Глава 11

Дарен Стейнар

Дарен ее хотел, и рационального объяснения этому не было. Они были знакомы, но друг друга совершенно не знали. Он не знал, что она любит, чем интересуется, какие у нее планы? Она не знала о нем вообще ничего. За все время их вынужденного общения они только и делали, что гавкались и устраивали друг другу гадости. Дарен мешал ее свиданиям с некромантом, пользуясь своим правом напарника, а Джас сорвала ему привязку с дракатом. Дарен так и не смог завершить ритуал, потому что никто из темных не поделился формулой привязки. Каждый его вопрос получал вежливый ответ, мол, о каком таком заклинании для светлых ты говоришь? Не существует такого в природе.

Ну да, ну да… о том, что он развил и темный источник, не знает никто, кроме его семьи и наставника. Все считают, что Стейнар пользуется только светлым даром, а темный погасил. Но это было бы слишком расточительно, такие маги, как он, в светлых землях не рождались уже лет сто, и не принять такой дар он не мог. Правда, теперь об этом знают темные, но, судя по тому, что за Дареном нет слежки и королевскую канцелярию не забрасывают запросами на уникального мага, они или не обратили на это внимание, или им плевать на его персону.

А жаль… Был бы хороший козырь в борьбе за внимание феи.

Вот, кстати, еще вопрос, что именно искала Джас в комнате Лейва? Уверен, что доказательство пари. Нашла ли?..

Дарен смотрел в спину уходящим с вечеринки темным и все еще переживал поцелуй с несносной девчонкой. Как она дрожала в его руках, как хотела казаться смелой и опытной, а сама смущалась и прятала невинность за бравадой…

– Тебе не кажется, что они над нами издеваются?

Рядом с ним встал Кьяртон. Он уже оделся и выглядел как всегда безукоризненно, только во взгляде что-то изменилось.

– Мне не кажется, – ответил Стейнар. – Я это точно знаю. Надо поговорить с парнями.

Через десять минут они сидели за столом в приватном кабинете и молча пили вино. Даже заводила Лейв выглядел задумчиво.

– Слушай, где ты хранишь список участников пари и ставки? – спросил у него Дарен.

– В тайнике в ножке кровати, – если Лейв и удивился вопросу, то вида не подал.

А Джас Стейнар вытащил как раз из-под кровати.

– Для темных больше не секрет, кто именно участвует в пари и каковы ставки. Они получили список.

Лейв застонал и взлохматил волосы, но поверил сразу. Знает, что Дарен не говорит, если не уверен в своих словах.

– Но там только титулы, имен нет.

– Судя по сегодняшнему представлению, они нас вычислили, – рассмеялся Рэв. – Я чувствовал…

– Фея – целитель, – уверенно заявил Лейв. – Темные о ней шептались.

– Нет. – Рэв говорил с ленцой и легким превосходством. – Я заплатил полуэльфу, и он сообщил, что фея — Аннет. Это точная информация. Он предоставил неопровержимые доказательства. Дар, ты упустил свое счастье, а я сегодня иду с Аннет на свидание. Неудачники!

– Мне сказали, что фея — это простолюдинка с фиолетовыми волосами, забыл, как ее имя… – глухо пробормотал Сержио Оттава. – Я тоже заплатил за информацию…

Кьяртон вдруг запрокинул голову и громко рассмеялся.

– Идиоты! Мы идиоты! Да нас просто развели, как озабоченных юнцов! За два золотых моему человеку по огромному секрету сообщили, что фея вообще не девушка, а парень! Они …

– Я его убью! – взревел Оттава. – Вызову на дуэль!

– Успокойся, – холодно произнес Кьяртон. – Я отказываюсь от пари. Признаю, что нас переиграли. Но от Изабеллы я не отказываюсь, – бросил он на Лейва предостерегающий взгляд, а потом, кивнув Дарену, вышел из кабинета.

– Согласен, – вздохнул Кандлер. – Но все же… все же я готов дождаться финала. Вдруг кому-то повезет.

