13

– Тише, Миоли, это я, – прошептала фигура голосом принца Нортена А’Ратава. – Как ты... что ты тут... что-то случилось?

– Ты... э-э-э... вы уже разобрались с охраной?

– Ага, отправили порошок на магическую экспертизу. Как ты открыла камин? – глаза принца сузились и смотрели так, что мне стало не по себе.

– Ну должен же он как-то открываться, – пожала я плечами. – Осматривала, ощупывала, и нашла. Это Милена, Норт... ен... ваше высочество. Она не в комнатах, и я боюсь... Бахтияр пошёл искать, но он ведь раб... что он может? Я боюсь, эльфы, они так на неё смотрели...

Я подняла взгляд на принца, вдруг усомнившись, как он воспримет. Может, здесь это в порядке вещей?

Но судя по лицу высочества, ничего подобного в порядке вещей не было. Он сжал губы. В глазах мелькнула досада – видимо от того, что второй раз срывается...

Что именно? Я понятия не имела, зачем я ему нужна. Единственный вариант, приходящий на ум, вроде не случился. А больше и придумать было нечего.

– Идём, – проговорил Нортен решительно и повёл меня совсем другим ответвлением тайного хода.

На этот раз мы прошли несколькими узкими лесенками, выдолбленными прямо в толще стен, поднявшись на этаж. И тоже затормозили у смотрового отверстия.

Лицо принца помрачнело, зубы стиснулись, глаза сузились.

– Что там? – шепнула я и попыталась заглянуть в щель, непроизвольно подвинув его высочество.

Высочество, впрочем, неудовольствия не выказывало и всё больше казалось мне «своим» рубахой-парнем. Было с ним как-то спокойно. Я то и дело забывала выражать дурацкое почтение – а он и не возражал вовсе.

Крик едва не сорвался с моих губ. Наверное, только благодаря детдомовскому прошлому, когда любые вылазки мы вынуждены были совершать тихо, чтобы не попасться, я кое-как справилась с собой. Побоялась, что ушастый может услышать.

А именно он властвовал в этой комнате. Грозно нависнув над Бахтияром.

Раб стоял на коленях, связанный красными огненными нитями. Казалось, они на самом деле горят!

Его мускулы бугрились, глаза яростно сверкали – и всё же у чёртова эльфа оказалась какая-то власть... над ошейником! Я ясно видела красную полосу вокруг шеи. Бахтияр едва дышал, то и дело задыхаясь и закашливаясь.

Мне не было видно лицо Диклофоса, но вся его поза выглядела напряжённой. А кровоподтёки на теле Бахтияра говорили о том, на ком срывал злость паршивый кузен.

Я попыталась осмотреть комнату, но Милены не увидела. Эльф же, продолжая срывать бешенство, со всей дури бил раба ногой.

– Рабство – это отвратительно! – сжав кулаки и с трудом сдерживая слёзы, я глянула на принца.

Мне слишком хорошо было знакомо это чувство беспомощности, когда кто-то старше и сильнее тебя считает себя в праве тебя наказать. Но я-то знала, что вырвусь, что сама смогу распоряжаться своей жизнью...

Хм. Если не считать ведьм, которые эту самую жизнь пытаются перекроить по-своему!

Я опасливо глянула на принца, не зная, как он воспримет сорвавшиеся слова.

– Наконец-то узнаю Миоли, – хмыкнул Нортен, глядя на меня неожиданно мягко.

После снова заглянул в щель.

– Он асур? – спросил, словно сопоставляя что-то.

– Это имеет значение? – уточнила я осторожно.

– Это для него ты просила узнать, как можно снять рабскую печать с асура? – произнёс принц с выражением лица, по которому ничего нельзя было определить.

– А т... вы узнали? – да, я ответила вопросом на вопрос, потому что понятия не имела, что и для чего выяснял мой двойник. Надеюсь, принца это не разозлит.

Нортен глянул на меня своими синими глазищами так, что сотни ледяных песчинок просочились под кожу. Внутри радужек снова сыпанули золотистые искры. До чего же красивое и завораживающее зрелище!

