Глава 25

- Нет, это всё-таки не дело! - произносит Райнир однажды утром. - Вот что, Тойнар, пойди на базар и приведи хорошую кухарку! Ирейне явно стоит уделять учёбе побольше времени.

- Не надо, я справлюсь! - отвечаю ему. - Я наоборот отдыхаю, когда готовлю! Мне это нравится, понимаешь?

- Готовишь ты и правда вкусно! - соглашается Райнир. - Но я хочу начать более серьёзные тренировки!

Он что, в гроб решил меня загнать? - возмущённо думаю я. - Куда уж серьёзней-то? Еле до кровати вечером добираюсь!

Но если уж быть честной с собой, гораздо больше меня смущает то, что он будет спать с этой рабыней. Прямо за стеной.

Ну какое тебе дело до его морали? - упрекаю я себя. Но ничего не могу с этим поделать.

Сразу после завтрака Райнир спрашивает:

- Верхом ездить умеешь?

- Если лошадь будет смирной!

Он велит Тойнару оседлать коней. Я же тем временем переодеваюсь.

Мы выезжаем из города и поднимаемся на высокий холм, покрытый редкой и чахлой, сожжённой солнцем травой.

- Взгляни на юг! - произносит Райнир. - Там начинается Великая пустыня!

Передо мной простирается кажущаяся бесконечной равнина. Рядом с городом она похожа на лоскутное одеяло из-за чередующихся друг с другом полей и садов. Чуть дальше начинается сухая степь. А на горизонте, затянутом туманным маревом, и вовсе виднеются песчаные дюны.

Лишь редкие островки зелени раскиданы посреди высохших от жары лугов. Прищуриваю глаза и они начинают сливаться в извилистую ленту. Меня осеняет вдруг, и я задействую свою магию. Настраиваюсь на восприятие воды, используя все те новые возможности и силы, которые открыл мне Райнир.

- Здесь когда-то была река! - произношу я.

- Пустыня не всегда была Великой! Да что там, я нашёл в летописях сведения, будто в незапамятные времена её и вовсе не было. Кажется, в один из визитов тех монстров случилась некая катастрофа.

Я до сих пор не могу полностью поверить в то, что он мне тогда рассказал. Может, это просто какие-нибудь древние легенды, искажённые теми, кто передавал их из уст в уста?

Но он относится к этому очень серьёзно. А ещё он ни в малейшей степени не похож на легковерного, способного увлечься безумными идеями человека.

- Если люди захотят и приложат усилия, можно остановить пустыню! - решительно произношу я.

- Каким образом?

- Посадить побольше деревьев в тех местах, где под землёй есть вода. Когда они вырастут - поднимутся грунтовые воды. Даже климат начнёт меняться к лучшему!

Находим место с мало-мальски сохранившейся, хоть и подсохшей, травой и оставляем там коней. Сами же опять поднимаемся на ровную площадку.

- Здесь побольше места, чем во дворе! - произносит Райнир. - Тебе надо привыкать работать в полную силу!

Теперь я не только защищаюсь, но и атакую. Правда, Райнир с лёгкостью отбивает все мои попытки его достать. Стихии огня и воздуха только начали покоряться мне. А воды здесь поблизости нет.

- Слабо! Очень слабо! - констатирует он и заставляет меня нападать на него вновь и вновь.

Наконец, я просто падаю без сил. Да ещё и жара. Аж круги перед глазами пляшут.

Он склоняется надо мной и протягивает фляжку с водой. Красивую, серебряную, с чеканным узором. Ещё и напитанную магией, чтобы вода сохранялась прохладной. Это я тоже уже умею делать!

- Вставай, надо продолжать!

- Не могу!

- Ты просто ленивая курица!

Вскакиваю на ноги и осыпаю его целым потоком огненных искр. Райнир отбивает их с ехидной улыбкой. Ловлю себя на мысли, что он специально меня злит.

Наконец, он делает знак прекратить. Я сажусь прямо там, где стояла. Он подходит и опускается рядом.

- Ну что ж, человека без магии ты уже одолеешь! - констатирует он. - Но против хорошего мага - не выстоишь. Защищаешься неплохо, но он тебя вымотает и чем-нибудь да достанет в конце концов.

- Я и так, изо всех сил... - понуро отвечаю я.

- Смотри, ты на высочайшем уровне владеешь стихией воды. А ведь все живые существа содержат её в себе! И ты можешь это использовать!

- Я не могу! Это слишком жестоко!

- А кто только что осыпал меня искрами и бил воздушным тараном? - усмехается Райнир.

- Это другое!

- В какой-то мере да. В своей стихии ты будешь гораздо сильнее!

- Я правда не могу! Мне неприятно причинять кому-то вред. Я просто хочу уметь защищаться, вот и всё!

- Там, в Великой Пустыне - множество хищных тварей, которые попытаются тебя сожрать!

- Я понимаю.

- Ничего ты не понимаешь! - раздражённо машет рукой Райнир. - Поймёшь, когда на тебя нападут! Если успеешь отбиться!

Мне хочется плакать. А ещё я просто ужасно устала.

- Ладно, пошли, перекусим, что ли! - уже вполне доброжелательно замечает он.

Мы идём в тень кустов, где сложены наши сумки. Я расстилаю кусок холста и выкладываю на него еду.

Насытившись, ложимся прямо на землю, чтобы отдохнуть. Всё равно дома мыться придётся. Какое счастье, что теперь воду ведром таскать не надо! Вот бы ещё искупаться.

Я расслабляюсь и невольно прислушиваюсь к окружающей обстановке с помощью своей стихийной силы. Вода прямо здесь! Рядом! Было бы чем, я бы даже копнуть попробовала.

- Послушай, а ты можешь с помощью магии выкопать небольшую яму? - решаюсь спросить Райнира.

- Запросто! Показывай, где!

Я поднимаюсь и напряжённо вчувствываюсь в свою стихию. Делаю несколько шагов и топаю ногой:

- Вот здесь!

- Отойди подальше!

Это выглядит, словно маленький взрыв. Когда оседает пыль, я подхожу к развороченному месту. Склоняюсь над получившейся ямой и прямо рукой разгребаю землю на дне. Она действительно влажная. Ещё немного, и под моими пальцами начинает блестеть вода.

- Кажется, здесь будет родник! - произношу я.

Длинный утомительный день всё-таки кончается и мы собираемся в обратный путь.

- Завтра опять сюда! - говорит Райнир.

Но меня больше пугает совсем не это. Я терзаюсь мыслями: кого привёл Тойнар?

Он встречает нас во дворе.

- Ну как, нашёл? - спрашивает Райнир.

- Еле-еле, - отвечает компаньон. - И не совсем то, что вам хотелось бы! Там вообще иностранок почти не было. А те, кто из Рамнора - да ну их! Только животом потом маяться от их стряпни!

Тойнар забирает лошадей и уводит под навес. Мы же направляемся в дом. Из кухни выглядывает и угодливо кланяется пожилая женщина в белом чепце. Я облегчённо вздыхаю и с трудом сдерживаю смех.