29

– Так что там произошло? – спросил тем временем Бахтияр.

– Бабка... разозлилась. Хотя я не говорила ей, что освободила тебя.

Бывший раб кивнул.

– Я не поблагодарил тебя, – произнёс, вроде даже с извинением. – Не успел, прости. Но я правда благодарен за освобождение. Вам обеим.

Я хотела было возмутиться. Но, подумав, вынуждена была признать, что если бы Миоли не попросила принца найти заклинание, то и я не смогла бы его прочитать. Насколько всё-таки мы с ней похожи!

– И сделаю всё, – продолжил Бахтияр, – чтобы ты поскорее вернулась домой.

– Раз уж мне предстоит отдуваться тут за Миоли, – отозвалась я, – то пусть она пока вернётся ко мне. Хотя бы отпуск организует! Скажет, что поедет на недельку к морю там.

– Ты же понимаешь, что все мужчины сразу же увяжутся за мной? Они совершенно не защищены от магического воздействия. Наоборот, ещё сильнее тянутся к моей силе, чем наши.

Бахтияр хмуро глянул на неё, но ничего не сказал. Я же пожала плечами:

– Тебе не обязательно их брать. Просто поставь в известность. Если уж я тут ввязалась в секреты королевы, то ты там с моими партнёрами как-то да разберёшься. Они, по крайней мере, убить и заразить никого не пытаются!

– Ладно, – всё-то у этой Миоли легко и просто.

Но, пожалуй, именно это в ней и подкупало. Мне она тоже нравилась.

– И кстати, для чего ты связывалась с асурами? – не удержалась я.

– Знаешь, как сложно найти асура?

– Сложно? – у меня даже глаза полезли на лоб. – Да они постоянно под ногами болтаются!

– Всё, что болтается у тебя под ногами – плод моей работы! Знаешь, сколько я их пыталась разыскать? Прежде чем просить помощи у принца.

– Сама наплодила и сбежала, а мне теперь спотыкайся, – буркнула я, скорее из вредности, чем сердито. – Так для чего они тебе понадобились?

– А то непонятно. Искала способ освободить Бахтияра.

– А что с секретами королевы? – вклинился в нашу перепалку сам полуасур, снова цепко подметив мои слова.

Вздохнув, я обвела их взглядом. После решилась, рассказала, каким, собственно, образом появились у нас рукописи.

– Что это? – воскликнула вдруг Миоли, коснувшись моей руки.

Проследив за её взглядом, я обнаружила, что колечко на моём пальце светится! Причём будто пульсирует.

– Это не моё... – пробормотала она.

– Это моё, – хмыкнула я. – Нортен сказал, оно меня защитит. Наверное, ищет, куда я делась...

Как бы подать ему знак... Я глянула на Бахтияра:

– Ты сможешь передать ему, где я?

Его глаза сузились, он окинул меня задумчивым взглядом.

– Мне опасно появляться там. Я ведь почти всю жизнь пробыл в рабстве. Эллен – сильная ведьма и может попытаться снова подчинить меня. Разве что ночью попробовать... если смогу к нему приблизиться. Принц защищён.

Бахтияр потянулся, взял одну из тетрадей и раскрыл. Миоли тут же прихватила вторую.

Однако я сердито глянула на неё, и девушка с сожалением отложила тетрадь на стол.

– Иду, иду, – проговорила. – Твою жизнь обустраивать. Бахтияр, отнеси меня туда. Надеюсь, ненадолго.

Бахтияр посмотрел на меня, но натолкнувшись на решительный взгляд, возражать не стал. Вывел Миоли почему-то за одну из дверей.

Какое-то время я раздумывала, просить ли, чтобы Бахтияр вернул и меня. Если уж не домой, то хотя бы к Нортену.

Но он прав: к принцу так просто не подобраться. А если бабка или королева засекут нас, то обоим несдобровать.

