Глава двадцать шестая

Дорога к волчьему поселению заняла совсем мало времени. Влад буквально летел, а не бежал. Темный лес мелькал стеной, а разглядеть уже успевшие высыпать на небо звезды я не смогла.

Я хорошо понимала, что именно Влада заставляло так мчаться домой. У меня самой от счастья и то и дело вспыхивающего желания, стоило только представить, что совсем скоро он станет моим, сердце выскакивало из груди, а губы расплывались в улыбке. Это смесь предвкушения и волнения будоражила кровь сильнее любого зелья.

А еще я наслаждалась тем, что беззастенчиво изучала зверя, у которого сидела на спине. В тот единственный раз, когда Влад возил меня на себе в облике волка, ничего подобного я просто не успела. Зато сейчас… Зарывалась пальцами в жесткую, отливающую серебром луны шерсть, теребила мягкие уши, смеялась, когда Влад игриво фыркал или порыкивал, временами отвлекаясь и оборачиваясь ко мне. Глаза у него сияли янтарным светом, а зубы при этом сверкали в чисто звериной ухмылке. Какой же красавчик мне достался, даже в волчьем обличие.

Замер Влад ненадолго только на пригорке, позволяя мне рассмотреть волчье поселение. В свете луны, звезд и кружащих повсюду светлячков оно казалось еще более сказочным, чем раньше. Манили уютом зажженные в домах огни – золотые, теплые, обещающие защиту. Ветки сосен, лежащие временами прямо на черепичных крышах, словно пытались заботливо укрыть жилища, навевали ощущение таинственности.

– Добро пожаловать домой, Влад, – тихо сказала я, наклоняясь и теребя его ухо.

Он обернулся и от души лизнул мое лицо.

– Ты опять! – возмутилась я. – Ну, сколько можно, – отмахнулась от него, норовившего, похоже, облизать меня всю.

В волчьем рыке послышались смех и веселье.

– Опять дразнишься, несносный волк!

Влад, конечно, не ответил, лишь сорвался в такой стремительный бег, что я аж взвизгнула от неожиданности и вцепилась в него сильнее прежнего.

Когда он затормозил и остановился, перед глазами аж звездочки посыпались.

– Ну, кто так делает! – тяжело дыша, возмутилась я, с трудом сползая с него. – Я же на ногах теперь еле стою.

Влад моментально обернулся человеком, и в следующее мгновение я была уже в его руках, таких надежных и родных.

– И не надо. Теперь у тебя я есть, носить буду… – заявил так непререкаемо, что я закатила глаза.

– Понятно, так и будешь развлекаться.

Тихий бархатистый смех Влада, который потерся носом о мою шею, заставил меня буквально растаять.

– Вернул нашу ведьму, слава Великой Белой Волчице! – раздался чей-то мужской голос, и я невольно повернулась, заметив Зория, выныривающего из толпы.

– Мою, а не вашу, – решительно заявил Влад, и я невольно улыбнулась.

– Будто кто-то в этом сомневался! – тепло улыбнулся Дамир, смотря на нас с такой отеческой гордостью, что у меня даже в глазах от переизбытка чувств защипало. – Наш вожак, да свою пару упустит… – Он хитро прищурился. – Свадебный обряд когда планируете провести?

– Сейчас, – заявил Влад.

– Ты с ума сошел? – выдохнула я, чувствуя, как сердце ухает куда-то в пятки.

Он приподнял брови, впился в меня горящим взглядом и так невозмутимо уточнил:

– А что не так?

– Да у меня даже платья нет! – выпалила первое, что пришло в голову.

– Это единственная причина? – хрипло спросил Влад и в его глазах плеснуло что-то настолько горячее и нежное, что я подумала, свадебный наряд – это, право слово, мелочь.

– Значит, единственная, – кивнул он, поняв мой ответ и так. – Василина, Анита, Ульяна, Вероника, с нарядом поможете? – раздались в его голосе властные нотки.

– Конечно, вожак, – раздался радостный гул голосов.

– Разумеется, если ты выпустишь свою невесту из рук, – посмеиваясь, заметила Василина, и ее глаза лукаво блеснули в свете пылающего неподалеку костра.

Рядом раздались и другие смешки, добрые и понимающие. Волки тут же заспешили по домам за праздничной посудой, зашептались, строя планы. Вся стая разом пришла в движение, радостное и суетливое.

Влад наклонился и ласково поцеловал меня в нос.

– Встретимся через полчаса, мое солнечное счастье.

– Как через полчаса? – раздался возмущенный голос Аниты. – Да мы же не успеем ничего!

– Я в вас верю, – сверкнул белозубой улыбкой мой жених, опуская меня на землю. – Дамир, костер и все остальные приготовления к обряду на тебе.

