— Ты серьёзно? — её голос дрогнул.

— Вполне, — твёрдо ответил Золотой. — Наши с тобой пути давно разошлись, и я не хочу терять второй шанс, который мне дали. Айлин — моё будущее.

— Я не позволю тебе! — взвизгнула Летиция, теряя остатки самообладания. — Оставить меня ради какой-то... какой-то деревенщины? У неё даже нет дракона! Она же никто. Жалкая, никчёмная девчонка!

— Айлин — одна из самых удивительных девушек, кто встречался мне в жизни, — в голосе Эдриана зазвучала неприкрытая нежность, а глаза заискрились теплом. — Она сильная, как закалённая сталь, упорная и невероятно красивая не только внешне, но и душой. Её внутренний свет способен озарить даже самую тёмную ночь. Жаль, что осознал это я слишком поздно, упустив драгоценное время. Но теперь я не упущу свой шанс и сделаю всё, чтобы заслужить её любовь.

Летиция, чувствуя, как почва уходит из-под ног, попыталась зайти с другой стороны. Её лицо исказила гримаса отчаяния и злобы:

— А чем она занималась в своей академии? У меня есть сведения, что... — она резко прикусила губу, и стало ясно, что никаких компрометирующих сведений у неё нет. Это была лишь жалкая попытка очернить соперницу, последний отчаянный ход загнанного в угол зверя.

— Небо, — Эдриан покачал головой, глядя на Летицию с горькой смесью жалости и отвращения, его голос звучал тихо, но в нём слышалось разочарование, — когда ты успела превратиться в такую суку?

Дракон не сводил с Лети пронзительных глаз. Девушка под таким тяжёлым взглядом заметно помрачнела, съёжившись, словно увядший цветок. После чего Эдриан, не скрывая презрения, резким движением отодвинул её в сторону. Золотой решительным шагом направился к выходу, и я, пока меня никто не увидел, поспешно спряталась за массивную мраморную колонну.

— Хочешь знать, когда это случилось? — донеслось из комнаты.

Голос Летиции разительно переменился: исчезла слащавость и фальшивая сладость. Он стал холодным и чёрствым, словно острые осколки льда.

— Когда служанка сказала, что ты нашёл истинную пару! Ты ведь знаешь, что случается с гонцами, когда они приносят дурные вести? — в её словах сквозила жестокая ирония.

Стоя за колонной, я не могла рассмотреть лиц, но по голосу было понятно, что Лети смеялась, и её смех был наполнен ядом, способным отравить любую душу.

— Я ударила бедняжку расчёской по лицу, и так вышло, что она осталась без глаз, а после… — Летиция сделала драматическую паузу, наслаждаясь эффектом от своих слов, — приказала отрезать ей язык, чтобы она больше не болтала!

Повисла напряжённая тишина, такая густая, что, казалось, её можно было резать ножом.

Да, я знала, что Лети может быть жестокой, но не до такой же чудовищной степени! Мороз пробежал по моей коже от этого ужасающего признания.

— Из-за неё я лишилась возможности стать королевой! — закричала девушка, и тут же осеклась, поперхнувшись воздухом.

— Ты никогда меня не любила, так ведь? Тебя интересовал лишь мой статус…

— Н… нет, конечно любила, — попыталась оправдаться Лети, но в её голосе слышалась одна лишь фальшь. — Я люблю тебя и не позволю… слышишь, не позволю ей забрать тебя! — в голосе девушки зазвучало безумие. — Я сделаю всё, чтобы...

В этот момент произошло что-то странное. Я услышала тяжёлый утробный рык, а после кто-то захрипел. Поддавшись неодолимому любопытству, я осторожно выглянула из-за колонны и вновь подошла к двери. Сначала я не поверила своим глазам, но... Эдриан, словно разъярённый зверь, схватил Летицию за шею и пригвоздил девушку к стене. Она отчаянно пыталась вырваться, колошматя дракона по рукам, но её усилия были тщетны.

На лице Эдриана в этот момент выступили золотые чешуйки, глаза сияли неземным огнём, а на скулах ходили желваки.

— Эдриан, пожалуйста... — прохрипела Летиция, и её глаза расширились от ужаса.

— Если ты ещё раз хоть пальцем тронешь Айлин, будешь иметь дело со мной! — прорычал Эдриан, хотя это был уже не Эдриан, а его дракон, вырвавшийся наружу. — Я-то не стану с тобой церемониться!

— Эдриан... — девушка едва могла выдавить из себя слова.

— Ты поняла меня? — дракон, продолжая держать Летицию за шею, резко тряхнул её, отчего девушка с глухим стуком ударилась головой о стену.

— Я не хотела…

— Ты поняла меня? — снова зарычал Золотой.

— Да... — едва слышно прошептала Лети.

Только после этого дракон отступил, разжав свою железную хватку.

Летиция безвольно упала на пол, словно марионетка с обрезанными нитями. Кряхтя и сопя, она что-то силилась сказать, но не могла выдавить из себя ни слова.

— Не знаю как ты это сделаешь, — прошипел Эдриан, — но тебе лучше покинуть столицу! Больше не попадайся мне на глаза! Это было моё последнее предупреждение!