Глава 29

— Я… Мне… — лепечу, не зная, как оправдаться.

Нет, я ведь и не должна оправдываться! Этот дракон просто меня с толку сбивает своим поведением и тем, что он так близко… Прижимает меня своей сильной рукой к телу, и я… снова не о том думаю!

Да, он лорд, но я подчиняюсь теперь только башне и Ариану. Вот и всё.

— Учитель сказал, что надо найти фонящий элемент, — твёрдо отвечаю я.

Но Эрвин будто не слышит. И не шелохнётся, словно в статую превратился. Но дышит, я чувствую движение его грудных мышц.

— Ваша Светлость?

— Сейчас медленно делай шаг назад и стой там, — приказывает он.

По голосу понимаю, что что-то случилось. Эрвин тянет меня, и я отшагиваю, после чего он меня с неохотой отпускает. Дракон присаживается одно колено и разглядывает почву рядом с тем местом, где стояла я. Даже немного обидно от того, как быстро он перестал обращать на меня внимания.

Опять я ни о том думаю! Хочется плеснуть себе холодной водой в лицо, чтобы прийти в себя. Слишком сильно присутствие Эрвина путает мне мысли! Я же радоваться должна, что магия броши не действует, а я!..

— Оставайся здесь, — говорит он и идёт вперёд.

Опять? Я так и не понимаю, почему я ждать должна. Но видно, что что-то Эрвина сильно заботит. Только что? Какие следы он нашёл на земле?

Сгораю от любопытства и решаю снова ослушаться. Потихоньку, медленно иду за Эрвином. Он останавливается, и я тоже, на расстоянии. Вижу, что дальше туман идёт плотно, и землю дракону больше не видно, как и следов.

Тут я могу помочь, и это несложно. Призываю магию воздуха, создаю движение ветра у самой земли, и довольно быстро разгоняю туман впереди Эрвина.

Он оборачивается, замечает меня и хмурится. Но ничего не говорит. Считаю это одобрением своих действий, ведь похвалы от него совсем не дождёшься, так что если не рычал — уже хорошо. Ещё один довод в копилку того, что я им буду полезна.

Эрвин идёт дальше, но буквально через несколько шагов останавливается, и теперь я вижу, почему. Вскрикиваю от испуга и неожиданности. Хотя опасности нет… уже.

Впереди тёмное пятно чужого кострища, пыльная фляга валяется на земли и две, нет, три фигуры людей в разорванной одежде и неестественных позах. Быстрый взгляд позволяет понять, что они стали добычей зверей, а больше я смотреть не могу, отворачиваюсь, прикрывая ладонью рот.

Эрвин цыкает.

— Я же сказал оставаться там, — он оборачивается и снова недовольно смотрит на меня.

Хочу возразить, что я ему помогла, но не могу, потому что так и замерла. Стараюсь не дышать, потому что только теперь я понимаю, что за примесь в воздухе.

Впервые я думаю, что в чём-то этот дракон прав. Я не ко всему готова.

— Их тут быть не должно, — произносит он словно сам с собой.

— Конечно не должно. Но никто не застрахован, — отвечаю я, наконец, справившись с собой.

— Это варвары.

— Что?

Присматриваюсь к тому, что когда-то выглядело как нормальная одежда, и понимаю, что Эрвин прав. Вот это точно неожиданность.

Не так уж мы и далеко ушли, чтобы прийти к границе с землями варваров. А значит, всё наоборот: это они забрели аж сюда. Только зачем? У варваров разве есть разведка? Я в этом ничего не понимаю.

Запоздало накатывает страх. Я ввязалась в эту историю, совсем ничего не зная об опасностях. И если со зверями хотя бы в общих чертах всё понятно, то варвары… А что, если их много, если они нападут? У нас маленький отряд, а они, как говорят, могут передвигаться бесшумно и любят нападать ночью, пока противник спит.

— Хлоя, ты меня слышишь? — доносится до сознания голос Эрвина.

— Да, — выдыхаю я.

Обхватываю себя руками и глубоко дышу. Надо успокоиться. Эрвин подходит ближе, внимательно вглядывается в лицо.

— Или к костру, — приказывает он.

Он понял, что мне не по себе. Тьма. Сейчас скажет, что был прав, я не готова к походу. И мне даже возразить будет нечего.

— Но камень…

— Ариан справится, иди. Приди в себя для начала.

Опускаю голову и понуро двигаюсь туда, куда сказали. Сил спорить в этот раз нет, я готова засчитать проигрыш. А всего лишь увидела растерзанных зверями врагов и сразу испугалась. Эрвин их каждый день видел! Только без зверей…

Дракон идёт следом за мной. Мы выходим к месту привала, но костра там нет — ведь мы хотели только найти камни, перекусить и сразу идти дальше.

Эрвин короткими приказами отправляет своих воинов разбираться с варварами — выяснить, откуда и куда они шли, как минимум. Сам же расстилает плащ и предлагает мне сесть.

Сосредотачиваюсь на траве возле плаща, погружаюсь в свои мысли. Прямо чувствую момент, когда Ариан уничтожает чёрный камень — дышать становится легче. А ещё чувствую, как воздух прогревается. Костёр?

Поднимаю взгляд и вижу, что Эрвин разжёг его неподалёку. То есть, мы тут застрянем на какое-то время.

Дракон возвращается ко мне и садится на тот же плащ. Смотрит на огонь. Молчит. Я тоже, потому что боюсь, что он поднимет тему с тем, что было с ним под влиянием броши…

Отворачиваюсь, вспомнив об этом. Тьма, я же только что не слишком долго разглядывала Эрвина?

Надо взять себя снова в руки и показать, что я справлюсь. Набираю в грудь воздуха, чтобы сказать, что пойду помочь Ариану.

— Хлоя. Я принял решение насчёт тебя, — произносит Эрвин.