Лейв Шон довольно хлопнул в ладоши и отсалютовал Рэву бокалом. Неисправим. Стейнар покачал головой. Как он планирует править герцогством? Хотя его отец еще молод, у Лейва будет время остепениться, потому что если нет, то за пару лет он спустит наследство в бездну.Надо будет присмотреть за ним. А еще лучше женить на строгой и умной женщине, чтобы держала его в кулаке. Да, хороший вариант… Кого бы предложить герцогу в невестки?.. Потому что та девица, которую сватают Шону, совершенно не вписывается в планы владыки.

Дарен вышел вслед за Кьяртоном на улицу. Тот ждал в тени дерева, стоял, облокотившись на шершавый ствол, и смотрел на небо.

– Надо поговорить. Стоит обсудить те странности, что с нами происходят.

– Только недолго. – Дарен посмотрел на артефакт времени. – Мне еще нужно испортить Джас свидание.

– Ревнуешь? – без издевки поинтересовался друг.

Сложно что-то утаить от менталиста, но Дарен попробовал, он сосредоточился на цвете листвы и спокойно произнес:

– Она сказала, что я плохо целуюсь, это вопрос принципа.

– Ну да, конечно. – Кьяртон отлип от дерева и взмахом руки предложил пройти вперед. – Ты чувствуешь своего дракона? А вот это было неожиданно…

– Хочешь сказать, – осторожно начал Дарен, тщательно подбирая слова, – то шевеление и смутные мысли, которые иногда пробиваются в разум, – это дракон? Он проснулся?

– Желание разорвать любого, кто встанет на пути к женщине, которую он себе выбрал, жажда обладать, защищать, спрятать,– меланхолично продолжил перечислять Кьяртон. – Я за собой раньше такого не замечал. А отец рассказывал, что именно так просыпается дракон. Когда встречает…

– Свою пару, – закончил Стейнар.

Оба замолчали. Этого не может быть! Просто не может… Темные и драконы правящего рода?

– Да нет… Это что-то другое, – пробормотал, не желая верить в эти сказки, Стейнар. – У дракона может быть несколько жен, и каждая может родить наследника, не хочешь же ты сказать, что каждая из них пара дракону?

– Не знаю. – Кьяртон потер переносицу. – Ты же знаешь это дурацкое правило, доступ к архивам мы получаем только после второго совершеннолетия, а все остальное знание – это сказки нянюшек и романтические истории, которые так любят девушки. Есть мнение, что только от пары среди ариев рождаются истинные драконы, те, у кого просыпается вторая сущность и кто потенциально может обрести крылья. Остальные только по крови могут называться драконами.

– Если бы это было правдой, то наши предки не летали бы в небе. Не думаю, что они женились только на своих парах. Политические и договорные браки существовали всегда.

– Но что-то ведь должно быть? Какой-то бонус от этого? Что-то, кроме полной совместимости?

Для Кьяртона этого мало? Найти женщину, которая совпадает с тобой во всех аспектах, многого стоит. Хотя о чем он… Это простолюдины могут мечтать о любви, аристо же всегда на первое место ставит долг и выгоду рода.

– То есть просто любовь, как чувство, тебя не устраивает? – усмехнулся Дарен, испытывая легкое сожаление.

– Оставь эти сказочки для наивных девиц. – Кьяртон опять потер переносицу и скривился. – Меня это бесит. Не могу понять, это я хочу Изабель или мой дракон?

Дарен тоже не мог понять… Он прислушался к себе, ища внутри человека вторую сущность. Нет, ничего. Нужно заняться медитациями. Если Кьяртон прав, и темные послужили катализатором…

– Погоди, может, Изабель действительно фея и поэтому проснулась твоя ипостась? Фея могла разбудить дракона! У вас был секс?

– Нет, – резко ответил менталист, явно не желая об этом говорить. – Но мы целовались. Много целовались. И много разговаривали. Она умная, ехидная, самодостаточная, и она мне нравится. Очень нравится. И я нравлюсь ей, я это чувствую. Но вдруг это не мои чувства, вдруг это дракон? Я не хочу ее обидеть. Знаешь, впервые в жизни я думаю о чувствах девушки. До сих пор меня это не волновало.

Может, потому что до сих пор ты не влюблялся, наш многоумный менталист?

