Глава 50

Осознав, что с леди Иоландой спорить бесполезно, я поспешно свернула разговор. Вовсе не смирилась с ее инициативностью, нет. Просто понимала, что чем больше буду отнекиваться, тем сильнее она начнет напирать.

А так... съеду с темы и все. Но поступать буду по-своему.

Не хватало еще, чтобы меня, взрослую девицу, жениху навязывали. Да еще и такому, за которым и так толпы девиц увиваются. Мне в этом мире одного уже хватило.

Как вспомню герцога Клэрмонта – так вздрогну. Там толп девиц не было, но одна Пелагея чего стоит. А тут их вообще собралось с целое маленькое войско.

Тетушка дальше развивать тему не стала. И остаток вечера проходил уже весьма спокойно.

Едва наместник южной провинции вернулся в зал, как его тут же снова облепила стайка девиц. Знакомый блондин, попытавшийся через них прорваться к другу, даже не сразу смог осуществить задуманного.

Пару раз оба бросали взгляды в мою сторону, но я была так раздражена, что постоянно вспоминала нашу первую встречу. Отчего хмурилась каждый раз, когда мы сталкивались взглядами, и мрачного поджимала губы.

Подходить ко мне, хвала богам, больше никто не рискнул.

И я бы посчитала, что мой первый выход в свет в новом месте и новом мире обернулся полным провалом, вот только к полудню следующего дня в наше поместье нагрянули незваные гости.

Увидев леди Торли и леди Уильямс в сопровождении их дочерей, я изрядно удивилась. Кажется, дамы не горели желанием со мной общаться после того, как совместный визит к наместнику обернулся для них неудачей.

Дамы радушно улыбались и вели себя так, будто мы давние добрые подруги. Но меня не покидало ощущение, что им снова от меня что-то понадобилось.

И я не ошиблась.

Когда с момента начала посиделок прошел примерно час, леди Уильямс решила, что теперь можно перейти к животрепещущей теме, ради которой они и приехали.

И, слава богу, этой темой оказался вовсе не генерал, а мои овощи! О случившемся накануне они вообще не упоминали. И даже ни намека не было о том, что им стало известно об инциденте в саду.

Значит, тетушка оказалась права. И те девушки, что застали меня с герцогом Харви, не стали никому ничего рассказывать.

Уверена, если бы они это сделали, конкурентки за руку и сердце наместника уже явились бы ко мне всей толпой с вилами и факелами.

Но единственные, кто ко мне явился, желали не распятия наглой девицы, а всего лишь овощей.

Дамы ненавязчиво, но достаточно настойчиво поинтересовались у меня наличием этих самых волшебных овощей для похудения.

Но мне порадовать их было нечем.

— Следующая партия урожая будет только дней через десять, — прикинув в уме, сколько в прошлый раз понадобилось моим овощам на созревание, вынесла я вердикт.

— Но вы же отложите часть для нас, правда? — подавшись вперед, уточнила леди Торли, — Все же мы опередили остальных и обратились к вам первыми.

Ага. А еще кто-то вчера попросил овощей задаром.

С этими ушлыми дамочками стоит держать ухо востро…

Но ладно, будут им овощи. Огурцов мне, что ли, жалко с помидорами? Не такая уж великая цена за добрососедские отношения.

Леди Иоланда, молча слушавшая нас и медленно попившая свой час, неожиданно произнесла:

— Через две недели мы с моей племянницей устраиваем прием. И главной изюминкой этого вечера станут блюда из ее чудесных овощей. Все желающие могут прийти и попробовать их.

И произнесла она это так, словно невзначай. Но я-то видела, как хитро блеснули ее карие глаза, когда она скосила взгляд на гостий.

М-да. Зря тетушка выбрала военную карьеру, в ней такой талант предпринимателя пропадает…

— Правда? — радостно уточнила леди Торли, — Мы будем обязательно. Вы же пришлете приглашения?

Похоже, возможность попробовать овощи бесплатно прельщала ее куда больше, чем необходимость за них платить.

Вот вроде бы обеспеченные аристократки, а выгоды упускать не хотят…

— Разумеется, — степенно кивнула леди Стерлинг, вновь прикладываясь к своей чашке.

Воодушевленные гостьи дольше необходимого засиживаться не стали и уже вскоре нас покинули.

А я у тетушки даже уточнять ничего не стала. Прекрасно ведь было понятно, зачем она выдумала этот прием.

Все надеется сделать из меня местного овощного магната и разрабатывает теперь маркетинговую стратегию.

Но в этот раз я не против, даже наоборот. Если любящей родственнице не сидится на месте, и она стремится вмешаться в мою жизнь, дабы оную облагородить, то пусть это лучше будет овощной бизнес, а не мое возможное замужество.