Глава 1

— Марго!

Я обернулась, цепляя самую доброжелательную из улыбок, на которую только была способна. Драконье благополучие мне до чёртиков, но свое собственное сейчас очень важно. Так что, пока нужно буду улыбаться.

— Да, Сили?

Секретарша главы клана скривилась, когда я назвала её по имени. Вот же гадина, только и умеет, что строить глазки боссу и прочим шишкам клана. Я меня ни во что не ставит. Ох, плевать. Всегда делала то, что хочу. И ничто этого не изменит. И никто!

— Мистер Эрген зовёт к себе, — она с таким придыханием произнесла его имя, что меня чуть не стошнило.

Мой сводный братец вызывал не самые добрые чувства. Всё худшее, что было в драконьей крови, собрал в себе. Как только природа умудрилась такое создать? Чудовище в человеческом обличии. Холодная склизкая тварь.

— Сейчас приду, — я развернулась, потому что у меня и свои дела имелись, но Сили повысила голос, добавив в него горьких нот раздражения.

— Немедленно, Марго! Он ждёт тебя немедленно!

Выругалась про себя, потому что вслух так выражаться не положено, снова улыбнулась и… Решила не спорить. Всё же, она, как-никак, могла бы мне пригодится.

Шли молча до самого кабинета Эргена. Странно, почему она решила меня сопровождать? Братец не такой уж страшный, чтобы я его избегала.

В последнее время он не на шутку увлекся идеей стать главным вожаком всех стай и кланов Драгена. Таким себе альфачом, держащим в кулаке не только клан драконов с их бизнесом, но и клан суккубов, стаю оборотней, небольшое сообщество фей, общину вампиров и всех остальных. Если он не мог подчинить их напрямую, как в случае с оборотнями, то старался получить долю в их бизнесе или еще как-то войти в их жизнь. У суккубов он сошелся с их матерью-попечительницей, на которую мне страшно было даже смотреть, до такой степени она излучала чистую похоть. Это напоминало мне о том, что я еще ни разу не была в постели с мужчиной… Как любая девушка, я много раз представляла себе, как все это будет происходить. В моих мечтах меня сжимал в нежных объятиях тот, кого действительно полюблю. А потом он говорил, что любит и что мы будем вместе всю жизнь…

Но недавно жизнь Драгена всколыхнула деятельность новых пришельцев. Сначала мы все даже не поняли, кто это такие. Другие драконы? Оборотни? Еще кто-то новый?

Оказалось, оборотни. Причем очень странные. У них не было родины, не было города, который они бы контролировали, как любая другая стая. И тем не менее они наводили страх на всю округу, где бы ни появлялись. Потому что какой-то ушлый волк сколотил свою стаю из других одичавших оборотней.

А на что способны одичавшие оборотни, оставалось только догадываться. Меня с детства пугали страшилками о диких волках, диких драконах и бог знает ком еще.

Я до сих пор живо помнила тот случай двухнедельной давности. Именно тогда мы впервые услышали о диких. Они напали.

Я помнила, как дядюшки и кузены, в особняке которых ютилась я, дальняя родственница, вскакивали среди ночи и вылетали на улицу, взмывая в небо уже в облике драконов. Помнила ужас, с которым их жены обсуждали, что произошло. Как плакали женщины, не зная, чего ожидать. Как мужчины нашего клана потом возвращались с ужасающими ранами, и многим пришлось провести немало времени в больнице, потому что естественная регенерация не справлялась…

Потом оказалось, что в ту ночь на Драген напали дикие оборотни. И что местные, цивилизованные оборотни не могли ничего им противопоставить.

Дикие до сих пор бродили где-то рядом, и даже многие мужчины из нашего клана боялись с ними связываться. Не говоря о женщинах.

Не знаю, почему я это вспомнила. Наверное, потому, что это было и правда удивительно — чтобы кузен Эрген с такой занятостью и с полной головой хлопот из-за диких вдруг вспомнил обо мне. Зачем?

Еще не ожидая ничего плохого, я вошла в его кабинет.

