Глава 15

– Следующая партия, заходим, заходим! – раздался громкий голос откуда-то спереди, и толпа женщин понесла меня вперед. Я попыталась взбрыкнуться, но это было себе дороже, потому пришлось просто плыть по течению. А течение занесло меня в какой-то торжественный холл, где поток разделился на ручейки, ведущие к каким-то столам. Видно было плохо, но надежда получить халяву прочно удерживала меня на месте. Да и очередь двигалась довольно быстро, потому я не успела засомневаться, нужна мне эта халява или нет. Когда я оказалась перед заветным столом, мне в руки сунули бумажку. – Прочти и подпиши. Я внимательно посмотрела на буквы, но они выглядели для меня как совершенно незнакомые мне закорючки. Обидно, но умением читать здесь меня никто не наделил. – Я не понимаю, что тут написано, – произнесла, возвращая бумажку. – Ага, безграмотная, тогда сюда… – Мужчина махнул рукой в левый проход за столами. Я открыла рот, чтобы возмутиться, все-таки у меня за спиной оконченное высшее, но вовремя вспомнила поговорку «без бумажки ты какашка, а с бумажкой человек», диплома у меня с собой не было, а значит, придется смириться со статусом «безграмотной». В левую дверь посылали намного меньше девушек, и я решила, что это хороший знак. За дверью стояли распорядитель и целый штат слуг в форменной одежде. Каждую девушку придирчиво оглядывали и выдавали указания. Похоже, это местное шоу по созданию стиля и образа. Вот это неплохо я попала! Как вернусь вся красивая и нарядная, у противного ящера сразу челюсть отвиснет. Меня распорядитель окинул наполненным сочувствия взглядом и отправил вместе со мной целых трех служанок. Кажется, бесплатные спа-процедуры мне обеспечены. И совсем мне не нужны твои деньги, дракон! Я и без тебя справилась! Оказавшись в небольшой комнатке, я впервые с момента попадания в этот мир увидела себя в зеркало. Мне бы очень хотелось сказать, что то, что смотрит на меня с зеркальной глади, не я, но, к сожалению, «оно» двигалось в унисон со мной, так же дышало и моргало. Знаете, назвать меня выдрой было еще очень гуманно. В спутанных волосах по-прежнему крепко залипла еловая смола, нацепляв на себя лесной мусор, на лице размазана сажа, трапезничать дичью в лесу – это вам не в ресторан с салфеточками сходить! Зашитая кожаным шнуром крупными стежками кофта и испачканные в земле брюки дополняли образ, вися на мне мешком. Я скинула несколько килограммов, мотаясь голодная по лесу. Сама себе я напоминала домовенка Кузю, и я с ужасом задумалась о том, насколько же надо быть изголодавшимся по женщине, чтобы позариться на такое! От мыслей меня отвлекли служанки, которые успели набрать для меня вполне приличную, чем-то похожую на нашу ванну. При виде теплой чистой воды тело зачесалось, потому я без стеснения скинула свою одежду и с блаженством погрузилась в воду, позволяя женщинам поливать меня из специальных леечек и натирать кожу мочалками с душистой пеной. Когда они взялись за мои волосы, я была морально готова к тому, что смолу придется выстригать, отчего к моему образу добавиться еще безуминки. Но эти волшебницы смазали волосы каким-то бальзамом, и вся липкая пакость легко отмылась, а волосы стали блестящими и шелковыми, как никогда. После омовений меня нарядили в платье, выгодно подчеркнувшим мою фигуру. Талию утянули, а лиф платья в стиле «балконет» открыл моей груди свободный вид на мир; о том, что мир теперь тоже смотрит на мою грудь, я старалась не думать. Поднятые в высокую замысловатую прическу волосы обнажили плечи и шею. А немного легкой косметики придало мне свежести и обаяния. Теперь из зеркала на меня взирал не домовенок Кузя, а прекрасная незнакомка с притягательным блеском в глазах. Я уже представляла себе восхищенные взгляды моих мужчин, то есть спутников… В дверь деликатно постучали, служанки отворили и вышли, впуская внутрь распорядителя. – Приятно удивлен! – похвалил мой внешний вид мужчина. – Знаете, я тоже! Очень рада стать участницей такого проекта! Большое вам спасибо, не представляю, чтобы я без вас делала. Но что теперь? – Мне уже не терпелось уйти. – Теперь знакомство с принцем и королевой-регентшей. – О! Это слишком большая честь для меня! – Ну что вы, как и было заявлено, любая девушка имеет возможность пройти отбор! – Пройти что? – Отбор невест. – Так, подождите! Я не хочу ни на какой отбор, я на это не подписывалась! – Как не подписывались? Вот тут крестик стоит! – Распорядитель ловко выудил из рукава ту самую бумажку и показал мне крестик. – Это фальсификация! – Вы что, не хотите стать принцессой? – Нет, ну такая формулировка многое