В его лице что-то промелькнуло – показалось, он сейчас начнёт выдвигать условия, мол, сначала мои вопросы – потом подумаю, отвечать ли.

Однако высочество стервозностью не отличалось и, к моей огромной радости, выделываться не стало.

– Узнал. Даже выписал. Сейчас с собой не взял, потом отдам. А вот каким образом эльф на него воздействует... – добавил задумчиво.

Из-за двери раздался крик.

– Поспешим, – пробормотала я нервно.

Почему-то ожидала, что принц сейчас, как заправский мачо из голливудского боевика, вышибет с ноги дверь – точнее, пробьёт стену, – приставит меч к горлу эльфа...

Но, во-первых, меч во дворце он не носил – никто не носил. Во-вторых, почему-то юркнул дальше по ходу, ещё куда-то свернул и выбрался из-под гобелена в обычный коридор замка, освещённый светильниками.

Пока я размышляла, станет ли он портить отношения с эльфами из-за какого-то раба, принц приблизился уже к нормальной, не потайной двери в покои Диклафания. Постучал, толкнул створку, которая, разумеется, оказалась заперта. И тут же громко воззвал:

– Принц Нортен А’Ратав, извольте отворить, фёрн Жилибертий.

Несколько мгновений стояла тишина. После фёрн всё же изволил – дверь открылась, и мне оставалось только смотреть во все глаза, насколько преобразился милый блондинистый принц!

Сейчас перед нами был будущий правитель, который так вольно вошёл в чужие комнаты, что сразу становилось понятно: всё здесь принадлежит ему.

Широко расправленные плечи невольно навевали мыли об оборотнях. Синие глаза не казались мягкими и светлыми – скорее в них отражался морской ураган.

Эльф склонился, чтя иерархию, принц едва кивнул, проходя вглубь, и остановился перед Бахтияром. Я тоже просочилась за ним.

В глаза бросились широкие окна, зеленоватые шёлковые обои и множество растений, высаженных у одной из стен прямо в полу. Видно, покои для драгоценных гостей готовили заранее.

Комнат у эльфа было побольше, чем у нас с Миленой – во всяком случае, внутренних дверей точно. Асура он держал в следующей за первой гостиной, но не в спальне. Впрочем, Нортен отлично тут ориентировался и сразу же прошёл куда надо.

– Объяснитесь, будьте любезны, – холодно проговорил принц. – Какое право вы имеете трогать личного раба рода Б`Райт?

Бахтияр поднял голову, и на мгновение в его глазах мне привиделась ненависть. Яростная, чёрная. Но он тут же отвёл взгляд, в лице промелькнуло не то смущение, не то гордость.

– Этот раб оскорбил меня, я в своём праве, – не менее холодно отозвался эльф, кинув на него угрожающий взгляд.

– Как же, позвольте полюбопытствовать? – тон принца заледенел ещё на несколько градусов. Интересно, как велика его шкала градаций?

Нортен шагнул к Бахтияру, окинул пристальным взглядом.

Испугавшись, что он может встать на сторону эльфа и ещё от себя добавить за оскорбление высоких гостей, я поспешила к рабу, присела рядом. Коснулась заплывающего глаза.

Бахтияр едва поморщился, и я тут же отдёрнула руку.

– Ворвался ко мне, набросился, угрожал! – изобличал эльф.

– Ни с того, ни с сего? – в тоне принца прозвучал ледяной сарказм, от которого эльф запнулся.

– Где Милена? – обратилась я к Бахтияру.

– Её забрал его высочество Ираклий Флуориний.

Тот самый рыжий принц?!

– Я требую объяснений. Что произошло? – не отступал Нортен.

– Он хитростью выманил мою госпожу. Я защищал её честь, – отозвался Бахтияр.

– Рабу слова не давали! – перекосился эльф.

– Я разрешаю ему говорить! – выпалила я. – Мне он не может солгать! – добавила от себя.

Бросила взгляд на эльфа – тот так скривился, словно нюхнул настоящего диклофоса.

