Тетушка

Намереваясь отсидеться на чердаке и тем самым избежать всех нежелательных встреч, Амлас даже не догадывался, что сам себя загонит в тупик. Потому что стоило ему переступить порог, вокруг тут же вспыхнули магические лампы, а среди идеально расчищенного помещения без следа пыли в удобном кресле с мягкой спинкой обнаружилась герцогиня Керро собственной персоной.

Хозяйка замка была облачена в пышное атласное платье тёмно-синего цвета, её седые волосы украшала объёмная шляпа, а в ушах сверкали массивные серьги с бриллиантами. Вопреки обыкновению на лице женщины не было ни грамма косметики, отчего она выглядела на все свои прожитые годы.

— Тётушка, — понимая, что сбегать бессмысленно, Амлас невозмутимо поклонился герцогине, весьма умело делая вид, что так и задумывалось, встретиться с ней здесь.

— Годы идут, а ты всё так же прячешься от проблем на чердаке, — хмыкнула Леокая, наградив племянника снисходительным взглядом. — Наверно, мне стоило распорядиться поселить тебя на время проведения Турнира здесь.

— Я бы не возражал, — пожал плечами Амлас. — К слову, я смотрю, вы приказали расчистить завалы. — Он демонстративно оглядел полупустую комнату, обычно заставленную всяким ненужным хламом. — Очень мудрое решение.

— Оставь свои жалкие попытки заговорить мне зубы, — велела герцогиня строгим голосом. — Меня крайне беспокоит твоё положение, равно как и твоего отца. А ты игнорируешь нас, словно мы желаем тебе зла.

— Ваши попытки меня женить на подходящей девушке не кажутся чем-то достойным моего внимания, — прохладно отозвался Амлас, не собиравшийся прогибаться под укоризненным взглядом светло-карих глаз этой женщины. — Я не для того столько сил прикладывал, добиваясь поста ректора Сендоа, чтобы так легко от него отказаться.

— Не понимаю, чем женитьба может помешать твоему ректорству, — пожала плечами Леокая. — Напротив, подходящая партия только укрепит твоё положение и обеспечит надёжный тыл.

Амлас тяжело вздохнул.

— Тётушка, я не желаю жениться, — прямо сказал он. — Тем более на совершенно незнакомой девице, единственным достоинством которой будет родовитая фамилия и богатое приданое.

— Если бы ты не артачился, а посещал все светские мероприятия, на которые я высылала тебе приглашения, ужа давно познакомился бы со всеми достойными внимания девушками и выбрал бы себе подходящую, — Леокая была не менее упряма, чем её племянник, и не собиралась отступать.

— Если бы я принимал все ваши приглашения, у меня бы просто не осталось времени на управление академией, — парировал Амлас.

— Как твоё здоровье? — резко сменила тему герцогиня, очевидно, сообразившая, что простыми нотациями и увещеваниями дело с мёртвой точкой не сдвинется.

— У меня превосходное здоровье, — заверил её Беренгард.

— А вот у меня имеются иные сведения.

— С удовольствием послушаю, какие.

Леокая усмехнулась и жестом предложила Амласу занять соседнее кресло, однако мужчина сделал вид, что не понимает намёка — зная определённые таланты тётушки, напрямую связанные с её наследием, он предпочитал находиться от неё на почтительном расстоянии. Так, чисто на всякий случай.

— Трижды за последний год ты обращался за консультацией к семейному целителю, — ровным голосом проговорила герцогиня. — А также весь прошлый месяц вёл активную переписку со специалистом по редким генетическим заболеваниям. — Её взгляд заострился. — Учитывая, что последние десять месяцев никто не видел тебя в обороте, рискну предположить, что твоя проблема как-то связана с драконьим наследием.

— Не понимаю, из чего вы сделали такой смехотворный вывод, — насмешливо отозвался Амлас, хотя у самого сердце на мгновение пропустило удар — он не мог допустить, чтобы герцогиня узнала о настоящем положении дел. Во всяком случае, не раньше, чем он поговорит с леди Блас. — У меня полная академия мальчишек с теми или иными наследиями. Не логичней ли было предположить, что проблема у кого-то из них?

— Если бы проблема была у кого-то из учеников, этим бы в первую очередь озаботились их родители, — отмахнулась от этого предположения Леокая. — Впрочем, если, как ты утверждаешь, у тебя нет никакой проблемы, значит, ты не откажешься скажем завтра утром продемонстрировать мне и остальным участникам Турнира своего дракона? Уверена, ректор Видэл будет счастлива сойтись с тобой в дружеском поединке.

Амлас судорожно сглотнул, однако на его лице не дрогнул ни единый мускул.

— Разумеется, — ровным голосом ответил он. — Поединки с Джордис для меня всегда в радость.

— Вот и отлично, — кивнула герцогиня. — В таком случае, не смею тебя задерживать.

«Старая грымза, — раздражённо подумал Амлас, выходя в коридор. — Вечно лезет туда, куда её не просят. Ну, и что мне теперь делать? Придётся идти на поклон к Видэл и просить её отказаться от поединка. Она меня, конечно, на смех поднимет и потом ещё сто лет будет это вспоминать при каждом удобном случае, но хоть сохраню лицо перед остальными».