Глава 25. Противоречивые чувства графа…

— Пейте, пейте, только осторожно, небольшими глотками…

Настя придерживала мне голову, пока лекарь подносил чашку с лекарственным отваром. Я выпила теплую жидкость и чувствовала, как по телу разливается тепло.

— Что это? — прошептала, тяжело выдыхая.

— Это лекарство способно выводить яд, — ответил мужчина, хватая меня за руку, чтобы прослушать пульс. — Сбор растений редкий, очень ценный, но достаточно эффективный. Им еще в прошлом веке спасли отравленную княгиню… Судя по всему, вас действительно отравили. Это тот самый корень жмытника, о котором я вам уже рассказывал, только в очень больших количествах…

— Скажите, лекарь, а от этого вещества можно умереть?

Мужчина тяжело выдохнул.

— К сожалению, да. Но с вами всё будет в порядке, не волнуйтесь. Вы съели слишком мало. Да и вовремя вызванная рвота остановила пагубное воздействие. Вы спасли себе жизнь, и я очень рад этому!

Я закрыла глаза, всё ещё чувствуя большую слабость. Значит, хотели убить. Как же страшно, что кто-то мог решиться на настоящее убийство! Немыслимо жестокое и продуманное убийство… Просто слов нет. Неужели Авдотья настолько сошла с ума?

— Госпожа, — снова подал голос лекарь, — вы должны рассказать своему супругу о случившемся. Это слишком опасная ситуация. Нужно провести расследование.

Я как раз думала об этом. Алексей Яковлевич не тот человек, который бы меня послушал. Но если лекарь будет свидетельствовать о произошедшем, то ему придётся поверить. Однако, скорее всего, Авдотья, если это была она, уже все следы своей причастности потёрла. Я уверена, что она продумала свою месть до мелочей. Значит нужно… поймать её в ловушку.

— Скажите, пожалуйста, через какое время я смогу встать на ноги при употреблении вашего настоя? — уточнила у лекаря.

— Думаю, завтра будете уже в полном порядке, — ответил мужчина. — Как я уже сказал, вы смогли вовремя освободить желудок. Яд в организме остался совсем в небольшом количестве, разве что ещё сегодня будет немного тошнить.

— Давайте поступим вот так, — произнесла приглушенно, — я сделаю вид, что смертельно больна. Очень возможно, убийца захочет прийти сюда и посмаковать свое торжество…

* * *

В дверь постучали. Алексей Яковлевич, не отрываясь от чтения документов, бросил:

— Кто там? Я сейчас занят.

— Простите, господин, — послышался тоненький девичий голосок, — я должна сказать вам кое-что очень важное.

— Что еще такое? — раздражился мужчина, по привычке стукнув по столу. — У меня сейчас важные дела! Неужели это твоё "важное"… достойно того, чтобы отвлекать меня от работы?

Кажется, он был чрезмерно раздражителен и искал возможность на ком-то сорвать злость.

— Простите, — всхлипнули за дверью, — просто… ваша супруга… она умирает.

Алексей Яковлевич изменился в лице.

— Что???

Поспешно вскочил на ноги, тут же забыв о своих делах, и рванул к выходу. Непонятная новость о возможной смерти Марты вызвала у него неожиданное смятение. Сердце заколотилось, а в голове вдруг стало совершенно пусто.

— Что происходит? — выскочил он в холл и увидел перед собой худенькую служанку-подростка.

— Простите, — девушка опустила глаза, — Марта Михайловна послала меня за вами. Она в своей комнате.

Волнение на лице Алексея Яковлевича мгновенно сменилось холодным раздражением.

— Опять симулирует, чтобы привлечь к себе внимание? — скривился Алексей Яковлевич с презрением.

— Нет, что вы! — запротестовала девушка, снова глядя ему в лицо. — Госпожа Марта вызвала лекаря. Он подтвердил… что она тяжело отравлена.

Алексей Яковлевич тут же сорвался с места и начал поспешно подниматься по лестнице на нужный этаж. Новость выбивала из колеи.

— Как отравлена? Действительно отравлена? Она что-то не так съела? Что происходит?

В голове начали всплывать недавние разговоры с Мартой, которая утверждала, что он упорно не хочет замечать её недомоганий. Он всё это время считал, что Марта симулирует свои болезни, чтобы оправдать лень, апатию и нежелание заниматься домом. Возможно, она и сейчас подстроила всё это, подкупив лекаря. Но в то же время этот старик всегда был очень ответственным и не казался человеком, который стал бы лгать за деньги.

Что ж, стоило в этом разобраться.

Когда Алексей Яковлевич вошел в комнату Марты, он обнаружил её в кровати болезненно ослабленной. Лекарь суетился рядом, отпаивая её лекарствами.

Алексей Яковлевич замер. Могла ли она и на сей раз обманывать его? Но всё выглядело так натурально! Граф почувствовал, как внутри шевельнулось незнакомое, неприятное чувство — допущение того, что он, возможно, всё-таки ошибался. Аристократ очень не любил ошибаться и считал, что в принципе не способен на такое. Но сейчас ему стало не по себе. Стало зарождаться мучительное чувство вины, которое ему определённо не нравилось. Дело в том, что с самого детства аристократ жил в вечном страхе и чувстве вины перед отцом, и только став взрослым, избавился от него. Теперь же это гадкое ощущение собиралось возвратиться…

«О нет, — подумал он, — неужели я был неправ? Неужели должен был действительно поверить Марте и тому, что её кто-то травит? Но это же бред…»

Нахмурившись, Алексей Яковлевич решительно подошёл к кровати и обратился непосредственно к лекарю:

— Мефодий Иванович, объясните, что происходит?

Старик поднял на него обеспокоенный взгляд.

— Марта Михайловна отравлена. И, по её словам, я полагаю, что яд был на самой посуде, из которой её кормили.

Аристократ нахмурился.

— О чём вы вообще? Что за бред?

— К сожалению, это не бред, — склонил голову Мефодий Иванович. — Накачать отравой некоторые предметы можно. Чаще всего делают ядовитыми посуду или личные предметы обихода. Но это стоит недешёво. Для этого передают вещи в подпольное сообщество Грязного квартала, ведь подобная практика запрещена законом.

Предположение лекаря казалось настолько безумным, что Алексей Яковлевич категорически отказывался в это верить.

— Да кому нужно травить Марту? Я бы понял, если бы травили меня. Но она при чём?

Девушка в кровати застонала, но глаз не открыла. Алексей Яковлевич недовольно поджал губы.

— Послушайте, Мефодий Иванович, мне кажется, вы сговорились с моей женой, чтобы вызвать моё сочувствие и чтобы она могла мной вертеть, как ей вздумается!

Старик поднялся на ноги и твёрдо посмотрел аристократу в глаза.

— Простите меня, господин. Я человек маленький, ничего не значащий, но я всегда ценю честь и искренность. Богом клянусь, своей семьёй клянусь — я не лгу. Ваша жена отравлена очень изощрённым способом. Способом, который стоит немало денег. Если бы не её предусмотрительность, сегодня здесь лежал бы труп. Пожалуйста, защитите свою жену!

Алексей Яковлевич побледнел. Кажется, искренность старика всё-таки задела его за живое…