Глава 40

Близко? Я стою с приклеенной улыбкой напротив Тэнмара, а внутри паникую. Знакомы? Близко? Как, когда он догадался?

И догадался ли? Может быть, он запомнил меня, когда мы сталкивались в городе?

— Печально, что вы меня не узнали. Неужели, я так плохо танцую? — Усмехается дракон.

— Ха-ха, — нервно выдаю я. — Я просто не ожидала, что вы окажетесь императором. Вот и не нашла слов.

Какое облегчение! Он не узнал во мне свою жену, это уже хорошо. Хотя хотелось бы, чтобы он вообще меня забыл и никуда не дёргал, но для этого нельзя было убегать от него. Тэнмару почти не отказывают, конечно же, он запомнил.

— Понимаю, леди. Но вы так тактично избежали ответа на вопрос… — прищуривается император.

Какой вопрос, о чём? Из-за того, что я параллельно думаю, узнал он меня или нет, я теряю нить разговора. Напрягаю память и понимаю, что он о танцах. На комплименты нарывается? Похоже, я его задела.

Это я зря, теперь он от меня не отстанет. Выход один — погладить его “чувство собственной важности”, чтобы успокоился. Встать в один ряд с остальными придворными дамами, которые только рады вниманию императора, не выделяться… Усилием воли подавив желание всё ему высказать, я прикладываю руку к груди и горячо заявляю:

— Вы танцуете как бог!

Тэнмар издаёт смешок, похоже, вполне искренне. Сработало…

— Какой из? — улыбается он. — Надеюсь, не бог вина?

Господи, в этом мире их же несколько! Я вообще не задумывалась о местном пантеоне до этого момента.

— Бог танца. Если бы такой был, это были бы вы! — Продолжаю я нести чушь.

Иду до конца, так сказать. Но Тэнмара мои высказывания явно веселят.

— Как забавно. Увидимся вечером за ужином, леди Милл.

Нет, какой ужин, я же не должна была видеть его до завтрашнего дня! Чёрт.

Император кивает мне и уходит. Что ж, есть и хорошее: теперь он точно меня не узнает. Азалия была очень скромной и тихой, а ещё не болтала ерунды. Минус в том, что он теперь считает меня забавной. Это даже немного злит.

Мы с камердинером переглядываемся. Выражения лиц у нас как у людей, переживших бурю и оставшихся в непривычной тишине. Я наверняка вся красная, а он бледный.

— Никому не говорите о том, что сейчас было, — сдавленно произношу я. — Я умру от стыда.

— Вы справились великолепно, — шёпотом отвечает мне камердинер. — В последнее время император был в очень дурном настроении. Даже праздник не помог.

— Интересно, почему же? — хмыкаю я.

И тут же хочу прикусить себе язык. Надо попридержать свой сарказм и вообще никуда не влезать, я тут по делу! Нужно выкинуть из головы то, как Тэнмар поступил с Азалией. В очередной раз напоминаю себе, что меня это не касается.

— Вы же знаете, императрица исчезла, — вздыхает Крутс, — С тех пор у нас не было ни одного спокойного дня.

— Сочувствую, — стараюсь не выдать себя голосом и сказать это ровно.

Но внутри всё полыхает! Камердинер грустит не из-за того, что Азалия пропала, а из-за того, что работы прибавилось и начальник ходит хмурый и придирается.

Так им и надо. Кто помогал бедной Азалии? Только Беата. А камердинер просто не вмешивался, хотя мог бы приструнить прислугу, чтобы они лучше выполняли свои обязанности по отношению к императрице.

Размышляю об этом, шагая за Крутсом до комнаты, где меня размещают, и даже толком не замечаю пути.

Комната гостевая, но небольшая и простая. Если можно так сказать о комнатах в императорском дворце.

Внутри всё довольно роскошно, широкая кровать с резной спинкой, высокие окна, тяжёлые шторы, даже свежие цветы на комоде стоят. Просто из-за памяти Азалии я знаю, что есть комнаты и просторней, и обставленные более изысканно. Но и так хорошо для провинциальной знатной леди.

Мне приносят чемодан с одеждой, а два ящика с лимонами я прошу отнести на кухню. После падаю на кровать и медленно прихожу в себя.

Разговор с Тэнмаром вышел из-под контроля. Не знаю, как мне за ужином выдержать этого дракона, но надо потерпеть. Зато схожу в библиотеку, встречусь с парой купцов, договорюсь о новых поставках. В общем, воспользуюсь тем, что я снова в столице.

Успокоив себя таким образом, я встаю и решаю прогуляться. Камердинер мне по дороге рассказывал, что я могу посетить сад и библиотеку, вот и пойду.

Выбираю сад, потому что где-то по территории дворца бродит Васька. Надо рассказать ему, где наша комната, спросить, нашёл ли он что-то интересное. Кот настаивал на том, что ему надо будет сходить на разведку, наверное, это не просто так.

Я выхожу и неспешно прогуливаюсь. Замечаю сама за собой, что теперь совсем другими глазами смотрю на чужой сад: оцениваю состояние деревьев и кустов, их расположение, прикидываю, какой тут будет вид, когда они разрастутся сильнее.

Интересно, куда Тэнмар хочет посадить лимоны? Места пока подходящего не видно.

Выхожу на открытую часть сада, где растёт только трава, а в центре стоит небольшое сооружение для молитв: в каждой стене открытая арка, полукруглая крыша, фонтанчик с питьевой водой внутри.

Оно будто притягивает взгляд. Но не пойму, что не так? Вроде бы красивое и аккуратное строение, а чувство, будто смотришь на что-то давно пустующее и заброшенное. Атмосфера такая же.

Я сосредотачиваюсь, чтобы посмотреть на магические потоки. Как и думала, дело в них, но мне не хватает опыта, чтобы понять, почему они движутся неправильно. Только чувствую это.

— А ну стоять, шерстяная дрянь! — раздаётся зычный окрик позади меня.

Я вздрагиваю и оборачиваюсь.

На меня бежит Васька, а за ним главный садовник, довольно крупный мужчина… В глазах кота мольба о помощи, и я без колебаний присаживаюсь и раскрываю объятия, чтобы взять Ваську на руки.

Он напуган, прижимается ко мне всем телом. Садовник останавливается, тяжело дышит и не сразу может начать разговор.

— Леди, будьте добры, отдайте кота, — сцепив зубы, говорит он.