3

3

— Ты организовала все в лучшем виде, детка, — Айзек обнимает меня за талию и запечатлевает продолжительный поцелуй на губах. — Впрочем, как и всегда. Народу весело.

— Я волновалась по поводу диджея. Тот, которого мы приглашали обычно, сегодня обсуживает день рождение какой-то начинающей певицы в Беверли Хиллс и пришлось задействовать новенького. Но он, к счастью, ничего.

— Через полчаса здесь все так напьются, что им станет совершенно все равно, под какую музыку танцевать, детка. Просто в следующий раз закажи больше алкоголя.

Пренебрежительное отношение Айзека к тому, чему я посвятила большую часть времени среди недели, меня злит. Если я беру на себя труд делать что-то, то всегда выкладываюсь по максимуму: будь то учеба, выбор подарка ко дню рождения, либо же организация вечеринки как сегодня. Приобретенная власть для меня не только привилегии, но и ответственность. На мероприятиях, которые я провожу, все продумано до мелочей: начиная от качественного алкоголя, заканчивая трезвыми водителями, отвечающих за развоз гостей по домам. Никаких приводов в полицию, и никаких отравлений дешевым пойлом на моих вечеринках. Это тоже часть репутации.

— Если ты когда-нибудь решишь организовать собственную вечеринку, напомни мне на нее не приходить, — достав из кармана телефон, я прикладываю к уху. Надо уточнить у Кристины, когда прибудет дополнительная партия минеральной воды. Утром она всегда бывает кстати.

— Эй, ты что обиделась, Таша? — Айзек крепче сжимает мою талию и заглядывает мне в глаза. — Я, наверное, не так выразился.

Я выворачиваюсь из его объятий, потому что в этот момент Кристина начинает сходу верещать о том, что у нее заканчиваются пластиковые стаканы, а послать в супермаркет некого, потому что Тед, Джейкоб и Кевин поехали за очередной партией гостей.

— Успокойся и ради бога, перестань так визжать. У меня в багажнике есть несколько упаковок. Сейчас Айзек их тебе принесет, — многозначительно смотрю на своего парня.

Когда Айзек уходит, я нахожу взглядом Руби, заливающуюся смехом в компании Пола, капитана команды по лакроссу и, прихватив со стола бокал с шампанским, иду к ней. Вечеринка стартовала пару часов, но Джейден так и не появился. Может быть, он передумал? Впрочем, меня не должно это беспокоить. Он явно не разделяет мою радость от нашей неожиданной встречи, а вымаливать дружбу я не собираюсь.

— Тусовка супер! — Руби обнимает меня за шею, едва не расплескивая содержимое стакана на платье. Судя по затуманенному взгляду и неловкости движений, она прилично выпила. 

— Здравствуй, Пол, — я киваю ее улыбающемуся спутнику и, выдернув шампанское из рук подруги, оттаскиваю ее сторону. 

— Эй, а что с лицом, мамочка? — Руби смешно морщит нос и тянет руку в попытке вернуть себе стакан. Даже в таком состоянии она не вызывает во мне раздражения, хотя Майли и Дженна за такое давно получили бы от меня выговор.

— Ты здесь всего час, а уже напилась в стельку, — говорю с укоризной. — В прошлый раз я убила два дня на то, чтобы фотографии твоей голой пьяной задницы не облетели университет. Больше я так напрягаться не буду, учти.

— Таша, тебе нужно немного расслабиться, — Руби неуклюже проводит ладонями по моим волосам, — Хватит вести себя как надсмотрщик. Выпей, потанцуй… Пофлиртуй в парнями… — и тут же с досадой морщится. — Ааа… не годится. Ты же с Айзеком пришла. Это жаль, очень жаль… Потому что у тебя есть все шансы подвинуть конкуренток и залезть в штаны к новенькому.

— Новенький? Он здесь? — от неожиданности мой голос садится. Значит, Джейден все-таки пришел? И даже не поздоровался?

