Глава 42

Меня пробирает липкий страх. Ловушка. Но если мы не пойдём прямо в неё, то ничего не изменится, эта земля так и будет медленно умирать, а люди и звери — сходить с ума. У нас выбор между медленной и быстрой смертью. Просто замечательно!

Надо предупредить Эрвина и остальных.

“Ты грустишь? Зачем тебе эта гора?” — птица прыгает ближе ко мне и заглядывает в глаза.

“Там источник магии, надо разобраться, кто или что его испортило. И тогда этот противный туман пройдёт”, — объясняю я.

“О!” — успевает сказать птица, а потом начинает хлопать крыльями и скакать вокруг меня. Что-то её сильно впечатлило. Чуть успокоившись, она продолжает со мной разговор: “Это хорошо, что мы встретились. Я всем расскажу! Это очень важно, вы должны их победить!”

“Кого их?” — спрашиваю я, но не успеваю. Птица прыгает и летит, явно торопясь куда-то. Вот же быстрая! Можно было и мне рассказать сначала, кого нам предстоит там побеждать.

Теперь я остаюсь совсем одна. Смотрю на горизонт, пока не замечаю приближающееся чёрное пятно. Дракон.

Дор приближается, снижается, и когда он уже достаточно близко, я понимаю, что он берёт курс прямо на меня, но не снижает скорость. Что с ним? Сбить меня собрался?

Страх говорит о том, что надо бежать, точнее, пригнуться и спрятаться в расщелине. Но другое чувство заставляет стоять на месте. Я… верю, что Дор не причинит мне вреда. Мне хочется в это верить, что зверь чуть лучше человека. Но в тот момент, когда бежать уже поздно, я вспоминаю пламя, что преследовало нас с Джин и сожгло карету. Бездна! Уже поздно!

Зажмуриваюсь, готовясь неизвестно к чему, то ли к удару лапы, то ли к тому, что меня просто сдует с горы. Но вместо этого меня быстро, точно и аккуратно подхватывают лапы, и поднимает ввысь. Мамочки!

Ветер свистит в ушах, дух захватывает, а я лечу! Чувствую себя словно котёнок в руках ребёнка: держат меня крепко, но немного неловко. А ещё я боюсь, что уронят.

Мы снижаемся, и у меня снова перехватывает дыхание. Его тело горячеет, почти обжигает, а потом я слышу рёв пламени. Дракон опускается на задние лапы, бережно и меня опускает на землю, и первое время мне кажется, что вот-вот она уйдёт из-под ног. Ох… это было так захватывающе! Я не ожидала, но мне очень понравилось.

Вокруг нет тумана, он появляется далеко впереди, там же, где мерцает что-то оранжевое, а потом гаснет. Дракон убрал его при помощи пламени.

Дор смотрит в глаза, и мне кажется, сияет довольством. Видит, что я не обижаюсь. Пожалуй, мне всё же стоит отчитать его, потому что это было опасно.

“Дор, о таком надо предупреждать. Я чуть не умерла от страха”, — делаю строгое выражение лица.

“Тебе ничего не грозило”, — отвечает он.

“Всё равно, в следующий раз предупреждай. Я была не готова”.

“В следующий раз… Хорошо”, — голос Дора становится ещё более довольным собой.

Весь наш небольшой отряд спускается с крыла дракона, и тот отходит, чтобы перевоплотиться в человека. Только вот я не вижу Ариана, и это меня немного беспокоит.

Джин опускает Лиссу и Базилика на землю, подбегает и обнимает меня.

— Я думала, что-то случилось! Засада на лорда, и ты в неё попала, о всяких жутких вещах думала. Когда мышь сказала, что ты улетела на драконе, я решила, что она обезумела из-за тумана.

Я нервно хихикаю. Да уж, не очень хорошо получилось. Надо запомнить, что с Дором летать опасно: в любой момент он может стать обратно Эрвином.

— Прости, — отвечаю я Джин.

Базилик трётся о мою ногу, “мигает” глазами, давая понять, что тоже скучал и переживал. Замечаю, что с остальными прилетела даже Бланка, которая сейчас выглядит взъерошенной и диковатой: распушила хвост, подняла шерсть и оглядывается с круглыми глазами, но Ариана, её хозяина, нет.

