Глава 54.2

Вроде бы можно было догадаться, что мы не одни такие в этом мире. Но всё равно, новость, что Васька видел Ходящего, звучит удивительно. Мы не одни. В если он опытней и сможет мне помочь? Всё же пока что я полагаюсь на кота, а это несколько ненадёжно. Вдруг магия людей и кошек имеет принципиальные различия, и я не смогу повторить за Васькой?

— И что потом? — С интересом спрашиваю я. — Ты с ним смог поговорить?

— Нет, — мотает хвостом Вася, — Не понравился он мне. Похоже, что специально от меня сбежал.

— Странно, — бормочу я.

Может, Вася его напугал? Он понял, что это необычный кот, но решил, что кто-то специально следит? Учитывая, что о Ходящих тут толком никто не знает, и только в древних легендах упоминается что-то о людях из других миров, возможно, он скрывается от местных. Непонятно только, зачем.

— Если ещё раз встретишь его, скажи. Я попробую подойти к нему, — вздыхаю я.

— Сказать-то скажу, но ты лучше не подходи, — говорит задумчиво Васька, мотая хвостом. — Присмотрись к нему.

— Почему? Что с ним не так?

— Увидишь.

Кот на этом заканчивает разговор. А я крепко задумываюсь. Так обрадовалась шансу встретить кого-то похожего на меня, того, с кем можно поговорить о магии и перемещениях между мирами, но теперь радость сменилась опасениями. И у меня снова есть только Вася.

А ведь у многих никого нет. Я не знаю, учил ли кто-то тётушку Ив, или она разбиралась сама, но о магии она почти не говорит.

Поток мыслей приводит меня к идее, которую я решаю реализовать завтра же. Может сработать, если я ни в чём не ошиблась. А если ошиблась… хуже не будет.

Утром я прохожусь по местному саду, снова осматриваю то место, где происходило что-то странное с магией. Всё спокойно, но… будто примесь тонким ручейком появляется снова.

Вася после вчерашнего активного дня отсыпается, но после попрошу его тоже проверить всё тут.

Я раздумываю, как бы мне ненавязчиво встретится с императрицей, но в итоге она зовёт меня сама. В беседку в глубине сада, скрытую от глаз раскидистыми кустами и деревьями.

В беседке маленький круглый столик накрыт к чаю. Замечаю тут блюдце с нарезанными лимонами, к которому, похоже, никто не притронулся. Среди сладостей вижу печенье с лимонным соком, что уже хорошо. Если повар придерживается нашего плана, то императрица-мать даже не знает о “секретном ингредиенте”.

Я приветствую её как положено, а она в ответ слегка наклоняет голову и приглашает сесть.

Мы начинаем ничего не значащий разговор о погоде, потом я спрашиваю о здоровье. Императрица ставит чашку и, вздохнув, переходит к сути.

— Леди Милл, я хотела попросить вас больше не вмешиваться. С Тэнмаром я поговорю, и он отпустит вас.

— Это замечательно, — осторожно начинаю я. — К сожалению, я уже обещала содействие императору в одном маленьком деле. Как только мы закончим, я уеду, но мне хотелось бы узнать, почему вы отказываетесь от помощи?

— Я не отказываюсь полностью. Дело в том, что у ваших лимонов обнаружился один побочный неприятный эффект, — она останавливает взгляд на блюдце, в котором лежат нарезанные дольки.

Я беру одну столовыми щипцами и кладу в свою чашку. Медленно помешиваю.

— Кажется, я догадываюсь какой. Скажите, Ваше Величество, может ли быть такое, что у вас проявилась магия?

Ну вот. Теперь я спросила прямо, осталось проверить, насколько она готова довериться. Я поднимаю взгляд на императрицу.