Глава 17

Я вжалась спиной в запертую дверь. За ней послышался плач Ларса. Мое сердце разрывалось от этого звука. Так хотелось мне взять своего малыша на руки, прижать к себе, успокоить! Его плач даже перебивал для меня звон клинков.

Поединок кипел у меня на глазах, буквально в паре шагов. Мечи сверкали, как молнии, ярко и стремительно. Тот, кто пришел ко мне, явно умело обращался с оружием. От мысли об этом у меня мурашки побежали по спине. Что, если меня хотели убить? Но кто?

Очередной ловкий пасс охранника увенчался успехом. Чужой меч вылетел из руки, со звоном упав на пол, прокрутившись по нему, как стрелка компаса. Противник не растерялся. Он выхватил нож из чехла на поясе, но исход ситуации уже был предрешен. Охранник заломил противнику руку за спину, обезоружил и тут же приставил меч к его шее. Второй охранник зашевелился с глухим стоном. Он все-таки оказался жив! Видно, просто был без сознания.

– Ты кто такой? Кто тебя подослал?

Ответом послужило лишь упрямое молчание. Тем временем охранник связал нашему пленнику руки за спиной, и Эйви смогла открыть дверь. Я сразу бросилась к Ларсу и схватила его на руки.

– Отвечай! – рыкнул охранник, прижимая меч плотнее.

– Да никто меня не посылал! Я сам следил за вами!

– Зачем это?

– А чего это принц свою жену и наследника в такую глушь отпустил? Сам виноват! Раз мозгов нет, то пусть платил бы! Я их подержал бы где-нибудь недельку-две, а там получил бы денежки и…

– Камеру с крысами ты теперь получишь! А может, и до казни дело дойдет!

После этого горе-похитителя повели вниз, чтобы потом сдать страже. Но у меня уже не было сил следить за дальнейшими событиями. Я слишком устала и переволновалась. Так что просто ушла в свою комнату, укачивая Ларса. На моих руках он быстро успокоился и задремал. А я все продолжала тихонько его качать. Попозже пришла Эйви и спросила, не забрать ли малыша на ночь, но я почти панически замотала головой. У меня просто не получилось бы уснуть, не будь моего сыночка рядом!

Ларс разбудил меня на рассвете своим плачем.

«Проголодался», – тепло улыбнулась я сквозь сон.

Я сразу же взяла малыша на руки, приспуская плечико ночной рубашки, чтобы покормить его. Вот только… уже через минуту я похолодела. Ведь сама рассказывала Ниэлю, как сложно подобрать кормилицу для ребенка из Ледяного мира, чтобы он при этом не страдал от боли в животике! А у меня, похоже, пропало молоко.

Наскоро одевшись, я пошла будить остальных. Нужно было решать проблему! И быстро! Ведь Ларс хныкал у меня на руках.

– Поедем к Про… к поместью, – торопливо поправился один из охранников. – Недалеко от него есть деревня! Может, там найдется кормилица.

В деревне и правда нашлась женщина, у которой недавно появился на свет малыш. Она сразу согласилась помочь и даже поехать на время с нами в поместье. Оно находилось примерно на таком же расстоянии от границы Проклятых земель, как и деревня, так что никакого дополнительного риска в этом не было. А там я надеялась, что молоко у меня все-таки вернется и все наладится. При условии, конечно, что молоко кормилицы подойдет Ларсу! Ведь я была вся на нервах, когда она покормила его, в ожидании, не разболится ли у него животик.

Я с нежностью держала Ларса на руках, с волнением вглядываясь в умиротворенное во сне личико. Малыш двух миров, соединивший в себе и ледяную, и драконью магию. Конечно, он был особенным! Не только в таких вещах, как сложный подбор кормилицы, но и в том, какая сила откроется в нем в будущем. Ведь подобные союзы, как у меня и Ниэля, были редкостью. Из Ледяного мира сюда мало кто захаживал. А ледяная магия сама по себе встречалась здесь крайне редко и еще реже поддавалась контролю. Ниэль был уникальным в том, что смог управлять своей силой, а не просто подавить ее. Ларс – тем более. Впрочем, сейчас я не думала особо о том, какая будет у него сильная магия. На моих руках дремал милый малыш. И похоже, никаких проблем с животиком не назревало! Когда мы подъехали к поместью, я окончательно вздохнула с облегчением, сделав вывод, что молоко Лару подошло. Хоть какое-то везение на фоне общей черной полосы!

