Глава 17. Благими намерениями вымощена дорога в ад
Парк завораживал: многие растения я видела впервые, отчего казалось, что вокруг сказочный лес. Круглые кусты с жесткими листьями – самшит. Голубые ели с длинными жесткими иглами. Стройные кипарисы, раскидистые каштаны. Влад давно меня догнал, и мы шли по асфальтированной дороге, взявшись за руки.
Разговаривать не хотелось. Здесь все еще было малолюдно, и от этого тихо. Я любовалась открывающимися видами, наслаждалась тишиной и пением птиц, глубоко вдыхала хвойный воздух, словно хотела надышаться им на всю оставшуюся жизнь. Влад крепко сжимал мою ладонь, и его тепло дарило неведомые прежде ощущения. Мне нравилось, что рядом со мной мужчина, которому я не безразлична.
Я ничего не скажу ему о пари и не позволю ничего больше поцелуя. Так будет лучше. Влад не потерпит даже намека на то, что его кто-то использует, это я поняла после недавней сцены у аптеки. А я не соглашусь на близость, пока не выиграю пари. Если его чувства ко мне настоящие, то он и дождется, и поймет. Если нет, то и жалеть не о чем. Меня не интересует быстротечный курортный роман. Не теперь, когда на кону мое будущее. Зря Пашка волнуется, я не потеряю голову. Хотя… Бог свидетель, мне очень этого хочется.
Я покосилась на Влада: солнцезащитные очки с дымчатыми стеклами добавляли ему шарма, как и легкая улыбка, бесспорно, адресованная мне.
- Еще далеко? – спросила я.
- А ты торопишься? Или устала?
- Предвкушаю, - засмеялась я. – Целая долина роз? Или это просто название?
- Увидишь.
- Ты такой загадочный…
- Тебе это нравится или раздражает?
- Угадай, - фыркнула я.
- Нравится, - уверенно сказал Влад. – Иначе тебя здесь не было бы. О, смотри, какая птица.
- Где? – подпрыгнула я.
- Не так громко, улетит.
Влад подвел меня к странному облезлому дереву и показал на птицу: серую, с красивыми голубыми перышками и хохолком. К сожалению, в птицах я разбиралась еще хуже, чем в растениях, то есть никак, и Влад тоже. Так что для нас так и осталось загадкой, кто это.
А потом нас обогнала… свадьба. Невеста, подобрав подол пышного платья, бодро вышагивала в шлепанцах. Туфли на высоком каблуке она несла в руке. Рядом шел жених с букетом, чуть позади – фотограф, свидетели и гости.
- Э-э-э… - Я даже остановилась от неожиданности.
- А я тебе говорил, сюда нельзя на машине, - хохотнул Влад. – Они идут фотографироваться в Долину Роз. Пешочком.
- Да ладно? Это обязательная свадебная программа?
- Вроде того.
Так, локация для заключения брака… Закрытая, попасть туда можно только после выполнения нескольких заданий… Минус к мане после, плюс к выносливости… Супруги объединяют скилл на ограниченное время…
- О чем задумалась? – спросил Влад.
- Не поверишь, о работе, - ответила я. – Но это неинтересно.
- Почему же? Расскажи. Ты над чем работаешь?
- Над игрой, мморпг… Ой, это командная онлайн-игра с квестами, битвами, прокачкой… то есть…
- Ну, что такое прокачка, я знаю.
Мне показалось, что он усмехнулся.
- Ты гамаешь… играешь во что-нибудь?
Говоря о любимой профессии, я всегда использую сленг. Какая разница, когда вокруг все тебя понимают? С Владом иначе, приходится себя поправлять.
- Иногда.
- А во что?
- М-м-м… Не помню. Стрелялка. О, в «Танки» играл.
Не помнить название игры, которую юзаешь? Ну… так себе.
- Давай о твоей игре, Ян. О чем она?
- М-м-м… Лучше не надо.
- Почему?
Он искренне удивился, так что пришлось объяснять.
- Влад, ты любишь свою работу?
- Да, очень.
- Навряд ли я в ней что-то понимаю, да?
- Ну…
- Да я не прошу подробностей. Просто представь, вот ты рассказываешь мне о своей работе, подробно, с азартом, даже на сленге. В каждой профессии есть свой сленг, да?
- Рассказываю, - согласился он. – И что?
- А я ни шиша не понимаю. Не могу поддержать разговор. Мне даже интересно… но… не так, как тебе хотелось бы.
- Без погружения? – догадался он. – Из вежливости?
- Ага. А еще я увлекусь так, что меня не остановить. Вот ты играешь на саксофоне. Есть еще увлечения?
- Допустим.
- Вот видишь! А я живу геймдевом, дышу им. Этот отпуск… - Я махнула рукой. – Можно сказать, меня силой заставили.
- Я рад, что заставили.
- Серьезно?
- Вполне. Мы встретились, познакомились…
- Да кто его знает, хорошо это или плохо, - брякнула я, думая о своем.
- Плохо? – переспросил Влад.
- Ой, смотри! Это Долина Роз? – подпрыгнула я.
Конечно, долина, какие могут быть сомнения! Целое поле роз: красных, белых, розовых, желтых. Участки с определенными сортами располагались, как на шахматной доске, перемежаясь с зелеными газонами. Между квадратами проложены дорожки, и вот тут людей значительно больше: прогуливаются, сидят на лавочках. Жених с невестой уже фотографируются на фоне розовых кустов.
Я вообще никогда не видела столько роз одновременно. Может, я не поклонница цветовых композиций, но красоту этого места игнорировать сложно.
