Глава 13

Я шла по дорожкам в поисках приключений, активно крутила головой и искала кого-нибудь, кто или подскажет, чем заняться, или поможет мне отсюда выбраться. Увы, пока на горизонте не наблюдалось ни того, ни другого. Меня почему-то все шарахались, как чумной.

Вот вроде бы увидела на несколько шагов впереди себя одну или двух придворных дам, покричала им, позвала. Моргнула – а они исчезли. Как не было их на дорожке.

Раз, два, три так случилось. На четвертый я уже поняла, что меня все избегают. А значит, надо было не орать на весь сад, предупреждая о своем появлении, а подкрадываться со спины, чтобы уж точно не сбежали.

Вот только к тому моменту я достаточно далеко зашла. И потерялась. В саду его величества, да.

Гуляла по этим дурацким дорожкам, тщетно пыталась найти выход.

И когда внезапно откуда-то сбоку послышались голоса, я рванула к ним на последней скорости.

Выбежала на полянку, остановилась, огляделась. И встретилась взглядами с двумя мужчинами. Один – постарше, седой уже, почти лысый. Второй – пацан почти, на вид моложе меня. Оба – в темно-синих балахонах, широких, полностью закрывавших тела.

Ну, они смотрели на меня, я – на них. Смотрела и видела, что они тоже меня не особо рады видеть. Как будто я последний кусок пирога у них изо рта вырвать решила. А еще старый как будто был удивлен моему появлению.

- Люди добрые, - просительно улыбнулась я, - а выведите меня отсюда, пожалуйста. Заблудилась я. Выхода не найду.

Парень хмыкнул.

- А ты вообще кто, девка?

А вот на девку я обиделась, сильно так обиделась. Да кто он такой вообще, козлина такой, чтобы меня девкой звать?

- Я – племянница его величества, - задрала я подбородок.

- Угу, - ухмыльнулся паренек, - а я тогда бог любви.

- Ярцека я видела, и ты на него не похож, - спустила я обормота с неба на землю.

Но прежде чем он ответил мне хоть что-то, вмешался старый.

- Девушка, как зовут вашего отца?

- Виктор лорт Гортайский, - ответила я. – А что?

Вместо ответа старик встал и поклонился мне в пояс. Парень, резко побледнев, сделал то же самое.

Ну, и дальше-то что? Меня отсюда выведут?

- Конечно, миледи, - кивнул старик. Оказалось, что последнюю фразу я произнесла вслух. – Но сначала, прошу, дайте вашу ладонь.

Ладно, я не гордая – подала.

Старик взял ее в свои руки, чуть сжал, потом нахмурился.

- Опять Артисса запретными травами балуется. Надо сообщить его величеству, - категорично произнес он. И уже мне: - Прошу, миледи, следуйте за мной. Я подскажу вам выход.

Теперь, с услужливым помощником, я и правда быстро нашла выход. Мало того, меня вывели прямо в объятия мамы. Ну как в объятия. Она с кем-то там общалась, из придворных дам, когда на нее из кустов буквально рухнула я.

Мама заохала, заахала, что-то произнесла. И мы сразу же оказались возле той комнаты, которую выделили мне.

Дальше я помню смутно. Меня пытались привести в себя, вроде что-то подсовывали под нос, чтобы я очнулась, затем читали нараспев какие-то то ли заклинания, то ли мантры, то ли что еще. Все было как в тумане. Гораздо позже я узнала, что у меня случился отходняк. Обычно его не бывает, у магически сильных людей – так уж точно. Потому та фрейлина, Артисса, и безбоязненно подсыпала мне в пирожное запретные травки – считала меня магически сильной. Но, сюрприз, травки подействовали не так как надо. И тем же вечером Артисса вместе с многочисленной родней отправилась в ссылку до конца своей жизни – на дальние границы империи, туда, где пара-тройка деревушек считалась просто чудесным приданым. Ну и ее детям и внукам запретили появляться в столице. Жестокое наказание, но не для дуры, решившей покуситься на одну из императорской семьи. А дядя воспринял происшествие со мной именно так.

Зато другим наука. Все, кто хотел поиздеваться над тихой скромной провинциалкой, быстро образумились и решили заняться чем-то другим.

Приходила я в себя долго, очнулась только на следующее утро. И, как ни странно, ни слабости, ни усталости, ни каких-либо побочных эффектов не обнаружила. Вызвала служанку, привела себя в порядок, спустилась к завтраку в обеденный зал.

Народ уже сидел за столом, разряженный в пух и прах. Будто не завтракать собрались, а как минимум иноземных послов встречать. И поражать их своей красотой и чрезмерным богатством.

По местному этикету утром спускаться к столу должны были только члены императорской семьи. Так что никого постороннего, слава всем местным богам, в обеденном зале не наблюдалось.

- Доброе утро, - поздоровалась я, переступив порог.

- Здравствуй, детка, - улыбнулся мне дядя со своего места во главе стола. – Рад, что ты достаточно поправилась, чтобы спуститься.

Ну… А как иначе-то? Надо ж последние сплетни узнать. Да, к тому же, я и правда нормально себя чувствовала. И сидеть в комнате безвылазно мне не хотелось.

Так что я уселась на свое место и приготовилась есть – желудок урчал невыносимо, напоминая, что вчера вечером мы с ним не ужинали.