— Здравствуй, Эрген, — замерла, так и не успев закрыть за собой дверь.

Он был не один, даже удивительно. Сегодня в его кабинете собрались почти все правящие нашего клана. Впрочем, в этом не было ничего особенного. Если бы не одна деталь. Зачем они позвали меня? Я выполняла роль, в лучшем случае, помощницы секретаря, мелкой сошки, которой доверяют только переложить бумажки на столе да вытереть пыль. И тут такое внимание.

Не к добру это.

— Проходи, — напряжённо рявкнул Эрген. — Садись!

Из кресла, что стояло у самого стола и было для гостей, а не для таких, как я, поднялся дядя Даргет. Я, словно в тумане прошла через кабинет, стараясь не обращать внимания на пристальные взгляды.

Что происходит?

Дядя управляет почти половиной города. Он ни за что не уступил бы мне место. Даже просьба Эргена вызвала бы на его лице только ехидную усмешку. И тут такое…

Я не понимаю!

Опустилась в кресло. Мягко скрипнула кожаная обивка. Выпрямилась, чтобы скрыть появившуюся нервозность.

— Ты меня звал?

— Естественно! Не притворяйся, Марго, что не понимаешь, — он качнул головой. — То, что я тебе сейчас скажу, должно остаться только между нами. Всё, кто здесь находятся, в курсе происходящего. И мы хотим, чтобы больше никто этого не узнал. Ты поняла?

— Определённо.

Определённо нет. И вся ситуация начинает напрягать.

— Стая Диких не поддаётся контролю, — Эрген сцепил пальцы с замок. — Мы теряем влияние. Сейчас уже четверть города находится под их контролем. И мы ничего не можем поделать! Начинать войну неразумно и опасно, потому что, пусть они и одичавшие, но оборотни. Стоит драконам прищемить этим шавкам хвост, и за них встанут другие стаи. Волчья солидарность, — плюнул он. — А то, что Диким самим плевать на эту солидарность, никого не волнует! За эту неделю было уже пять стычек с жертвами, и я не хочу, чтобы все так продолжалось. Мы решили заключить мир с ними.

— Отлично, — так как молчание затягивалось, я решила подать голос.

Эрген встрепенулся, улыбнулся мне, наклонился вперёд и, внимательно меня разглядывая, продолжил:

— Ты права, мы нашли отличное решение проблемы. Видишь ли, волки, как и драконы, уважают не только силу. Есть кое-что ещё, что они считают нерушимым. Знаешь, что это?

По коше пробежал озноб. Если бы я могла сбежать отсюда на самый край света, то непременно сделала бы это. И бежала, не оглядываясь, пока хватало сил. Но, увы, выхода не было. А если я правильно поняла его, то и не будет. Слишком страшными были мысли, потому что для драконов, кроме силы и власти, была только одна вещь, которую они могли уважать.

— Нет, — выдохнула, не веря, надеясь, что он скажет не то, о чем я подумала.

— Брак, Марго. Оборотни считают узы брака нерушимыми. И мы пришли к соглашению. Их вожак свободен. И ему нужна самка для того, чтобы произвести на свет потомство. Конечно, он может выбрать любую из своих сук, но в этот раз согласился пойти на уступки. Мы отдаём им власть над третью Драгена, свободу перемещения и соглашаемся обсуждать раздел сфер влияния в будущем. В обмен они прекращают нападения, подчиняются нашим законам, возвращают то, что успели захватить, и, конечно, не лезут, куда их не просят. Чудесные условия, не правда ли?

— Правда, — я сцепила руки в замок, стараясь скрыть дрожь.

Он бы не пригласил меня сюда просто так, чтобы обсудить планы. А если нет, то… Мне страшно думать, для чего я здесь.

