Глава 13. Отпусти

– Ваше Величество? – Делая шаг назад, я попыталась понять, насколько плохи мои дела.

– Ещё. – Глаза дракона потемнели настолько, что, если бы я не помнила их настоящего цвета, решила бы, что они оттенка ночного неба. – Повтори это ещё раз, – с рычащими нотками приказал правитель.

– М-мой г-гос-с-сподин, – заикаясь, выдала я, понимая, что цепь на руке натягивается, заставляя шагнуть навстречу водному.

Звенья прямо на глазах исчезали, стремительно укорачивая металлическое украшение. Я не просто сама к нему подошла, а приблизилась настолько, что упёрлась в крепкое тело, так как он слегка отвёл свою руку назад.

– А теперь ответь мне, малышка. – Айвару пришлось наклониться, чтобы сказать это мне на ухо. Дыхание водного коснулось кожи на шее, вызывая дрожь и трепет. – Почему я не должен наказывать тебя за проступок? – шёпотом добавил он, вышибая тем самым остатки здравомыслия из моей головы.

Только теперь поняла, как приятно от правителя пахло. Ведь настолько близко я стояла к нему впервые. Лёгкий аромат морского бриза, смешанный с чем-то свежим, едва уловимым. Прядь его пепельно-серых волос соскользнула мне на плечо. Сделав вдох, я не находила в себе сил выдохнуть обратно.

– Я… – начала я, пытаясь придумать хоть что-то. И тут меня словно молнией ударило.

Ведь перед тем, как появился наёмник, я как раз собиралась к Его Величеству. Дёрнула запястье, к которому крепилось украшение, на себя, практически всем телом плотно прижимаясь к дракону. Настал его черёд замирать на вдохе, потому что на этот раз уже я потянулась к нему и прошептала на ухо: «Я знаю, как снять то, что мешает нам обоим спокойно жить и разумно мыслить».

Вокруг ни души, можно было это и вслух сказать, но мне захотелось повторить то, что сделал монарх. Моя реакция на его поступки начала меня раздражать. При имеющемся возлюбленном так трепетать от близости старика, которому перевалило за сотню ещё до моего рождения! Кошмар!

И неважно, что выглядел он не больше, чем на тридцать пять и сложён так, что любой юнец обзавидовался бы.

– Снять? – Айвар почему-то перевёл взгляд на подол моего платья.

– Ага, – кивнула я, начав подозревать, что наши мысли заняты совершенно разными вещами.

– Поможете? Мне самой не справиться. Это должны будете сделать вы.

Вся его бравада тут же слетела, будто и не было. Он задумался. Стало даже немного смешно. Дракон прожил на белом свете раз в шесть больше меня, а вёл себя так, будто никогда не видел женских ножек. Тоже мне целитель! Как он тогда больным помогал?

– Ваше Величество, – Я поспешила вывести его из состояния ступора, – Так вы готовы? Возьмите уже ситуацию в свои крепкие руки. Аэлина сказала, что вы мужчина, каких поискать. Ничего сложного в этом нет, вам нужно просто хорошенько потянуть на себя и…

– И что?

– Обернуться.

– Постой, при чём тут это? Мы же сейчас о… О чём мы вообще говорим? – тряся головой, будто сбрасывая наваждение, уточнил монарх.

– О привязи, на которой вы меня держите. В тетради вашего отца было написано, что стоит обернуться в дракона – и артефакт, к чему бы он ни крепился, теряет свою силу. А значит, вам всего-то нужно превратиться и я буду свободна! Разве не здорово? – ликовала я.

– Нет! – сказал как отрезал. – Это исключено!

– Почему? Отец вон без труда оборачивается. С вами что-то не так? Или вы не умеете? – Я заглянула ему прямо в глаза. Мало ли что с ним могло случиться. – Может, болезнь какая-то по этой части?

– Всё я умею. И нет у меня никаких болезней, – почему-то осматривая себя, ответил Айвар. – Ни по какой части. Я полностью здоров.

– Что тогда? – наседала я. Очень уж хотелось, как можно скорее отделаться от «поводка». – Обратитесь, и всё. Я свободна, вы тоже. Никаких больше ограничений. Спокойно женитесь на своей ясноглазке, а я отправлюсь к любимому.

На моём последнем слове дракон закрыл глаза и сделал очень глубокий вдох и длительный выдох.

Его упёртость злила. Ну что ему стоило перекинуться в зверя, сбросить артефакт и решить портящую нам обоим жизнь проблему! Заладил – нет да нет. Но я тоже не простая прохожая. Я дочь дракона и прекрасно знала множество нюансов, касающихся высших. Как, например, то, что они не могут отказать своей истинной в исполнении её желания, если она этого очень хочет. Оракул же нарёк меня парой правителя! Значит, я вполне могла использовать этот козырь, припрятанный в рукаве до поры до времени.