Колечко перестало светиться, и что это означает, я опять-таки выяснить не могла. То ли принц понял, что я не в опасности. То ли – что не доберётся до меня.

Поднялась, обошла дом – здесь имелась кухня, ванная и ещё одна комнатушка, заполненная каким-то непонятным хламом. Но Миоли с Бахтияром уже не было.

Так ничего и не решив, я вернулась за стол, взяла тетрадь из стопки и углубилась в чтение.

Вскоре появился Бахтияр.

– Всё в порядке, – сообщил.

И, сев рядом, углубился в чтение.

Мне досталась летопись королевской семьи в сокращённом виде. Текст, как ни странно, легко ложился в сознание, хотя в нашем мире книги девятнадцатого века читать намного сложнее, чем современные.

Возможно, дело в том, что написано было лаконично, только самое важное. Почерк ровный, чёткий. Немного раздражали завитки, ещё заковыристее, чем у принца. Да что там заковыристее, у Нортена по сравнению с ними просто минимализм!

Но в целом, как привыкла, почти перестала их замечать.

Династия А’Ратав насчитывала уже много поколений. Если я верно поняла, начало книги было переписано с более старой. Даже не книги, это оказались сшитые тетради, и в конце – чистые листы для текущих летописей. И ещё специально оставленные нити, куда можно было подшить следующие записи.

С конца-то я и начала. Про принца, его родителей. Бабку, деда. Родители матери здесь не описывались, лишь упоминались, как и все, кто непосредственно не принадлежали к королевской семье. Как, например, младший брат его деда, который хоть и был герцогом, но королём так и не стал.

В целом, наверное, верный подход. А то и сотни тетрадей не хватило бы. И мне задачу облегчит. Надеюсь.

Солнце добралось до пика и покатилось к закату. Бахтияр разогрел нам обед, сварил ужин. А мы всё сидели, читали – в воздухе раздавался лишь шорох страниц.

Иногда вставали размяться, или меняли позы. Но почти ничего не обсуждали.

Бахтияр, несмотря на то, что отвлекался, успел взяться уже за второй талмуд. А я подумывала отложить свой и не углубляться дальше, чем на триста лет назад. Как вдруг моя почти фотографическая память заметила одну странность.

– Хм, очень подозрительно, – пробормотала я.

– Что? – тут же вскинулся Бахтияр.

– Мяу! – раздалось вдруг откуда-то из шкафа требовательное.

– Что это? – изумилась я.

Изнутри поскреблось, дверца приоткрылась и в комнату перетёк, вальяжно потягиваясь, кот. Чёрно-белый, средней пушистости, с тощим ободранным хвостом и обожжёнными усами.

– О, Мик проснулся, – хмыкнул Бахтияр, поднимаясь. Глянул на моё недоумённое лицо и объяснил: – Миоли подобрала.

– Где она в лесу кота нашла? – изумилась я. Когда обходила дом и выглядывала наружу, вокруг был сплошной лес!

– В твоём мире, – усмехнулся Бахтияр.

Потянувшись и лизнув себя в бок, кот приблизился к нему и издал голодный мяв, усиленно показывая, как давно он уже не кормлен. Ещё бы, весь день где-то дрых, я даже не предполагала, что он тут есть!

– Межмировая контрабанда котов, – засмеялась я.

Одна из мисок на камине оказалась кошачья. Наполнив, Бахтияр поставил её на пол. Как же приятно оказалось наблюдать за его движениями! И какой-то скрытой лаской, которой так и веяло в сторону ободранного подобрыша.

– И воды, – машинально произнесла я, в глубине души надеясь, что у кота тарелка отдельная, а не та, из которой кормили меня.

Бахтияр приподнял бровь. После кивнул и налил в ещё одну воды.

– Почему асуры тебя не спасли? – задумчиво пробормотала я, наблюдая за его манипуляциями.

Кот потёрся о его руку и принялся ляскать.

– Асуры? – искренне удивился Бахтияр.

– Ну их же искала Миоли.

