Глава 33

Имя этой Кассандры Беата произносит шёпотом, как будто кто-то лишний может услышать.

— Она не предупреждала о визите, выгони её, — говорю я, не открывая глаз.

Нет никакого настроения её видеть, мне и прошлого раза хватило. У неё не должно быть ко мне никаких дел! Пусть мчит к своему любимому императору.

— Она настаивает. Она что-то привезла во второй карете, и с ней сразу три слуги! Думаю, надо показать себя достойно…

— Я поняла, – перебиваю я служанку и встаю. — Проводи меня к ней.

— Но… — Беата сомневается, но решает промолчать. Правильно. — Хорошо, госпожа.

Я накидываю минимальную иллюзию, чтобы выглядеть так же, как на встрече с соседями, и, подавляя раздражение, иду за Беатой.

Кассандра стоит возле своих карет и блестит как новогодняя ёлка. На ней расшитое узорами и бусинами платье, не пышное, но явно не дорожное. У нас праздник какой-то?

Мы с Кассандрой оглядываем друг друга с одинаковым удивлением и неприязнью.

— Вы встречаете гостей в домашнем? — Спрашивает она.

— Если гости не предупреждают о визите заранее, — хмыкаю я. — Чем обязана, Ваша Светлость?

— Ох, милочка, я с деловым предложением, — Кассандра кивает слуге, и он демонстрирует мне сундук, открывает его крышку. Внутри золото. — Я приехала, чтобы выкупил ваше поместье. Поверьте, сделка выгодная.

— Я не намерена продавать поместье, так что сделки не будет, — я лишь мажу взглядом по золотым монетам и твёрдо смотрю на Кассандру.

— Вы недослушали, — улыбается она и подходит ближе. — Давайте прогуляемся, а я вам расскажу, что можно купить на эту сумму. Практически что угодно!

— Мне не нужно что угодно, — хмурюсь я, пытаясь понять, как её выгнать.

Ведь ясно, что просто так она не уедет, раз привезла гору денег. Кассандра ведёт себя уверенно, её не сбил мой отказ.

— Но о чём-то же вы мечтаете?

Мечтаю. Вернуться в мой мир, а то я тут и так подзадержалась. Васька ходил на разведку ещё разочек и быстро вернулся. Он рассказал, что Азалия в моём теле заботится о дедушке, которого держат в больнице. Ей тоже доступна моя память, и она почти освоилась.

— Я мечтаю лишь встретить старость в этом чудном саду, — вру я Кассандре.

— Вы можете купить сад побольше! Или купить землю, где посадить собственный сад, видеть, как деревья растут и крепнут, — вдохновенно описывает она перспективы. — Купить дом получше этого, территорию больше, и на более плодородной земле. Я знаю несколько таких чудных мест. Вам нравится ближе к столице или подальше, чтобы отдохнуть от суеты?

Теперь про суету заговорила… А называла провинцией.

— Вы лучше расскажите, почему захотели выкупить моё поместье? — переключаю её я. — Вам же не понравились лимоны.

— Ох, я их недооценила, — она машет рукой. — Из них, оказывается, можно делать такой кис… вкусный напиток, лимонад. Он так понравился всем в столице, и говорят, даже императору и императрице-матери.

“Если она болеет, холодное ей нельзя”, — думаю я. Эта мысль заставляет сомневаться в словах Кассандры.

— Правда? — я показываю заинтересованность.

— Представляете, да! — Кассандра и рада мне всё выдать. — Говорят, во дворец теперь каждый день привозят лимоны, а их повар учится делать этот напиток.

— Прям неожиданно, — говорю я.

Но для меня это очень хорошо. Значит, заказы будут. Думаю, Кассандра хочет через продажу лимонов приблизиться ко дворцу, точнее, к самому императору. Но вот готовенький сад я ей не отдам, пусть другой ищет или вообще выращивает.

— Я тоже удивилась, но проверила по своим каналам и поняла, что это правда, — продолжает она. — Так что, продадите поместье? Благодаря моим связям с самим императором, я пристрою весь ваш урожай, а вы сможете воплотить свои мечты!

— Почему именно моё поместье?

— Вы ближе всего, — пожимает плечами Кассандра.

Она, похоже, не задумываясь, выдаёт мне истинные мотивы. Ну, за исключением её попытки подобраться к императору. Я узнала всё, что хотела, пора её провожать.

— Знаете, есть одна проблема… Давайте пройдёмся по саду? — Предлагаю я.

— Конечно, уверена, мы решим вашу проблему.

Мы начинаем идти, продолжая диалог.

— Понимаете, это не просто сад. Им владел мой дедушка, и он был очень… увлечённым.

— Я понимаю, вам был дорог дедушка. Как насчёт того, чтобы увеличить цену?

— Не в этом дело. Дедушка увлекался мистикой и выбрал место, где творится иногда странное. С ним никогда ничего не происходило, потому что место признало его. Но вот окружение… Знаете, почему у нас мало слуг? Из-за того, что боятся идти к нам работать. Жизнь дороже.

— Ой, я не верю в такое, не переживайте, — говорит Кассандра. — Это не будет проблемой. РАботников тоже найму побольше, просто увеличу им жалованье.

— Хорошо. Тогда мы должны пройти в центр сада, чтобы вас духи приняли как хозяйку, — говорю я спокойно.

Но слова имеют эффект. Меня ведь слышит не только Кассандра, но и настоящие мои духи деревьев. И они возмущены тем, что я не предупредила их о смене “хозяйки”: деревья шелестят листьями и гнут ветки, будто ветер пробегает. Но ветра нет, мы с Кассандрой его не чувствуем.

— Д-духи? — она испуганно замирает на месте.

— Да. Понимаю, вы в это не верите, но я — верю. Слишком многое видела, слишком многое знаю от дедушки…

— И как проявляется… э… то, что духи кого-то не принимают? — голос Кассандры уже далеко не такой уверенный, как был.

Она нервничает, но продолжает улыбаться, чтобы сохранить лицо.

— Говорю, я видела всякое, — мрачно произношу я и загадочно смотрю вглубь сада.

Ветки качаются всё больше и больше, и кажется, хотят дотянуться до нас. Холодает, хотя ветра так и нет. Кассандра подходит на полшага ближе ко мне, оглядывается. Вдруг откуда-то сверху слышится завывание:

— Мияу-у-у-у.

Листик с дерева срывается и касается оголённой части плеча Кассандры.

— А-а-а! — визжит она и оглядывается, стряхивая невидимое нечто с плеча.

А за спиной никого.

— Я чувствую, — заунывным голосом говорю я. — Сейчас они дадут нам ответ…

— Я-я передумала, — нервно прерывает меня гостья. — Всё же само место дорого вам воспоминаниями о дедушке. Я поищу другие сады, всего доброго!

И, подхватив юбки, Кассандра быстрым шагом стремительно уходит к каретам.

— Ребята, я не собиралась продавать сад, — говорю я духам, подходя к ближайшему дереву и касаясь ствола. — Спасибо, что помогли прогнать её.

Невидимый ветер тут же исчезает, деревья замирают. Сам воздух вокруг теплеет.

— Васька, спасибо, что подыграл, — говорю я. — Пойду, провожу гостью.

— Подожди, — Васька прыгает с веток на землю. — Она и сама уедет, справится. Ты лучше останься тут, потому что духи хотят тебе что-то сказать.

Меня удивляют слова кота, и я оглядываю сад. Действительно, у каждого дерева зажигается маленький огонёк и медленно плывёт ко мне.