Глава 40.

Сердце со всего разгона срывается вниз, а дыхание спирает.

Боги… Я так боялась, что Таррен меня узнает. И только я успокоилась, поверила, что этого не случится, как вдруг такое…

И как быть? Я не хочу покидать Академию! Не хочу возвращаться к жестокому Атрэю!

─ Что? ─ нервно усмехаюсь я, глядя в сияющие глаза дракона. ─ Я никогда не выходила замуж! Вы меня с кем-то спутали.

─ Не стоит делать из меня идиота, ─ со злой усмешкой отвечает ректор. ─ Я долго не мог понять, где тебя видел раньше. Но сегодня… Сегодня ты мне сама помогла тебя вспомнить.

Демоны… Вот не хотела же идти на бал, почему не прислушалась к себе? Если бы не нарядное платье, то он так и не узнал бы меня.

Или все дело в моем лице? Неужели моя новая внешность меня и погубила?

─ Вы обознались, ─ твердо и немного нервно отзываюсь я, пытаясь отступить назад, но дракон лишь крепче хватает меня за талию, не позволяя сдвинуться ни на миллиметр.

─ Тогда как ты объяснишь это? ─ он берет мою руку и разворачивает запястьем к моему лицу.

─ Что именно? ─ непонимающе спрашиваю я, а внутри ликую.

Метка ведь исчезла! Так что Таррен ничего не докажет.

Ректор тут же переводит взгляд на мое запястье. На секунду искреннее непонимание и изумление возникают на его лице, но потом тут же исчезают, сменяясь подозрительностью.

─ Что ты сделала со своей меткой? Говори, ─ требует он, замораживая своим ледяным взглядом.

─ У меня не было никакой метки, ─ продолжаю настаивать я. ─ Сказала ведь, что вы меня с кем-то перепутали.

Он не злится, не сердится. Однако точно все еще не верит мне.

─ Раз так, то мы поедем к моему брату. Он наверняка сможет узнать свою жену.

Ужас пронизывает меня тонкими острыми иглами.

─ Не нужно к Атрэю, умоляю вас, ─ шепчу дрожащим голосом.

─ Вот ты и выдала себя, ─ зло усмехается дракон. ─ Я ведь не говорил, как зовут моего брата.

Дура, дура, дура! Это ведь была всего лишь манипуляция для устрашения. И как я поддалась?!

─ Я долго задавался вопросом, по каким таким срочным семейным делам может уехать жена, когда ее муж находится при смерти, ─ продолжает Таррен, и его слова отражаются во мне тревогой. ─ А все оказалось еще более прозаично, чем я думал.

─ Атрэй при смерти? ─ переспрашиваю шокировано.

Как бы то ни было, а эта новость меня не радует совсем. Я просто хотела больше никогда не встречать Атрэя в своей жизни, но смерти точно не желала. До такого я бы никогда не опустилась.

Замечаю, что вокруг нас все пляшут под быструю музыку, а мы просто стоим на месте, обращая на себя всеобщее внимание.

─ Не волнуйся, ему уже лучше, ─ хмыкает дракон. ─ Или тебя больше обрадовала бы иная новость?

─ Нет, это неправда, ─ мотаю я головой и от волнения стискиваю пальцами его плечо. ─ Господин Эйверс, все совсем не так, как вы считаете. Позвольте мне рассказать вам всю правду, прежде чем вы что-то решите на мой счет.

─ Я уже все решил. Ты идешь со мной, ─ он берет мое запястье в тиски и настойчиво уводит за собой.

─ Очевидно, моего брата ты уже обманула, ─ продолжает он. ─ Одурачить себя я тебе точно не позволю.

─ Да не обманывала я никого! ─ в сердцах выпаливаю слишком громко, привлекая к нам внимание окружающих, отчего ректор застывает на месте, а я виновато опускаю взгляд. ─ Простите, что повысила голос. Но я клянусь Богами, что не я обманула, а меня. Пожалуйста, господин Эйверс, выслушайте меня! Просто выслушайте. А потом уже будете решать, верить мне, или нет.

Ректор молча окидывает меня недобрым взглядом и вновь ведет за собой. Я не сопротивляюсь, потому что это бессмысленно и лишь еще больше подозрений вызовет.

Сейчас я должна всеми силами убедить ректора в правдивости того, что произошло со мной. А попытка сбежать сейчас окажет лишь обратный эффект, к тому же она заведомо обречена на провал, и я это отчетливо понимаю.

Шум праздника остается где-то позади, и мы идем по абсолютно пустой Академии. Слышу лишь тревожное эхо наших шагов и биение собственного сердца.

Есть ли хоть малейший шанс на то, что ректор поверит не своему родному брату, а мне ─ безродной девчонке, которая для него не значит абсолютно ничего?

Ректор впускает меня в свой кабинет, а затем тут же закрывает дверь, запечатывая ее магическим замком, который я сама никогда не смогу открыть.

─ Садись и рассказывай, ─ строго отзывается он и сам располагается за своим столом.

─ Всё случилось сразу же после официальной свадебной церемонии, ─ без промедления перехожу я к сути. ─ Мы должны были отправиться с Атрэем к алтарю, чтобы засвидетельствовать наш брак перед Богами, но когда я пришла в его комнату, то застала его с другой женщиной.

─ И тут же решила сбежать? ─ ведет бровью дракон.

─ Нет-нет, что вы! Я была шокирована, не скрою, но бежать никуда не собиралась. Атрэй сам решил избавиться от меня. Он сказал, что у него уже есть любимая женщина, которая носит его наследника, а я ему совсем не нужна. После этого стражники схватили меня закрыли в карете и…

─ Подожди, ─ прерывает меня ректор. ─ Ты ведь понимаешь, что говоришь сейчас полную ерунду? Если бы ты ему была не нужна, то за каким бы демоном он женился на тебе?

─ Он сказал, что свадьба со мной была лишь видимостью соблюдения обычаев, ─ говорю в точности теми же словами, что и Атрэй, которые четко врезались в память. ─ Он сделал то, что ждало от него общество, вот и все. А сразу после свадьбы он собирался избавиться от меня, что и сделал.

─ Но ты здесь, ─ возражает ректор. ─ Не сходятся твои показания, не находишь?

─ Он собирался отправить меня в Транзан, ─ дрожащим голосом произношу я, и замечаю, что мои слова шокируют дракона. ─ Стражники меня уже спускали в клетке в пропасть, как вдруг что-то произошло, и они подняли клетку обратно. Они будто были под гипнозом, и я смогла выбраться из клетки и сбежать. Возможно, я как-то смогла подействовать на них силой мысли, не знаю. Правда не знаю, что именно с ними произошло! Но только благодаря этому я смогла избежать ужасной участи.

Хватаю воздух ртом, пытаясь унять свое волнение, и продолжаю:

─ Господин Эйверс, умоляю вас, не возвращайте меня к Атрэю! Если бы он просто попросил, я бы сама тихо и мирно ушла и не мешала его счастью. Но я ведь не преступница и не заслужила гнить в тюрьме, жить среди страшных преступников! А он ведь снова отправит меня туда, или… ─ осекаюсь, когда жуткое осознание бьет в голову. ─ Нет, все будет иначе. Атрэй говорил, что не может избавиться от своей истинной, чтобы не прогневать Богов. Но ведь метка исчезла. Сама исчезла! Я больше не его истинная, а лишь нежеланная жена, которую он запросто отправит на смерть, чтобы больше не мешалась…