— Ничего. Надо бы нам придумать средство связи, — отвечает Джин и отпускает меня из объятий.

— Или больше не разделяться, — киваю я.

— Всё в сборе? Завтракаем и выдвигаемся, — командует Эрвин.

Остальные неловко замолкают, и я вскоре понимаю, почему. Завтракает только лорд и я. Все поели ещё в деревне. Но зато нам достался пока что тёплый омлет, привезённый в нашем же котелке.

— Ваша Светлость, мне надо вам кое-что рассказать.

Решаю я не откладывать и сразу пересказываю разговор с вороной. Эрвин хмурится и кивает, как будто и так чего-то такого и ожидал. Даже спасибо за информацию не говорит, и я немного надуваюсь.

— Это полезное знакомство, птицы могут быть хорошими разведчиками, — намекаю я.

— Чем же они лучше дракона? — хмыкает Эрвин. — Сверху и я посмотреть могу.

— Незаметнее, — бурчу я и отворачиваюсь.

И куда меня опять несёт? Не хочет — не буду ему помогать. Стоило только начать думать о нём хорошо, как он снова показывает своё лицо. Я ковыряюсь в своей тарелке и даже забываю спросить, где Ариан, пока маг не прилетает сам.

Точнее, он не летит, а парит над землёй, перебирая ногами по воздуху. Тихий шаг в улучшенной версии? Мой учитель выглядит немного измотанным. Он с укором смотрит на Эрвина, а тот встречает взгляд подчинённого совершенно спокойно.

— Вот теперь все в сборе, можем идти, — встаёт на ноги Эрвин.

— Идти?! Опять идти? — спрашивает запыхавшийся Ариан.

— Ты можешь лететь, — милостиво разрешает лорд.

— Дайте мне пять минут.

Ариан ложится прямо на землю, раскидывая руки в стороны. Я подхожу, чтобы убедиться, что всё в порядке, а следом за мной и Джин. Чувствую пристальный взгляд в спину.

— Учитель, всё хорошо?

— Как видишь, — закрывает глаза он. — Поговорим чуть позже. Сейчас лорд всё равно не даст.

Оглядываюсь и вижу, что Эрвин наблюдает за нами. Да, похоже, Дор нашёл аргументы против Ариана, хотя чем ему не понравился маг, непонятно. Мне хочется поговорить об этом с самим Арианом, но приходится потерпеть и подождать.

Мы выдвигаемся. На этот раз Лорд держит меня и Джин сразу за собой, за спиной, а сразу за нами идут воины, Зак и Йохан. Мы как в защитном кольце. Идём почти привычно, разве что перед моими глазами теперь широкая спина Эрвина. Я вижу, как он то и дело оглядывается на отряд, внимательно смотрит по сторонам, реагирует на каждый шорох. Начеку.

Я же смотрю на небо: не решила ли вернуться та птица? Почему она так долго?

Чем ближе мы к туману, тем мне неспокойнее. Когда подходим совсем близко, Эрвин даёт знак Ариану, и тот ветром разгоняет туман перед нами. Не так далеко, как разогнало пламя, но всё же.

Сначала я не понимаю, что происходит. Кусочки тумана остаются на месте. Но вскоре я вижу, что это не туман, это белые… лисы? Кто-то похожий. Они прикрыли от ветра глаза и заткнули уши, но как только магия Ариана заканчивает действие, они рычат и приближаются к нам.

— Магов за спину! Всем приготовиться, — командует Эрвин.

Я отхожу, а Зак и Йохан вмиг оказываются впереди. Лисы кидаются в атаку, и их встречают обнажённые клинки. Ариан сосредоточенно готовит какое-то заклинание, нас с Джин защищает Бланка и Лисса. Джин встревожена, она пытается поймать взгляд одного из врагов.

Присматриваюсь к лисам и понимаю, что беспокоит мою подругу. Они не похожи на безумных, не как те волки. Но тогда почему?

Не успеваю я подумать, как что-то плотное, но совершенно невидимое обхватывает мою талию и дёргает назад. Падаю, и меня ещё протаскивает по земле, больно царапая ноги и поясницу. Магия? Но чья?

— Хельга! — кричит Джин, пока вокруг меня смыкается туман.