Дарен ни за что в этом не признается, но он его понимал. Они были в одинаковых ситуациях, долг перед родом и страной тяготил и накладывал определенные обязательства. Увы… Он как никто понимал Кьяртона.

– Три покушения за последние три дня, – продолжил Кьяртон. – Два раза яд, третий подослали наемника.

– Почему не сказал раньше? – нахмурился Стейнар.

– А зачем? Мы справились, – махнул рукой Кьяртон. – Тебе и без меня хватает работы. На тебе темные.

Стейнар скривился.

– Их защищать не нужно, они сами кого хочешь в бездну отправят.

– Да ты никак разочарован? – хохотнул Кьяртон. – Береги девушек. Я все же хочу понять…

Договаривать он не стал, Стейнар и так все понял. Если дракон проснулся, то Кьяртону скоро предстоит сделать выбор. И ошибиться он себе позволить не может. Никто из них не может.

– Как ты догадался?

– Не поверишь! Во время поцелуя мою спину словно кипятком обожгло. Это было хуже, чем когда ты в меня молниями с двух рук засадил. Думал, крылья вырвутся наружу.

– Не вырвались?

– Даже не покраснело.

– А что девушка?

– Изабель? Ну, я все же мужчина, я сделал вид, что все нормально. Сразу отвечу на твой вопрос…

– Я ничего не спрашивал!

– Но хочешь спросить. – Кьяртон усмехнулся понимающе. – Каждый раз так. Поцелуй – боль в спине.

– Страшно представить, что будет, если вы переспите, – пробормотал Стейнар.

У него от поцелуя ничего не болело, наоборот, появлялась эйфория и легкость. Значит ли это, что Джас не его пара и дракон так и не проснулся? Как все сложно! И как злит, что старшие утаивают информацию, боясь, что молодые горячие драконы наделают глупостей и навредят себе. И как, скажите, ему возглавлять службу безопасности, если он не знает элементарных вещей? Скорее бы Осенний бал, на котором будут сняты маски и после которого их признают полностью совершеннолетними.

– Вот и я думаю. Но рискну, пожалуй. Вдруг она и правда фея и снимет проклятие?

Они замолчали, каждый думал о своем.

– Тебе на озеро, Джас со своим некромантом на пляже, – Кьяртон махнул рукой и исчез в портале.

Позер!

Так, и какой предлог придумать? Стейнар оглянулся и увидел недалеко девушку. О, это же Дора, снабженец из команды огненных! А он когда-то опрометчиво пообещал ей показать, как цветут лилии. Самое время выбраться на вечерний пикник!

***

Он все же разделся! Я честно старалась не смотреть на поджарое тело, по которому можно было изучать строение мышц. Не такая развитая мускулатура, как у того же Джорита, но назвать Стейнара слабаком у меня язык бы не повернулся. Он был похож на обоюдоострый эльфийский клинок. Гибкий, обманчиво тонкий и смертоносный.

В очередной раз я отвела взгляд от дракона и посмотрела на небо. Чистое, звездное, мирное. Здорово жить под таким небом. Гулять ночами не для того, чтобы упокоить нежить или раздобыть редкие ингредиенты, а просто потому, что захотелось, купаться, не дергаясь от каждого всплеска, валяться на траве, не думая, что в ней может затаиться ядовитый паук. Надо прикупить тут домик под дачу… А, фурх, я и забыла! Мне же за светлого замуж выходить, и скоро это все станет моей повседневной жизнью.

Скука!

Наконец дракон остался в черных облегающих штанах для купания и, бросив на меня снисходительный взгляд, предложил:

– Не хотите искупаться, темные?

– Нет, спасибо, – процедил сквозь зубы некромант.

– Боишься разочаровать девушек?

Дарен явно нарывался на конфликт, но Джорит не был бы капитаном команды, если бы не умел держать эмоции в узде.

– Не хочу выставлять тебя слабаком, светлый, – оскалился он в ответ и подмигнул Доре, поигрывая бицепсом.

– А я не умею плавать, – решила я прекратить зарождающийся скандал.

– Это мы исправим, – многообещающе произнес Дарен и, разбежавшись по мосткам, ласточкой ушел в воду.

