Глава 22

Сумма за ожерелье с бриллиантом уже доползла до двух с половиной миллионов, хотя борьбу за него вели всего двое… Дэниел и мой отец. Ожерелье также явно приглянулось парочке эльфиек, которые сидели за дальними столиками у противоположной стены. Но после нескольких ставок они выбыли из участия, решив, что оно того не стоит. И я их понимала.

— Два миллиона семьсот тысяч, — скрипнув зубами, заявил Тайгер Уилсон и я оглянулась на злого отца, по коже которого то и дело пробегали чешуйки сдерживаемой трансформации. Черный дракон явно не привык к таким сражениям.

— Два восемьсот! — раздался голос справа и я не выдержала.

— Что ты делаешь⁈ — я одернула капитана за рукав и тихо зашипела. — Зачем его обязательно покупать⁈ Там даже не установлен магический потенциал. Ты берешь кота в мешке. Это может оказаться слабенькое заклинание иллюзии или ну, не знаю… Зачем⁈

— Экспертизу ты тоже на расстоянии сможешь провести? — спокойно отозвался мужчина. — Получить документы на артефакт? Не забывай, это наш шанс выяснить некоторые интересные вещи по поводу того, кто хочет повесить на тебя убийство и парочку нападений. И успокойся, это не те суммы о которых стоит волноваться.

Я умолкла, прикусив язык. Он был прав. Как обычно.

И если уж три миллиона — сумма не стоящая беспокойства, то я даже не знаю. Сколько же тогда у него зарплата? Пусть даже он начальник спецподразделения что-то я сомневаюсь, что он зарабатывает по миллиону в месяц… Или я еще чего-то о нем не знаю?..

Мои размышления прервал громкий голос распорядителя аукциона, который вбился в мозг визгливыми нотами. Я поморщилась, подавляя желание закрыть уши. Кажется медальон с заклинанием усиления голоса, который висел у гнома на шее, сбоил и просил магической подзарядки. Да еще где-то зажгли ароматические свечи, а я терпеть не могла аромат ладана.

— Лот номер четыре продано господину под номером семнадцать за два миллиона восемьсот тысяч!

Я растерянно уставилась на табличку в руках Дэниела, на которой значилось как раз это число. Это что же, лорд Уилсон не перебил последнюю ставку?..

В этот раз я оглядываться не стала, хотя и очень хотелось.

— Поздравляю, уважаемый, — гном улыбнулся во все зубы Кортесу и напомнил. — Не забудьте расплатиться после завершения аукциона. И переходим к пятому лоту!.. Потрясающий мужской пояс в технике ажурная скань, золочение и рубины. Но, главное, это вплетенное артефактором заклинание, увеличивающие «мужскую силу». Да-да, господа, не упустите шанс!

Дальше я почти не слушала. Откинулась на спинку велюрового кресла и наблюдала, как артефакты сменяются один за другим. Пояс ушел к очередному счастливчику по магической связи. Следующим лотом было кольцо с огненной стихией. А седьмым неожиданно оказалось механическая птица, которая могла идеально копировать голоса. Забавное устройство, но довольно бесполезное с развитием технологии. Разве что развлечь богатых гостей на каком-нибудь светском приеме.

Чтобы получить свое ожерелье, нам пришлось отсидеть до конца аукциона. Благо лотов сегодня было немного. Можно было, конечно, сразу уйти, расплатиться, а покупку после доставили бы по адресу, но Кортес не хотел рисковать.

— Подожди меня в холле, я быстро, — Дэниел кивнул на фуршетный стол с закусками у противоположной стены, который организовали аукционисты.

Есть не хотелось, поэтому я взяла бокал у пробегающего мимо официанта и устроилась на скамейке в углу. Незнакомый освежающий напиток с кисленькими нотами приятно бодрил и я неторопливо его потягивала, рассматривая гостей.

— Ваш спутник оставил вас? — я пропустила момент, когда рядом возник приятный мужчина в шикарном костюме. — М-м-м, какая несправедливость. Обладательница такой изящной… шейки не должна скучать в одиночестве.

Мужчина улыбнулся, сверкнув янтарными глазами и демонстрируя белоснежные клыки. Да еще явно специально встал сбоку, чтобы иметь лучший обзор на мою оголенную спину.

Ясно-понятно. Оборотень.

— Благодарю. Дама прекрасно себя чувствует в обществе этого прекраснейшего бокала, — я демонстративно отсалютовала и отвернулась.

Что ж, Дэниел был прав: платье действительно привлекало извращенцев всех видов, как красная тряпка быка. Не успела я отшить одного любителя «изящной шейки», как тут же нарисовалось еще двое. Причем один уже изрядно в возрасте. И я сейчас имею в виду не пятьдесят, а все триста пятьдесят. Эти оказались куда настойчивее и пока я размышляла как от них избавиться, помощь пришла откуда не ждали.

— Хлоя⁈ — голос лорда Тайгера Уилсона прогремел над моей головой и всех ухажеров как ветром сдуло.

— Добрый вечер.

Я вежливо поздоровалась, но милой душевной беседы не вышло. Жесткие пальцы мужчины впились в мое запястье и буквально рывком он затащил меня за колонну, подальше от посторонних глаз.

— Какого демона ты позоришь меня⁈

Позорю⁈ Это еще что за новости? Кажется, канкан я голая на столе не отплясывала и пылесосы по домам не ходила продавать.

