Глава 55

Прихожу в себя, отчаянно барахтаясь в чьей-то крепкой хватке. Открываю глаза и вижу над собой лицо Райнира. Его руки крепко удерживают мои плечи.

- Что с тобой?

Пытаюсь сообразить и встречаю тревожный взгляд Ваймина, также склонившегося надо мной.

- Это был всего лишь сон! - с облегчением шепчу я.

- Ты так громко кричала! - обеспокоенно произносит Райнир.

- Это не я, это Аскойя!

Рассказываю об увиденном. Потом мы сидим и обдумываем, время от времени перебрасываясь короткими фразами. Похоже, люди-насекомые и есть те самые загадочные пришельцы. Но зачем им такие, как мы?

Думать об этом страшно и неприятно. Особенно учитывая то, что пришлось увидеть юной принцессе.

Нашу беседу прерывает Тойнар, который зовёт нас на ужин. Уже темно, и за едой мы любуемся россыпями сияющих самоцветов на ночном небе. Вообще-то ночь - не самое подходящее время для исследования затерянного города. Но за время пути мы успели привыкнуть к такому перевёрнутому режиму.

Приятная прохлада окутывает нас. Такое чувство, что нависающая над нами стена нисколько не нагревается беспощадными дневными лучами.

Тогда мы с помощью магии кипятим воду с сушёными ягодами, добавляем чуть-чуть мёда и медленно, наслаждаясь каждым глотком, пьём вкусный не то компот, не то чай. Заодно обдумывая, как подступиться к недосягаемому городу, до которого мы всё-таки смогли дойти.

- Для начала надо обойти вокруг и посмотреть! - произносит Ваймин.

Возражений ни у кого нет, и мы отправляемся в путь. Находим ещё одни ворота. И пару маленьких калиток. Вот только все они заперты, причём непонятно как. Ваймин и Райнир пробуют все самые редкие магические техники, но это не приносит результата. Похоже, придётся делать пандус. С ужасом представляю объём работы. Да, с магией всё проще. Но и силы потребуется просто немеряно.

Я ещё раз подхожу к воротам. Усаживаюсь прямо на песок перед ними и принимаюсь вчувствываться в окружающее пространство. Наподобие того, как делала это с подземными потоками.

Неприступная твердыня. Никто не войдёт. Никакое оружие не сокрушит.

Откуда-то понимаю вдруг, что это - главные ворота. Они действительно очень величественные. И башни рядом с ними украшены идеально сохранившимися барельефами из мечей со щитами.

Рассказываю остальным. Ваймин молча кивает.

- Может, попробовать присмотреться к тем калиткам? - предлагаю я.

- А толку-то? - произносит принц.

- Одна из них совсем рядом! - говорю я и решительно шагаю в ту сторону.

Она мне особенно понравилась, кстати. Расположена в крошечной арке с изысканной резьбой по камню в виде переплетающегося растительного орнамента.

Райнир догоняет меня и идёт рядом. Я беру его за руку.

- Правда, красиво? - спрашиваю, когда мы добираемся до нашей цели.

- Очень! - соглашается он и крепче сжимает мою руку.

Такое чувство, что наши ауры сливаются воедино. Я отдаюсь этому дивному ощущению близости и замираю. Мне так хочется прижаться к нему!

С усилием подавляю столь неуместный порыв. В конце концов, мы не для этого сюда пришли!

Зажигаю магический свет и протягиваю руку к блестящему кольцу, которое, судя по всему, служило ручкой калитки. Но почему снаружи?

Берусь за него и тяну на себя. Калитка начинает открываться!

Я отдёргиваю руку. Не верю своим глазам. Но вот же она, щель!

Я хватаюсь за край дверного полотна и распахиваю её полностью. Наклоняюсь вперёд, не переступая порога. Из тёмного провала веет прохладой. Мой дар водной стихии сразу даёт знать, что воздух внутри напоён влагой. Это очень интересно.

- Надо позвать остальных! - говорит Райнир.

Мы оставляем калитку открытой и торопимся назад. По-быстрому собираем вещи и спешим к открытому проходу.

Однако нас ожидает жестокий облом. Потому что зайти внутрь не получается!

На месте открытой сейчас двери появилась невидимая преграда, которая не пускает, и всё тут!

Мы долго ощупываем её руками и исследуем с помощью магии. Ничего не помогает. Но ведь у меня уже получилось туда заглянуть! В чём же дело?

Мы пробуем и так, и эдак. Все по очереди. Бесполезно.

Я напряжённо вспоминаю мельчайшие детали нашего первого визита сюда. Вплоть до того, кто где стоял.

- Я стоял здесь и держал тебя за руку! - говорит Райнир.

Я беру его за руку и протягиваю другую вперёд. Она спокойно протыкает ту самую непроницаемую преграду!

Медленно, очень медленно я продвигаюсь всё дальше. Вот, наконец, миную порожек. Райнир всё ещё крепко держит мою ладонь.

Делаю маленький шаг. И ещё. Рука Райнира тоже пересекает невидимую границу. Ещё один шаг. Он стоит рядом со мной! Внутри Запретного города!

В уши льётся немыслимый для пустыни звук - шелест листвы. А ещё я совершенно явственно ощущаю аромат самых настоящих цветов!

Райнир зажигает магическое пламя и мы осматриваемся. Перед нами каменные стены домов. Под ногами мощёная широкими серыми плитами улица, уходящая вдаль. Магический свет совершенно явственно высвечивает пробившиеся вдоль стен домов пучки травы! Это что-то невероятное! Райнир оборачивается и говорит:

- Идите сюда!

Ваймин шагает к нам, но терпит неудачу! Таинственная преграда задерживает его снаружи.

Словно по команде, мы с Райниром устремляемся к калитке. Она беспрепятственно нас выпускает!

Вздыхаем с облегчением и опять шагаем внутрь. Опять выходим. Всё работает.

Пробуем поодиночке. Тоже никаких проблем.

- Давай! - Райнир подталкивает принца к калитке.

Тот выставляет руки вперёд, и они вновь упираются в невидимую преграду.

- Возьми его за руку! - велит мне Райнир.

Я так и делаю и шагаю в калитку. Увы, Ваймин остаётся снаружи!

Ничего не понимаю. Совсем ничего. Мы становимся в круг и принимаемся обсуждать, что теперь делать. Получается, нам придётся разделиться! А это очень плохо. Ведь неизвестно, на что мы тут наткнёмся.

- Других вариантов всё равно нет, - произносит принц.

Райнир застывает в напряжённой задумчивости.

- Надо идти! - тихо говорю я. - Те пришельцы - они правда очень страшные!

Райнир обнимает меня рукой за плечи. Какое-то время мы молча стоим. Наконец, он решительно произносит:

- Идём!