24
Ещё немного покрутив шарик в ладонях, принц положил его на мою кровать.
– Всё равно будешь отдыхать, просто полежи рядом с ним. Вернусь, как только смогу.
По-прежнему не до конца понимая, что он задумал, я только кивнула.
– И лекаря ведь надо... – робко вставила Таяна.
– Лекаря я пришлю.
С этими словами принц направился к двери. Я с сожалением смотрела, как удаляется широкая спина, как Нортен тихо прикрывает створку, послав мне улыбку.
– А теперь в ванну! – простонала, рухнув на кровать.
Таяна тут же засуетилась, побежала наполнять ванну. После помогла мне снять платье, и я с наслаждением опустилась в тёплую воду. И чуть не заснула в ней.
– Госпожа! Вам плохо? – разбудила меня Таяна стуком в двери. – Вы уже больше получаса там, и молчите...
Только тогда я сообразила, что вода успела остыть.
– Всё в порядке! – отозвалась, выбираясь из ванны.
С одной стороны, стало легче. С другой – теперь неимоверно хотелось спать. Чем я и занялась, с трудом проглотив пару ложек бульона, который уже успели отварить.
Улеглась в кровать, сжала в руке энергетический сгусток, оставленный принцем Нортеном, и отключилась.
Проснулась ближе к вечеру от голосов, которые тихо переговаривались.
Открыла глаза и обнаружила Таяну с незнакомым немолодым мужчиной. Резкие черты лица в обрамлении седых волос, небольшой животик и очень живые глаза.
– Кто вы? – воскликнула я.
Мужчина со служанкой тут же обернулись.
– Я Иртон, ваша светлость, лекарь. Меня прислал его высочество.
Я чуть нахмурилась, и он поспешил успокоить:
– Не переживайте, его высочество дал мне самые полные инструкции. Ваши слуги непременно узнают, что вас нельзя беспокоить и что от вас можно подхватить хворь. С вашей бабушкой я тоже побеседую, чтобы убедить, что всё идёт по её плану.
– Может... вы правда осмотрите госпожу? – похоже, Таяна действительно искренне обо мне беспокоилась.
– Госпожа в полном порядке, если уж сам его высочество озаботился её здоровьем. Нет сейчас в нашем королевстве мага сильнее... скажу вам по секрету. Последней магиней такой силы была королева Заилен. Уж столетия, наверное, три или четыре назад.
– Вы всем «по секрету» разбалтываете секреты принца? – хмуро поинтересовалась я.
– Его высочество вам доверяет, ваша светлость. И, как могу судить, вашей служанке, иначе не посвящал бы её в свои планы. Это не государственная тайна, любой знающий маг видит силу принца. Но его высочество полагает, что чем меньше людей об этом знает, тем ему спокойнее.
Лекарь глянул на меня сурово, но я закрыла глаза. Не знаю, что там с моим здоровьем, а слабость всё ещё бродила по телу.
Как они ушли, я не слышала: похоже, действительно отключилась.
В следующий раз проснулась уже почти ночью. От звука раскрывшейся двери.
Вздрогнув, села в постели – вот сейчас действительно полегчало, ощущала себя выспавшейся, и силы откуда-то прилили.
– Тебе лучше? – спросил Нортен с искренним участием, заходя в комнату.
Уверив его высочество, что всё прекрасно, я поспешила в ванную приводить себя в порядок.
Когда вышла, надев свежее бирюзовое платье, принц отдавал Таяне распоряжения.
– ... будет создавать иллюзию, что госпожа Миоли в постели. Только помни: близко никого не подпускай, вблизи могут заметить.
Таяна кивала. Бросив взгляд на кровать, я на миг замерла: действительно возникало ощущение, что это я там лежу, укрывшись одеялами.
– Если вдруг начнут появляться подозрения и недовольство, возьмёшь магион в руки, – продолжал принц.
Он поднял с кровати тот самый сгусток... видимо, именуемый магионом. Протянул Таяне. Миг – и она стала мной!
– Ненадолго. И издалека. В окно выглянуть. Выйти в галерею вдохнуть воздуха, когда никого рядом нет. Не попадись: вблизи разглядят. Если вдруг что непредвиденное – сожми его крепко. Я почувствую и постараюсь как можно скорее прибыть. Или пришлю кого.
Таяна всё кивала, а я любовалась движениями принца. Не так уж сильно я ему и нужна, тем более, в отличие от Миоли, не разбираюсь в магии. И тем приятнее была его забота и желание меня спасти.
– Вопросы есть?
Таяна помолчала, похоже, проговаривая про себя инструкции. После кивнула:
– Нет, ваше высочество, всё понятно.