- Впереди есть смотровая площадка, - сказал Влад. – Оттуда неплохой вид на долину.
Я не спешила уходить: бродила среди роз, нюхала цветы, даже фотографировала кое-что на телефон.
- А еще тут есть крокодил.
Влад терпеливо ходил следом за мной, но, видимо, хотел двигаться дальше. «У него же работа…» - вспомнила я.
- Крокодил? Живой?
- Нет, конечно. Хочешь посмотреть?
- Ага.
Кто придумал впихнуть в лесные заросли крокодила и зачем, не знал даже Влад. Наверное, для туристов, потому что очередь желающих сфотографироваться с каменным монстром не иссякала. И каждый норовил засунуть в его приоткрытую пасть голову или, хотя бы, руку.
По длинной лестнице мы поднялись на смотровую площадку, и я потеряла ощущение времени и пространства. Неплохой вид? Шикарный! Шахматное поле роз, аллея кипарисов, солнышко из бархатцев и огромная роза из самшитовых кустов с цветами внутри контура. А на горизонте – лес и горы в дымке.
Влад молчал, не мешая мне наслаждаться видом. Я оперлась руками о парапет беседки, он встал позади и обнял, едва касаясь спины. Его дыхание щекотало шею, а чуть позже я почувствовала легкий поцелуй.
- А это фуникулер? – спросила я, показывая на желтый вагончик, зависший почти над нами.
- Да. – Влад тяжело вздохнул, отстраняясь. – Канатная дорога уже не работает.
- Пойдем? – Я сама взяла его за руку. – Теперь снова в гору?
Во всяком случае, лестница со смотровой площадки вела наверх.
- Нужно перевалить эту высоту. Устала?
- Нет, ни капли. Здешний воздух заряжен энергией, - пошутила я.
- Ну, держись. Спуск будет долгим.
Станция канатной дороги и Храм Воздуха остались слева, Влад придерживался правой стороны. Он купил нам мороженое – пломбир в вафельных стаканчиках. Здесь его называли «Пятигорское мороженое».
- Знаменитое местное лакомство, - сказал Влад. – Такое же, как шоколадные конфеты из Нальчика.
- Конфеты?
- О-о-о… Еще попробуешь. Обязательно попробуй, Ян, они очень вкусные. На Курортном бульваре много магазинчиков, где можно купить сладости.
Вкусные? Охотно верю. Мороженое тоже вкусное. Как давно я не ела мороженого на прогулке, пачкая пальцы и губы? Да я и гуляла только на работу и обратно, если уж начистоту. Влад все же не утерпел, подловил момент и долго целовал, слизывая с моих губ капли мороженого.
- Мне стоит тебя опасаться? – пошутила я, отдышавшись.
- Как мне – тебя, - ответил он серьезно. – Ты колдунья, Яна? Ты сводишь меня с ума.
Ой-ой, по спине побежали мурашки. Ничего такого я даже не планировала.
- Не бойся. – Его ладони огладили плечи. – Я не сделаю ничего против твоей воли.
- Все слишком быстро, Влад. Я…
Он прижал палец к моим губам, запрещая говорить.
- Одно твое слово, и я тебя больше не потревожу, - хрипло сказал он. – Но ты ведь не можешь знать наверняка, хочешь ли ты этого, правда?
Он опустил руку, и я ответила:
- Просто не спеши.
Еще один тяжелый вздох.
- Принято, Яна.
Мы медленно, но верно спускались к Нарзанной галерее, о чем говорили столбики на терренкуре. Влад показал мне смотровую площадку без парапета с обрывом на головокружительной высоте. И Красные камни с бронзовым портретом Ленина и горным орлом, терзающим змею. И вековые ели в сквере, где гуляли Пушкин и Лермонтов. Я никогда не видела таких длинных еловых ветвей, свисающих, как пряди волос.
Чем ниже – тем больше туристов и курортников. Больше детей, больше шума и запахов еды. И ноги уже гудят от долгой прогулки, а опустившиеся сумерки действительно принесли с собой прохладу.
- Ты не опоздаешь? – спросила я, заметив, что Влад то и дело поглядывает на часы. – Хочешь, иди быстрее, я не заблужусь.
Мы уже переходили дорогу, чтобы свернуть на нашу улицу.
- Плевать, - процедил он. – Я тебя не брошу.
При всем желании двигаться быстрее я не могла, так устала.
- Как насчет завтра? – спросил Влад. – Можно взять напрокат самокаты, в парке еще есть, что посмотреть.
- Нет, завтра я занята.
Пришлось так ответить, хотя хотелось согласиться. Пари! Я не должна забывать о главном.
- И чем же?
О, нотки ревности? Черт! Я не предполагала, что это будет так сложно.
- Влад, мне нужно кое-что тебе рассказать…
Нет! Не нужно. Я не хочу, чтобы все закончилось так быстро. Почему нельзя отложить? До Москвы, до окончания пари…
- Ты замужем и у тебя трое детей? – усмехнулся Влад.
- Почему трое? – опешила я.
- Один?
- Да нет у меня никаких детей! – рассердилась я. – И мужа нет.
- Тогда расскажешь позже. – Мы подошли к дому. – Яна, прости, мне сейчас некогда.
- Да, я понимаю… Спасибо за прогулку.
- Тебе спасибо. – Он привлек меня к себе и поцеловал в щеку. – Я вернусь около полуночи. Выходи, если не уснешь.
- Хорошо, - пообещала я. – Выйду.