— Дочь черного дракона не может быть подстилкой оборотня, — процедил Уилсон, едва сдерживая оборот, а после презрительно добил. — Еще и специально вырядилась, чтобы каждый встречный не сомневался в том, что ты его любовница⁈

Что⁈ Меня словно ударили в голову колоколом.

— Во-первых, это мой начальник, — прошипела я, даже приподнимаясь на цыпочки от ярости. — А во-вторых, если и так, то это не твое дело с кем я сплю! Предыдущие двадцать лет тебя даже не интересовало не умерли мы с мамой от голода, так что не смей мне указывать!

— Господин Уилсон имеет что-то против оборотней? — раздался ледяной голос Дэниела.

Ох, он как всегда вовремя. Не знаю, что Кортес слышал из нашей с отцом перепалки. Хотя у оборотней слух не хуже чем у драконов — мог слышать все. Да и вопросец был с подвохом.

Борьба с расизмом шла с переменным успехом уже столетие. И вроде как все объединились со всеми в огромную Федерацию магических рас и даже пытались придерживаться каких-то норм приличия. Вот только между собой драконы все также терпеть не могли оборотней, дроу не упускали возможности подгадить светлым эльфами, а вампиры относились к людям… ну, как фермер у которого корова вдруг получила равные с ним права.

Но при этом все это высокомерие и недовольство позволялось исключительно между собой в разговорах на кухне или в тесном семейном клане. И уж, конечно, такой открытый расизм не мог себе позволить лорд Высшей Палаты, каждое слово которого завтра могло оказаться на первой странице таблоидов.

Тайгер Уилсон тоже отлично это понимал. Он замер, будто одна из тех статуй в саду Горгон, побледнел и одновременно пошел красными пятнами. Его аристократичные ноздри затрепетали, а желваки на скулах заходили ходуном.

— Конечно же нет, я ничего не имею против оборотней в целом, — тщательно подбирая слова ответил отец, а после с яростью выдал. — Я против того, что конкретно ты спишь с моей дочерью!

На нас уже с интересом смотрели все гости. Кажется, даже разговоры стали тише, а официанты старались не греметь фужерами. Я же чувствовала себя так, словно вот-вот провалюсь сквозь землю.

— Это ваше право, — спокойным, но ледяным тоном произнес Дэниел, а после вновь окинул дракона презрительным взглядом, улыбнулся каким-то своим мыслям и добавил. — Так же как у меня есть право о ней заботится. А ее — принимать эту заботу или нет.

Его рука легла мне на талию.

— Идем, Хлоя.

И этот его ровный тон и уверенность придали мне сил. Я тоже успокоилась и пошла с ним под руку. Но вдруг остановилась и на мгновение обернулась, находя взглядом лорда Уилсона.

— Знаешь, думаю, я переживу без отцовского благословения.

Как я не старалась, но мой голос все же дрогнул от обиды и я поскорее отвернулась, чтобы не разреветься.

— Хлоя, думаешь, он такой белый и пушистый? Он оборотень, — донесся мне в спину голос отца. — Когда ты поймешь, каков он на самом деле… Ты знаешь, как меня найти.

Рука Дэниела, в которой находилась моя ладонь, будто окаменела. Как и сам мужчина. А мой позвоночник прошил укол страха. Да, я знала каковы на самом деле оборотни. Эмоциональные и взрывные. Способные за секунду перейти от спокойствия к разрушительной ярости. И если Кортес сейчас взорвется… Ох, только не это!

Но… Дэн тяжело выдохнул сквозь зубы и пошел дальше.

Даже не помню как мы вышли из аукционного дома на парковку. Ночной майский воздух с ароматами сирени охладил разгоряченную кожу, снимая нервное напряжение. А Дэн развернулся, притягивая меня к себе.

— Спасибо… Что не стал устраивать скандал с моим отцом, — на глаза вновь навернулись слезы.

— Не за что, — хмыкнул Дэниел. — Учитывая, что пока что с тобой спал лишь тот отвратительный плюшевый тигр с косыми глазами.

— Неужели он тебя так впечатлил? — я улыбнулась сквозь слезы.

— Не смейся, но он буквально задел мое тигриное самолюбие.

Я все же рассмеялась, представив обиженного тигра с надутой мордой, а после удивленно уставилась на ключи от машины, которые мне протягивал капитан.

— Держи. Садись.

— Что ты имеешь в виду? — я сделала шаг назад.

— Я сказал, что домой машину ведешь ты, — терпеливо пояснил Дэниел.

— Но… но у меня нет прав. Если нас остановят…

— Хлоя, садись за руль, — с досадой повторил мужчина. — Считай это моим очередным начальничьим произволом.

Хлопнула пассажирская дверь и мне ничего не оставалось как направиться к водительскому месту, ощущая как из-за волнения сердце начинает стучать где-то в горле, а ладони потеют.

Кресло пришлось подвинуть наполовину. Хотя на длину ног я никогда не жаловалась, но все же Дэниел был намного массивнее и выше. Зеркала тоже нужно было регулировать, как и кресло. О, боже! Я еще и на каблуках! Хотя даже в кроссовках все время глохну.

Все это время мужчина молча наблюдал за моими манипуляциями

— Ты это заранее планировал? — не удержалась я от вопроса, выжимая сцепление и поворачивая ключ. — Поэтому специально взял машину на механике?

— У меня несколько машин, — пожал плечами Дэн. — Почему бы сегодня не эта.

— Изменяешь любимому мотоциклу?

— С твоим появлением я, кажется, изменяю всем своим принципам. Готова? Поехали.