Охранники помогли занести вещи в дом, с ними же поспешила и Эйви, а за ней и кормилица. Я же замешкалась у ворот, держа на руках Ларса. Сегодня было пасмурно, веяло прохладой, влагой. Я даже чувствовала легкий запах тины. Вроде бы здесь граница с Проклятыми землями болотистая, насколько я помнила карту. И тем ярче стало понятно, насколько они близко. Конечно, Ниэль не оставит нас без средств к существованию, так что изнуряющая летняя засуха и голодные зимы лично нам не грозили. А охранники не позволят нечисти, случайно пробившейся через границу, залезть в дом. И все-таки… место это было неприятное. Никаких прогулок, получается, если не хочешь попасть в зубы какому-нибудь монстру! Может… Ниэль нарочно это продумал? Чтобы я не смогла плести против него интриги. Сидела себе в четырех стенах, смотрела в окно на унылый пейзаж и ждала его решения.

«И боялась сбежать», – мрачно подумала я.

Побег и правда был опасной затеей. По крайней мере, пока я не выяснила все подробности. Где вероятнее всего встретить нечисть, какие тропки самые опасные, а какими постоянно пользуются местные жители… Все это нужно было выяснять. Что довольно сложно сделать, сидя взаперти и боясь высунуть нос на улицу.

Я мысленно зашипела, осыпая ругательствами Ниэля и его предусмотрительность. Ну, ничего! Он недооценил мое упрямство. Я не сдамся так просто. И даже запертая, считай, в стенах поместья буду собирать информацию и продумывать план побега. Раз уж мои отношения с Ниэлем оказались так глупо, так нелепо разрушены.

– Добрый день! – вдруг раздался незнакомый голос за моей спиной. – Как добрались?

Я удивленно обернулась. Ко мне обращалась незнакомая всадница. Это была женщина средних лет, крепкая и статная. Ее костюм для верховой езды и шляпка на завитых, аккуратно заколотых каштановых волосах давали понять, что эта дама не из бедняков. Она натянула поводья и ловко спрыгнула на землю.

– Здравствуйте, принцесса Инга, – улыбнулась незнакомка в ответ на мой изумленный взгляд. – Тут уже все говорят о Вашем прибытии. О чем же еще говорить в нашей глуши? Меня зовут Лоретта Кинрон. Я живу неподалеку, вы наверняка проезжали мой особняк.

– Да-да, точно, – кивнула я. – Удивительно, как быстро расходятся новости!

– Что ж, пока слуги разбирают вещи, я приглашаю вас на чай.

– Принцессе Инге запрещено одной покидать поместье, – охранник возник за моей спиной внезапно, как из-под земли.

– Вот как? Ваш муж очень заботлив, – Лоретта улыбнулась мне. – Раз даже в ссоре так беспокоится о Вашей охране. Ну, или о Вашей верности? Помнится, мой покойный супруг тоже постоянно ревновал на пустом месте. Но не стоит переживать, из взрослых мужчин в моем доме только конюх, и он уже далеко не в том возрасте, чтобы беспокоиться на этот счет.

Лоретта рассмеялась. Конь, заскучав, ткнул ее мордой в плечо. Она с улыбкой потрепала его по гриве. Охранник тем временем упрямо продолжил:

– Нам приказано сопровождать при любом случае, когда…

– Так сопровождайте! – я раздраженно обернулась. – Я и Ларс едем в гости к нашей новой соседке. А ты как раз подвезешь нас в экипаже.

Я гордо вздернула подбородок. Вообще-то, я старалась не вести себя высокомерно по отношению к другим, не задирать нос. Ведь толку с того, что я дочь короля Агнара из Ледяного мира и жена здешнего принца Ниэля? Если на самом деле моя роль гораздо больше похожа на бесправную пленницу. Но сейчас охранник просто вывел меня из себя! Он сам удивился моему выговору и кивнул, даже плечи распрямил, мол, приказ понят.