Дора ахнула, я затаила дыхание. Это было красиво. Вынырнул дракон уже на середине озера и широкими гребками поплыл к заводи с лилиями.

– И где твой чай? – немного грубовато поинтересовался Джорит у огненной, при этом на меня он смотрел с укоризной, словно это я была виновата в том, что свидание не состоялось.

– О, точно! – спохватилась девушка и полезла в корзину. – Помоги мне.

Они в четыре руки сервировали перекус на расстеленной на земле скатерке. Я ощущала, как злится Ларм, но он молчал, и я делала вид, что меня все устраивает. Косясь иногда в мою сторону, он поддерживал с Дорой разговор ни о чем, подозреваю, хотел, чтобы я ревновала. Пф! Было бы к кому!

– Холодает, – поежилась я, обхватив двумя руками теплый стаканчик с травяным чаем.

Джорит набросил мне на плечи свою куртку, при этом осторожно провел по плечам, как бы намекая. А мне вдруг ужасно захотелось оказаться в своем домике рядом с Изабель. Все это свидание было каким-то неправильным.

– Поздно уже, я пойду.

Я поставила стаканчик с чаем и поднялась.

– Я провожу! – тут же подхватился Джорит.

– Но как же… – Дора хлопала ресницами и переводила взгляд с Джорита на озеро. – Дарен уже плывет сюда. Он нарвал лилии!

– Это ваше свидание и лилии твои, не хотим мешать. Спасибо за чай.

Я улыбнулась девушке и заметила досаду, мелькнувшую в ее глазах. Странно, что ей не нравится? Ведь Дарен намного интереснее для светлой, чем темный некромант. Или я ошибаюсь?

Я кивнула еще раз и, подхватив Джорита под руку, направилась в сторону жилых коттеджей.

– Ненавижу светлых.

– Среди них встречаются жутко раздражающие типы, – согласилась я.

Ларм обнял меня за талию и прижал к себе.

– В наше следующее свидание я приглашу тебя в город, где никакие кураторы от темных не помешают нам, – шепнул он мне на ухо, а затем легко провел губами по скуле.

Я промолчала. Выяснять отношения и принимать решение не хотелось совершенно.

Окна Зефирки были темными, а у нас горел свет ночника. Я остановилась на крыльце и, упершись спиной в дверь, повернулась к Джориту.

– Спасибо, это был чудесный вечер.

Стараясь быть незаметной, я постучала ногой по двери, потому что всей своей темной душой чувствовала, что Ларма не удовлетворит мое  «Спокойной ночи» , а продолжать неудачное свидание мне совершенно не хотелось.

– Джас...

Парень шагнул ко мне и протянул руку, чтобы коснуться щеки.

– Буду ждать следующей встречи, – торопливо пробормотала я, стукнув по двери сильнее. – Иди, а то нарушишь комендантский час, и Демон будет орать.

– Только один поцелуй для хороших сновидений…

Иза точно подслушивала под дверью и выжидала самый драматический момент! Как только Ларм потянулся ко мне, она соизволила открыть дверь. Широко распахнула, вынуждая меня отпрыгнуть, и явилась на крыльце в облике злобной дуэньи. В цветастом халате, с полотенцем на волосах и огуречной маской на лице подруга была похожа на маленького недовольного тролля.

– Хватит орать под дверью! – рявкнула она. – Спать мешаете! Джас, марш домой!

– Бегу, мамочка! – пискнула я и, послав Джориту воздушный поцелуй, шмыгнула в комнату.

– А ты сперва женись, а потом зажимай мою подругу! – досталось за компанию и Ларму, после чего Изабель с шумом захлопнула дверь и напоказ громко защелкнула оба замка.

Мы переглянулись и захихикали.

– Было что интересного? – спросила Иза, когда я со стоном рухнула в кресло в нашей общей гостиной.

– О да! Пришел Стейнар и испоганил нам свидание!

Я в лицах рассказала Изабель о безнадежно испорченном вечере, пожаловалась на судьбу и на собственное разочарование в своих же чувствах. Она, как и положено лучшей подружке, возмущалась со мной, вздыхала, смеялась и проклинала мужиков. В общем, мы здорово проводили время за разговорами, когда зазвенела сигналка, настроенная на наше тайное убежище на окраине города.

