Глава 1

Нежность короля эльфов и Сомнения короля ирлингов

Мне снился прекрасный сон, где мама готовила мои любимые оладьи на завтрак, а папа, как обычно, читал свежую газету. Они оба уже в возрасте, с морщинками на лбах и с сединою в волосах, словно и не было той страшной аварии. Я в спешке спустилась по лестнице, и целуя обоих в щеки, сказала, что уже опаздываю в университет и на завтрак времени не хватает. Мама начала ругаться.

— И для кого я это готовлю, Бель?

Со стороны наблюдаю за этим и улыбаюсь сквозь слёзы. Всё бы отдала, чтобы встречать каждое утро так: мама бы меня ругала за то, что я снова пропустила завтрак, а папа подвозил бы на учёбу по дороге на работу.

Картинка рассыпалась, и сердце болезненно сжалось от понимания того, что такого уже никогда не будет. Их давно нет.

— Мама!

Я звала, но больше они не появлялись. Было страшно и одиноко. Я стояла одна, в кромешной темноте, и не знала куда идти. Вдруг какая-то родная теплота окутала меня, и стало спокойнее. Будто я вновь очутилась дома…

Так было, пока не увидела слабый огонёк, который призывал к себе. Не видя другого выхода, я направилась к нему, и с каждым шагом свет становился ярче. За ним последовала яркая вспышка. Голова ещё гудела, и я, с мучительным стоном открыла глаза.

Сначала мне показалось, что я всё ещё спала, так как не верила в происходящее сейчас перед собой. Я лежала на огромной кровати, покрытой золотом. Причём золотым было всё: и мебель, и постельное бельё. В комнате не было окон, и яркий солнечный свет проникал с левой стороны, через два открытых отверстия в стене, украшенные колоннами по бокам. Они вели к террасе, вид из которой привёл меня в полное изумление, если не в шок. Не было видно каких-либо небоскрёбов, только зелень деревьев. Но в Лондоне таких нет!

Где я?

Я резко подскочила с кровати, чтобы посмотреть поближе и убедится в том, что не оказалась за городом. Но стоило мне только подняться, как ноги предательски подкосились, и я рухнула на пол. В этот момент в комнату вошёл тот самый мужчина, спасший меня.

Увидев меня, он быстро подбежал и вновь взволнованно что-то проговорил, поднимая и укладывая обратно на кровать. Сам же присел рядом. Я снова не понимала его речь, как и не понимала того, что происходит.

По тону его голоса было понятно, что он о чём-то спрашивал, одновременно с этим прикладывая свою руку к моему лбу. Я отпрянула от неё и стала отползать назад. Вот сейчас и вправду испугалась, но как бы странно это не звучало, боялась не этого мужчины, а той ситуации, в которой сейчас находилась. А если точнее, то её неизвестности.

Хаотично стала осматривать комнату. По своей величине и обустройству она походила на дворцовые покои. На стенах висели картины, по углам комнаты стояли деревянные статуи, справа были кресла, большой диван, книжный шкаф, рабочий стол и… мечи.

Мужчина вновь о чём-то спросил, заставив вернуть взгляд к нему. Я пыталась понять, на каком языке он говорит, но он не был похож ни на один из тех, которые мне были знакомы. Хотя, даже если и узнала, поговорить с ним не удалось бы. Других языков, кроме как английского, я не знала.

— Куда я попала? — задала вопрос, надеясь, что мужчина поймёт.

Он, кажется, бизнесмен. Такие люди все говорят на английском, и не важно из какой они страны, работа, всё-таки, обязывает. Но одежда на нём, какая-то странная. Иностранец?

— Где я? — снова спрашиваю.

Незнакомец несколько секунд вглядывался в моё лицо. Он вновь поднял руку и положил мне на щеку, нежно поглаживая её, но по глазам я поняла, что и он не понимал меня. Несколько минут мужчина о чём-то серьёзно думал и вдруг крикнул, куда-то в сторону. В комнату вошёл ещё один мужчина, и мой спаситель ему что-то сказал, после чего второй поклонился и вышел. Незнакомец тихо произнёс что-то и нежно улыбнулся мне, от чего стало спокойнее.

Спокойствие длилось недолго. Ровно до тех пор, пока я не увидела его уши. Меня это сильно удивило. Его длинные волосы были распущенными, поэтому я не сразу обратила внимание, что кончики его ушей были… острыми? Я точно на себя не похожа сегодня, ведь вместо того чтобы испугаться, я поддалась вперёд и аккуратно коснулась его правого уха.

Настоящий.

Невероятно! Я никогда не видела ничего подобного, только у эльфов в фильмах. Но их же не существует! Они придуманы людьми с богатой фантазией.

Тихий стон выдернул меня из мыслей, но левая рука "эльфа", которая за секунду оказалась на моей талии, не дала мне отстранится. Повернув голову, я встретилась с пронзительным взглядом и даже не заметила за своим изучением, как приблизилась к незнакомцу настолько близко. Мы не двигались, находясь в таком положении. Его правая рука всё ещё была на моей щеке, а моя на кончике его уха.

Я словно заколдованная смотрела в эти глаза, которые почему-то глядели на меня с таким обожанием. Кроме родителей, никто не смотрел на меня с такой безграничной любовью.

Как и я, он удивился, когда из моих глаз стали капать слёзы, но спохватившись, начал успокаивать. Я так скучала по такому взгляду… Так долго мечтала вновь его увидеть, что уже забросила все надежды. Последние пятнадцать лет на меня только и смотрели, как на монстра. В чужих глазах я видела лишь страх и отвращение по отношению к себе.

А сейчас в глазах мужчины, чьего имени не знаю и которого не могу понять, я вижу подобное… Почему я не боюсь его, как других мужчин? Почему не отталкиваю сейчас, когда его рука перенеслась на мой затылок? Или когда он касается моего лица своим и трётся о него своей колючей щекой, так ласково что-то говоря? Почему не чувствую к нему отвращения?

— Кто вы? — шёпотом спросила я, закрывая глаза от приятных ощущений, которые приносила мне эта странная теплота. Она исходила от него, как и в первый раз, не позволяя боятся его, будто говоря, что он не причинит мне зла, и я могу ему доверять.

Открыв глаза, я поняла, что наши лица расположены близко… слишком близко. Его дыхание опаляло мою кожу, а глаза наблюдали за моей реакцией на него, после чего незнакомец оставил горячий след своих губ на моём лбу и медленно спустился к моим…