Глава 46

— Ты думаешь, что я тебя оставлю? — говорит он с укором. — Не такой я человек, Хельга.

От его слов в груди разливается тепло. Я не заметила, как привыкла к его помощи и компании, и только теперь понимаю, что мне будет его не хватать. Но вот как он ко мне относится? Я ведь так и не поняла, почему он всегда так добр ко мне.

— Спасибо. Я тебе обязательно отплачу.

— Отплати тем, что Дарий не узнает сама знаешь о ком. С князем будет сложно бороться, он скорее всего заберёт к себе и тебя и твоего подопечного.

Это я уже поняла. А ещё Мстислава подозрительно затихла.

— Скажи… Малыш-то понятно, он имеет ценность. Но зачем ДАрию нужна я? Зачем он так щедро заплатил отцу, а потом просто сослал меня? Хотя, ты, наверное, не знаешь…

Я ни на что особо не рассчитываю, но Драган отвечает, невесело усмехнувшись.

— Я догадываюсь. Всё дело в предсказании, древнем и закрытом, о нём мало кто знает. Но Дарий, как и я был у северных волхвов… Я думаю, ты подходишь под описание девы из пророчества, но самого текста я не видел. Только слышал от волхва.

— Что за пророчество?

— Боюсь сейчас соврать. Что-то о неведомой силе, что проснётся, когда деве будет двадцать пять. А до этого времени она будет пустышкой.

Застываю с приоткрытым ртом. Так вот почему мне тут все твердили про двадцать пять! Но магия у меня уже есть, правда, обычная для этого мира, а не особенная Предсказание ошибается?

Нет… Я же не Хельга, я старше.

— Не бери в голову, Хельга. В это верит Дарий, но всё это может оказаться сказками. Главное, что тебе не грозит от него серьёзная опасность, пока тебе не исполнится двадцать пять.

Значит, до этого времени мне надо сбежать. Накопить денег, чтобы купить свой домик, и уйти туда, где меня не найдёт муж.

— А когда ты вернёшься? — спрашиваю я Дария.

Не хочу, чтобы он уезжал, я перестану чувствовать себя под защитой. Мало ли, что придумает Мстислава, пока его нет…

— Не могу знать точно, но сразу, как получится. Что, Хельга, будешь скучать? — он улыбается, лукаво прищурившись.

— Конечно, — не задумываясь отвечаю я.

Драган будто не ожидает этого ответа. Думал, я буду отшучиваться? Он на миг задумывается, глядя мне в глаза, а потом кашляет в кулак и отводит взгляд.

— И что же, ты приехала только чтобы спросить, когда я вернусь?

— Не только, — отвечаю, и замечаю, что Драган немного расстроился. — Но это был главный вопрос.

— А какой не главный? — хмыкает он.

— У меня есть идея. Но мне нужна помощь. Хочу открыть свою лавку.

Брови Драгана ползут вверх, а потом он понимает и кивает. Логично, что если я хочу большего, то на одних ярмарках не выеду. Они проводятся не регулярно, и в разных местах. А ещё Касимир не всегда будет мне помогать, ведь Дарий может догадаться и отправить Касимира в день ярмарки по какому-нибудь делу.

Рассказываю Драгану план. Скоро пойдут ягоды и фрукты, и я сделаю много варенья, плюс, в лавке иногда будет появляться и необычное варенье, из шишек, роз и одуванчиков.

— Хельга, не хочу обидеть, но вряд ли получится.

— Почему? — расстраиваюсь я. Обидно-то как!

— А деньги? Не думаю, что Дарий выдал тебе достаточно.

Произнося имя мужа, Драган морщится.

— Зато привёз какие-то платья и украшения. Если их продать, разве этого будет недостаточно, чтобы купить лавку в каком-нибудь городке?

— Купить вряд ли, но арендовать — возможно.

Драган задумывается.

— Хорошо, я тебе помогу. В том городе, где я буду, можно устроить что-то подобное. Он как раз небольшой, далеко от столицы и от Дария, да и я пригляжу если что.

— Спасибо!

Раз Драган одобрил, я уверена, всё получится.

— Но на много не рассчитывай, Хельга. Это небольшой город, приграничный, там много нашего военного люда и не так много женщин. А варенье едят в основном они, да дети.

— Едят все, — возражаю я, — А вот покупают, скорее всего, действительно женщины.

Но для мужчин можно придумать что-то другое, не сладкое. Есть варианты.

— Хельга, тебе пора, — напоминает он. — Пришли мне через Касимира деньги, и я договорюсь. Пришлю вестника.

— Ты прав, — встаю из-за стола.

Надо прощаться, но не хочется. Я смотрю на Драгана, не зная, что сказать. Он тоже молчит и печально улыбается.

— До встречи.

На миг сжимаю его руку и быстро, не оглядываясь, выхожу на улицу.

Обратный путь занимает гораздо больше времени, и я успеваю многое обдумать. Прихожу домой уже с планом.

Домовые и дракончик оживляются, когда видят меня. Скучали. Я улыбаюсь и глажу их, расспрашиваю, чем занимались.

— Мы играли в прятки на чердаке, — радуется Храбр.

— Теперь там надо положить всё на место, — смущённо признаётся Жар.

— Кто-то приходил, под забором постоял и ушёл, — продолжает Храбр. — Но мы не знаем, кто, потому что не можем выйти.

— Малыш хотел посмотреть, но мы не пустили.

— И правильно, — глажу дракончика. — Давайте вы займётесь уборкой на чердаке, а я обедом.

— Уборкой? — расстраивается Жар. — Не хочу.

— Вы же хозяева этого дома? А хозяева должны за ним следить, порядок сохранять.

Неохотно они соглашаются. Я вожусь с Малышом, готовлю обед, и иду в огород. Тут растёт хрен, который все считают сорняком. Но я поливала его водой с чешуйкой, и теперь он должен вырасти достаточно, чтобы его использовать.

Воду до закипания, туда соль и сахар. Пока рассол остывает, чищу корни хрена и натираю их на мелкой тёрке. Нос щиплет, но я терплю. Что поделать, блендера в этом мире нет. В остывший рассол добавляю уксус, смешиваю с хреном и добавляю мелко нарезанный укроп и чеснок, перемешиваю. А когда созреют помидоры, сделаю другую закуску.

Пробую закуску, намазав её на хлеб. Вроде бы ничего, жаль, не могу дать попробовать Дарию. Придётся отдуваться одному Касимиру.

Пара дней проходят в относительном спокойствии. Я пересматриваю платья, которые подарил Дарий, украшения. Через Касимира продаю всё, потому что оно слишком пышное и вычурное. Куда я в этом пойду?

Теперь мне остаётся ждать вестей от Драгана, но их пока нет. Нет-нет, но тянет в груди: вдруг он забыл про меня, или передумал?

Дарий продолжает присылать розы, у меня их копится несколько букетов, и я снова делаю варенье из роз. Добавляю в него крошечку от чешуйки, перемешиваю, добавив немного своей магии. Всё готово и ждёт отправки.

И я всё жду: вестей от Дария, от Касимира, который должен связаться с ним. Вот чего не жду, так это вестника от мужа.

Ко мне прилетает письмо. Это не фигура речи, просто утром я выхожу на крыльцо, а в меня летит бумажная птица! Она раскрывается прямо перед глазами, и вот передо мной висит в воздухе лист с коротким письмом. “Дорогая жена, надень голубое платье, которое я тебе подарил. Мы едем на званый вечер вдвоём. Отказы не принимаются.”