– Мне очень понравилась девушка, – скрипнув зубами, произнёс Жилибертий. – Я готов был позвать её бродить по эльфийским лесам...

Я приподняла бровь. Звучало не вполне прилично, или до безобразия пафосно.

– Вот по этим? – не удержавшись, ткнула в сторону стены, у которой росли несколько кустиков.

– Это не эльфийские леса, – выжал сквозь зубы Диклофос, в глазах Нортена же скользнули смешливые огоньки.

Очень хотелось спросить, где кузен в Рутене нашёл иные эльфийские леса, но мысли о возможном международном скандале остановили.

– Позвольте ему встать, – я глянула на принца.

Моя рука коснулась красной нити, и её тут же опалило, прошило нестерпимо горячим. Не сдержавшись, я вскрикнула.

– Как вы связали его? – продолжал допрос принц.

– Эльфийская магия, – отозвался Диклафаний, давая понять, что более внятного ответа не будет.

– Освободите его! – приказал принц таким тоном, что даже несмотря на гонор эльф не посмел ослушаться. Взмахнул рукой, и с Бахтияра тут же исчезли красные огненные верёвки.

Не дожидаясь разрешения, я помогла ему подняться.

– Не нужно, госпожа, – тихо шепнул раб, но оставаться на коленях не стал. Стараясь не опираться на меня поднялся. Выпрямился, пошатываясь.

Принц медленно обходил комнату, праздно и в то же время внимательно всё оглядывая.

– Я требую, чтобы он понёс наказание! – изрёк эльф.

– Я решу этот вопрос, – отозвалась я.

Нортен к тому времени дошёл до двери в спальню и толкнул её.

– Со всем уважением... – начал было эльф, но принц так звонко чихнул, что бедный голубокожий ушастый сбился с мысли.

Принц чихнул снова, закрыл дверь и обернулся к эльфу:

– Будьте любезны...

Тот заметно напрягся, и принц едва уловимо усмехнулся уголком губ, продолжая фразу:

– ... впредь любые претензии к рабам озвучивать их хозяевам. Оскорбляя раба, вы оскорбляете род, которому он принадлежит.

Эльф заметно расслабился. Поклонился учтиво:

– Буду иметь в виду, ваше высочество.

Принц кивнул, махнул нам монаршей дланью и направился к выходу.

Я попыталась поддержать Бахтияра, но тот гордо от помощи отказался. Двинулся сам.

За дверью принц подозвал первого попавшегося стража. Указал на Бахтияра:

– Помоги ему добраться до комнат. Проследи, чтобы ничего не случилось.

На лице стража промелькнуло брезгливое выражение, но тут же сменилось почтительным:

– Так точно, ваше высочество.

Бахтияр бросил на нас взгляд, видимо, желая возразить и отправиться с нами. Но не стал. Наверное, понял, что может лишь хуже сделать.

Принц двинулся дальше по коридору. Я нагнала его, оглянулась на Бахтияра, желая удостовериться, что стражник ему помогает. После тихо прошептала:

– Снова тот же порошок?

Принц кивнул.

– В садах они будут гулять, как же, – сердито воскликнула я. – А с принцем вы так же сможете... разобраться?

– Смогу, – ёмко отозвался Нортен, и линии его скул сделались ещё более жёсткими.

Бедная Милена. Я не знала, жалеть её, или злиться. Страшно боялась опоздать. Впрочем, если всё уже случилось, то случилось.

– Может, и в садах... – пробормотал Нортен.

– Что? – не поняла я.

– Так... появилась одна мысль. Надо проверить.

Покои рыжего ушастого принца находились недалеко от кузеновских. Эльфов поселили всех рядом, мы даже обратно в ход не сворачивали – шли по обычному просторному коридору с шёлковыми обоями на стенах.

У дверей эльфийского принца стояла эльфийская же стража. Нортен затормозил, так и не выйдя из роли властного властелина.

– Доложите, что пришёл его высочество принц А’Ратав по неотложному делу, – велел эльфийской охране.