– Думаю, она искала их, потому что они могли подсказать заклинание. Асуры – одиночки, как я тебе уже говорил. Иногда объединяются совсем небольшими отрядами. Чтобы снять в нашем мире дом, например. И то редко, чаще каждый сам по себе. У них нет государства, нет как таковой иерархии. Но при этом они уважительно относятся к личности и личным границам. Это означает, что они не стали бы вступаться за меня в бой. Но знаниями могли бы поделиться, имей таковые.

– Странные они, – пожала я плечами. – С такими силами и возможностями – и работать наёмниками.

Бахтияр замолчал, будто я натолкнула его на какую-то мысль.

– Мяу! – сообщил кот, шкрябая в двери и всем видом показывая, что уже поел и теперь готов сходить размяться.

В тарелке и правда было пусто. Вот это скорость!

– Кстати, я дом защитил сильнее. Теперь ни один асур сюда не проникнет без моего ведома, – сообщил бывший раб, отворяя.

Задрав хвост, кот гордо пошагал на крыльцо.

– Потеряется, – проговорила я с сомнением: снаружи уже стемнело.

Комнату освещал камин и небольшой магический шарик на столе, при свете которого мы читали.

– Миоли поставила на него магическую метку, найдёт, – Бахтияр возвратился на своё место: – Так что ты обнаружила?

Мужчина склонился ко мне, заглянул в тетрадь.

– Королева Заилен, – пробормотала я, пролистнув, чтобы вспомнить свою мысль. – Была мало того, что сильной колдуньей, так ещё и с характером. Дочь короля, а муж при ней, судя по всему, стал этаким аксессуаром для статуса.

– Возможно, – Бахтияр явно не понимал, к чему я клоню.

– Мряв! – снова раздалось снаружи, на этот раз скорее нервное.

Послышался шум, странная возня, и дверь распахнулась, являя грозного, гневно сверкающего глазами принца Нортена.

На плече – тот самый кот, по шее тянется царапина, словно пушистое создание спикировало откуда-то сверху принцу на голову, но он вовремя отклонился. В другой руке – воинственно поднятый меч.

Увидев нас, склонившихся друг к другу, его высочество затормозил. Похоже, принц собирался сражаться с неизвестным врагом. И сейчас не мог решить: то ли тут некому мечом угрожать, то ли наоборот – как раз таки есть. Судя по взгляду, ему очень хотелось что-то рубануть.

Или вот прямо сейчас захотелось.

Я зачем-то плотнее запахнула полупрозрачный халатик. Бахтияр поднялся, не сводя настороженного взгляда с его высочества.

Принц попытался отодрать кота, но тот вцепился когтями в наплечник и всем видом показывал, что оторвётся только вместе с ним.

– Кот – это твоя защита? – пробормотала я, не сводя взгляда с чёрно-белого шипящего комка.

– Нет, – нахмурился Бахтияр.

В какой-то момент показалось, он дёрнулся привычно опуститься на колени. Но остался стоять, гордо расправив плечи.

Принц, наконец-то, оторвал зверя от собственного мундира – да, он и правда был в мундире! Опять-таки белом! И отбросил в сторону – впрочем, кот и сам извернулся спрыгнуть, оставив ещё несколько царапин на руке Нортена.

– Не обижай маленького! – возмутилась я.

– Два двойника – пара, – хмыкнул Бахтияр.

Ну, да, я тоже котиков люблю.

Принц всё же шагнул к нам, скользнул по мне тяжёлым взглядом и остановил его на Бахтияре.

– Как ты сюда попал? – удивилась я.

– Кольцо, – Нортен поморщился. – Думал, ты опять в опасности. Асур перенёс. Сказал, что внутрь попасть не может.

– Я поставил защиту, – кивнул Бахтияр.

– Её больше нет, – сухо отозвался принц. После подошёл к нашему столу и наконец-то посмотрел на меня:

– Что произошло, Тишь? Ты... решила уйти?