3

– Присаживайтесь, госпожа Айрис.

Нянюшка разожгла камин и подвинула к нему кресло с деревянными подлокотниками.

– Спасибо, Тея, – я села в предложенное кресло.

Протянула руки к огню, и по ним тут же побежали мурашки. Потёрла озябшие ладони друг о друга.

Хорошо, что Брагос решил развестись осенью, а не зимой. Вероятнее всего, меха он бы тоже оставил себе. С него станется!

– Вам бы переодеться, госпожа, – предложила нянюшка, в очередной раз осматривая грязный подол моего платья, – Только я не нашла ваши чемоданы.

– Их нет, я приехала налегке, – вздохнула и пояснила я, – Артур Брагос забрал даже драгоценности. У меня не осталось ничего, кроме платья и старого поместья.

– Ой, что делается! – снова воскликнула Тея, – Как же вы будете здесь зимовать?

Хотела бы я знать.

Однако предаваться панике – не лучшая идея. Судя по погоде и жёлтым листьям, сейчас примерно середина осени. Хорошо бы заготовить припасы до зимы.

Только где же их взять? Ведь еда нужна не только мне.

– Тея, здесь есть другие слуги? – поинтересовалась я.

– Есть, госпожа. Конюх Филипп и Пастушка Аби, – отозвалась нянюшка.

Огонь едва не погас, поэтому она бросилась к камину и принялась раздувать его.

– Как же вы тут живете, если поместье пустовало? – не поняла я.

– Живём уже три года во флигеле для слуг, – вздохнула она, – После вашей свадьбы граф Брагос нанял другую прислугу, а нас выслали сюда.

Опять этот Брагос! У меня уже не осталось для него приличных слов. Да и чёрт с ним, ведь сейчас я сама по себе.

Не время рассиживаться, тем более что я уже почти согрелась. Нужно осмотреть свои новые владения и узнать, есть ли у нас припасы.

– Я хочу осмотреть поместье, – решительно поднялась с кресла, – Тея, найди мне что-нибудь из верхней одежды.

– Сей момент! – она достала из кармана связку ключей и скрылась за дверью.

Я же, одержимая любопытством, подошла к окну. Оно выходило на задний двор, за которым виднелись хозяйственные постройки и кусочек огорода.

Интересно, там что-нибудь уцелело?

Нянюшка вернулась через пять минут, держа в руках два серых плаща.

– Простите, госпожа Айрис! Осталась только одежда для слуг, – попыталась оправдаться Тея, – Но она целая и чистая, её никто не носил.

– Давай сюда, незачем извиняться, – забрала одежду из её рук.

Плащ был сшит из плотной ткани. В нём я почувствовала себя уютно. Какая разница, для кого он сделан? Сейчас мне главное – не замёрзнуть.

Второй плащ на смену Тея повесила в шкаф. Помимо него, в шкафу было простое льняное платье и несколько ночных сорочек.

– Всё лучше, чем ничего, – обрадовалась я, – Надену это платье, а моё отправится в стирку.

– Как скажете, госпожа! – кивнула Тея.

Нянюшка помогла мне переодеться. Стало так легко, когда я избавилась от тяжёлого и громоздкого платья. Казалось, что оно весило без малого десять килограмм.

Одни только многочисленные юбки и каркас подъюбника чего стоят. Я чуть не запуталась, так хотелось быстрее скинуть с себя эту тяжесть.

Поэтому, надев льняное платье безо всяких излишеств, я ощутила свободу и лёгкость. Оно пришлось мне впору по ширине, а вот по длине едва прикрывало колени.

– Ваше детское платье, – пояснила нянюшка, – Когда-то оно было вам по щиколотку.

А по-моему очень даже удобно. Никогда не любила платья в пол.

Слишком уж строгие нравы у них в моде. Придётся их соблюдать, чтобы не выглядеть белой вороной, а пока меня никто не видит, кроме слуг.

Накинула сверху плащ и закуталась в него с головы до ног.

– С чего желаете начать, госпожа? – спросила Тея, открывая передо мной дверь.

