Глава 44

Флоренс

Живые миры в последний раз я посещала ребёнком возраста Джессики. Сейчас жутко нервничала не только из-за грядущей битвы с магнером и магнусом, наводняющим Шаад, но и от предстоящей встречи с мирами, которые мы защищаем ценой своей жизни и свободы.

– Флоренс?

Устин протянул мне руку, и я с благодарностью ухватилась за неё, бросив прощальный взгляд на Джонатана. Он выглядел как настоящий мужчина! Его магия действительно стала намного мощнее. Задания Сокола по ремонту замка подействовали как упражнения, а то, что сын выполнял их с удовольствием и у него получался отличный результат, вселило в юношу уверенность в своих силах.

– София! – Я обняла подругу. – Как приятно вас видеть воочию, друзья мои!

– Где застряла Бэтрис?! – сурово уточнил Устин.

Он медленно огляделся, стараясь рассмотреть в живом плавающем тумане межмирья фигурку третьего стража Шаада.

У меня по спине побежали холодные мурашки, я прижала ладонь к груди и ахнула:

– О нет!

– Что? – заволновалась Соня.

– Я забыла её предупредить, – сдерживая панику, прошептала я. – Когда мы решили дать бой магнеру, собиралась связаться с Бэтрис и рассказать о новом плане, но…

Я зажмурилась, понимая, что моя ошибка может стоить не только наших жизней. На кону стояли живые миры, до которых так долго и настойчиво старались добраться магнеры.

– Простите, – беззвучно повинилась я и опустила голову. – Это моя вина.

– Не важно, – отрезал Устин. – Нас трое. Мы справимся с одним магнером.

И пошёл вперёд, разгоняя клубы магического межмирного тумана.

– Кстати, а почему вас трое? – шёпотом спросила я подругу. – Я была уверена, что Устин не разрешит тебе сражаться.

– Да кто спрашивает разрешения? – взвилась она и широко улыбнулась. – Неужели ты думала, я тебя брошу? И, как видишь, даже неприкаянная душа с неправильной магией оказалась к месту!

Соня подняла руку, в которой был круглый щит. Некоторое время он служил крышкой безголовому рыцарю графу Офигейро. Подмигнув, подруга постучала по металлу.

Ощутив волну благодарности, я обняла молодую женщину, которая некогда прибыла из другого мира и уже внесла ощутимую лепту в борьбу с магнерами.

– Приготовьтесь! – Услышав голос Устина, мы отпрянули друг от друга и опасливо осмотрелись. – Он идёт.

Туман вокруг медленно и неравномерно начал темнеть, местами становясь совершенно чёрным. Внезапно стало нечем дышать, будто мы оказались на вершине заснеженной горы, о которых я читала в книгах из других миров.

Кожу неприятно покалывало, местами она уже утрачивала чувствительность. Силы неожиданно стали покидать меня, даже колени задрожали.

– Он… – Голос мой прозвучал хрипло и тихо, но Устин обернулся. – Пьёт меня…

Каково это – встретиться с самым страшным кошмаром наяву? Я дважды испытала это. Но в первый раз я не имела возможности ничего изменить, сейчас же была готова сражаться до последнего вздоха. За живые миры. За своих детей. За семью!

И в глазах стражей видела то же самое. Никто из нас не сдастся.

– София, щит! – коротко приказал великий маг Шаада.

Его иномирная жена шагнула ко мне и принялась чертить вокруг моего тела металлическим предметом круги. Будто отсекала нечто невидимое глазу. И становилось легче, я сделала первый вдох полной грудью, ощущая, как сила заново заструилась по моему телу.

Закончилось всё так же внезапно, как и началось.

– Он отступил? – настороженно уточнила у мужа София.

– Не думаю, что магнер себе это позволит, – жёстко усмехнулся Устин. – Будьте настороже, он может ударить откуда угодно. Магия здесь похожа на замирную, и враг это использует в свою пользу, прячась от стражей.

– А что, если он уже пробрался в живые миры? – тревожно поёжилась София.

– Нет, – хищно оскалился Устин. – Я его чую. А ещё… Встаньте позади меня и смотрите.

Он опустился на одно колено и, сняв с плеча небольшую сумку, раскрыл её. Изнутри, подбадривая друг друга криками, выкатились коричневые существа. Клацая огромными зубами, они сверкали десятками глаз. Устин кивнул, и жуткие создания, которые некогда были обыкновенным картофелем, покатились в разные стороны.

Великий маг Шаада опустил руку в клубящийся у наших ног туман, и тот осветился ультрафиолетом, вырисовывая перекрещивающиеся линии.

– Магнер в моей ловушке, – довольно сообщил Устин. – Теперь ему некуда бежать. Сражение неизбежно!

Он выпрямился, и к спине мужа прислонилась София. Красивое лицо моей подруги выражало полную сосредоточенность. В одной руке женщина держала щит, пальцы другой крутили маленький светящийся шарик. Каждый из стражей был готов отразить нападение. Атака может последовать со стороны, которую маги определили для себя.

Я была уверена, что враг атакует слабое звено.

Соня несёт в себе кровь предков магнеров, поэтому её огненная магия способна убить их потомков. Устина могут побороть лишь несколько злодеев. Победить их у врага не было и шанса.

Слабым звеном была я.

И всё равно, развернувшись, смело посмотрела в муть живого тумана. Приготовилась выпустить искру или десяток.

Мне есть что защищать!

Он напал внезапно. Миг, и на меня уже летит огромная тень, вокруг которой тёмным огнём пылает магия Замирья.

– Фло, в сторону! – раздался крик Устина.

Я стремительно пригнулась, и великий маг Шаада среагировал мгновенно, излив на врага сноп магических искр. В это время на магнера набросились коричневые существа и, утробно урча, принялись грызть добычу. Злодей завыл и завертелся волчком, пытаясь сбить зверокартофель.

Я пустила в него искру, но смертельный удар был нанесён шариком Софии. Замахнувшись, она попала магнеру в лоб, и подобие человека застыло в недоумении.

А потом растаяло, будто туман под солнцем.

Картошка, обиженно визжа, повалилась в туман.

– Победа, – выдохнул Устин, совсем не как великий и ужасный, улыбнулся и поцеловал свою жену.

Я перевела дух, пытаясь осознать, что всё позади, но не смогла расслабиться. Всё моё существо кричало об опасности, и я внимательно осмотрелась в её поисках, но в мутном тумане межмирья ничего не увидела.

– Что такое, Фло? – обратила на меня внимание София.

– Не знаю, – деревянным голосом ответила я. – У меня такое чувство, что мы упустили нечто важное. И смертельно опасное…

По спине прокатилась волна льда, а грудь сжало так, что я присела от боли.

Глянув на друзей снизу вверх, прошептала в ужасе:

– Дети…