— Он в бильярдной, но, по-моему, к нему не подобраться. Почему на твоих вечеринках всегда так много девчонок, Таша? Ты же моя лучшая подруга и могла бы сделать меня единственной гостьей. 

С трудом сдерживая смех, я убираю бокал за спину, потому что Руби вновь пытается его у меня отобрать, после чего возвращаю подругу в руки все еще улыбающегося Пола. Он когда-нибудь перестает скалить зубы или это последствия спортивной травмы?

— Я пойду прогуляюсь и заодно скажу Элайдже приготовить тебе кофе. И учти, ему запрещено тебе наливать в течение ближайшего часа.

— Зануда, — фыркает Руби мне в спину. К счастью, музыка играет достаточно громко, чтобы ее никто не слышал. 

Я нарочно запрещаю заходить себе в бильярдную, чтобы самой не искать встречи с Джейденом. Он прекрасно знает, что я здесь и сам может меня найти. Оглядываю кишащую людьми комнату в поисках Айзека и вижу его, разговаривающего с Коулом. Понятия не имею, почему он до сих пор дружит с этим гогочущим идиотом. Моя неприязнь к Коулу возникла в тот день, когда Джейден ушел из моей жизни, и больше никуда не уходила. Мой психолог говорит, что таким образом я перекладывала часть своей вины за случившееся на него, но мне наплевать. Я его на дух выношу. Точка.

Из-за большого скопления людей в гостиной душно, и я решаю навестить туалет и заодно проверить комнаты на втором этаже. Негласные правила на моих вечеринках — не трахаться и не употреблять наркотики. Для этих целей особо нетерпеливые пусть снимают гостиницу. 

Я мою руки и, освежив лицо термальной водой, придирчиво разглядываю свои губы в зеркале. Раньше нижняя была непропорционально большой в сравнении с верхней, и инъекция лишь слегка ее подправила. Разумеется, Джейден не прав: сейчас мой рот выглядит куда лучше, чем раньше. 

Нанеся слой розового блеска, я толкаю дверь уборной и, едва переступив порог, вновь прирастаю к месту, потому что вижу его. Джейден стоит возле стены и сосредоточенно разглядывает что-то в экране мобильного. Сегодня на нем черные джинсы и свободная белая футболка, оттеняющая смуглость его кожи. На запястьях нет ни часов, ни браслетов, которыми любят украшать себя наши сверстники. Вновь не дает мне ни единой зацепки. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

При звуке захлопнувшейся двери, он поднимает голову, и мы встречаемся глазами. Секундное преимущество нашей встречи дает возможность никак не выдать свое замешательство, и мне удается доброжелательно ему улыбнуться.

— Здравствуй, Джейден. Рада, что ты все-таки пришел.

Джейден окидывает меня быстрым взглядом с ног до головы и, сфокусировавшись на лице, слегка кивает в знак в приветствия. Повисает мучительная пауза, и я разрываюсь между желанием уйти или же, напротив, срочно придумать тему для продолжения беседы.

— Так ты пришел с друзьями?

— С другом, — Джейден отрывается от стены и делает шаг ко мне. Теперь он стоит так близко, что я могу почувствовать его запах: легкий аромат ментола и кондиционера для белья в сочетании с забытой нотой из детства. Кажется, так пахнет его кожа.

Он намного выше и хотя у меня нет комплексов по поводу собственного роста, эта разница между нами давит, и я слабовольно отступаю назад.

— И как вам с другом нравится моя вечеринка? 

— Твоя вечеринка? — Джейден насмешливо изгибает темные брови.

— Не придирайся к словам. Я имела в виду, что я ее организатор.

— Ты организовала ее хорошо, но далеко не от всех присутствующих я восторге.

После произнесенной фразы между нами вновь воцаряется молчание. Джейдена оно, похоже, нисколько не смущает, потому что он неспеша изучает меня глазами, а я думаю, что сейчас точно пора уходить. Айзек, наверное, меня потерял.

