Глава 20

Маг-хранитель закрытой секции библиотеки Высшей Магической Академии долго и придирчиво рассматривал мой допуск, согласованный лично ректором. Он его разве что не лизнул и на зубок не попробовал. Еще раз недовольно взглянув на меня исподлобья, проворчал что-то невразумительное. Кажется, он был против, чтобы адептам позволялось прикасаться к истинным сокровищам учебного заведения. Но пойти против самого Ковиля не посмел. – Под вашу ответственность, господин Делакарва, – проскрипел недовольно хранитель и отпер магический замок. Внутри царил прохладный полумрак, а отдельные секции громадных стеллажей были вообще скрыты в непроглядной тьме. – Если хочешь сохранить все свои конечности целыми, туда даже не суйся, – снова проворчал вредный старик, медленно шаркая дальше. – То, что вы ищете, находится здесь, – остановившись, он потянулся узловатым пальцем вперед, указывая на третью полку. – Вы помните правила, магистр, – с угрозой протянул хранитель и снял магическую защиту. – Нам позволено ознакомиться только с фолиантами, хранящимися на этой полке. Остальное под запретом, – улыбнулся Вермион. – Без тебя, у меня был бы полный доступ, но тут даже ректор был бессилен. Старый упрямец по-прежнему непреклонен. Отец бережно извлек два объемных фолианта и переместился вместе со мной к небольшому столику, за которым как раз и предполагалось работать с изданиями. – Предлагаю начать с «Особенностей проклятий крови», – деловито произнес учитель и раскрыл книгу. На пожелтевших от времени хрустящих страницах оживали руны магических проклятий. Действие каждого из них было описано максимально подробно. А предки были весьма изобретательны! Немногое из перечисленного дошло до наших дней, что-то не используется вовсе. Проклятия крови – отдельный курс для изучения некромантами. Весьма узкая специализация. Мало кто выбирает этот предмет. Достала из сумки свой блокнот с записями, чтобы отыскать нужные символы. Так, вот здесь. И снова сосредоточилась на древнем фолианте. Очередное описание жуткого ритуала скрылось, открывая следующий. – Постой, – слишком громко воскликнула, и эхо многократно отразило мой голос от каменных стен. Смущенно потупилась, прочистила горло и, озираясь по сторонам в поисках хранителя, осторожно продолжила: – По-моему там было что-то похожее, – и вернула предыдущий рисунок. – Вот, смотри. Для удобства положила рядом свой блокнот и указала на третий символ. – Хм, – наставник задумчиво потер подбородок, сверяя. – Эти линии здесь и здесь, – указал он на два узла из имеющихся семи, – полностью идентичны. Но энергетический центр схемы изменен, будто доработан. Так, – протянул Вермион, – Проклятие Забвения, – прочитал он заголовок. Считается, что кровь несет в себе отпечаток сущности. Но стоит только убрать этот отпечаток, и она ринется прочь из тела. Взрослого мага можно полностью обескровить в течение нескольких минут. – Хорошо. Допустим, кто-то забрал всю кровь из несчастной жертвы. Но что, в таком случае, означают другие символы? И куда делось тело? Ведь мы не нашли никаких следов, – рассуждала вслух я. – Нам удалось ухватить только часть проведенного ритуала. Поэтому пока мы не расшифруем хотя бы имеющееся, сделать хоть какой-то вывод не представляется возможным. Будем искать дальше, – парировал наставник. – Запиши все по этому проклятию, – и я принялась за дело… Все последующие дни крутила в голове добытые крупицы ценной информации. К слову, кроме единственного символа ничего похожего нам больше найти не удалось. Я предложила передать эту информацию лорду-канцлеру, но отец велел подождать. У него появилась одна мысль, где еще можно поискать то, что нам нужно, и попросил дать ему время. Возможно, он должен будет отправиться в Независимые Территории, чтобы добыть очередной кусочек головоломки. В Канцелярии сегодня было необычно тихо. Даже лорд Новайтэс еще ни разу не рыкнул на меня. К слову, после традиционной планерки я его вообще не видела. Не к добру это! Текущие дела, насколько мне известно, были закрыты, остались лишь некоторые формальности, и отдел наслаждался временной передышкой. Вернувшись после обеда, как и всегда забрала коробки с архивом у Риса и расположилась за столом. – Брандэт, – бросила Ирма, развернувшись ко мне лицом, – пока ты прохлаждалась, заходил лорд-канцлер и был очень недоволен твоим отсутствием на рабочем месте. – Вот! Что я говорила! Началось. – Как появишься, он требовал, чтобы ты немедленно отправилась к нему. – А зачем? – спросила, еще надеясь подготовиться к очередному разносу. – Я что, похожа на его секретаря? – ядовитой змеей прошипела магиня. Вздохнув, поднялась со стула и отправилась за очередной порцией плюшек, даже не взглянув на лица других коллег. А зря… Мужчины напряженно переглядывались, но молчали, и только Алан – эксперт-целитель отважился произнести: – Но у лорда-канцлера же… – Тебя это не касается! – холодно бросила Ирма, вынуждая мага замолчать. Этот странный диалог также прошел мимо меня. Ну мало ли, что там у лорда-канцлера… В приемной никого не было. Странно. Рис обычно редко позволял себе