– Малышка, ты же умная девочка. Выросла в семье высшего, всё знаешь, всё видишь, а главное упускаешь. Пока на тебе цепь, ты можешь позвать на помощь, и я приду, даже если буду далеко. Выручу и позабочусь о том, чтобы твоё хрупкое смертное тельце не пострадало. А затем вернусь к своим делам, к своей, кхм, невесте. Почему ты не можешь понять, что оборот только всё усложняет?

– Чем? Скажите мне, чем именно! – Я топнула ножкой, но на его лице даже мускул не дрогнул.

Он смотрел всё так же спокойно и оценивающе, с презрением, которое я часто замечала в его жестах, поступках, выражениях —во всём.

– Чтобы позвать меня, тебе нужно натянуть цепь. Обращусь, и она упадёт с твоего тоненького запястья, потому что природа всё предусмотрела. Когда дракон пребывает в животной ипостаси, ему не нужен артефакт, чтобы найти свою истинную, если он знает её имя, – словно преподаватель, читающий лекцию в учебном заведении, начал Айвар.

А у меня внутри с каждым его словом зарождалось странное чувство, больше похожее на страх, но в то же время щекочущее нервы и будоражащее мысли.

– Он чувствует её на любом расстоянии, отыщет, где бы она ни находилась. И, как только это сделает, станет оберегать, как самое дорогое ему сокровище. От него не скрыться, не спрятаться. – Монарх навис надо мной, потому что от осознания своей ошибки я вся сжалась и закусила губу. Конечно же, я всё это знала, но почему-то совершенно забыла об этом факте.

– Всё ещё уверена, что хочешь, чтобы я обернулся? – Вскинув одну бровь, дракон вопросительно посмотрел на меня.

– Нет, – пискнула я, а потом на меня будто что-то накатило. Ох уж эти внезапные порывы!

Внутри словно пожар вспыхнул. Злость на эту дурацкую ситуацию, на то, что я стала истинной того, кому на это совершенно наплевать, что меня саму где-то там ждёт мой хороший, любимый Марвин, пока я бегаю по пятам за Его Чешуйчатостью, а он нос воротит и угрожает мне своим драконом. Что меня чуть не убили, в конце концов, однако разбираться с этим никто не торопится. Стоит тут и со мной препирается. Нашёл, кого пугать!

– Хорошо, я вас услышала, – сказала я твёрдо, распрямляя плечи. – Но знаете что, Ваше Величество? – Я так завелась, что, если бы взглядом можно было прожечь в нём дыру, то я бы это непременно сделала. – Вы славитесь своей проницательностью и аналитическим складом ума. Лучший стратег, великолепный дипломат и непревзойдённый правитель, который может решить любую проблему, даже в масштабах целой страны. – Я набралась смелости и ткнула указательным пальцем ему в грудь – твёрдую, как камень.

– Довольно, не пытайся меня умаслить. Обращаться я не стану! – твёрдо заявил он, отходя на шаг и разворачиваясь, чтобы вернуться в замок. – Идём! – скомандовал мужчина мне, будто я тоже была его вышколенной марионеткой, как Аэлина.

– И не надо! – дерзко бросила я ему вслед. – Не надо обращаться. Просто исполни моё желание, Айвар! – выкрикнула я в сердцах, не заметив, что перешла на ты. – Это единственное, что мне от тебя нужно. Найди способ! Отпусти меня!

Правитель резко остановился, будто я ему не пару фраз, а как минимум топор в спину швырнула и… попала.

– Беру свои слова назад. Ты отлично знаешь особенности высших и используешь их очень умело. Умница, крошка, – процедил дракон, сжав кулаки, но вдруг развернулся, сложил руки на груди и, окинув меня в очередной раз ледяным взглядом, добавил: – Но и я, как ты успела заметить, не дурак. Поэтому обмен у нас будет равноценный. Я найду способ.

Сердце пустилось вскачь! Я дожала самого господина невозмутимость. Вывела его на эмоции и выбила из дракона обещание.

– А ты выполнишь моё желание. Предупреждаю, тебе это может не понравиться, но отказа я не приму. – Он ждал ответа.

И я решила, что лучше с этим не тянуть.

– Согласна. Что от меня нужно?

– Не так скоро, малышка Дарт. – Несмотря на то что огненной стихией владела я, а не он, мне показалось, что в его глазах вспыхнуло пламя. – Моё желание подразумевает активное участие нас обоих, а я пока к такому готов. Хотя нет, готов. Но не здесь и не сейчас.

– Обоих? На что это ты, то есть в-вы намекаете? – Картинки с нашим обоюдным участием, одна пикантнее другой почему-то с огромной скоростью замелькали перед глазами, и я не на шутку перепугалась.