— Не буду тебя задерживать. Ты, наверное, не просто так сюда поднялся. Увидимся внизу. 

Развернувшись, я быстро иду к лестнице и готова руку дать на отсечение, что Джейден смотрит мне в след.

— Я тебя потерял, — Айзек перехватывает меня по пути на кухню, вручая бокал с шампанским. — Выпей, малыш. Вечеринка проходит отлично, так что пора и тебе расслабиться.

Я делаю большой глоток и посылаю благодарную улыбку. Знаю, что порой бываю резка с ним, как, например, сегодня, и признательна за то, что он относится к этому с пониманием. Популярность Айзека перекочевала из школы в университет: он получает спортивную стипендию, играя в футбол, является почетным членом братства и женский пол, начиная от первокурсниц и заканчивая выпускницами по-прежнему сходят по нему с ума. Последнее меня нисколько не беспокоит: я не ревнива, да и Айзек не дает на то повода.

— Я не уверена, в курсе ты или нет, но в наш университет перевелся Джейден, — отставив бокал на раскладной столик, я смотрю Айзеку в глаза. — Джейден Рид, если ты такого помнишь.

Его брови сосредоточенно хмурятся, после чего в глазах мелькает просветление.

— Это тот кудрявый? Который в детстве был похож на девчонку? 

От этого невзначай брошенного замечания в висках начинает шуметь, а в груди вновь разбухает ком, однако, мне удается взять себя в руки и звучать спокойно.

— Нынешний Джейден ни имеет ничего общего с девчонкой, и я бы хотела, чтобы ты воздержался от подобных замечаний в его адрес.

Айзек слишком хорошо меня знает, чтобы не уловить обвинение в словах, и тут же спешит его загладить: убирает мои волосы назад и, наклонившись, касается губами шеи.

— Я и не собирался ничего подобного говорить. Просто уточнил.

Его руки перемещаются на мою талию и крепко прижимают к себе, губы находят мои, язык проникает в рот. Я упираюсь ладонями ему в грудь в попытке отстраниться, потому что затяжные влажные поцелуи на глазах у толпы людей считаю вопиющей пошлятиной. И хотя я неоднократно говорила Айзеку об этом, вместо того, чтобы меня отпустить, он лишь сильнее притягивает к себе. 

— Ты перетренировался сегодня? — тихо шиплю, когда он, наконец, меня отпускает. — Это что за неандертальские замашки?

— Просто понял, что соскучился по тебе, детка, — улыбается Айзек, и его взгляд перемещается с моего лица на того, кто стоит сзади. Седьмым чувством я угадываю, что это Джейден, и, обернувшись, вижу, что оказалась права.

— Так это правда, — улыбаясь шире, Айзек вытягивает кисть для пожатия. — Значит, ты учишься здесь.

Лицо Джейдена непроницаемо, глаза холодны, когда он пожимает предложенную руку и убирает ладонь в карман.

— Да, это правда. 

— Какой курс? 

— Третий. 

— Как и Таша. А ведь ты ее старше, разве нет? Кажется, ты немного припозднился, бро, — Айзек говорит это без тени издевки, но я все равно испытываю мимолетное желание вонзить каблук ему ногу. Воспоминания гремят во мне истеричным колоколом, хочется сбежать.

— На то были причины, — спокойно произносит Джейден, которого, к счастью, замечание Айзека нисколько не трогает. — Я подошел поздороваться.

Айзек кивает и, обхватив мою талию, прижимает к себе как любимую резиновую куклу.

— Мы с Ташей рады были видеть тебя снова.

Смерив нас пустым взглядом и ничего не сказав в ответ, Джейден уходит.

В течение часа вечеринка достигает своего пика: раскладные столики убраны и теперь гостиная превратилась в полноценный танцпол. Из бильярдной то и дело доносится кокетливый женский смех, но я запрещаю себе проверять, является ли причиной Джейден. В конце концов, он волен отдыхать так, как ему вздумается.

