Глава 24

Саби засыпала вопросами, но Марика по большей части невразумительно мычала в ответ. Да и о чем рассказывать? Уж точно не об открытии, что близость с мужчиной может приносить удовольствие. Она-то считала это выдумкой самих мужчин. Завлекаловкой для глупых девушек, чтоб почаще давали. А, оказывается, бывает и так. И не о том, что любое упоминание следователя отзывалось жаром внизу живота. Она сама до конца не понимала и не принимала своей реакции и ни с кем не собиралась ее обсуждать.

– Ты вообще слушаешь меня? – разозлилась Саби. – Чего глядишь маслеными глазами? Что он такого сделал с тобой ночью, что ты до сих пор витаешь в облаках?

Напарница пощелкала пальцами у нее перед носом, и Марика поморщился от резкого звука.

– Ничего он не сделал. Все было…, – она замялась, – обычно.

– Да уж, – хмыкнула Саби, – обычно. Я по твоему лицу вижу, как оно было. Ну да ладно, с этим покончено. О следователе можно забыть.

Марике стало грустно. Она совсем не хотела забывать о Дарквинне.

– У нас есть проблема серьезнее. Эльмидалу арестовали.

– За что? – тревога за знакомую мгновенно привела Марику в чувства.

– Да какая разница? – отмахнулась Саби. – Главное с ее помощью к наследнику не подобраться. К тому же на дворец совершили нападение, и теперь туда не пускают посторонних.

– Как быть?

– Есть у меня знакомый во дворце. Помнишь, он провел тебя в сад? Попробую через него. Если не выйдет, будем ждать. Рано или поздно осадное положение снимут.

– Ты о жандарме? Ты к нему собралась? – Марика только заметила, что Саби одета по парадному. – Во дворец?

Напарница кивнула, и Марика вздохнула с облегчением. Как хорошо, что Саби взяла дело в свои руки.

Едва она ушла, Марика наносила воды в дубовую ванную и с наслаждением погрузилась в нее. Кожу пощипывало от жара, словно тысячи маленьких иголок впивались в тело. Похожий эффект был у прикосновений Дарквинна. Марика сжала ноги и закусила губу, из горла вырвался хриплый стон. С ней творилось что-то невообразимое. Несколько часов не прошло с близости, а она уже мечтала о повторении, хотя раньше о мужчинах думать не могла. Впрочем, последнее изменилось не сильно. Мужчины по-прежнему были ей малоприятны. За исключением одного.

Она выбралась из ванной. Не так относятся к смертельно опасному врагу, ох не так. Но что делать, если сердце сладко замирает при мысли о нем?

Она едва накинула халат и промокнула волосы полотенцем, когда в дверь постучали. Марика выглянула в окно на втором этаже – у порога стоял герой ее грез собственной персоной. Под ложечкой засосало. Она боролась за то, чтобы выкинуть его образ из мыслей, так он явился во плоти.

Первым порывом было сделать вид, что никого нет дома. Но Дарквинн крайне не вовремя запрокинул голову и увидел ее в окне. Махнул рукой в знак приветствия и кивнул на дверь. Мол, открывай, я заждался. Делать нечего, она поплелась вниз.

* * *

Дарк проснулся с первыми лучами солнца. Он еще не открыл глаза, но уже знал, что Марики в комнате нет. Она ушла. И хорошо. Наедине с собой ему лучше думается.

Он провел рукой по волосам, мимоходом отметив, что до сих пор без перчаток. Вчера он снял их, думая коснуться мыслей и памяти Марики, но даже не вспомнил об этом. Что на него нашло? Он и в первый раз с женщиной был куда хладнокровнее, чем этой ночью. Должно быть, всему виной опасность, пропитавшая близость с Марикой. Именно она в ответе за остроту ощущений. Он всегда любил риск. А в сочетании с сексом тот оказался еще притягательнее.

В первую очередь Дарк проверил свое состояние. Лежа в кровати, он прислушался к себе: не ломит ли тело, нет ли жара. Все было нормально. Тогда Дарк сел. Тут же закружилась голова и навалилась усталость. Последствиями бурной ночи ни то, ни другое не было. Гелиосы стойкий народ. Слабость им грозит в одном случае – из-за нехватки энергии солнца. На Иллари подобной проблемы не стояло.

Значит, отравление. Противоядие спасло ему жизнь, но даже оно не всесильно. Аквиус тоже жаловался на недомогание после поцелуя с дишканди.

Ужасно хотелось пить. Пошатываясь, он добрался до графина. Осушив его до дна, привалился к стене. Все-таки Марика. Дарк прикрыл глаза, вспоминая недолгое знакомство с девушкой. Встреча на корабле, как она избегала его, неожиданный интерес к судьбе Инги, и, наконец, прошлую ночь. Неужели после того, как Ингу отпустили, она от отчаяния пошла на убийство главы городского надзора? Вот так запросто решила отнять жизнь? Хотя чего он удивляется. Она же отравила посла, чтобы подставить Ингу. А тот вообще в этой истории посторонний.