меняет… Но этот ваш отбор… – Скажу вам по строжайшему секрету, у вас неплохие шансы на победу, – заговорщицки снизил голос мужчина. – Правда? – Ну разумеется, зачем мне врать?! Соблазн стать принцессой, конечно, был, особенно назло противному дракону. – Ладно, надеюсь, это не займет много времени? А то меня друзья будут искать. – Все разрешится быстро. – Хорошо, ведите, – дала свое соизволение, нет, роль принцессы мне определенно подходит! Мы прошли несколько коридоров и галерей, везде было дорого-богато, как и положено быть в замке, остановились у высоких дверей, где снова образовалась небольшая очередь из девушек, таких же преображенных и улыбающихся, как и я. – Напомните мне ваше имя и фамилию? – Ивета Трохиновская. – Прекрасно. Здесь я вас оставлю. Войдете в зал согласно месту в очереди. Отвесив легкий, я бы даже сказала, небрежный поклон, распорядитель ушел заниматься другими участницами отбора. К счастью, девушки заходили очень быстро, и заскучать я не успела. Когда я встала напротив украшенных позолотой дверей, то испытала легкое волнение: неужели я сейчас увижу настоящую королеву и принца? Наверняка он невероятный красавец. Может быть, это будет любовь с первого взгляда? Сердце слегка сжалось, напоминая мне, что кое-какие привязанности у меня уже есть. Но в этом мире это не проблема, ведь так? Наконец двери медленно стали открываться, отвлекая меня от неприличных мыслей, я сделала первый шаг на красную дорожку, и звучный голос глашатая объявил: – Госпожа Трааахиновская! Красные пятна стыда выступили на щеках, и я опустила глаза, пытаясь справиться с желанием снять туфельку и настучать ею по голове распорядителю и глашатаю. Не глядя по сторонам, я заняла свое место в выстроившейся шеренге невест. Пока я приходила в себя, еще несколько девушек вошло в зал. После чего мы перешли ко второй части знакомства. – Теперь каждая из претенденток на сердце нашего замечательного принца по очереди выступает на два шага вперед, произносит фразу «Я рада стать невестой принца», приседает в реверансе и отступает назад. Надеюсь, все понятно. Начали! – скомандовал распорядитель. Задание было несложным, но, если учитывать, что я попала в группу безграмотных, вероятно, с чем-то более серьезным девушки бы и не справились. Все-таки каждая из них в этот момент волнуется. Но если справится сейчас, то выйти к публике и повторить заученную фразу сможет. Обдумывая происходящее, я успокоилась и наконец стала осматривать торжественный зал и коронованных особ. В первую очередь мой взгляд остановился на королеве, сидящей на возвышающемся троне. Красивая, но волевая и жесткая женщина. Холод читался в ее глазах, а презрение – в сжатых тонких губах. Но мне не терпелось посмотреть на принца. Мой красавец сидел на удобном кресле по левую руку от королевы. Он ничуть не стеснялся ковырять в носу, а из уголка его губ текла слюна, капая на подвязанный белый передничек. Нет, он не был маленьким ребенком! Вполне себе здоровый откормленный бычок среднего возраста. А его сальные глазки с большим интересом изучали содержание декольте у девушек, которые опускались в реверансе. Мне стало тошно от одной только мысли, что этот представитель королевской династии может ко мне прикоснуться! Ну не зря же говорят, бесплатный сыр только в мышеловке, странно, что вообще нашлись желающие стать принцессой! Или они, как и я, понятия не имели, как выглядит принц? Как бы там ни было, но становиться принцессой я больше не хочу. Нужно срочно что-нибудь придумать, чтобы меня как можно скорее отсеяли с отбора. Моя очередь уже подходила, и я чувствовала нарастающее смятение. Думай, как Машка, приказала я себе, вот истинная королева абсурда, нужно что-нибудь такое ляпнуть, чтобы они сразу меня выгнали! Тем временем очередь все приближалась. – Я рада стать невестой принца! – Я рада стать невестой принца. – Я рада стать невестой принца… – Я рада срать в постели принца! – выдал мой перегруженный от паники мозг, я наклонилась, как лакей, чтобы подчеркнуть свою полную неспособность следовать даже самым простым правилам. Правда, моя грудь угрожающе зависла на краю своего «балконета», но это была вынужденная жертва. – Не думаю, что этому будет рад принц. Эта девушка чем-то больна? – впервые подала голос королева. – Прошу меня извинить, Ваше Величество, девушка слабоумна, – зависнув в извиняющемся поклоне ответил распорядитель. – Всего лишь? А мочевой пузырь у нее крепкий? – Полагаю, что да, Ваше Величество. – Ну что ж, наш обожаемый принц тоже не слишком умен. Не вижу никаких препятствий для участия во втором этапе отбора.