Глава 17

Дарен Стейнар

Не успел опасть магический вихрь, как в челюсть Стейнару прилетел хук. Хороший такой хук, способный свалить с ног крепкого мужчину. К счастью, Дарен не был человеком, поэтому на ногах устоял. И тут же молча ответил. Некромант тоже не рухнул как подкошенный, что немного разочаровало, но думать об этом было некогда, пришлось парировать очередной удар. Так они и кружили друг против друга, нанося сильные удары и пытаясь повалить противника. Магию, по некоему наитию, не применяли, предпочтя спустить пар в древней, как сам мир, мужской забаве – обычной драке.

Силы оказались примерно равны, некромант все же не зря был капитаном команды даккер-боя, а Стейнара спасала его драконья кровь, поэтому, покружив минут пятнадцать, парни, наконец, посмотрели по сторонам.

– Куда она нас забросила? – вытирая локтем разбитую губу, оглянулся Ларм.

– Без понятия. – Дарен стоял у какой-то коряги, задрав голову и зажимая нос пальцами. – Но портальная магия тут не работает. Иначе я бы давно бросил тебя в этой… – Под его пальцами сверкнула искорка, и дракон, опустив руку, внимательно осмотрелся. – В этом болоте… Странное место.

На высоком небе светила луна, но звезд видно не было, стоило сделать шаг в сторону, как под ногами захлюпало, и сапоги моментально промокли. Они находились на ровной площадке, поросшей мхом, вокруг возвышались причудливо изогнутые черные стволы без намеков на листья.

– Гиблое место, – согласился некромант.

Он тоже залечил кровоточащие ранки и теперь, присев на корточки, изучал мох под ногами.

– Ты не слышал, что Джас сказала, когда проклинала нас?

– Это проклятие? Не амулет? – удивился Стейнар. – Вроде: «Как вы меня достали, женихи непрошеные»! Что-то похожее.  Ты решил подвинуть старшего брата при помощи силы невинной девушки? – добавил он с ехидцей.

– Можно подумать, у тебя другие цели! – отгавкнулся Джорит. – Думаешь, я поверю, что дракон женится на простолюдинке с обычным, хоть и сильным даром? Да кто тебе позволит? А я, между прочим, готов надеть на нее брачный браслет. Так что уйди с дороги, светлый, я Джас не уступлю. Особенно теперь…

– Это тебе стоит отойти в сторону, некромант. Ты даже не представляешь, у кого стоишь на пути.

– И у кого же? У будущего императора? Так ты не мой император, так что отвали, светлый!

– Ты мешаешь настолько крупным игрокам, что тебя перемелют в труху и не заметят, Джорит. Да и мнение девушки мы оба слышали, она четко сказала, что не заинтересована в твоем предложении.

– Это простое кокетство, – отмахнулся Ларм. – Тихо! Постарайся четко вспомнить, что сказала Джас перед тем, как нас забросило в эту аномалию?

– Я же сказал… – Стейнар замолчал. – «Как вы меня достали, женихи озабоченные», – это она сказала до того, как создать вихрь, а потом:  «Чтоб и вам прилетело того же». Да, именно так, – кивнул он.

Джорит застонал, поднимаясь на ноги и выпрямляясь.

– Я понял, куда нас закинуло. Это игровище нейки. Скоро здесь станет жарко. Как у тебя, светлый, с мужской силой?

И он подвигал бедрами, демонстрируя неприличные движения.

– Нейки – это нечисть, принимающая образ красивой девушки и требующая плотских утех, иначе может сожрать? – недоверчиво процитировал учебник по нежитеведению Стейнар. – Они вымерли сто лет назад!

– Это у вас вымерли, а у нас очень даже водятся. – Джорит оглянулся в поисках подходящей коряги, которую можно было использовать как дубину. – Они тупые, что дает нам преимущество, но самое поганое, что нейки невосприимчивы к магии, убивать ее лучше всего мечом, которого у нас нет. Проще всего прикончить тварь во время секса, она тогда не сможет принять свою истинную форму. Так что один работает, второй убивает. Ты что выбираешь?

– Я никогда с ними не сталкивался, но убивать меня обучали лучше, чем любить. – Стейнар вытащил откуда-то из-за спины небольшой нож. – Ты уверен?..

– Уверен. Я по этой твари доклад писал на прошлом курсе. Ну, Джас… ну… Темная Мать, какой же я идиот!

– Согласен, – кивнул Стейнар, прислушиваясь. – Однако мне любопытно, как именно ты пришел к этому умозаключению?

– Тебя не касается, – огрызнулся некромант и стал стягивать с себя рубашку. – Она уже близко. Как только поверну ее к тебе спиной, сразу бей между лопаток, у них там сердце.

– Сделаю, – коротко кивнул Дарен, всматриваясь в темноту. Там мелькали неясные тени, постепенно превращаясь в обнаженную женскую фигуру. – Что-то еще?

– У тебя будет несколько минут, потом я не смогу сопротивляться, поцелуй нейки лишает воли. Не позволь ей выпить меня. – А может, сбежим? – Ночью, через незнакомое болото, кишащее нежитью? Игровище поглощает любую магию, пока рядом его хозяйка.

Стейнар крепче перехватил нож. Напарница закинула их в темные земли, а это значит…

Что это значит, додумать он не успел, на поляну вышла обнаженная Джас.

