Глава 56

Застываю и даже дышать перестаю, ожидая признания Рейнара, и даже не знаю, чего ожидать.

─ Между мной и Мари никогда не было отношений. И уж тем более не было любви, ─ шокирует меня своими словами Рейнар. ─ Она была лишь моей подопечной ─ девушкой, жизнь которой я взял в свои руки и все равно не смог спасти.

─ Что? Я не…

─ Мари была внебрачной дочерью короля ─ он произносит это очень тихо, будто опасается, что нас может кто-то услышать. ─ Когда Мари родилась, король приказал мне убить ее, ─ от жуткой фразы у меня кровь стынет в жилах и дыхание спирает. ─ Но я не смог... Не смог убить невинное дитя и ослушался приказа, солгал королю. Мать Мари умерла при родах, и я пристроил хорошую семью. Это печальное событие помогло мне спрятать девочку, не вызвав сомнений у короля.

─ Но зачем? ─ в неверии спрашиваю я. ─ Зачем отдавать приказ убивать собственного ребенка?

─ Он опасался, что она станет угрозой для его будущих наследников, ─ с прискорбием отвечает он. ─ А Мари даже не знала, что была рождена от других родителей. Всю её жизнь я приглядывал за ней и был уверен, что опасность миновала, но… ─ он качает головой и нервно потирает переносицу. ─ Король умер, и трон занял его младший сын, убив собственных братьев. А затем приказал своему совету провести проверку и истребить всех бастардов, если таковые найдутся…

─ Какие ужасы ты рассказываешь, ─ качаю я головой, округлив глаза. ─ какие у вас жестокие короли. Ради власти готовы убивать собственных детей, братьев, сестёр…

─ К сожалению, огромная власть нередко лишает человечности и здравого смысла, ─ тяжело вздыхает Рейнар.

─ И что же произошло? Получается, Мари нашли?

─ Видимо так, ─ хрипло отзывается Рейнар, опустив взгляд. ─ Я собирался жениться на ней, чтобы снова защитить, ведь мою супругу проверять бы не стали. Но я не успел. Мари подставили за несколько дней до свадьбы, и это был несмываемый позор, за который ей была назначена казнь. После этого я просто уже не мог сделать её своей женой, но мне все же удалось добиться для нее помилования через замужество с этим проклятым Фэрансом, ─ от злости он сжимает челюсти и с глухим стуком ударяет кулаком в скамью. ─ Он ведь клялся мне в верности!

─ Верность Фэранса все равно не изменила бы ничего, ─ тихо проговариваю я.

─ Ты права, ─ шумно выдыхает Рейнар. ─ Фэранс посягнул на твою честь, за что я бы тоже его придушил, если б этот мерзавец остался жив. А вот смерть Мари не на его руках. Через подставу и казнь они своего не добились и приняли крайние меры… Собственно, это вся правда, которую я хотел тебе открыть. Я лишь пытался сохранить Мари жизнь, которая должна была прерваться ещё во младенчестве.

─ А Леанора? ─ спрашиваю я. ─ Выходит, она вообще ни при чем?

─ Про Леанору я сказал тебе всю правду, ─ отвечает Рейнар. ─ Однако я был уверен, что она подбирается именно ко мне по приказу моих врагов. И только после разговора с тобой про отравляющее зелье я понял, что она все же подбиралась к Мари. Хотя одно другого не исключает, и она могла действовать сразу по двум интересам.

─ Но для чего, Рейнар? ─ севшим голосом спрашиваю я. ─ Зачем ты сказал мне тогда, что любил Мари?

─ Просто на тот момент я еще не был достаточно уверен в тебе, чтобы открыть правду, ─ грустно усмехается он. ─ Прости, Мария, но это слишком серьезная тайна, чтобы вот так просто проговориться. Мне нужно было убедиться в том, что тебе можно доверять.

─ Я понимаю, ─ искренне отвечаю я и добавляю с возражением: ─ Но ты ведь мог вообще ничего мне не говорить! И тогда бы мне не пришлось думать, что со мной ты только из-за того, что я служу напоминанием о Мари.

─ Я сожалению, что солгал тебе именно так, ─ с потухшим взглядом отвечает Рейнар. ─ В тот момент я не подозревал, что полюблю тебя настолько сильно, что эта ложь сможет стать препятствием. Но я должен был что-то сказать, Мария. Должен был убедить тебя в том, что я не враг. Ведь ты была так уверена, что именно я избавился от Мари.

И я понимаю, что Рейнар сейчас прав. Это было очень легкое и понятное объяснение, в которое я легко поверила. А вот правда, которую он открыл сейчас, слишком тяжела для восприятия и веры в нее. И даже если бы он открыл мне ее сразу, то, вероятно, я бы просто не поверила, и все могло сложиться иначе…

─ Именно из-за охоты на Мари я не могу сейчас забрать тебя с собой, ─ продолжает Рейнар. ─ Мари я уберечь не смог, но тебя ни за что не потеряю.

В мыслях полный кавардак, но одна из них выбивается из общей массы и шокирует:

─ И ты мне хочешь сказать, что до конца жизни мне придётся прятаться и бояться, что кто-нибудь захочет меня убить?

─ Нет, Мария, не придётся, ─ вкрадчиво отвечает Рейнар. ─ Но для этого придется сделать кое-что очень болезненное.

─ Что? ─ в ужасе спрашиваю я.