– Кто-то из наших аварийно эвакуировался в логово! – воскликнула Изабель, сдирая халат и спешно натягивая штаны и рубашку.

Но застегнуть пуговицы она уже не успела. Окно гостиной надулось, как мыльный пузырь, и лопнуло, осыпая пол осколками стекла, а затем в дыру прилетела струя пламени.

И ни один щит не сработал!

Я дернула Изу на себя, и мы рухнули на пол бесформенной, орущей и дрожащей кучей. Тотчас над нами вспыхнул черный непроницаемый купол. Сработала дядина защита. За его пределами гудело пламя, трещала горящая мебель, раздавались крики, а мы лежали, крепко обнявшись, и тяжело дышали.

– Не могу перенестись, – пробормотала Изабель откуда-то из-под моего локтя. – Не срабатывает портал.

– Это дядина защита на экстренный случай. Полная, от всего на свете, она глушит не только магию, но и источник. Пока мы под куполом, можешь не пытаться, – ответила я, прислушиваясь. – Я даже не могу проклясть сволочь, что на нас напала, пока мы тут.

– Но когда купол спадет, ты же его проклянешь? Проклянешь, да? Чем-нибудь ужасно болезненным и неизлечимым. Чтобы гнил гад, но жил!

– Иза, ты же целитель! Ты не должна быть такой кровожадной!

– Я лежу, придавленная лучшей подругой, которая острыми коленками упирается в мои ребра, а ее волосы лезут мне в нос. У меня от удара о пол болит попа и спина, я хочу пить, и мне страшно от мысли, что мы могли сгореть заживо! Ты все еще считаешь, что я должна быть милосердна?

– Прости, – крякнула я и попробовала сместиться в сторону.

Но купол не позволил.

– Не шевелись! – воскликнула приглушенно Изабель. – Если защита слетит, мы превратимся в курочек гриль. Вот Аннет обрадуется.

Я притихла, напряженно прислушиваясь, показалось, что услышала голоса.

– О, Демон орет, – флегматично произнесла Изабель. – Ого! Я не знала, что он владеет древнеэльфийским! Какие обороты, сколько экспрессии, какие…

– Матюки, – закончила я и нервно хихикнула. – Как думаешь, почему нас до сих пор не вытащили?

– Не могут погасить драконье пламя?

– И это странно.

– Курсант Инайнор, твою троллью задницу! – услышали мы над головой громогласный голос декана. – Убери щит!

– Не могу! – пискнула я и закашлялась. – Это не я! Он сам!

– Мэтр Водин, позвольте мне. – Голос Стейнара звучал странно, словно у него болело горло. – Я знаю, как снимается абсолютная темная защита. Теоретически знаю…

Интересно, откуда? Даже Демон не знает, а какой-то светлый недоучка заявляет, что ему это известно. Нужно срочно связаться с дядей и рассказать ему, мне кажется, мы недооцениваем драконов.

– Отойди от нее, светлый, пока я тебе руки не переломал.

О, а вот и братец Карх. Он хоть понимает, что дядина защита не позволит применить магию? Или собирается левитировать нас с Изой на полигон в безмагическую зону?

– Торралей, вы там в порядке? Доложить о ранениях! – уже более спокойно произнес декан.

– С нами все в порядке, мэтр! Мы не ранены! Вытащите нас отсюда, пожалуйста, – жалобно закончила Изабель.

– Что это за дрянь на них? – в голосе Демона прорезался интерес.

– Хм…интересно, интересно... – в разговор вклинилось новое действующее лицо.

– Ректор светлых, – прошептала Иза. – Он здесь какого фурха забыл?

– Так на нас напали на территории его академии, было бы странно, если бы он не появился, – так же тихо прошептала я.

– Как интересно! У вас курсантов обучают высшей магии дроу?

– Так вот почему никто не может снять щит! – опять зашептала Иза, прижимаясь губами к моему уху, отчего было ужасно щекотно. – Дроу уже лет пятьсот как покинули наш мир и даже свитки о себе перед этим уничтожили. Откуда ректор знает эти заклинания?

