Глава 20

Мы не стали долго задерживаться возле негостеприимной деревни, углубились в лес, отыскали хорошее место для ночлега. Кея и Ида, вместе с тиграми сходили на охоту, притащив несколько тушек ящеров. Мясо у динозавров интересное, на вкус похожее на индейку. Скоро на полянке радостно плясали язычки алого пламени большого костра, а женщины готовили добычу, нанизывая куски на ветки. Прожарка получалась так себе, но привередничать не приходилось. И снова без соли. Как же я тосковала по обыкновенной соли, кто бы знал!

– Куда дальше? – подсел ко мне Кир.

– Домой, а по пути навестим другие поселения.

– Не боишься? Шан трус, было бы иначе, то мог вывести своих воинов.

– Ваша беда в разобщённости. А нам это на руку. Вы живёте, не зная, что происходит в соседнем селении. Не понимаете, чем больше племя, тем сильнее.

– И тем прожорливее, – перебил Кир, – где достать столько еды на всех? Охотничьи угодья пустеют, и ходить надо очень далеко за добычей. Начинается голод, и племя становится меньше.

– Ну, с этим мы справимся, – ответила я охотнику, – приживутся семена, о голоде можно будет забыть.

Подозвала к себе новеньких девушек из селения:

– Скажите, где ещё поблизости есть другие деревни?

Нам указали на три деревушки неподалёку.

– Вот и славно, к ним тоже заглянем, – кивнула я.

У девушек светились глаза от предвкушения:

– Ты научишь нас драться? А охотится?

– Послушайте, – остановила их, – всему своё время. Будете учиться вместе с нашими женщинами. Только лёгкой жизни не обещаю. Мы также добываем пищу и работаем. Обрабатываем шкуры, делаем инструменты и всё, что нужно для жизни. Лениться не получится.

– Мы готовы, – уверенно закивали селянки.

– Вот и хорошо. А теперь спать.

Выставив первую очередь охраны, улеглась рядом с Гаем и моментально уснула.

Под утро пришёл мой черёд караулить спящих. Мы сидели возле костра: я, Айя, Ида и Юна.

– И всё-таки мне страшно, – повела зябко плечами Айя, – Дае это не понравится. В деревне будет тесно, еды на всех не хватит.

– Справимся. Заросли пальм у нас хороши, плодоносят исправно. Ящеры идут возле нашего селения на водопой. Будем ставить больше ловушек. И мы же взяли с собой не маленьких девочек. Они тоже будут полезны. С Даей договоримся, и отступать уже некуда.

– Дае надоело жить в страхе, – поддержала меня Ида, – мы много лет спокойно не спали по ночам, опасаясь набегов. Она не будет гневаться. Ана права.

До утра мы обсуждали, какие перемены ждут племя. Не заметили, как зазолотились верхушки деревьев и солнце застенчиво выглянуло из-за горизонта.

– Пора собираться, – прервала беседу Ида, – нам надо идти.

Быстро позавтракали, и вот уже снова перед нами расстилались дебри первобытных лесов. Путь шёл через чащу, приходилось продираться через заросли лиан.

– А другой дороги здесь нет, – спросила я у Эны.

– Другая хуже, там глубокие овраги. Тяжело идти.

К обеду, уставшие, мы вышли к небольшой деревушке над частоколом насчитала едва ли десять хижин.

– Кто-то есть родом отсюда? – Обернулась к пленницам. Те лишь отрицательно покачали головой.

– Ладно, разберёмся. Вождь! Мы хотим поговорить. У нас одни женщины, мы пришли с миром! – Глотка за эти дни у меня уже лужёная стала, столько не орала за всю жизнь.

Ворота открылись, и показался благообразный старик, с густой, окладистой бородой, в длинной шкуре, доходящей ему почти до пят.

– Что ты хотела, женщина? – Глаза старика смотрели без злобы, с одним лишь любопытством. И вся моя бравада разом испарилась. Да и ни к чему она здесь, с этим старцем.

– Мы идём от людоедов, – начала свой рассказ и полностью выложила вождю, всё, что случилось и к чему привело, – надоело нам терпеть такое отношение. Вот и решили забрать всех обиженных женщин к себе. Ваши мужчины их не ценят.

Старик слушал меня, усевшись на землю, я тоже опустилась рядом с ним.

– Ты права, женщина…

– Меня зовут Ана.

– Ана, – кивнул старик, – у нас мало людей, взгляни сама. Но наши женщины живут без страха.

Я подняла взгляд: над изгородью торчали головы любопытных подростков и девушек. Они внимательно слушали каждое наше слово.

– Рада это видеть, ты мудрый вождь.

– И мы бы взяли ваших девушек в жёны. Сильные и смелые женщины родят хороших воинов, – старик с любопытством окинул наш отряд.

– Даже после того, как они побывали у людоедов? – склонила я голову на плечо, ожидая ответа.

Вождь помолчал:

– Ты говорила, есть те, кого людоеды не тронули.

– Вот и вам тоже нетронутых подавай, – не удержалась я от шпильки.

– От злого человека может родиться только зло. Один испорченный плод погубит весь урожай, так говорит нам мудрость предков, – вздохнул старик.

– Ну, что же, твои мысли мне понятны, – кивнула ему в ответ, – но и те, кто пришёл со мной, достойны хорошего обращения.

– Мы не обижаем своих женщин. Их и так мало, – понурился вождь.

– Не обижаете, потому что мало? Боитесь, последние разбегутся?

– Нет, – старик посмотрел мне в глаза, – довольная женщина – сила племени. Я понял это уже давно, тому и учу молодых воинов.