– В первую очередь я бы хотела осмотреть кладовую. Есть ли у нас припасы? Если есть, то на сколько хватит? – я засыпала её вопросами.

– Боюсь, что мой ответ вам не понравится, госпожа, – огорчённо вздохнула она.

Вот ещё не хватало! Неужели припасы закончились?

Впрочем, ничего другого и не стоило ожидать от заброшенного поместья. Но ведь что-то же они здесь едят?

– Так что с припасами? – нетерпеливо поправила волосы.

– Их немного, госпожа, – Тея потупила взгляд, – Вам лучше всё увидеть своими глазами.

– Веди, – кивнула я.

Мы спустились по боковой лестнице на первый этаж. Вероятнее всего, эта часть особняка считалась подсобной, гостям сюда вход закрыт. Иначе как объяснить мрачные стены из грубого серого известняка и обшарпанные перила лестницы?

– Да, госпожа, я сейчас вернусь, – с этими словами Тея открыла дверь в хозяйственную комнату.

Не прошло и минуты, как она вышла, держа в руках масляный фонарь. Чем дальше мы спускались в подвал, тем мрачнее становилось.

На какой-то миг у меня даже появилось ощущение, что в кладовой живёт древнее зло, которое набросится на нас, стоит лишь туда войти. Однако Тея сохраняла спокойствие, поэтому я уверенно шла за ней следом.

– Мы пришли, госпожа Айрис!

Нянюшка открыла тяжёлую дверь кладовой, а затем отошла в сторону. Моему взгляду открылась просторная комната с тёмно-серыми стенами, освещёнными мерцающим фонарём. Она была почти пуста.

Лишь в самом углу сиротливо стояли два мешка зерна. При виде их мне почему-то вспомнилось детство, которое прошло в условиях постоянного дефицита.

Как я донашивала одежду за двоюродными сёстрами. Как мама ходила лет десять в одних и тех же югославских туфлях-лодочках, а я по её совету мазала лаком для ногтей стрелки на колготках.

Как мы с мамой и младшим братом Толиком стояли в огромных очередях за продуктами. А полноватая женщина за прилавком кричала: «Вас много, а я одна!» или «Не нравится – не бери, не задерживай очередь!».

Вспомнились юбилейные и новогодние застолья, когда весь месяц жили впроголодь, чтобы в нужный день не ударить в грязь лицом перед гостями.

Теперь всё это показалось сущей ерундой по сравнению с моим текущим положением. Остро встал вопрос: где взять продукты, чтобы пережить зиму?

– Это всё? – спросила я, с трудом сдерживая нервный смех.

– Простите, госпожа! – оправдывалась Тея, – Было ещё полмешка овса, но Филипп забрал его во флигель.

Отлично! Просто замечательно. Значит, будем есть овёс – подумала про себя. В конце концов, где наша не пропадала!

В ответ я лишь кивнула. Нужно успокоиться. На первое время хватит, а потом мы что-нибудь придумаем.

– Рядом есть винный погреб, но сейчас он пустует, – добавила нянюшка, – А ещё мы зарезали одну овцу, она была слишком старой и доживала свои дни.

Так, а вот это уже интересно. Пусть судьба и забросила меня сюда, но умирать от голода и холода, я не собираюсь. Овцы – это молоко и мясо, а из шерсти можно изготовить тёплые вещи.

– Сколько у нас овец? – вопросительно взглянула на нянюшку.

Кажется, при нашей встрече она говорила, что была в овчарне, но я не придала этому значения.

– Девятнадцать голов, – ответила Тея, – Среди них есть баран и семеро ягнят. Овечьим молоком и питаемся, когда совсем туго.

Девятнадцать голов – почти целое стадо! Вот только их тоже нужно кормить. Три года слуги как-то справлялись, но теперь это моя задача.

– Отведи меня в овчарню, – попросила нянюшку, – Я хочу сама всё осмотреть.

– Как скажете, госпожа Айрис! – если Тея и удивилась, то старалась не подавать виду.

Мы поднялись на первый этаж особняка, а затем вышли во внутренний дворик. Когда я осмотрелась по сторонам, поняла, что мы уже не одни.