Расчетливая стерва! Дарк бросил графин в стену, и он с дребезгом разбился. Он преподнесет ей сюрприз, явившись живым и здоровым. Взгляд упал на голубую ленту для волос под столом. Вот и предлог нашелся.

Игнорируя недомогание, Дарк отправился в гости. Постучал в дверь, но его не хотели пускать. Никого нет дома? Или девушка крепко спит после ночных развлечений? Он заглянул в окна второго этажа и заметил Марику. Вид у нее был как у нашкодившей кошки, пойманной на месте преступления. Что не ожидала увидеть его живым? Дарк хмыкнул и кивнул на дверь. Давай, давай открывай. По душам говорить будем.

Марика, впуская его в дом, выглядела бледной и взволнованной, но не напуганной, что озадачило. По мнению Дарка, она должна была свалиться в обморок, узнав, что ее план не сработал. Ведь этой ночью она рассчитывала покончить с ним раз и навсегда. Или нет? Дарк снова запутался.

– Надеюсь, я не помешал? – он окинул взглядом уютную гостиную. Так и не скажешь, что здесь живут убийцы.

– Нет, просто не ожидала встретить тебя так скоро.

– Ты быстро ушла. Даже «до свидания» не сказала и забыла кое-что, – он вытащил из кармана ленту.

Марика, покраснев, потянулась за ней. Дарк, перехватив запястье девушки, привлек ее к себе. Близость ее тела, ее запах и дыхание сыграли с ним злую шутку. Он как завороженный наблюдал за каплей воды, стекающей по скуле. Влажные после ванной локоны липли к шее. Жаль, ее нельзя поцеловать. Всегда-то с ней надо быть начеку, чтобы не позволить себе лишнего. Он всучил Марике ленту и оттолкнул. Заняться, что ли, медитацией, для восстановления самоконтроля.

– Не угостишь травяным настоем? – спросил он.

Она, спохватившись, пригласила его присесть. Наблюдая, как суетится Марика, скрывая смущение, Дарк силился ее разгадать. Не убила, хотя могла. Зачем-то переспала с ним… В то, что это был порыв влюбленной девушки, Дарк слабо верил.

Марика наливала кипяток в чайник с травами, Дарк следил за струйками пара, поднимающимися в воздух, когда его осенило. В этом и состоял план – переспать с ним и оставить в живых, чтобы он снял с нее подозрения. Он восхитился находчивостью девушки. Но она не учла одного – он изучил действие яда и мог с девяносто процентной уверенностью утверждать, что испытал его вчера на себе.

Похоже, он выпил двойную порцию противоядия. Одну подмешала Марика, вторую он сам. Но на степени отравления это не сказалось. Недаром доза противоядия четко определена, ее повышение ничего не меняет, лишь тратит драгоценные ресурсы. Изготовить противоядие не так-то легко.

Дарк завел разговор о погоде, усыпляя бдительность собеседницы. Марика кивала в такт его замечаниям о приятном солнечном дне, но мыслями была далеко.

– Где твоя подруга? – вдруг спросил он.

– Во дворце.

Она ответила честно, как всегда бывает при внезапной смене темы. Люди просто не успевают сориентироваться и солгать.

– Что она там делает?

Марика уже опомнилась, а потому заюлила:

– Она мне не докладывает, куда и зачем ходит. Наверное, навещает знакомую.

Терпение Дарка было на исходе. Тянуло признаться, что он все знает, но помешал стук в дверь. Марика кинулась открывать. Это был Бир. Дарк услышал его голос из гостиной и поспешил в прихожую.

– Господин следователь, – Бир подпрыгивал на месте от волнения. – Вас срочно вызывают в жандармерию. Там что-то ужасное творится – убили принца Андрия.

– Как убили?

– Говорят, – Бир понизил голос до шепота, – его отравили те самые.

Мальчик округлил глаза. Дарк на пятках обернулся к Марике. Она стояла, держась за комод, словно ей требовалась опора. Это тоже ее рук дело? Он сжал кулаки, чтобы тотчас не придушить гадину. Общаясь с ней, он позволил себе забыть, кто она. На миг поддался очарованию и теперь расплачивался за это. Реальность грубо напомнила, что перед ним вовсе не милое создание, а безжалостная убийца.

– Прости, Марика, – произнес Дарк. – Дела требуют срочного присутствия. Я загляну вечером, если ты не против.

Она кивнула, как если бы голос отказал ей. Дарк уходил не без сожаления. Арестовывать бы ее прямо сейчас. Но страх, что девушку перехватят жандармы, заставил повременить с задержанием.