И в этом мире были свои мыслители, за долгую жизнь сумевшие понять, как поступать мудро. Только везде побеждает сила. Потому и племя их малолюдно.

– Мне надо поговорить со своими людьми, – сказала я старику и пошла к женщинам. Моя отвергнутая пятёрка весь вечер провела в слезах. Девушки так рыдали и стонали, что к ночи у всех зубы сводило. Пока Кея не пообещала оставить их в лесу, на съедение тиграм. Не годится им жизнь в нашем племени. Так почему бы не оставить их здесь.

Я подозвала девушек, объяснила им всё. Те дружно заулыбались. Вот ведь ничего хорошего от мужиков не видели, а жить без них боятся. Каждому своё.

– Вождь, – обратилась я к старику, – вот пять девушек, покажи воинов, если они им понравятся, может и согласятся остаться с вами.

Старик заулыбался, повернувшись, что-то сказал стоящему неподалёку юноше. Тот исчез за воротами, вскоре те распахнулись и перед деревней вышли человек семь молодых мужчин. Интересно, глаза у них были зелёные, а не как у всех карие. Смуглые, достаточно рослые, гибкие, с отличными фигурами.

Наши девушки тоже вышли вперёд. Я заметила, как загорелись глаза охотников. Что ни говори, девчонки были хороши. Длинноволосые, смуглые, с гладкой юной кожей.

– Только обещай мне, что …к-хм…жениться на них сразу не станут. Пусть женщины привыкнут к вашей жизни, – я подошла ближе к вождю.

– Обещаю, – серьёзно кивнул тот, – сами выберут себе мужей, когда придёт время. Победившие людоедов, – старик приосанился, – станут достойными жёнами.

Признаюсь, тут я слукавила, не стала говорить, что, когда каннибалов побеждали, эти сидели в пещере, заикаясь от страха. Но в истерику не впадали, вели себя почти адекватно. Молодость пройдёт, характер закалится. Не сомневаюсь, жёнами они станут хорошими. Всё же не всем копья метать и в бой рваться. Не тот у них характер. Только старик и сам это понял, с улыбкой он наблюдал за застенчивыми девушками. Потом подошёл ко мне:

– Не умеют они воевать, только не в этом значение женщины, – и он лукаво подмигнул.

– Согласна с тобой. Вы приняли решение? – обернулась я к ним, – хотите остаться?

Девушки дружно закивали.

– Ну, значит, так тому и быть, – я протянула руку вождю, тот удивлённо смотрел на мою ладонь, – пожмите мне руку, – улыбнулась ему.

Старик, расплывшись в улыбке, затряс мою ладонь.

– Будете обижать, мы заберём их. Запомни это, вождь.

– Всё будет хорошо, – заверил он меня.

Наскоро распрощавшись, отправились дальше. По дороге ко мне подошла Айя:

– Зачем ты отдала девушек. Мы не знаем это племя. Может, вождь соврал, – она смотрела сердито.

– Нет у него в душе ни злобы, ни высокомерия, как у Шана. Пойми, не примут эти девушки нашего уклада. Привыкли во всём полагаться на мужчин. Так их воспитали, так они хотят жить. Ведь я не выгнала их. Дала возможность выбора, и они его сделали.

Айя задумалась, надолго. Потом робко кивнула:

– Наверное, ты права. Ведь девушки всегда могут прийти к нам.

– Вот именно. Сбежать можно хоть откуда, было бы желание.

Кир шёл рядом, с улыбкой слушая нашу беседу:

– Ты сможешь уговорить даже динозавра, – усмехнулся он.

– К сожалению, это не так. Иначе эти пятеро ещё вчера вернулись бы к себе домой.

– И сильно об этом пожалели, – нахмурился охотник.

– Мы не можем сделать счастливыми всех. Каждый должен выбрать сам, что для него лучше. Понимаешь? И жить потом так, как решил. Даже если это было ошибкой. Каждый сам творец своей судьбы. Мы дали девушкам шанс. Дальше дело за ними. И я здесь не останусь навсегда…

– Как это? – Кир сбился с шага, приотстав от меня.

– Не сказала сразу. Духи боо говорили со мной. Они вернут меня домой, стоит только попросить.

– Но…я думал, тебе хорошо с нами. И мы могли бы…, – мужчина замялся.

– Кир, – положила руку ему на плечо, – здесь я не живу, выживаю. Это не то, что мне надо. Чего я хочу. Ваш мир сильно отличается от нашего. И я не смогу тебе объяснить всего.

Как рассказать об интернете, телевидении, первобытным людям? Что мне жутко хочется лечь в ванну и включить горячую воду. Помыться хорошим шампунем. Поесть нормально приготовленную, разнообразную пищу. Хотя бы пиццу или бутерброд. Я видела взгляды, что бросал на меня Кир. Он выбирал мне кусочки получше, ложился спать рядом во время путешествия. Охотник хорош собой, у него пытливый ум. Только боялась, что чувства помешают мне мыслить рационально, пройдёт влюблённость, и я возненавижу весь этот быт, и Кира тоже. А если забеременею? Об этом думала с ужасом. Нет. Каждому своё время и место.

Охотник понурился, притих, шагая рядом со мной:

– Понимаю тебя. Ты должна вернуться к себе. И если надо, я помогу, – он с тоской взглянул на меня, – буду помнить о тебе всегда.

– Я тоже тебя не забуду. И всех вас.

Взявшись за руки, мы шли подле наших тигров. И это рукопожатие было вместо тысячи слов и объяснений.