Наверняка от прадеда, который чистокровный дроу. Не все они ушли, некоторые до сих пор живут на островах, занимаются пиратством, плетут интриги, вмешиваясь в дела соседей, и всячески развлекаются. Вот плодом такого любовного развлечения и стал мой предок. Однако вопреки бытующему мнению о непорядочности дроу прадед поступил честно, признал сына и даже женился на прабабке, прожили они, откровенно говоря, недолго, но, если верить семейным хроникам, это  «недолго» было бурным, скандальным и весьма занимательным. Потом прабабка застала мужа с двумя молодыми служанками и, будучи дамой весьма свободолюбивой, радостно развелась и вскоре упорхнула замуж за темного мага, с которым тоже прожила всего пару лет. Потом у нее было еще три мужа, но вспоминала она только первого.

Но знать об этом всем Изабель не следует, слишком непредсказуемая реакция может быть у общества на такие новости.

Тем временем нас подняло в воздух и куда-то понесло. Недалеко.

– Карх, безрукий! – завопила Иза, как только мы упали на что-то мягкое. – Аккуратнее не мог?

– Ректор, позвольте мне все же попробовать, – опять раздался голос Стейнара.

– Не лезь! – рявкнул Карх. – Драконам нет доверия. Может, это ты напал на них, а теперь пытаешься замести следы?

– О богиня Хаоса, заткните кто-нибудь этого борца за нашу жизнь! – простонала Изабель.

– Пусть Стейнар попробует! – заорала я, полностью согласная с Изабель.Лучше бы здесь были Саша или Ционь, они, в отличие от вспыльчивого и задиристого Карха, могли принимать взвешенные и спокойные решения, не поддаваясь на провокации и раздражение.

Вообще, мне стоило молчать, потому что я точно знала, это заклинание спадает, как только исчезает опасность, а если оно до сих пор держится, значит, враг рядом. Скорее всего, он затаился, но все еще опасен. Но не лежать же нам в коконе, пока не вернемся в княжество?

– Я слежу за тобой, светлый, – прошипел Карх над нашими головами.

– Курсант Карх, отойди от него на три шага. Раз, два, три! – гаркнул Демон в своей неподражаемой манере громко и раскатисто, словно парадом командовал. Мы с Изой дружно вздрогнули. – Если он напортачит, тогда и будешь махать кулаками.

Дракон хмыкнул.

– Стейнар, убьешь нас, я восстану и буду каждую ночь приходить к тебе, чтобы повыть, потрясти цепями и долго, задорно и со вкусом отравлять твою жизнь! – пригрозила Изабель.

Мы притихли, спасатели тоже, а потом черную непроницаемую тьму вспорол золотой росчерк. В открытый разрыв протянулась рука и схватила меня за плечо, от неожиданности я заорала, подруга тут же присоединилась, никак из чувства женской солидарности.

– Вытаскивайте их, – просипел Стейнар. – Быстро! Пока я держу разрыв.

Через несколько секунд мы вылетели из кокона, как пробки из игристого шампанского, и рухнули на зеленую траву. Изабель хотела возмутиться жестким приземлением, но, увидев, кто нас вытащил, захлопнула рот.

– Вот и все, – довольно опустил руки ректор светлой академии. – Дальше они и без нас справятся. Дарен, голубчик, зайди ко мне через час, обсудим твои действия. Никогда прежде не видел, чтобы родовым клинком вспарывали дроускую защиту. Это же родовой клинок? Я не ошибся? Интересно, очень интересно. Жду через час.

И они с Демоном исчезли.

– Пошли договариваться о компенсации, – пробурчала Изабель и села. – Ну, кто скажет, что здесь произошло и где наш милый домик?

Я же с огромным сожалением и болью смотрела на разбросанные и затоптанные белые лилии. Это ведь был мой букет, правда? Подняла глаза и столкнулась с внимательным и обеспокоенным взглядом Стейнара. Он кривовато улыбнулся и сделал шаг в нашу сторону. Нужно сказать ему спасибо за то, что вытащил нас из западни.

– Джас! Как я испугался!

И спустя мгновение я оказалась в крепких объятиях Ларма. Из-за его плеча мне было видно, как Дарен скривился, а потомрезко развернулся и исчез в портале.