25

Поцелуй длился всего мгновение. Или целую вечность? Когда лорд Энери отпустил меня, отступил на пару шагов и отвернулся, мне пришлось схватиться рукой за спинку кресла, чтобы не упасть.

- Извини, если переступил черту дозволенного, - тихо произнёс он, сжимая кулаки.

- Ничего, бывает, - совершенно невпопад ответила я.

Что значит «ничего, бывает»? Что я несу?! Это же просто неприемлемо! Но возмущения потонули в урагане обуревающих меня эмоций. Никогда прежде я не испытывала ничего подобного! Это было оглушающе. Мысли путались, тело вдруг стало таким лёгким, и в то же время меня будто придавило к месту неподъёмной тяжестью. Мой первый настоящий поцелуй…

В общине любая близость до брака порицалась, как, собственно, и везде. За мной пытались ухаживать некоторые из наших парней, когда мне исполнилось восемнадцать лет. Провожали до дома с празднеств, целовали в щёку, один раз даже в губы, но мимолётно. А потом умерла мама, я стала секретарём общины вместо неё и было уже не до прогулок. Работа занимала все мысли и время. И вот, мне почти двадцать лет, община уже в прошлом, а я совершенно не знаю, как вести себя в подобной ситуации!

Правила приличия требуют возмутиться и потребовать, чтобы такого больше никогда не повторилось. Но я почему-то молчу. И совершенно не хочу следовать правилам…

- Предписание, - наконец повернулся ко мне Талис. – Прочитай внимательнее. Какое там значится имя?

Я постаралась взять себя в руки, взглянула на документ, вчиталась и…

- Тарнис Энери… - произнесла одними губами. Перечитала и воскликнула: – Тарнис Энери! Кто это?

- Это мой брат, - ответил дракон. Обошёл меня, сел в кресло, прикрыл глаза и продолжил: - У меня есть брат, Тарнис. Именно ему было предписано присвоить этот город… в качестве свадебного подарка. Нам прочили одну невесту. Как ты уже, наверняка, знаешь, у драконов мальчики рождаются чаще девочек. Мы оба общались с Далирой с детства, знали, что одному из нас суждено стать её мужем. Когда Далира выбрала меня, я чувствовал себя победителем. Вот только окончательное решение было не за ней, а за её отцом. Он выбрал Тарниса, потому что брат рождён в браке, а я, хоть и появился на свет в один день с ним, от женщины с чистой магией, подобной тебе. Я принял решение отца Далиры, она нет. Она пришла ко мне и умоляла помешать Тарнису. Клялась в вечной любви, обещала, что, если брат не сможет преподнести свадебный подарок, она заставит отца передумать. Признаюсь честно, я колебался, но всё же отказался предавать брата. И тогда она сделала мне прощальный подарок, кулон, который сама же и надела на мою шею. Я очнулся, когда цепочка порвалась и затуманивший разум артефакт упал. В тот миг я понял, что убиваю собственного брата. Оказалось, Далира выбрала совсем другого, и только мы с братом стояли на её пути. Она играла с нами, обманывала обоих. Но Тарнис не поверил, не простил мне предательства.

Талис замолчал, а я боялась даже пошевелиться. Сердце сжималось от боли за него. Как же так? Какая-то гадина встала между братьями! Видимо, она рассчитывала, что они поубивают друг друга!

- Тебе наверняка интересно, как же так получилось, что я теперь здесь, - хмыкнул Талис. – А всё просто. Цена за подобное предательство – смерть. И я умер для всех. Тарнис согласился с этим решением. И принял мою последнюю просьбу – оставить этот город навсегда. Он вернулся домой, сказал всем, что я погиб. В память обо мне Паритер оставили нетронутым, как и окружающие его города. Это давняя традиция, примета – непокорённые земли, на которых погиб дракон, не принесут удачи. Брат женился на Далире, моя «смерть» стала свадебным залогом. И на этом всё закончилось бы, но…

В памяти всплыли слова мадам Касиль - «Это магическая дарственная, наш магистрат долго над ней бился, чтобы всё было по всем правилам. Теперь каждый дракон, ступивший на эту землю, сразу же почувствует, что она уже принадлежит другому». А что ещё почувствовали драконы, когда я всучила Талису эту дарственную?! Там же его кровь была задействована! Получается, как минимум драконы его рода узнали, что он жив. Что я натворила?!

- Прости… Я не знала, я не хотела… - прошептала, опускаясь на пол рядом с креслом.

 - Да, теперь все узнали, что я жив, - хлопнул ладонью по подлокотнику кресла дракон. – Это позор для брата. Он должен присвоить Паритер, иначе брак будет расторгнут, и больше ни одна драконица не посмотрит на него. На стороне брата будет весь наш род, как и род его жены. Вот только этот город уже мой, не потому что его подарили, а потому что он стал моим домом. Я должен защитить его. И тебя…