– Сделаю, Влад, – кивнул мудрый оборотень, в глазах которого появилась такая решимость, словно в бой собрался.

Влад тотчас обернулся волком и нырнул в толпу любопытствующих. Я только и моргнуть ему вслед успела, когда девушки увлекли меня в один из ближайших домов.

Жилище оказалось просторным, пахнущим деревом и травами. Мебель была украшена искусной резьбой – волки, луна, сосны, – и я невольно засмотрелась на эту красоту, пока меня усаживали перед зеркалом.

– Сиди спокойно, – велела Василина, и в ее руках оказался гребень, и она тотчас принялась за мои волосы. – Ульяна, ленты в шкатулке в верхнем ящике комода, принеси. Ох, и задал нам задачку, твой нетерпеливый волк, – хмыкнула она. – Полчаса ждать согласился… надо же!

Я шально улыбнулась.

Пока Василина возилась с прической, вплетая в косу ленты, вернулись остальные девушки и принесли свои лучшие наряды. Они весело их перебирали, то и дело делясь со мной впечатлениями от нашего появления в стае с Владом.

– Я-то думала, когда мы еще на временной стоянке жили, наш вожак на тебя горячо смотрит, но, когда он сегодня тебя принес и в руках стиснул… Этим пламенем все костры в нашем поселении можно было зажечь! – выдохнула Анита.

– И как ты против него такого столько держалась? – поинтересовалась Ульяна.

– С трудом, – рассмеялась я.

Девушки тоже прыснули смехом, согревая меня теплом. Они еще недавно были для меня чужими, а теперь незаметно становились подругами. Суетились вокруг меня, поправляли ленты в прическе, спорили, какой цвет мне лучше к лицу.

Общими усилиями мы подобрали свадебный наряд. Ярко-алая ткань, расшитая золотой нитью, струилась, переливаясь при каждом движении. Платье облегало фигуру, подчеркивало талию, а пышные, но короткие рукава, придавали образу что-то сказочное и колдовское.

– Готово! – выдохнула Василина, отступая на шаг и давая рассмотреть себя, с горящими щеками и сияющими глазами, в зеркале.

В следующее мгновение в дверях появился мой нетерпеливый волк, одетый в белоснежную рубашку, темные брюки и жилетку с вышитыми мной мухоморами. Замер, тяжело дыша, не сводя с меня сверкающих глаз. А в них столько любви плескалось, что весь мир начал исчезать. Остался только мой Влад.

– Так, девочки, мы тут явно лишние, – раздался голос Василины, но я так и не смогла отвести взгляда от моего волка. – Пойдемте-ка, проверим, как там наши мужчины с приготовлениями справились.

Девушки, переглядываясь и посмеиваясь, прошмыгнули мимо Влада.

– Ты так и будешь там стоять? – сипло уточнила я, чувствуя, как пылаю уже вся.

Влад гулко сглотнул.

– Ты красивая, аж до дрожи, – хрипло заметил он. – Я никому на свете тебя не отдам.

– Вот ни на мгновение не сомневалась, что ты тот еще собственник, – хмыкнула я, пытаясь унять волнение.

Влад подошел ко мне, все еще сидящей возле зеркала, не обращая внимания на разбросанные вокруг вещи, присел на корточки и вытащил из небольшой поясной сумки шкатулку. Едва раскрыл ее, и свет ближайшего светильника заиграл бликами на жемчужной нити бус и серьгах.

– Это мне? – прошептала я, завороженная такой красотой.

– А есть варианты? – удивленно поинтересовался Влад, вытаскивая жемчуг из шкатулки и надевая на меня.

Кажется, он волновался не меньше меня, потому что его пальцы подрагивали, когда касались моей кожи. У меня же от этого вспыхивали искры, и сбивалось дыхание.

– Через час я не оставлю на тебе ничего, кроме жемчуга, Фиона, – прошептал он на ухо, от чего по телу прошла жаркая дрожь.

– Я на тебе вообще ничего не оставлю, – выдохнула в ответ и сама удивилась своей смелости.

В следующее мгновение его губы нашли мои, и поцелуй смел нас огненным шквалом. Влад целовал так жадно, будто мы не виделись вечность. Его руки ласкали шею, плечи, спину… и платье оказалось слишком тонким, чтобы не чувствовать его.

Если бы не появившаяся в комнате Василина и выглядывающие за ее спиной любопытные волчицы, про свадьбу мы бы, наверное, и не вспомнили.

С сожалением оторвались друг от друга, тяжело дыша. Влад шумно втянул носом воздух, явно наслаждаясь моим запахом.

– Сладкая… до одури, – прошептал так, чтобы услышала только я.

Кажется, я сгорю от этих слов прямо сейчас. Спасите меня немедленно.

– Василина, все готово? – не сводя с меня глаз, поинтересовался он.

