Глава 35

Когда мы вышли из космопорта, изменился даже запах, что окружал нас. Воздух был пропитан смесью ароматов: сладкий - экзотических фруктов из торговых павильонов, терпкий - похожий на запах кофе из уютных кафешек, металлический - привкус машинного масла, который, как ни странно, добавлял особой пикантности этому космическому коктейлю. Под ногами – мерцающий пол, отражающий бесконечные ряды магазинов, кафе, развлекательных центров.

Толпа была пестрой, как мозаика. Здесь были и суровые космические торговцы в потертых комбинезонах, их лица обветрены тысячами звездных ветров; и изящные представительницы высшего общества с планеты Ксандария, их одеяния струились, как жидкое серебро, и каждый их жест был отточен до совершенства; и разношерстная публика, прилетевшая с самых дальних и забытых уголков галактики – существа с кожей всех мыслимых оттенков, с множеством конечностей, с глазами, которые, казалось, видели прошлое и будущее. Мелкие торговцы зазывали прохожих, демонстрируя свои товары: светящиеся самоцветы, невесомые ткани, диковинные механические игрушки, которые двигались и издавали странные звуки.

- Ну что, куда направимся сначала? - голос Раэля прозвучал мелодично, выводя меня из оцепенения.

Я огляделась, пытаясь уложить в голове весь этот калейдоскоп. Глаза разбегались. Хотелось всего и сразу. Но одно место притягивало меня с особой силой, с момента, как я увидела его вывеску, мерцающую мягким, призывным светом.

- Я… я бы хотела посмотреть там, - я кивнула в сторону вывески, на которой витиеватыми буквами было написано «Шепот Шелка».

Раэль уловил мой взгляд.

- «Шепот Шелка». Прекрасный выбор. Это один из лучших магазинов нижнего белья на станции. Они привозят ткани со всей галактики, - он улыбнулся, и эта улыбка, как солнечный луч, пробилась сквозь мою легкую робость.

- Хорошее место. Там есть, что выбрать, - Урих, как всегда немногословный, коротко кивнул.

Мы направились туда. Магазин оказался не таким большим, как некоторые соседние, но его уютная атмосфера и приглушенный свет создавали ощущение интимности, словно мы попали в тайное убежище. Стены были отделаны темным деревом, а пол покрыт мягким ковром, поглощающим звуки. Витрины украшали манекены различных рас, некоторые из которых были не с одной парой рук и ног, облаченные в самые изысканные комплекты, которые я когда-либо видела. Шелка, кружева, невесомые ткани, переливающиеся всеми цветами радуги. Аромат цветов, легкий и пьянящий, витал в воздухе, смешиваясь с едва уловимым запахом мускуса.

- Добро пожаловать в «Шепот Шелка». Могу я вам чем-то помочь? - продавщица, молодая женщина с ярко-зелеными волосами, поприветствовала нас с вежливой улыбкой.

Раэль отошел чуть в сторону, оставляя меня наедине с этим завораживающим миром. Я чувствовала себя немного неловко, но в то же время – необычайно возбужденно. Это было новое для меня. Я всегда была практичной, простой. Но здесь, в этом месте, мне хотелось почувствовать себя другой. Да и те средства, что мне перевел Совет, жгли мне руки, и очень хотелось их потратить на себя.

Я бродила между стеллажами, прикасаясь к тканям. Невероятная мягкость шелка, тонкое, почти невесомое кружево, струящийся сатин. Цвета были приглушенными, но глубокими: оттенки ночного неба, рассветной зари, морской волны. Я рассматривала комплекты, представляя, как они будут смотреться на мне.

- Вот этот, пожалуйста, - я выбрала комплект из темно-синего шелка с тонким черным кружевом. Он был простым, но в то же время невероятно элегантным.

Продавщица кивнула и, взяв комплект, провела меня в примерочную. Это была небольшая, уютная комната, с зеркалом во всю стену и мягким освещением. Я закрыла за собой дверь, и в этот момент почувствовала, как что-то изменилось. Воздух стал плотнее, как будто что-то невидимое вторглось в мое личное пространство.

Я начала снимать свою одежду, чувствуя, как мое сердце стало биться быстрее. Это было волнительно. Сбросив последние вещи, я встала перед зеркалом, осматривая свое отражение. Я никогда не считала себя красавицей, но в этом мягком свете, в этой интимной обстановке, я видела себя иначе.

И вдруг…

Резкий, громкий звук, словно что-то тяжелое сдвинули с места. Стена примерочной, та, что отделяла меня от остального мира, резко отъехала в сторону, открывая вид на…

Мое сердце замерло. На пороге стояла она. Эльмина. Все такая же. Толстая, надменная, с презрительной ухмылкой на лице, которая, казалось, была ее естественным выражением. Ее маленькие глазки, словно бусинки, скользнули по моему обнаженному телу.

Я застыла, чувствуя, как краска заливает мое лицо. Голая. Перед ней. Униженная.

- Ох, смотри-ка, кто здесь у нас. Какая неожиданная встреча. Вновь. - ее голос был едким, словно кислота, разъедающий мою душу. Она оглядела меня с головы до ног, ее взгляд задерживался на каждом изгибе моего тела, словно она искала любой недостаток, чтобы потом его высмеять.

- Не повезло же Уриху, нашел такую… бесполезную женщину. Даже схватиться не за что, - ее слова, как острые иглы, вонзались в мое существо.

Я почувствовала, как внутри меня поднималась волна гнева, смешанного с обидой и унижением. Я сжала кулаки, пытаясь унять дрожь.

