Глава 46. Выбери одну

«Это иллюзия. Неправда. Мне это только кажется. Кажется. Почему же тогда так больно?»

Паника накрыла с головой. Меня рывком дёрнуло назад, и я рухнула на снег, который стал медленно окрашиваться в алый.

– Как удачно вышло, – завопил маг. – А я-то уж думал, мне конец. Что за зелье ты выпил, водный? Хотя это и неважно. Сегодня я превзошёл себя. Не смог создать для тебя иллюзию твоего самого жуткого кошмара. Зато воплотил его в реальности!

Жуткий смех прокатился по двору, эхом отражаясь от высоких стен крепости. Я же услышала ещё и то, как скрипнул снег под подошвами сапог того, кто нанёс мне удар в спину. Дядя Фалькон.

Земляной дракон теперь стоял рядом с опущенным мечом, с которого капала кровь. Моя кровь. А ему было абсолютно всё равно. Глаза стеклянные, на лице никаких эмоций. Он был похож на куклу, которую дёргает за ниточки опытный кукловод. Не знаю, что за иллюзию показал ему менталист, но дядя подчинился ему.

Страшно. К ледяному холоду, сковывающему моё тело, ещё добавился липкий и в то же время колючий ужас. Айвару не выстоять против двоих. Они убьют его. Убьют моего дракона.

Боль исчезла так же внезапно, как появилась. Даже если я уже одной ногой стояла на пороге смерти, меня перестало волновать собственное состояние. Сознание цеплялось за реальность, в которой было только одно чувство – сожаление. Я ошиблась. Не раз и не два. Вся моя жизнь теперь казалась мне чередой промахов и неверных решений. И вот к чему это привело.

Айвар стоял на месте, будто молнией поражённый, и не мог пошевелиться.

– Ха, да ты пустышка! – Опутав моего дракона своими гадкими нитями, менталист хотел вытянуть силу и из него. Но ничего не вышло. – Вот это да! Впервые вижу дракона без второго дара. Ну да ничего. Мне хватит и того, что у тебя точно есть, белобрысый целитель.

По щеке высшего пробежала мелкая рябь. Чешуйки. Меч, что он крепко сжимал в руке, почти неслышно упал в пушистый белый снег.

– Говорят, кровь дракона-целителя способна подарить вечную молодость. Отдашь мне её, и я разрешу тебе спасти одну из девчонок. Выбирай которую. Только учти, обеих в живых не оставлю. Отсюда уйдёт только одна. Магичка умирает, на неё уйдёт слишком много крови. Сделаешь шаг по направлению к ней, подпишешь себе смертный приговор. Мне нужно с десяток унций, на неё уйдёт ещё пара. Ты умрёшь, если отдашь столько, – шипел маг, обходя Айвара вокруг.

Тот всё ещё не мог сдвинуться с места. Не сводил с меня глаз.

«Не выбирай меня. Нет. Только не это. Ты и так слишком много отдал. Не вздумай!» – мысленно взмолилась я.

Мне не было больно, рук и ног я не чувствовала, а сердце стучало всё медленнее и медленнее. Даже картинка перед глазами стала какой-то смазанной и нечёткой. Зато слышала я всё прекрасно. Совсем рядом раздался тихий стон Аэлины. Девушка была жива. И раз маг сказал, что при смерти только я, её ещё можно спасти, и не такой дорогой ценой, как меня.

Снова скрипнул снег. Мой истинный наконец сделал выбор. И он был очевиден. Айвар подошёл ко мне и, не говоря ни слова, упал на колени. Аккуратно поднял мою голову, нежно погладив по волосам.

– Не надо, – прохрипела я. – Оставь меня. Спаси её.

– Если тебя не станет, я всё равно умру, глупенькая. – Водный резко чиркнул чем-то по своему запястью и приложил руку к моей груди.

Мне сразу же стало тепло и так легко, будто я заново родилась. Айвар ещё что-то говорил, но я не могла ничего разобрать. Видимо, это были слова целебного заклинания. Чувствительность стала возвращаться, но медленно. Рана исчезла. Не осталось даже шрама. А потом он поднялся и, бросив короткий взгляд на дядю, повернулся к нему спиной и лицом к магу, который уже потирал руки в ожидании своей доли.

– Может, представишься? – спросил дракон уверенным голосом. – Хотя не стоит. Я и так знаю, кто ты, Натан.

– О, надо же! Слышал моё имя? Знаешь обо мне? Неужели моя слава докатилась и до Ист-Вардии? – Совершенно безумная улыбка мага лишний раз дала понять, что рассудок покинул этого человека не один год назад.

– Нет. О тебе никто не знает. Даже драконам Сагрилии плевать на тебя и твоё существование. Если бы не желание принца увидеть владельца этого замка, ты бы так и продолжал вытягивать жизнь из подданных Бэйла. Но как долго? Ты же смертный, Натан. Думаешь, Драконий Бог так же слеп, как его дети? Простит ли он тебя за убийство?