─ Можно изготовить зелье для изменения внешности. Ты сможешь снова стать той самой Марией, какой была в своем мире.

─ А такое возможно? ─ ахаю я.

Я о таком не думала и даже не надеялась. А сейчас, когда Рейнар, только лишь упомянул такую возможность, сердце начинает безумно колотиться в груди.

Я бы очень хотела вернуть себя, свое тело. Внешность ─ это определённо не самый важный момент в жизни. Но если можно вернуть свою, ту самую, к которой я привыкала годами, то почему бы этого не сделать?

─ Это возможно, ─ отвечает Рейнар и добавляет: ─ Но приготовление такого зелья ─ это очень долгая и кропотливая работа, которая требует времени. А процесс трансформации внешности весьма болезненный. Далеко не каждый на такое решится.

─ Если это не смертельная боль, то я согласна, ─ на выдохе отвечаю ему.

─ Нет, конечно, не смертельная, ─ нервно усмехается он. ─ Иначе я бы даже не посмел тебе такое предлагать. И сейчас это единственный выход, как полностью обезопасить тебя.

─ И как долго готовится это зелье?

─ Около двух месяцев, ─ призадумавшись, отвечает Рейнар. ─ И этот процесс никак не ускорить.

─ Два месяца ─ это не так уж и долго. Тем более что другого выхода нет, ─ пожимаю я плечами. ─ И после этого зелья ты сможешь забрать меня с собой?

─ Да, Мария. Я приеду за тобой сразу же, как зелье будет готово.

В голове все слишком путано, чтобы выдохнуть с облегчением и просто радоваться.

В прошлый раз я поверила Рейнару, но это оказалось ложью. Что, если его нынешние слова тоже окажутся неправдой?

Нет, я понимаю, что в тот момент ложь была действительно вынужденной, и иначе Рейнар поступить не мог.

Это так, если верить его нынешним словам. А если все на самом деле не так? Если…

Боже… Я так мечтала, чтобы Рейнару нужна была я, а не Мари. И прямо сейчас он сказал мне то, что должно было меня полностью убедить, но… Облегчения я до сих пор не испытала.

Вера ─ слишком хлипкая штука. Если один раз надломить, то придется сильно постараться, чтобы ее восстановить.

─ Я буду тебе писать и навещать при любой возможности, ─ на выдохе произносит Рейнар, прижимая меня к себе. ─ Ещё немного, и мы навсегда будем вместе, слышишь?

─ Слышу, ─ произношу одними губами.

─ Мария, посмотри на меня ─ Рейнар опускается передо мной на колено и берет меня за подбородок, приподнимая лицо. ─ Что не так? Я расстроил тебя тем, что не сказал правду сразу?

─ Если ты хочешь честного ответа, то да, расстроил, ─ киваю я и облизываю пересохшие губы. ─ Как я могу быть уверена в том, что на этот раз ты сказал правду? Что, если это очередная ложь?

─ Понимаю, что подорвал этой ложью доверие, ─ соглашается он. ─ Но, прошу, пойми: то, что было связано с Мари, было моей тайной, которую я не раскрывал никому.

─ Прости, Рейнар, но мне нужно все обдумать, осмыслить то, что ты сказал. А сейчас просто поезжай. Тебе пора…

─ Мария…

─ Пожалуйста, поезжай, ─ снова прошу я, и сердце тоскливо сжимается в груди.

Я намеренно отталкиваю Рейнара и сама же буду потом от этого страдать. Зачем же я тогда это делаю?

Но мне подумать обо всем, что он сказал. И убедить себя в том, что этому можно верить.

─ Понимаю, тебе нужно время подумать, ─ кивает Рейнар и снова целует мою ладонь. ─ Но я все равно сделаю то, что собирался. Это будет моим доказательством того, что я действительно тебя люблю и хочу быть с тобой вместе. А окончательное решение уже будет за тобой.

И с этими словами он лезет в нагрудный карман камзола и достаёт кольцо, ослепительно сверкающее в лучах солнца.

Ошеломлённо смотрю на Рейнара, хлопая ресницами.

Это действительно происходит? Он серьезно?

─ Тебе нужно время, поэтому я не буду сейчас спрашивать, выйдешь ли ты за меня замуж, ─ проговаривает Рейнар и надевает кольцо мне на палец. ─ Я лишь прошу тебя подумать, хочешь ли ты этого. А я буду терпеливо ждать твоего решения.

─ Но… ─ растерянно бормочу я. ─ Тогда ты поторопился надеть мне кольцо.

─ Не поторопился, ─ грустно улыбается он. ─ Каким бы ни был твой ответ, это кольцо в любом случае теперь навсегда твоё. Как и моё сердце.

Притянув меня к себе, Рейнар целует меня, но не в губы, а в лоб. А затем поднимается на ноги:

─ До встречи, Мария.

От этой фразы сердце разлетается на куски. Это неправильно, но даже самая большая ложь не в силах меня оттолкнуть от него.

Да, мне нужно время все обдумать, но мои чувства к нему от этого никак не меняются.

Я люблю его и не хочу расставаться, не ощутив напоследок тепла его тела, прикосновений, запаха кожи и мягкости его губ…

В отчаянии я бросаюсь к Рейнару и обнимаю его, прижимаясь к груди.

─ До встречи, Рейнар, ─ шепчу я сквозь слезы. ─ До встречи…