- А из каких секторов ты, собственно, будешь? – она сделала шаг вперед, приближаясь ко мне, ее взгляд стал еще более презрительным. - Не из тех ли дальних, куда мусор свозят? А то уж больно… бесформенная.

Ее слова были ударом под дых. Мусор... Бесформенная... Я всегда была чувствительна к своей внешности, и ее грубые, циничные замечания, сказанные в такой унизительный момент, были невыносимы.

- Заткнись, Эльмина! - мой голос вырвался неожиданно громко, дрожа от сдерживаемых эмоций. - Ты не имеешь права так говорить!

- Почему же? Я просто констатирую факт, – женщина ухмыльнулась, наслаждаясь моей реакцией. - Ты ведь даже не можешь похвастаться ничем особенным. Плоская, как приборная панель. Уриху, наверное, приходится изворачиваться, чтобы хоть как-то…

- Молчи! - я почувствовала, как слезы подступили к глазам, но я не собиралась плакать перед ней. Слезы – это слабость, а я не хотела показывать ей свою слабость. - Ты говоришь так, потому что сама не добилась внимания Уриха, как бы не лезла вон из своего явно маловатого платья! Ты завидуешь!

- Я? Завидую тебе? - она рассмеялась, но в ее смехе не было веселья, только холодная злоба. - Чему это мне завидовать? Тому, что ты выбрала себе такого… неинтересного мужчину?

- Неинтересного! - я шагнула вперед, игнорируя то, что я была полуобнажена. - Такого неинтересного, что ты бросилась ему на шею на глазах у всего космопорта и своих мужей? Как падшая и никому не нужная женщина? Да ты готова была в ногах у него прилюдно ползать, лишь бы он обратил на тебе хоть толику своего внимания!

- Я лишь высказываю свое мнение, - Эльмина отступила на шаг, но ее взгляд не ослабевал. - И, знаешь, я вижу, что ты не далеко ушла от своего мужа, Раэля. Такая же… пустая. Даже поговорить не о чем.

- Пустая? Это ты пустая, Эльмина! - мой голос снова сорвался, но теперь в нем звучала не только обида, но и ярость. - У тебя, видимо, среди твоих мужчин такой плохой выбор, что ты готова бросаться на чужих, лишь бы получить хоть какое-то внимание! Видимо, от этого же голода ты везде сметаешь все со стола, как будто в последний раз ешь! Или даже отбираешь еду у своих мужей, потому что больше ничего другого не умеешь! Только жрать и все, это твой единственный талант?

Ее лицо исказилось от злости. Она ожидала, что я буду молчаливо сносить ее оскорбления, но она ошиблась. Я была не такая.

- Ты смеешь говорить мне такое? - прошипела она, ее глаза метали молнии.

- А почему бы и нет? - я подняла голову, встречая ее взгляд. - Ты первая начала, Эльмина. Ты первая попыталась меня унизить. И теперь ты получила ответ. Ты думаешь, что можешь ходить по этой станции и оскорблять кого хочешь? Ты ошибаешься! Есть те, которые не позволят тебе этого делать!

- Ты очень смелая, когда стоишь в одном белье, Ольга, - она презрительно усмехнулась. - Но посмотрим, как ты запоешь, когда окажешься наедине со мной, без своих защитников.

- Защитников? - я горько усмехнулась. -Ты думаешь, я нуждаюсь в защите? От такой, как ты? Мне смешно! Но знаешь, возможно мне стоит ответит согласием на добрачную анкету Валериана Игнациуса Вольфенштерна?

- Не смеши меня, девочка. Такой мужчина никогда не посмотрит на такую бесполезность. Думаешь, если вычитала в сети его имя, и будешь врать всем про анкету, то тебе поверят? - она сделала еще один шаг вперед, и я почувствовала, как мое тело напряглось. - Нет! Но если вдруг это каким-то невероятным образом окажется правдой, то проживешь ты ой как не долго, и помрешь - не от моей руки. Хотя и жаль, но иногда приятно быть просто зрителем.

В этот момент дверь примерочной снова закрылась, отрезая нас друг от друга. Эльмина осталась там, за стеной, но ее слова, ее презрение, ее злоба - все это осталось со мной. Я чувствовала, как дрожат мои руки, как колотится сердце. Но сквозь эту дрожь и страх я чувствовала и другое - силу. Силу, которая родилась во мне из обиды и унижения.

Я посмотрела на комплект белья, который держала в руках. Темно-синий шелк, тонкое черное кружево. Этот комплект, который должен был принести мне радость, теперь был пропитан чужой злобой. Но я не собиралась позволять Эльмине испортить мне этот момент.

Я быстро оделась, мои движения были быстрыми и нервными. Когда я вышла из примерочной, мое лицо, наверное, еще хранило следы пережитого, но я старалась держаться. Раэль и Урих подошли ко мне, их взгляды были полны беспокойства.

- Дорогая, все в порядке? - спросил Раэль, его голос звучал мягко.

- Да, все хорошо. Просто… немного неприятный инцидент. - Я кивнула, пытаясь улыбнуться.

Я не стала рассказывать им, что произошло. Не захотела портить им настроение. Но я знала одно: эта встреча с Эльминой, какой бы неприятной она ни была, изменила что-то во мне. Я почувствовала, что больше не та наивная девушка, которая боялась каждого взгляда. Я стала сильнее. И я знала, что встреча с Эльминой на «Астре» - это только начало. Но также я почувствовала, будто что-то внутри меня треснуло, будто скорлупа яйца, из которого, похоже, появился кто-то и теперь поудобнее устраивался внутри меня.