– Кто-то из дома может докладывать сьенаре Эллен. Будь осторожна.
Таяна снова кивнула.
– Проверь, свободна ли дорога.
Сделав быстрый книксен, служанка поспешила за дверь.
– Бал... уже закончился? – пробормотала я, не зная, что сказать.
– Я пробыл там необходимое время и ушёл, – пожал плечами принц.
– Мне теперь придётся от всех скрываться?
Он глянул на меня внимательно.
– Я не спросил тебя. Мне показалось, ты не горишь желанием оставаться здесь. Но если хочешь...
– Нет-нет! – поспешила отказаться я. – Я с тобой!
Нортен улыбнулся. Положил руку на мою талию.
В этот момент вернулась Таяна.
– Никого, – прошептала, подавая мне такой же простой плащ, в каком мы с ней бегали к асурам.
Накинув его, я двинулась вместе с принцем к конюшням. Таяна шла чуть впереди, следя, чтобы никто не появился.
Похоже, большинство слуг уже отдыхали, или доделывали свои дела в доме. Под покровом темноты мы добрались до места незамеченными.
У ворот нас ждал конь. Белый. Один.
– Я не умею ездить верхом, – нервно прошептала я принцу на ухо, тщетно выискивая взглядом ещё одну лошадку.
– Не страшно, – отозвался Нортен, заскакивая на своего красавца.
И протянул мне руку. Под ним виднелось чуть удлинённое седло. И в этом подготовился!
Я понятия не имела, как взбираться на лошадь. В детдоме такому не учат.
Но принц легко, словно только этим всю жизнь и занимался, поднял меня и усадил перед собой.
Обнял крепко, погоняя пятками коня. Седло оказалось на удивление удобным, будто специально созданным для поездок вдвоём.
Обернувшись, я махнула рукой Таяне. Та закрыла за нами калитку. И почти в полной тишине мы поцокали по улице, освещённой фонарями.
В какой-то момент подумалось, что я сплю. Ну не может всё это происходить на самом деле! Тёплая летняя ночь, крепкие объятия мужчины, чей запах давно уже сводит меня с ума. Тяжёлое дыхание возле уха.
Мне кажется, или он наклонился чуть ниже? Почти касается моей щеки своей, и волосы то и дело щекочут кожу.
И моя спина ощущает жаркое касание его груди и живота.
– Мы... едем будить королеву? – прошептала я, боясь совсем раствориться в неожиданной романтике.
– Она ещё не спит, – откликнулся принц чуть хриплым голосом. – И... думаю, я сам этим займусь. Мне-то ничего не будет. А на тебя у неё и так зуб.
Ну вот, надумал! Нет уж, это была моя идея, и я очень хочу посмотреть, что будет, если мы её величество разбудим.
Желая возразить, я повернула голову – и чуть не врезалась в лицо принца.
Он держал поводья одной рукой, второй крепко прижимая меня к себе. В ответ на мой резкий поворот приподнял брови.
– Я... – начала я, совершенно забыв, что собиралась сказать.
Прикрыла глаза, борясь с горячей волной, что вдруг нахлынула в живот, опалила плечи.
А может... всё равно рано или поздно я покину этот мир. Почему бы свою первую ночь не отдать Нортену? Едва ли я найду такого мужчину в нашем мире...
Только мне слишком нравилось, как он относится ко мне... вернее, конечно, к Миоли. Но и ко мне тоже, пока я занимаю её место. Не хотелось стать просто одной из любовниц, какие наверняка бегут к нему в спальню табунами.
Двоих таких я уже там видела.
В этот миг моих губ вдруг коснулись губы принца.
О, я помнила те поцелуи, с которыми вешалась на него под действием эльфийской пыльцы. Но сейчас это было нечто особенное. Не приправленное магическими зельями, и от того ещё более горячее и жгучее.
Надеюсь, среди магических умений его высочества не числится какая-нибудь телепатия или эмпатия? Никогда не думала, что обычный поцелуй может так пробрать!
Коснувшись осторожно, вопросительно, и не получив отпора, его губы сделались более настойчивыми. Рука сильнее прижала меня к себе, сквозь его рубаху и своё тонкое платье я слышала участившееся биение сердца.
Язык коснулся моей губы, скользнул внутрь, и я судорожно вдохнула, открываясь навстречу. Провела рукой по плечу Нортена, обхватила сильную шею, впитывая его дыхание.
Принц тут же завладел моими губами целиком и полностью, и я просто наслаждалась привкусом, мужским ароматом и жаркими, нежданными прикосновениями.
Наверное, если бы он меня не держал, я просто-напросто съехала бы с лошади.