В итоге уже через пять минут мы ехали в экипаже. Мы – это я и Ларс. Лоретта предпочла добираться верхом: не оставлять же коня. Экипаж вскоре остановился возле ее особняка, и мы пошли внутрь. Охранник замешкался на пороге под моим испепеляющим взглядом. Я понимала его опасения и подозрения. Кто знает, не в сговоре ли я с Лореттой. Зайду якобы на чай, а потом вылезу через окно с Ларсом на руках или, вообще, выйду через черный ход для слуг – и все, поминай, как звали. Но в то же время под моим давящим взглядом охранник, видимо, осознал, то стопроцентного контроля все равно не получится. Ведь если я отлучусь в уборную, а там тоже будет окно, проследить за мной вряд ли удастся. Так что он сдался и остался на пороге, подперев собой стенку и положив ладонь на рукоять меча. Видно, для того, чтобы сымитировать, что чем-то занят. Охраняет нас от нечисти, угу. Она ж вон на лужайке перед особняком стадом пасется. Воображаемая.

Фыркнув, я пошла следом за Лореттой. Служанка поспешила заваривать чай, а хозяйка дома отлучилась буквально на пару минут. Вернулась она, уже сменив наряд. Повседневное платье выглядело хоть и скромно, но изысканно.

– Он такой милый, – улыбнулась Лоретта, глядя на Ларса у меня на руках. – Когда спит, то кажется кукольным, такой красивый. Сразу вспоминаю о своих малышах. Кажется, это было только вчера! Я качала их на руках и пела им колыбельные. А сегодня я уже пишу, куда только можно, пытаясь отыскать для них наставника.

– Здесь сложно с образованием? – нахмурилась я.

В этот момент служанка принесла чай с кексами. Меня все еще мутило с дороги, чувствовала я себя не очень, так что мой желудок процедил сквозь несуществующие зубы: «Только попробуй». Поэтому я решила ограничиться только чаем. Придерживая Ларса на одной руке, я сделала небольшой глоток.

– Мало кто захочет сюда ехать, – вздохнула Лоретта.

– А почему вы не переберетесь куда-нибудь… в более удобное место? – осторожно спросила я.

– Я не настолько богата, – рассмеялась Лоретта. – К тому же, это место… здесь все воспоминания нашей семьи. У меня – о моем покойном муже, у моих детей – об их отце. Они тоже не хотят уезжать. В конце концов, это их родовое гнездо.

– Понимаю, – кивнула я. – Но что же делать?

– Большинство наук я преподаю детям сама. Покупаю необходимые книги и прочее. К счастью, мне в юности легко давалась учеба, многое в голове до сих пор. Но есть и некоторые проблемы. Например, фехтование!

Фехтование. Меня словно пригвоздило к месту ударом молнии. Даже чашка в руках дрогнула, и чай опасно колыхнулся. В последнее время у меня припадало все меньше случаев подумать о своей прежней жизни на Земле. Все это осталось в прошлом, только иногда в кошмарах мне снова виделась перевернувшаяся байдарка и ледяная вода. А чаще уже снились полные холодной ненависти глаза Ниэля… Сейчас же во мне буквально вспенился водоворот воспоминаний. На Земле я всегда была за активный образ жизни, а все, что могло пощекотать нервишки, тянуло меня, как бабочку на огонь. Я ездила на мотоцикле, ходила в горы, сплавлялась по горным рекам, а перед Новым Годом всегда выделяла хотя бы одни выходные на то, чтобы сгонять на лыжные трассы и промчаться там с ветерком. Однако, конечно же, каждый день себе такое позволить я все-таки не могла: работа, куда от нее денешься! Так что приходилось находить для себя более спокойные развлечения, ради которых не нужно лететь через полстраны. Одним из таких становилось фехтование. После нудной недели в офисе, бесконечной бумажной волокиты и недовольного начальства я отпускала себя, взяв в руки тренировочное, естественно, безопасное оружие. Легкий белый костюм казался тогда не то второй кожей, не то скафандром, отделяющим сеткой меня ото всего окружающего мира с его муторными серыми проблемами и неурядицами. Так что сейчас мне сразу вспомнились мои тренировки для себя. Конечно, в профессиональный спорт я не лезла, куда мне? Но на своем уровне фехтовать умела неплохо. Тренер называл меня лучшей.

– Да, важно, чтобы был хороший наставник, – закивала я, задумавшись, ведь меня посетила одна идея. – Я не один год занималась фехтованием. Так что, думаю, могла бы помочь.