Глава 29

- Что-то даже я уже боюсь спрашивать про этого лорда Валериана… – все у них в мире оказалось какое-то странное и непривычное.

- А что ты хотела о нем узнать? – после этого я увидела, как напряглись плечи моего дракона, и задумалась: действительно ли я хочу знать ответ на свой вопрос, или мне лучше оставаться в неведении.

Я посмотрела на Раэля, ожидавшего мой вопрос. Его обычно живые глаза сейчас казались сильно уставшими, а на лбу пролегла глубокая складка. Он молчал, словно собираясь с духом, подбирая слова с осторожностью хирурга, готовящегося к сложной операции.

- Раэль, прошу тебя, скажи, кто он такой? – почти прошептала я, чувствуя, как тревога сжимала мое сердце в ледяной кулак, ведь сама боялась услышать его слова.

Тяжело вздохнув, муж отвел глаза, словно пытаясь избежать моего прямого взгляда.

– Ольга… – его голос был тихим, почти шепотом, но в нем звучала вся тяжесть веков. – Валериан… это не просто вампир. Это… это сама история. Древний. Настолько древний, что никто уже не помнит, сколько времени он занимает свой пост. Пост, для которого он, казалось, был рожден.

Я наклонилась вперед, чувствуя, как сердце мое колотится о ребра.

- Какой именно пост - пост члена Содружества? – едва слышно прошептала я, мы стояли как два заговорщика, которые боялись, что их услышат.

– Он не просто член Совета, он отвечает за безопасность всего Содружества, – продолжил рассказывать Раэль, а капитан все так и продолжал рыться в своих закромах, спрятанных в панели. – Вся защита, все щиты, все тайные ходы… это его забота. И он делает это… безупречно. Он – воплощение древности, сама история иерархии вампиров. Он занимает свой пост в Совете Содружества, кажется, вечность. И его роль – одна из ключевых, он отвечает за безопасность всех нас. Он не просто аристократ, Ольга. Он один из самых сильных во всем Содружестве. Говорят, его сила граничит с мифом. Так что не стоит смотреть на его аристократическую внешность, его изящное телосложение, он был одним из сильнейших вампиров много веков назад и все так же им и остаётся. Сила, скрытая за маской вежливости, за холодными, проницательными глазами.

- Он… он лично приезжает в Академию, - продолжил Раэль, и в его голосе промелькнула нотка горечи. - Отбирает мальчишек. Тех, кто может быть полезен Содружеству в будущем. Для будущей работы. В различных службах. Под его началом.

Мое дыхание участилось. Я представила этих мальчишек. Некоторые из них были так юны, так наивны. И, видимо, Раэль был одним из них. И теперь я понимала, что они попадают под крыло… кого?

- Валериан… - Раэль замялся, подбирая слова. – Это ходячая загадка, Ольга. Он говорит мало. Предпочитает наблюдать. Слушать. Его прошлое – непроглядная тьма. Оно окутано такой плотной завесой тайны, что даже самые близкие союзники не всегда понимают его мотивы.

Я почувствовала, как по моей спине пробежал холодок.

- Мотивы…? - не совсем понимая, о чем он говорит, произнесла я мысленно. Я была простой официанткой, девчонкой-студенткой, а не политиком и знатоком подковерных игр.

- Но почему? Почему такая секретность? - спросила я, не в силах сдержать любопытство.

- Он может предстать как мудрый наставник, несущий знание веков. А может… - Раэль помолчал, и в его глазах я увидела отблеск чего-то очень темного, темного прошлого, - …может показаться безжалостным стратегом, способным на самые холодные, самые расчетливые решения. Его загадочность… она не наиграна. Она - часть его сути. Порождена долгим, порой одиноким существованием.

Я сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони:

- Одиноким существованием… - это звучало так… страшно. Одиночество, которое длится века. Оно должно искажать душу, разрушает ее и делает черствой ко всему. К доброте, сочувствию, состраданию ближнему или более слабому существу.

А у разве вампиров есть душа? Насколько я помнила по различным сериалам - это люди, которых укусил вампир, а потом убил и напоил своей кровью, и это в какой то степени ходячие мертвецы, которые не могут заходить в церковь и боятся креста и святой воды. А в этом мире тоже так же происходит? А есть ли у них тут церковь или религия? А может тут вампиры – существа, которые сразу рождаются такими и не спят в гробах? А спокойненько принимают на ночь душ. Одевают шелковую пижаму и, возможно, даже колпак на голову, чтобы уши не мерзли. А потом ложатся в большую кровать, накрываясь одеялом.

– Он всегда держит карты близко к груди, –голос Раэля стал еще тише, почти доверительным, но от этого еще более пугающим. – Заставляя других гадать: что же скрывается за его безупречной маской. Ты никогда не знаешь, истинный ли он союзник, или… он играет в какую-то свою, непонятную игру.

Я подняла на него глаза, полные страха и какой-то новой, горькой решимости, и спросила:

- И мы… мы должны ему доверять? - что-то мне подсказывало, что это - не последняя наша встреча. Не просто так он приказал нам лететь на ту планету.

Раэль отвел взгляд. Его молчание сказало все. Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Лорд Валериан Игнациус Вольфенштерн... Вампир, от которого зависела безопасность всего Содружества. И этот мужчина был… неизвестностью. Темной, непостижимой неизвестностью. И теперь я об этом знала. Тяжесть этого знания казалась неподъемной. И я понимала, что моя собственная безопасность, и безопасность тех, кого я любила, зависели от этого древнего, таинственного существа, чье истинное лицо было скрыто под маской безупречной аристократичности.