Я как раз раздаю инструкции Кевину по поводу доставки Руби и ее младшей сестры до дома, когда вдруг ощущаю острый запах марихуаны. Нет, это просто неслыханно. Какой-то идиот, что, решил организовать нам встречу с полицией?

За секунды я выхожу на крыльцо и натыкаюсь на коренастого парня с татуировкой на плече. Судя по облаку едкого дыма вокруг него, он и есть правонарушитель.

— Ты разве не в курсе, что любые наркотики на этой вечеринке запрещены? Марихуана не исключение. 

Моим тоном можно морозить лед, но парень и ухом не ведет, продолжая увлеченно затягиваться дрянью. 

— Не рычи, красотка, — выпустив тугую струю белого дыма, он переводит взгляд на меня и, оценивающе пробежавшись по фигуре, присвистывает: — Воу. То ли меня так долбануло, то ли и впрямь горяча.

— Я и впрямь так горяча. А теперь выброси косяк. Мне не нужны проблемы с полицией.

— От одного проблем не будет, красотка, — расслаблено усмехается парень. — К тому же, вдруг у меня рак.

— Не пори чушь, идиот, — шиплю я, теряя самообладание. Моя тетя Эни умерла от рака, и я слишком хорошо помню ее тонкую фигуру в больничной пижаме, насквозь пропитавшуюся ненавистным запахом, чтобы оценить шутку этого придурка. — Ты либо выбрасываешь эту дрянь и убираешься отсюда, либо тебя выставят.

— Выдохни, тигрица. Меня пригласил друг, так что хрена с два я уйду. 

И тут меня осеняет. Джейден. Это он привел наглого говнюка на мою вечеринку.

Развернувшись на каблуках, я иду прямиком в бильярдную, где и застаю картину, от которой непроизвольно сжимаются кулаки. Джейден, словно приглашенная звезда, сидит на диване со стаканом в плотном кольце фанаток, две самые бойкие из которых прижимаются к нему грудью и бедрами.

— Мне нужно поговорить по поводу твоего друга, Джейден, — я испепеляю взглядом его восторженный гарем, с удовлетворением отмечая, как кокетливые улыбки сползают с их лиц. — Давай выйдем.

— По поводу Эрика? А что с ним? — Джейден вопросительно поднимает брови, но с места не двигается. 

— Он курит траву на моей вечеринке. Это запрещено.

— Так скажи ему выбросить, — невозмутимо отзывается он. — Уверен, что он не знал.

Глаза девиц загораются восторгом, и они начинают переглядываться. Всем им хочется увидеть, как новый студент разделает королеву университета. Только черта с два я доставлю им такое удовольствие. 

— Так ты не станешь мне помогать, правильно понимаю?

Блондинка-первокурсница, старательно прижимающаяся к Джейдену грудью, издает мерзкий громкий звук, похожий на треск рвущего материала и, быстро закусив губу, опускает глаза вниз. Стерва смеется надо мной.

— Ты, — сощурив глаза, я смотрю на нее. — Что тебе кажется смешным? Что я страхую твою пьяную задницу от приезда полиции?

Девчонка отрицательно крутит головой, но я, черт возьми, вижу, что она продолжает ехидно улыбаться.

— А теперь встала и вышла отсюда. И на будущее: найди себе пятничные развлечения по душе, потому что здесь тебе больше не рады.

Угроза попадает в цель: усмешка слетает с ее лица, и ей на смену приходит беспомощность. Она озирается по сторонам и с надеждой смотрит на Джейдена, который в этот момент сверлит глазами меня. 

Скрестив руки на груди, я дожидаюсь, пока девка, вцепившись в свою сумку, уберется из бильярдной, после чего вновь обращаюсь к нему:

— Может, не станем выгонять всех твоих подружек, и ты подойдешь сам?