Которая каким-то чудом ещё продвигалась вперёд, хотя уже значительно медленнее.
И вообще, когда Миоли на него вешалась, он остановился. А со мной что? Только недавно рассказывал, что не собирается жениться...
Эта мысль обожгла не меньше, чем умопомрачительный поцелуй. который будет теперь сниться мне ночами.
Который принц не желал прерывать, всё терзая мои губы сумасшедшими ласками.
– Смотрите за дорогой, ваше высочество, – пробормотала я, резко отвернувшись.
Спиной чувствовала, как тяжело вздымается грудь Нортена. Слышала его дыхание возле уха.
Но он промолчал. Возможно, я была первой девушкой, которая его мягко, но всё же отшила. И он просто не знал, как вести себя в такой ситуации.
А может, действительно сообразил, что за дорогой лучше следить. Поздние кареты тоже иногда встречались. И даже всадник проскакал.
Спустя, наверное, час, когда от тряски у меня уже так болело мягкое место, что даже присутствие принца не спасало, мы наконец-то подъехали к замку.
Возле незаметной двери в ограде, довольно далеко от центрального входа, дожидался мальчишка-конюх.
Спустившись и сняв меня, принц кинул ему несколько монет и поводья.
А я уцепилась за его высочество, боясь свалиться от незапланированных нагрузок на отдельные группы мышц.
– Неужели вообще ни разу на лошади не ездила? – удивился Нортен.
– Ни разу, – качнула я головой, разминаясь. – И как тебе удаётся идти так легко и быстро, словно только что битый час между ног ничего не тряслось!
– Кхм, ничего у меня не тряслось, – кашлянул принц, и я покосилась на него.
Высочество, пожалуй, не привыкло к таким разговорам. Впрочем, судя по чёртикам в глазах, они ему весьма даже нравились.
– Конь трясся! – заявила я. – Ну ладно, признаю: не «что», а «кто».
– Поверь, если бы кто-нибудь трясся у меня между ног, я бы заметил.
– А ты не заметил? – округлила я глаза, и принц, расхохотался.
– В твоём мире все такие смелые... и острые на язык?
– За всех не скажу, но да. Условностей у нас поменьше и общаться полегче.
– Ты так и не рассказала мне о своём мире. Расскажи! – потребовал Нортен.
Пока мы добрались до дворца, я уже тоже расходилась и даже в его поддержке нуждаться перестала. Начала рассказ о машинах, и у мужчины даже глаза загорелись.
Очередными тайными тропами и проходами мы добрались до его покоев. И только там, стоя в его спальне и глядя на аккуратно сложенный на его же кровати совершенно новый женский пеньюар, я сообразила:
– Ты хочешь, чтобы я жила здесь... с тобой?
– Здесь тебя никто не увидит.
– Кроме эльфийских принцесс и присланных твоей мамой рабынь, – фыркнула я.
– Этого больше не повторится, – в голосе принца послышалась такая жёсткость, какой я никогда прежде не слышала. – Я сменил замки во всех тайных выходах. И с охраной тоже сурово поговорил.
Судя по вспыхнувшим глазам – очень сурово.
Несколько мгновений я смотрела на него, решая, прояснить ли вопрос, собственно, процесса сна. Или не трогать лишний раз щекотливые темы. Авось принц ничего такого не имеет в виду.
– Я перенёс несколько твоих платьев, – улыбнулся Нортен. – Сколько смог за раз унести.
Представив, как его высочество передвигается по потайному ходу с ворохом моих платьев в охапке, я не выдержала и засмеялась.
– И пару туфель к ним, – со знанием женской психологии добавил принц.
– Спасибо, – продолжая посмеиваться, поблагодарила я.
– Идём немного подзарядимся...
– Может, мне не надо? И так магией долбанули... потом полдня проспала.
– Надо. Скорее с остатками колдовства твоей бабки справишься.
– А книга?! – испугалась я, только сейчас вспомнив об оставленных под матрасом «Инструкциях».
– Забрал, – кивнул принц, снова заставив меня подавить умилённый вздох.
Как же я люблю мужчин, которые умеют обо всём позаботиться и всё обустроить!
На этот раз мы действительно посидели в креслах совсем немного, минут, может, десять.
Принц сегодня даже не переодевался – так спешил поскорее взяться за учебники. А может, не потому... Может, обычная одежда нужна была ему для другого.
Часа через три повторения заклинаний, формул и плетений, когда последние голоса в парке и бальном зале умолкли, принц вдруг отложил книгу. Глянул почему-то на луну и тихо проговорил:
– Надеюсь, мать уже заснула. Пора мне к ней наведаться.