Я не понимала ровным счётом ничего. Но чем дольше говорил Айвар, тем легче мне становилось. Дракон тянул время. Давал мне возможность прийти в себя. Вот только почему-то совершенно забыл об Аэлине, которая так и лежала, свернувшись калачиком, в паре метров от нас.

Водный не боялся стоять спиной к дяде, тот всё ещё был под властью иллюзии мага. Рисковал получить такой же удар в спину, но не двигался с места.

– Хватит болтать! Отдай мне свою кровь! Добровольно! Тогда я смогу жить так же долго, как высшие, и не умру. А значит, Драконий Бог до меня не доберётся. Ни ты, ни земляной не уйдёте отсюда живыми. А девчонке… – Мужчина посмотрел на меня. – Я внушу, что вы просто перебили друг друга за золото сокровищницы Бэйла. Всем известно, что драконы за этот металл маму родную продать готовы.

– Как ты это сделал, Натан? Как тебе удалось убить Бэйла? – спросил Айвар. – Это же тебя он боялся? Поэтому построил этот замок. Прятал от тебя что-то. Или кого-то.

– Да что ты знаешь, ящер? – завизжал маг, поднимая меч, брошенный ранее водным на снег. – Таким, как ты, не понять. Вы, кроме своей истинности, ничего не видите. Вас ничто не волнует. Только бы дождаться, заполучить ту самую, что родит вам следующего чешуйчатого. Ваш Бог бросает вам подачки в виде девушек, а вы и рады. Думали ли вы когда-нибудь о том, что, помимо вас, та, которую Драконий Бог выбрал вам в пару, может быть предназначена другому? Любить кого-то, кроме высшего, утащившего её в свой замок? Не думали, потому что вам всё равно! Есть только вы и ваша истинность.

Психопат подошёл к Айвару вплотную и выставил один из мечей так, что тот теперь упирался в грудь водного.

– Значит, ты любил её? Госпожу Бэйл, – продолжил мой дракон. – Настолько, что не смог забыть, даже когда она вышла за высшего. И решил у него её отнять.

– Да! – раздался очередной крик Натана, переходящий в визг. – И она меня любила! Но ваш Бог вмешался и разлучил нас. Отдал её этому скользкому ящеру.

– Но ведь она сама за него вышла. Не по принуждению, – сказал Айвар, делая шаг в сторону. Туда, где всё ещё лежала Аэлина. Будто хотел, чтобы она слышала.

Но я была уверена, что девушка если ещё не мертва, то после моего удара как минимум без сознания.

– Хватит! – визжал маг. – Она меня любила! Пленницей жила в этом проклятом замке. Ждала, когда я освобожу её. Да, верно. Так и было. Именно поэтому я изучил ваши слабости. Понял, как обойти ментальный блок скользкого ящера. Одурманил охрану, слуг и попал в его крепость. А затем занялся им самим. Но довольно! Отдай мне свою кровь! Девчонка жива, я отпущу её. Не тяни. Тебе всё равно никто не поможет.

– Но твоя любимая не оценила хитроумного плана, да? – Айвар сделал ещё пару шагов по направлению к Аэлине.

– Нет. Не оценила. Он запудрил ей мозги. Внушил, что без него ей не жить. Она сбежала. Прихватила с собой пару слуг и бросила меня тут одного расхлёбывать то, что я натворил, – завопил маг, делая выпад вперёд и нанося дракону ранение в плечо.

На его одежде тут же проступило алое пятно.

– Отдай мне свою кровь, целитель! Иначе я прикажу земляному ящеру добить магичку! Ну же!

– Она прихватила с собой не только слуг, Натан. Знаешь, что такое драконий артефакт? – Водный поднял запястье, на котором красовался наруч с частью цепи. – Это реликвия рода, которая помогает высшему держать баланс между своими ипостасями и управлять обоими видами магии, дарованными ему Драконьим Богом. Но это ещё не всё. – На лице Айвара появилась довольная улыбка, а я наконец смогла совладать со своим телом и попыталась подняться. – Она отражает часть магического урона и защищает любого члена семьи, который держит его в своих руках.

– Мне нет до этого дела! Отдавай кровь или магичка сдохнет! – Менталист взмахнул в воздухе вторым мечом.

Дядя перевёл на меня свой невидящий взгляд.

– Займись Дартом! – последовал короткий приказ.

И в следующее мгновение Аэлина уже была на ногах, готовая к бою.

Мы с ней синхронно подскочили: я – уворачиваясь от удара дядиного меча, а она, наоборот, ему навстречу. В руке у девушки блеснуло что-то металлическое и острое, напитанное настолько сильной магией, что даже глаза слепило, а к моим ногам упала вторая половина артефакта рода Вайрес.

Приглядываться я не стала, схватила наруч и бросилась следом за уже скрывшимися за воротами Айваром и его противником. И даже драконий рёв за спиной не заставил меня оглянуться. Я знала: Аэлина справится. Ведь она такая же, как я. Драконья дочь.