Глава 39

- Трогай!!! - крикнул Розен, а его голос звенел от ярости.

Но карета не тронулась с места.

Я ожидала, что мы поедем, но карета стояла на месте, даже не сдвинулась. Слышалось только испуганное ржание лошадей. На дороге никого не было, а сердце сжалось от нехорошего предчувствия.

Розен дернул меня за рук из кареты, а я вышла из нее, видя, что место кучера пусто… Лежала потертая шкура, валялись вожжи, но кучер исчез.

- Он что? Сбежал? - прошептала я, видя, что карета стоит на дороге ни туда и ни сюда. Колеса глубоко вошли в колею. Холеные, лоснящиеся лошади испуганно ржали и осматривались. Один конь бил копытом землю.

Я посмотрела на лес, понимая, что на месте кучера я бы поступила так же! И плевать на рабочее место. Жизнь дороже.

Мне было страшно при мысли о том, что призрак может покидать поместье, и нигде от него нет спасения!

- Значит, это не фамильное привидение, - задумчиво произнес Розен, подтаскивая меня к себе. Он положил руки на мои плечи, а я почувствовала себя под защитой.

Пусть он меня не любит. Пусть не пылает страстью, не умоляет о поцелуе, но… разве это важно? Сейчас я готова была променять россыпь блестящих комплиментов, цветы и признания в любви на любую защиту.

- Почему ты так уверенно говоришь? - спросила я, сглатывая.

- Потому что фамильные призраки чаще всего привязаны к месту. К месту захоронения, - произнес Розен. - Но, конечно, бывают и исключения. Особенно, движимые местью.

- Так я ему ничего не сделала! - воскликнула я, слишком нервным голосом.

- Нам нельзя оставаться в лесу, - произнес Розен. - Полезай на козлы!

Он с легкостью усадил меня на козлы, а сам сел рядом. Схватив поводья, он стеганул лошадей. Я никогда не ездила на козлах, поэтому испугалась не на шутку, вцепившись в будущего мужа.

- Мы куда? - прошептала я, видя, как лошади набирают скорость после разворота.

- Домой! - сквозь зубы произнес Розен. Я чувствовала, как мы несемся вперед. Ветер трепал волосы и платье, а я отчаянно держалась за его руку, прижимаясь к его плечу. Кони, словно сошли с ума!

- Розен! - прошептала я, не понимая, что не так и откуда у меня это предчувствие. Оно подступало к горлу комом, когда мы неслись по дороге. - Розен!

Я чувствовала, что что-то с каретой не так! Единственная причина, по которой она так несется, это погоня или кто-то захотел в туалет. Но еще немного и в туалет может захотеться мне!

- Все будет хорошо, - произнес Розен, криво улыбнувшись. Я чувствовала, как он напрягся. Как мышцы превратились в сталь.

- Пожалуйста, ври еще дальше, - улыбнулась я, глядя на него с мольбой.

- У меня отлично получается? Да? - усмехнулся Розен.

Я хоть и не управляла никогда каретой, но чувствовала, что что-то не так! Слишком быстро летели лошади. Словно они от страха сошли с ума!

Ночной лес мелькал деревьями со стремительной скоростью. Сердце то обрывалось, когда карета подпрыгивала на кочке, то возвращалось на место, когда дорога казалась более- менее ровной. В тот момент, когда моя попа отрывалась от шкуры, а я на мгновенье оказывалась почти в невесомости, внутри все ухало вниз.

- Не понимаю, что с лошадьми… - произнес Розен, когда я жмурилась, вжимаясь в его плечо.

В лесу виднелся просвет, а я успела даже обрадоваться. Наверняка там поместье, как вдруг перед нами появился обрыв… Просто утес и ночное небо.

- Стоять! - заорал Розен. - Стоять!

Он попытался натянуть поводья, но лошади его не слышали. Они неслись прямо к обрыву.

- Ииии! - завизжала я, понимая, что падение неизбежно.

- Руки разожми! - приказал Розен, все еще пытаясь остановить лошадей.

Ровно на мгновенье появилась надежда на чудо. А вдруг как в фильмах? И мы остановится в последний момент…

Карета полетела вниз, а я увидела, как Розен отпускает меня, оставляя падать вместе с лошадьми и каретой.

- Аааа! - кричала я, как вдруг огромная тень накрыла меня и карету.

Вжиух!

Словно могучий порыв ветра напал на нас, а я почувствовала, как меня дергает вверх. Огромная пасть чудовища схватила карету. Огромные зубы сжали ее, проламывая стекла.

Вжиух!

Я почувствовала, как меня куда-то несет. Внутри все сжалось и похолодело. Ветер рвал волосы и трепал ночную сорочку, как парус.

Подо мной мелькнул лес. Верхушки деревьев проносились подо мной, а у меня дыхание сперло.