отсутствовать. Из-за двери раздался протяжный женский стон. «Пытает что ли он там кого?» – подумала я и нажала ручку. Моему взору открылась весьма пикантная картина: Дарэл, удерживающий сильными руками белоснежные стройные ноги, ритмично двигал бедрами. – Еще! – мне показалось весьма искусственно воскликнула дама, приветствуя каждый глубокий толчок. А я просто зависла на обнаженных мужских ягодицах, что напрягались в такт. Идеальные крепкие половинки. Их хотелось сжать сильнее, направляя неистового любовника в себя еще глубже. Всемогущие боги! О чем я только думаю! Внезапно лорд-канцлер замер и медленно повернулся в мою сторону. Секунда и… – Во-о-о-о-он! – заорал он, и меня словно ветром сдуло. С колотящимся сердцем забежала в женскую уборную в надежде отдышаться. «Что это было? – в отчаянии подумала. – Да нет, я не о том! Мне не нужно объяснять, что именно бывает между мужчиной и женщиной, но он… и она… вместе… в его кабинете… а он вызывал… Постойте! – прислонила к горящим щекам прохладные ладошки. – Вот же оно! Дарэл меня не ждал! Скорее всего и секретаря своего отправил за каким-нибудь делом, чтобы никто не мешал. Ирма! – логическая цепочка замкнулась. – Девица решилась в открытую сыграть против меня. У-у-у-у-у, – тихонечко провыла я, – что же теперь скажет лорд-канцлер. Что он сделает?» Расправа не заставила себя долго ждать. – Брандэт! – раздался яростный рык из коридора. Прятаться бесполезно. Нужно идти сдаваться. – Скажите, младший следователь, – брызгая ядом, вопрошал Дарэл Новайтэс, – вас не учили стучать, прежде, чем бесцеремонно врываться в кабинет начальства? Я уже не говорю о том, что вы стояли и самым вопиющим образом пялились на происходящее между мной и леди… хм… леди. – Да я в общем-то ничего и не видела, кроме вашей… – О, боги! Язык мой – враг мой! – Кроме моей что-о-о-о-о? – уже взявший было себя в руки начальник пошел на второй круг. – Сложно было тихонько выйти и прикрыть дверь? Как вы вообще додумались до такого? Чем громче возмущался лорд-канцлер, тем ниже склонялась моя виноватая голова и гуще краснели щеки. – В общем так, – несколько успокоившись, выдал Дарэл. – Раз у вас находится время на разного рода глупости, я просто обязан его занять, – пауза, повисшая в воздухе, заставила меня здорово струхнуть. Милорд был весьма изобретательным. – Мне как раз сегодня прислали запрос из Вирсэна, небольшого городка недалеко от столицы. Там требуется некромант, чтобы упокоить местное кладбище. Вот вы туда и отправитесь, – едва я успела облегченно выдохнуть внутри, как лорд-канцлер ехидно добавил: – Магией смерти пользоваться запрещаю. Сделаете все, как самый обычный некромант, что называется, по учебнику. А Рис поедет с вами и проверит. Его дара хватит для этого, – вот же! – Выезжаете немедленно. К вечеру будете на месте. Идите! Господин Доновар зайдет за вами. Я уж было почти успела выйти за дверь, как вдруг в спину раздалось: – И Мрака оставите в академии. Нечего пугать мирных жителей своей ручной нежитью. Возьмете одну из ведомственных лошадей, – едва не застонала в голос. Да даже трехчасовая поездка на обычном коне доставит мне массу эмоций, а тут! Вот уж действительно пытка! – кивнула и обреченно отправилась собираться. – Ох, Мари! – в сотый раз вздохнул Рис, едва мы преодолели городскую стену. – Что же ты опять натворила, раз наш на тебя так взъелся? – его вопрос был почти риторическим. – Почему опять? – возмутилась я. – Да он никому еще во всем отделе не назначал столько взысканий, как тебе! – воскликнул маг. – Может он пытается таким образом привлечь мое внимание? – хохотнула в ответ. А между тем упрямое воображение вновь и вновь подкидывало мне возмутительные картинки. «Мари-и-и-и-и», – тихо и хрипло тянет лорд-канцлер и впивается в мои губы. Какого упыря? Я даже головой помотала, пытаясь выбить настырные видения из своей головы. До Вирсэна, как просветил меня Рис, часа три быстрого ходу. Как по мне, лучше медленного. Да я даже готова плестись шагом, как раз к ночи и доберемся. Моя лошадка, описанная местным конюхом, как спокойная и смирная, на деле оказалась своенравной и вредной бестией. Стоило нам только перейти с легкой рыси на шаг, как она тут же начинала брыкаться и так и норовила укусить меня за колено или вообще сбросить. Смирившись со своей незавидной участью, я больше не мешала ей, стоически перенося муки верховой езды. К вечеру, когда на открывшейся полянке показался Вирсэн, я готова была заплакать от радости, а добравшись до дома градоначальника, едва кулем не свалилась на землю. Хорошо, Рис был рядом и успел подхватить. С выражением невыразимой муки на лице прошла внутрь и вручила послание от лорда-канцлера. Нас встречали как родных. Сам местный глава едва не приплясывал на месте, все причитая, дескать, совсем мертвяки распоясались. Никакого житья от них четным людям нет. – Вы уж, господа некроманты, постарайтесь, – уговаривал он, провожая за хлипенькие городские ворота. – Во-о-о-н там, в лесочке кладбище-то наше, – махнул рукой, указывая направление, но проводить до места наотрез отказался. Ничего, мы не гордые, сами найдем.