На скулах Джейдена проступают желваки, когда он медленно поднимается с дивана и направляется ко мне. От тяжести его взгляда мне становится не по себе, но негодование от поведения его друга и очередная попытка меня унизить на глазах окружающих, дают мне силы ему сопротивляться.

— О чем ты думал, когда привел такого парня на мою вечеринку? — я резко оборачиваюсь к нему, едва мы оказываемся на улице. 

— Какого такого? — голос Джейдена холоден, как и взгляд, которым он буравит точку над моей левой бровью. — Что не так с Эриком, по твоему королевскому мнению?

— Он курит траву…

— Все курят траву.

— Не на моих вечеринках! К тому же, твой друг вел себя по-хамски.

— Возможно, ты была первой, кто ему нахамила. Кажется, это вошло у тебя в привычку.

— Я не собираюсь оправдываться перед тобой, Джейден. Все чего я хочу, это чтобы твой друг сейчас же ушел. 

Яркие губы Джейдена кривятся в саркастичной ухмылке, от чего белесый шрам, пересекающий их, растягивается.

— А что, Эрик твоего приказа не послушался?

— В последний раз тебе говорю: ты испытываешь мое хорошее отношение к тебе. Я могла попросить ребят выставить его, но из уважения первым подошла к тебе. 

— Так вот как все работает? Когда королева не справляется, она подключает войска?

— Очевидно, что с отбросами вроде твоего приятеля, действовать можно только так!

Я мгновенно жалею о хлестком слове, сказанном в порыве злости, но забрать его обратно, увы, нет возможности. Тем более, что не так уж оно далеко от истины.

— Отброс, Таша? — сощурившись, Джейден подходит ко мне вплотную, и мне приходится задрать подбородок, что продолжать смотреть на него. Черта с два я трусливо отступлю назад. Адреналин во мне бурлит с небывалой силой, и кажется, впервые за долгое время я ощущаю острое биение жизни. 

— Ты, мать твою, кем себя возомнила?

— А кем возомнил себя ты, пытаясь выставить меня дурой на глазах тех, для кого я вот этими руками устраиваю вечеринку? Думаешь, я годами потом и кровью зарабатывала себе репутацию, чтобы позволить так просто тебе ее разрушить? Лучше не злоупотребляй моим расположением, Джейден.

— Ты пытаешься меня напугать, Таша? — зрачки Джейдена расширены и целиком поглотили радужку. Он в бешенстве и скрыть это не в силах. От этого я испытываю извращенное удовлетворение, потому что, как выясняется, гнев в его глазах мне нравится гораздо больше, чем ледяное равнодушие.

— Просто предупреждаю, Джейден. Не пытайся со мной конфликтовать.

И в этот момент происходит то, чего я никак не ожидаю: большой палец Джейдена вдавливается в мои губы, и он с силой протаскивает его до самой щеки, размазывая блеск.

Парализованная такой выходкой, я несколько секунд растерянно смотрю на него, после чего замахиваюсь и отвешиваю звонкую пощечину. От шума крови закладывает уши, тело колотит дрожь, мне с трудом удается держаться на ногах. В голове проносится ужасающая мысль, что он ударит меня в ответ, но вместо этого Джейден лишь склоняет голову вбок и, поднеся ко рту палец, испачканный моим блеском, проводит по нему языком 

— На вкус ты как дерьмо, Таша, — его голос хриплый, в глазах мерцает странный огонь. — Я не твой послушный болванчик, запомни. Это тебе нужно боятся меня. 

Кожу по-прежнему продирает озноб, а сердце стучит так, словно хочет вырваться наружу, и только голос Айзека из приоткрывшейся двери приводит меня в чувство.

— Таша, тебя Кристина искала. Кажется, проблема с салфетками. 

Развернувшись, я молча шагаю к нему, оставив Джейдена стоять одного. В голове громко грохочет: «Это война».