Потом я увидела крышу поместья. Зажмурившись, я сжалась в клубочек, как вдруг послышался грохот и рычащее, басовитое: “Тьфу! Че испугалась? Я коней не ем!”.

Лошади сами были в шоке, а я очнулась на траве. Пахло розами, свежестью фонтана. Где-то умиротворенно щебетали птички. Алая полоска рассвета показалась из-за крыши дома.

- Он ослепил лошадей, - произнес Розен. - Бросил на них чары…

Он сидел над перепуганной лошадью, водя рукой перед ее глазами. Лошадка тяжело дышала. Одна уже пришла в себя и дрожала. Розен встал, отряхнул колени, а потом вздохнул, глядя на дом.

Я видела, что он не просто зол. Он в ярости!

- А лошадкам уже не помочь? - спросила я, видя, как меня обожгло взглядом.

- Чары с них с них можно снять, - произнес Розен, а его руки сжались в кулак. - Это не вопрос.

Я увидела, как дверь открывается, а на порог выходит Бэтани, повязывая фартук.

- Ранние прогулки полезны для здоровья! - усмехнулась она, видя, как я с облегчением ковыляю к дому.

Ночь осталась позади, унося кошмары наяву. У меня до сих пор сердце подпрыгивало от такой гонки! Это ж надо!

- Честно сказать, я не чувствую, как у меня прибавилось здоровья, - выдохнула я.

- А кто говорит, что они должны прибавить здоровья? - удивилась ворчливая старуха. - Ранние прогулки хозяев очень полезны для здоровья слуг! Ведь им тоже надо отдыхать! - проворчала Бэтани.

Я вошла в дом, который снова превратился в милое и гостеприимное поместье. Гулкие шаги в холле вторили моему перепуганному сердцу. Следом за мной вполз мрачный Розен.

- Найми нового кучера. Я пойду поищу зелье, которым нужно напоить лошадей, - произнес он, обращаясь к Бэтани.

- Сегодня свадьба, так что это должно прекратиться. Ночь мы пережили. Беспокоиться больше не о чем, - произнес будущий муж, а Бэтани прокашлялась.

- Леди Кэтрин не сможет присутствовать на вашей свадьбе и на балу, - заметила Бэтани. - Он заболела. И сейчас кашляет так, что думала стены сложатся…Пойду, попробую накормить ее горячим бульоном. Я уже выписала доктора из столицы, чтобы осмотрел ее.

- Где Аскель? - спросил Розен.

- Рядом с ней, - вздохнула Бэтани, ведя меня по коридору.

Мне сейчас хотелось услышать что-то ободряющее.

Я обернулась, глядя на будущего мужа, но он целенаправленно и даже “целенатравленно” шел по коридору в сторону библиотеки.

Бэтани вела меня в комнату. Еще не доходя до поворота в покои леди Кэтрин, я услышала кашель.

Вот тебе и модные платья! - заметила Бэтани ворчливым голосом. - Понапридумывают платьев, а потом лежат и помирают! Доживем до того, что скоро платье будет жопу прикрывать едва - едва! А на груди какая-то цацка будет висеть! Тряпочка с ладошку! Позорище!

Словно в подтверждение ее слов послышался новый порыв кашля. Мы поравнялись с дверью, а я услышала новый приступ.

Идите в свою комнату, - произнесла Бэтани. - Там уже привезли ваше платье. Через три часа прибудет модистка, чтобы подогнать его по фигуре. А я пока вернусь к леди Кэтрин.

Я дошла до своей комнаты, видя как ее заливает солнце. Шторы были раздвинуты, а я решила немного поспать. Манекен стоял в центре комнаты. На нем сверкало белоснежное платье, усыпанное драгоценностями.

Не может быть, - прошептала я, прижимаясь пальцами - к вышивке. У меня даже пальцы дрогнули.

Никогда в жизни я не видела такого тонкого кружева. Оно искрилось крошечными камушками, а я не представляла, как можно было такое создать. У меня даже дыхание перехватил при мысли, сколько бы это могло стоить.

Оно прекрасно, - прошептала я, глядя на коробки.

От присутствия в нем платья и коробок комната стала казаться нарядной и праздничной. Тонкий запах дорогих духов, исходящий из коробок заставлял меня улыбнуться.

Я даже поверить не могла, что в таком платье буду выходить замуж. Интересно, королевы тоже выходят замуж в таком же? Или победнее…

Хотя, учитывая, сколько денег лежит в сокровищнице, платье вполне соответствует статусу.

Я хоть и была на нескольких свадьбах в этом мире, видела в журналах платья для невест, но такой красоты я не видела никогда.

Мне впервые захотелось его примерить. Я знала как минимум восемь барышень, которые готовы были выйти замуж даже за крокодила с купированным хвостом, лишь бы один вечер покрасоваться в таком наряде…

Громкий стук оторвал меня от платья.