– Да, Влад, я потому к вам и заглянула, – кивнула она, улыбаясь.

Влад пробежался пальцами по моей щеке, сверкнул глазами.

– Не хочу тебя отпускать ни на мгновение, – сообщил, немного хмурясь.

– Не отпускай, – шепнула я, даже не догадываясь, на что сейчас подписалась.

В следующую секунду Влад поднялся и подхватил меня на руки.

Перемещался он снова с ненормальной скоростью, что на него было совсем непохоже. Я видела же раньше, как плавно он двигается… Кажется, с нами обоими от любви творится что-то непредсказуемое.

Площадь, выложенная прочным камнем, сияла в свете огромного костра, который горел в центре, поднимая искры к звездному небу. Вокруг собралась вся стая, радостно гомоня и приветствуя нас.

Из толпы выскользнул жрец, седой, но еще могучий мужчина, с пронзительными темно-желтыми глазами, одетый в ритуальные белые одежды. До этого момента я даже не подозревала о его существовании в стае. Кажется, мне еще узнавать и узнавать волков. И еще запоздало поняла, что не поинтересовалась, как проходят свадебные обряды у оборотней, заволновалась.

Влад, обнимающий меня все это время, явно почувствовал мои эмоции. Он моментально напрягся и тотчас впился в мои губы коротким, но таким сладким поцелуем, что он медом растекся по телу, забирая все глупые переживания. Какая разница, как проходит обряд и чьему народу принадлежит, главное – я прохожу его с моим Владом.

– Этой летней ночью мы проводим связующий обряд между вожаком нашей стаи Владом Белым и его истинной парой Фионой Астаховой, – раздался громкий и торжественный голос жреца. – Священный огонь Великой Белой Волчицы соединит их тропу в одну навсегда.

Он щедро бросил в костер какие-то травы и порошки, и они вспыхнули и зашипели, наполняя воздух магической силой. Жрец запел низко и протяжно, будто призывал кого-то из глубины веков. И вот вроде я ведьма, тысячу раз видела и бабушкино колдовство, и сама могла творить магию, но эта была такой древней, мощной, что по спине побежали мурашки, а сердце замерло в благоговейном трепете.

Голос жреца усилился, достиг самой высокой ноты и оборвался.

Я охнула, когда пламя взметнулось ввысь, выше сосен, к самой луне, и закрутилось, стало вихрем, рассыпая искры. Оно потянулось ко мне и Владу, окутало коконом, закрывая от всего мира.

Пару мгновений я таращилась на огонь, не в силах поверить, что он не обжигал, а окутывал, словно чье-то теплое прикосновение… Будто неведомая мне богиня, та самая Великая Белая Волчица, оказалась рядом, готовая соединить наши пути навеки, как и обещал жрец.

Влад ласково и успокаивающе погладил меня пальцами по щеке. Я заглянула в его сияющие любовью глаза, сгинула в них…

– Это пламя рождено вашей любовью, – раздался откуда-то издали голос жреца. – И благословлено Великой Белой Волчицей. Принесите же торжественные клятвы любви и верности на крови!

Влад бережно порезал когтем наши ладони, и пламя тотчас окутало наши руки, соединяя и немного покалывая кожу. Но мне не было от этого страшно. Влад рядом. И вместе с ним я справлюсь с чем угодно.

– Я люблю тебя, единственная, – уверенно произнес Влад хриплым голосом. – Клянусь защищать и беречь от любой беды, любого врага, любой тьмы. Клянусь быть верным тебе до последнего удара сердца, до последней капли крови, до последнего вздоха.

Он смотрел на меня прямо и полностью открытый. Полностью такой… мой.

– Ты ворвалась в мою жизнь, изменила ее до неузнаваемости, согрела мое сердце так, как никто никогда не сможет. Я даже не подозревал, что настолько могу любить… до потери рассудка, до готовности разнести весь мир ради твоей улыбки. Моя ведьма. Моя половинка. Моя пара. Моя судьба и моя единственная любовь. Клянусь, что так будет всегда.

От этих проникновенных, буквально пронизывающих меня слов, от того, с какой непередаваемой любовью он сейчас смотрел на меня, подкашивались ноги и с ума сходило сердце. Я с трудом сдержалась, чтобы не броситься к моему волку, не осыпать его поцелуями. Вместо этого, растроганная, всхлипнула.

Искры кольнули руку, напоминая, что теперь моя очередь.

– Я люблю тебя, единственный, – сказала тихо, чувствуя, как от разрываемых меня эмоций дрожит голос. – Клянусь быть с тобой рядом, чтобы ни случилось. Клянусь, что никакая сила не разлучит нас. Клянусь быть тебе верной до последнего удара сердца, до последней капли крови, до последнего вздоха.

Влад тихонько выдохнул и сжал мои пальцы.