Чтобы не рисковать, он велел Биру дежурить у дома Марики и проследить за ней, если она вздумает уйти. Был, конечно, агент, но лучше перестраховаться. Потерять девушку сейчас означало проиграть.

Направляясь в жандармерию, Дарк обратил внимание, что на улицах творится странное. Гостиница и дом Марики располагались ближе к порту, и там беспорядков не наблюдалось. Зато в центре установили дополнительные посты охраны. Подступы к дворцу перекрыли, а над ним самим вился дым, черной копотью пачкая небо.

Старший жандарм был у себя в кабинете. Дарк с порога заявил о желании осмотреть труп принца Андрия.

– Это невозможно, – развел руками жандарм. – Похороны уже состоялись.

– Так выкопайте тело.

– Его сожгли.

– Вы с ума сошли? – разозлился Дарк. – Как теперь установить, от чего умер принц?

– У меня есть рапорт лекарей, – жандарм подтолкнул к нему папирус. – Судя по описаниям, симптомы сходятся.

Дарк пробежал папирус взглядом. Сухой полный специфических слов отчет ничего ему не дал.

– Почему вы не позвали меня сразу? – спросил он. – Да еще сожгли тело, не дав его осмотреть.

– Вы бы все равно ничего не смогли сделать. Кто бы подпустил вас к принцу? Его тело неприкосновенно. Потом на дворец напали террористы. Было не до вас и вашей вендетты с дишканди. Вот только сегодня о вас вспомнили.

Дарка подмывало сказать, что плевать он хотел на дворец и его обитателей. Даже смерть императора вместе с многочисленным семейством взволнует его не больше, чем несварение желудка у жандарма. Но какой толк в ругани? Исправить что-то все равно нельзя.

– Прошлая подозреваемая на днях отплыла на материк, – сказал жандарм. – Может, у вас есть новая?

Дарк едва не попался на удочку, на которую часом ранее словил Марику. Он уже открыл рот, ответить, но вовремя спохватился и прикусил язык. Речь идет о смерти принца. Если жандармы арестуют Марику, ему ее не видать. Никто не позволит вывести с островов убийцу сына императора. С надеждой найти место, где растят дишканди, можно будет расстаться навсегда.

– Нет, – он покачал головой. – Пока никого на примете.

Жандарм смотрел с недоверием. От него не укрылась заминка.

– Если вы утаиваете важную информацию, я вас арестую, – предупредил он. – Гибель второго по старшинству наследника не должна остаться безнаказанной.

– Я бы с радостью помог вам, но вместе с телом вы уничтожили улики. А теперь хотите от меня чуда? Чтобы я вот так запросто указал вам убийцу. Да откуда мне его взять? Я гоняюсь за дишканди не первый год. Будь у меня догадки о том, кто она, я бы не тянул с арестом.

Дарк говорил эмоционально. Жандарм должен поверить в его искренность, иначе ему отсюда не выйти. Хорошо, он не взял Марику под стражу. Ее бы тут же у него забрали.

– Ладно, – жандарм хлопнул ладонью по столу, – я сделаю вид, что принял ваши слова за истину. Но вам запрещается покидать острова без разрешения, подписанного моей рукой. А я пока не намерен вас отпускать.

– Я под арестом? – ситуация позабавила Дарка. Он сотни раз брал преступников под стражу, но никогда сам не бывал в схожем положении.

– Пока нет, но будете, если я узнаю, что вы солгали. И не пытайтесь бежать. Все корабли в порту и патрули предупредят, что вас нельзя выпускать.

Дарк кивнул. Дело неожиданно осложнилось, но он и не такие проблемы решал. Из стен жандармерии он вышел свободно, но, идя по улицам города, ощущал взгляд, направленный в спину. Тот буквально сверлил его между лопаток. Значит, приставили соглядатая. Что ж, пусть смотрит. Только вряд ли он увидит что-то интересное.

Визит к Марике Дарк отложил. Сперва надо продумать тактику поведения с ней. Теперь он не мог просто арестовать девушку и увезти на материк. Путь туда временно заказан. Выдать ее местным нельзя. Дишканди нужна ему самому. Он не планировал делиться ее знаниями. Но и позволить ей уйти не мог. Вот если бы она сама захотела с ним сотрудничать…

Дарк обдумывал этот вариант и так, и эдак. Что заставит девушку отречься от прошлого и сдать своих чужаку? Разве что любовь. Ради нее женщины способны на безумства. Если влюбить в себя Марику, она добровольно расскажет о дишканди и покажет их логово.

Идея понравилась Дарку, и он принялся насвистывать мотивчик фривольной песенки. Марика не устоит перед его обаянием. Она уже ему поддалась, Дарк понял это по ее поведению ночью, когда она из скромницы превратилась в распутницу.

Он усилит напор. Будет милым и очаровательным. А едва девушка падет к его ногам, использует власть над ней по полной.