- Кто там? - сглотнула я, втайне надеясь, что это Розен.

- Это я, - произнес голос Аскеля за дверью. - Мы так и не закончили разговор. Я не настаиваю, чтобы ты открыла дверь, но очень этого хотел бы… Понимаю, что не имею права требовать этого… Но прошу тебя, Стефания… Я не могу. Я хочу с тобой поговорить…

- Я тебе все сказала, Аскель, - произнесла я, слыша возле двери шорох. - Нового ничего не добавлю. А если и добавлю, то это будет немного не вежливо.

- Ругай, обзывай, только не надо смотреть на меня так, словно я пустое место… - послышался голос Аскеля. - Я хочу, чтобы ты простила меня. Для меня это очень важно. Я готов вымаливать прощение на коленях…

- Не надо, - произнесла я, глядя на дверь.

- Стефания! - послышался голос Аскеля. - Я так не могу. Скажи мне, что я должен сделать, чтобы искупить вину… К тому же я хочу помочь… Предыдущая невеста моего брата погибла. Я очень боюсь, что с тобой случится тоже самое… Я этого не переживу. Это будет целиком моя вина! Я полюбил тебя, пригласил сюда… Я не знал, что брат согласиться на брак. И теперь я чувствую, что тебе грозит смертельная опасность. Я сегодня не спал всю ночь. Я боялся, что прибежит Бэтани и скажет, что ты - мертва. Как предыдущая…

- Аскель! - произнесла я. - Прекрати. Ночь уже прошла. Завтра я буду замужем.

- У тебя еще есть шанс передумать. Я боюсь, что тот таинственный призрак может достать тебя днем. Как было с предыдущей!

Я мысленно для себя решила дверь не открывать. Пока между нами дверь, мне было спокойней. Но слова Аскеля немного встревожили. Не может такого быть! Призрак днем не появлялся никогда.

- Аскель, я очень ценю твою заботу… - сдержанно начала я, но он меня перебил.

- Откажись от свадьбы. Я прошу тебя. Я прекрасно знаю, что брат тебя не любит, - голос Аскеля надорвался и стал тише. - Скажи мне, стал бы он упираться и рисковать любимой женщиной, зная, какая опасность ей угрожает? Я бы на его месте отказался. Ради ее жизни. Но он не отказывается. А это значит, что ему плевать на тебя. Брат просто пошел на принцип, чтобы проучить меня.

Его слова заинтересовали меня.

- Слушай, я могу помочь тебе сбежать, - продолжал Аскель. - Скандал с братом я возьму на себя. Только услышь меня, Стефания. Просто услышь… Ты должна как можно быстрее покинуть это поместье. Стефания! На кону твоя жизнь!

- Это что у нас за сцена! Браво! Какой театр! - послышались хлопки.

Сердце подскочило. Розен.

- Братик, а что ты тут делаешь, а? - во вкрадчивом голосе Розена читалась скрытая враждебность. - Возле комнаты моей будущей жены? Тебе что здесь? Медом намазано?

- Послушай! Я сказал ей правду! - с нажимом произнес Аскель. - Если бы ты ее любил, ты бы, увидев, какая опасность ей угрожает, никогда бы на ней не женился! Я бы на твоем месте так бы и сделал!

- Ты так и сделал, - заметил голос Розена. - Так что можешь не переживать!

- Ты понимаешь, что если с ней что-то случится, я никогда тебя не прощу! - закричал Аскель. - Не прощу!

- Ты лучше мне скажи, что ты знаешь о призраке? - спросил Розен.

- Ты хочешь сказать, что это я во всем виноват? - послышался возмущенный голос Аскеля. - Чтобы я подставил под удар ту, которую люблю больше жизни?! Ты шутишь?!

Шаги стали удаляться, а я выдохнула. После слов Аскеля, мне стало как-то не по себе. Усталость валила с ног. Еще бы! Бурная ночка выдалась!

Доползя до кровати, я с облегчением рухнула на нее и тут же уснула. “Опасность миновала! Мы пережили ночь!”, - пронеслось в голове успокаивающее. Уют и тепло одеяло заставил расслабиться. Я помяла щекой подушку и отключилась.

Проснулась я от громкого голоса Бэтани: “О, боги!!!”. Следом что-то громко звякнуло и лязгнуло.

Открыв глаза, я увидела бледную Бэтани, которая стояла посреди комнаты. Поднос вылетел из ее рук, а я отследила ее взгляд. Роскошное платье, которым я еще недавно любовалось, было разорвано и испачкано краской.

- О, - только и выдохнула я, прижав руки к лицу.

Бэтани даже протерла глаза, не веря.

- Кто это мог сделать?