— А теперь, дорогая Марго, мы перейдём к главному. Видишь ли, основным условием, которое удовлетворило обе стороны, привело к миру двух рас, могло стать только одно. Как я уже говорил, в любой ситуации спасают брачные узы. Я не могу взять в жены оборотницу. Даже волки поняли, что предать истинную пару — совершить кощунство, — я уставилась на Эргена, пытаясь понять, когда этот самовлюбленный гад успел встретить свою пару? Этого ведь не было. Значит, он соврал? — А вот их вожак свободен, словно ветер. И готов принять драконицу. Только вот, отдать одну из наших девушек ему, — он поцокал языком. — Это тоже кощунство. И мы на совете решили, что ему вполне подойдёт ущербная. У внебрачных детей ведь нет дара, да, Марго? И оборотню сойдёт жена, которая не сможет от него улететь?

За моей спиной захохотали. Конечно, оскорбить меня, что же может быть проще!

— Говори уже, — отвела взгляд, силясь сдержать отчаяние в голосе.

— Ты станешь женой Райана Штейна, Марго. Хочешь того или нет, но все уже решено.

— Кого?

Эрген произнёс имя оборотня так, словно я должна была его знать. Отлично, только мне оно ничегошеньки не сказало. Единственное, о чем я сейчас жалела, что не могу расправить крылья и улететь отсюда подальше, наплевав на всех и вся. Если он решил, что я, как безвольная кукла, пойду у них на поводу, то он ошибается. Может быть, я и завишу от клана, но это не значит, что я позволю сделать из себя разменную монету в их спорах! У меня есть чувства! Есть мечты, растоптать которые я не позволю.

— Я не выйду замуж по твоей указке! — вздернула подбородок и собралась уже встать из кресла, когда он тихо сказал:

— Марго, а ведь Филиппу очень нужны деньги…

Я замерла.

Подонок! Как он может!

Прикусила губу, пытаясь собраться с мыслями. Он может лишить моего брата Филиппа средств? Да, запросто. Ведь ему он никто. Он вообще здесь всем никто! Я приблудыш, дитя, которое нагуляла наша с ним мать на стороне. Хорошо, что она не видела всего этого, так и представляю её слезы и упрёки. Мой папаша предпочёл вольную жизнь. Он летает, нигде не задерживается и счастлив. Только вот его дети, рождённые вне брака, лишены этой возможности! Его развлечения лишили нас крыльев, счастья от осознания того, что небо принадлежит нам! Все знают это, но разве может остановить мужчину такое знание, если член рвется из штанов?

— Ты не посмеешь…

— С чего бы? — Эрген знал, что победил. Я могу сколько угодно противиться ему, но те карты, что были у него на руках, связывали мои. — Филипп мне никто. Он твой брат.

Мой. Единокровный по отцу. Последний подарок от блудного дракона. И мой единственный смысл жизни!

— Ублюдок! — выплюнула всего одно слово, понимая, что все остальные я просто не имею права говорить.

Не ради себя, ради Филла. Мне бы он ничего не сделал. Вышвырнуть из дома? Невелика потеря. Но вот Филипп… Кто будет оплачивать больничные счета, сиделок, курсы реабилитации, дорогие препараты? Никто. У меня никогда не хватит на это средств. Работа в компании Эргена не приносит дохода, там я была и буду никому не нужной помехой.

— Поосторожнее, — с улыбкой предупредил он.

Я молчала, смотрела, как брат все больше убеждается в том, что я не смогу ему противиться.

Выбора не было.

Я не смогу отказаться и поставить под удар чужую жизнь.

— Что я должна сделать?

Вздох облегчения, что пронёсся по комнате, удивил. Неужели, остальные думали, что я взбунтуюсь? Плохо же они знали своего господина, известного умением находить самые слабые стороны противника и давить на них изо всех сил.

— Пока что ничего, — Эрген поднялся из-за стола, давая понять, что разговор окончен. — Живи. Тебе выделят сопровождаюшего, сходишь в салон красоты, приведешь себя в порядок. Можешь выбрать свадебное платье, — хмыкнул он. — Только не бери дорогое, оно все равно не переживёт брачную ночь. Оборотни бывают жестоки.

Ублюдок. Наглый, самодовольный ублюдок!

То, что я сейчас покорилась тебе, ещё не значит, что эта свадьба состоится! Я сделаю все возможное, чтобы это изменить! Я не выйду замуж за Райана Штейна! Кем бы он ни был!