– Ты ворвался в мою жизнь, разрушил все мои «нельзя» и «зачем», навсегда похитил вовсе не меня, а мое сердце. Раньше я думала, для меня нет на свете ничего сильнее ведьминской магии, а оказалось, что есть. Моя любовь к тебе. Она всегда спасет, защитит, вытащит из когтей смерти и не погаснет даже на самой опасной и непредсказуемой тропе. Мой любимый волк. Мой самый желанный. Мой единственный. Клянусь, так будет всегда.

Я перевела дыхание, не скрывая катившихся по щекам слез, смотря в сияющие ярче солнца, глаза Влада.

Огонь, окутавший наши ладони, ослепительно вспыхнул в последний раз, рассыпаясь и оставляя на коже брачные узоры.

– Объявляю вас мужем и женой! – торжественно прогремел голос жреца.

Последние слова жреца потонули в радостных возгласах волков и расступающемся пламени.

Влад же притянул меня к себе, припадая к губам. Поцелуй вышел жарким и страстным, как и наши недавние признания и клятвы. Кажется, я сейчас умру от счастья.

Очнулись мы, когда нас обсыпали хмелем и мелкими монетками на счастье и благополучие, но расцепить объятий мы так и не смогли. Стояли, горящими взглядами смотря друг на друга, почти не слушая все звучавшие поздравления оборотней. Долго, впрочем, не продержались, снова потянулись целоваться, забыв обо всем на свете. Вечность, наверное, прошла, не меньше, когда мы, хватая ртами воздух, остановились и, не сговариваясь, рассмеялись.

– У меня от тебя такого грозит остановится сердце, – нашлась я.

– У меня с момента нашей первой встречи оно останавливалось уже тысячу раз, – улыбнулся он.

Затем уже совсем привычно подхватил меня на руки и понес к нарядно накрытому белоснежной скатертью столу с серебряной посудой. И когда оборотни успели это все организовать…

Я покосилась на них, весело танцевавших на площади под музыку, на гору свадебных подарков, неподалеку от нас, на горящие костры, на которых жарилось мясо, и осознала, что празднование нашей свадьбы совсем в разгаре.

– Кошмар! – выдохнула я, когда Влад сел, устроил меня у себя на коленях и потянулся к блюду с мясом, присыпанным ароматными травами.

– Что такое? – встревожился Влад, замирая с куском в руке. – Церемония не понравилась?

– Да нет, – я покачала головой. – Она была невероятно… волшебной. Но вот всю остальную часть праздника… я, кажется, пропустила. И что вот я теперь нашим детям буду рассказывать?

– Что ты сильно меня любишь, – невозмутимо хмыкнул Влад.

– Нахал, – фыркнула я, но улыбка так сама и расплылась на губах.

– Сама такого выбрала, – напомнил он, улыбаясь так коварно, что я рассмеялась. – Давай я тебя покормлю, а то наверняка проголодалась, пока от меня по лесу бегала.

– А тебя убежишь, как же… – подколола я. – Один волк ну очень-очень быстрый, если судить, насколько внезапно случилась наша свадьба,

– С одной упрямой ведьмой другим быть и нельзя, – нашелся Влад, решительно принимаясь кормить меня с рук.

Он подносил кусочки мяса к моим губам, смотрел как я жую, и в его глазах плескалось столько нежности, что даже спорить больше не хотелось. Кажется, кто-то дорвался до одной ведьмы.

Несколько волчиц, проходящие мимо нас, споткнулись. Видимо, даже для них то, что вытворял сейчас Влад – их суровый и властный вожак, было за гранью добра и зла, а я же… просто наслаждалась его заботой и любовью, тая от счастья.

И, когда накормив меня, Влад начал игриво целовать мои пальцы, смотря с невероятным жаром, сдерживаться стало совсем невыносимо.

– Влад… – простонала я, чувствуя, как по телу разливается огонь, и он взглянул на меня с таким голодом, что я сглотнула.

Понял все и сразу, ничего не уточняя.

– Хочу в охапку тебя и отнести домой, – прошептал он, опаляя дыханием мою кожу. – Как тебе идея?

– И там ты будешь окончательно мой? – капризно уточнила я, зарываясь пальцами в его волосы.

– А ты – моя, – подтвердил Влад. – Нам пора уже исправить это недоразумение, стать частью друг друга.

Я почувствовала, как щеки заливает жаром, и опустила глаза, проникаясь всеми его неприличными намеками.

– Никого до меня? – прошептал Влад в самое ухо, так чутко, как всегда, улавливая мои эмоции, что я не знала, куда деться.

– Никого, – выдохнула еле слышно, чувствуя, как его руки прижимают к себе еще крепче.

– Лапушка моя, – невозможно нежно выдохнул он и столь же нежно поцеловал, лишая последнего здравомыслия.