Губы некроманта растянулись в обворожительной и придурковатой улыбке. Он расставил руки и голосом томным и страстным проговорил:

– Я заждался тебя, моя прелестница. Приди же в мои объятия и позволь насладиться твоим прекрасным телом.

Дракон внутри Дарена взревел, парень от неожиданности покачнулся и ошарашенно замер, не веря собственным ощущениям. Все так же медленно, боясь ошибиться, перевел взгляд на руки, которые стремительно покрывались черной чешуей, и тихонько рассмеялся. Его зверь проснулся! По-настоящему! Чешуя – это первый шаг к обороту! Это был не просто отголосок мыслей и эмоций, это был равноценный партнер!

И этот партнер сейчас пытался захватить власть над разумом…

– Моя! – взревел дракон. – Убить соперника!

Тело, не подчиняясь больше человеку, само кинулось на некроманта, на ходу стягивая с плеч рубашку, чтобы укрыть от похотливого взгляда обнаженную девичью фигурку.

– Придурок! – заорал Ларм, каким-то немыслимым движением отпрыгивая в сторону. – Это не Джас! Это тварь, притворяющаяся ею!

Дракон не слышал. Красная пелена застилала глаза, в голове стоял рев, тело ломило, а кожу жгло огнем. Казалось, выворачивает каждый сустав, жидким пламенем сжигает внутренности. Дракон рвался наружу. Еще немного, и он сожжет соперника, покушавшегося на его женщину! На его пару!

Но проклятие держало, не давало обернуться, расправить крылья. И тогда дракон взревел. Дарен рухнул на колени, нож выпал из руки.

Нейка довольно улыбнулась, присела рядом, протянула руки и погладила лицо ледяными пальцами. Дарен понимал, что это не Джас, что тварь забирает у него силу, прямо сейчас прикосновениями вытягивает жизненную энергию, но ничего не мог поделать. Он боролся со зверем внутри себя. Если сейчас не победит, так и останется марионеткой у вспыльчивого хищника, живущего инстинктами.

– Включи обоняние! Она пахнет гнилью.

– Моя! – бесновался дракон.

– Мы умрем, и никто не сможет защитить нашу пару.

Дракон недовольно забурчал и шумно втянул воздух. И тут же затряс башкой. Точнее, тряс головой Дарен, но внутренним взором ему виделась огромная черная шипастая голова с желтыми глазами. Он потер нос и ощутил, как зверь нехотя подчиняется, уходит в глубь сознания.

– Это будет сложно, – прохрипел Стейнар и поморгал.

Джас, нет, не Джас, а нежить уже успела стащить с его плеч нижнюю рубаху и теперь поглаживала спину, прижимаясь всем телом.

Дарен прикрыл глаза, обнимая ее в ответ. Гладкая прохладная кожа, точно такая, как у Джас. Как ему ее хотелось… Нежная, страстная, податливая... А может, ну его?.. Может, поддаться, получить то, что желаешь больше всего? И умереть в объятиях любящей тебя желанной женщины?

Мысли путались, где-то на задворках сознания бурчал дракон, призывая остановиться, но иллюзия была такой натуральной, что стало тесно в штанах, и, когда нежить накрыла его губы поцелуем, Стейнар не удержался, ответил…

Джорит кисло улыбнулся и поднял выроненный светлым нож. Какой соблазн отделаться от соперника раз и навсегда. Нужно всего лишь подождать…. Но кем он после этого будет? Трусом, неудачником, побоявшимся какого-то светлого? Все равно Джас ему принадлежать не будет никогда. Не с таким даром. Сильные малефики всегда служили короне, а абсолютные малефики… Джориту очень хотелось ошибаться, но если он прав, то лучше навсегда забыть и о Джас, и о ее даре. А еще лучше стать ей верным другом, потому что рядом с нею и он сможет возвыситься.

А со светлым они разберутся на арене. Сейчас главное, чтобы куратор не догадался об истинном уровне Джас.

– Джорит, ты болван! Зачем ляпнул, что это не амулет… Теперь сам и выкручивайся.

Некромант посмотрел на счастливого дракона, из которого нежить тянула магию, и перехватил нож удобнее. Короткий замах, несколько злых слов — и в объятиях Стейнара оказался уродливый костлявый труп. Глаза светлого открылись, в них начал появляться разум, ему хватило несколько секунд, чтобы понять, что именно он прижимает к себе.

– Твою мать! – заорал Стейнар, отшвыривая от себя нейку. – Я же это целовал!

Он вскочил на ноги, пошатнулся и согнулся пополам.

Джорит щелкнул пальцами, тело нейки охватило черное пламя, и когда Стейнар, вытирая рот и отплевываясь, повернулся к нему, вместо нежити на мху лежала только кучка пепла.

– Со смертью хозяйки ее чары развеиваются, и теперь мы можем пользоваться магией. Прогуляемся по округе? Когда еще удастся попасть в Светлые Топи… Может, что интересного найдем? Как у тебя, светлый, с желанием поохотиться на нечисть?

Желание у Стейнара было. Очень хотелось сбросить злость и напряжение последних часов, да и побывать в самом сердце темных земель тоже было заманчиво, поэтому он кивнул:

– Светлые Топи?

– Ну не Темными же называть гиблое место, кишащее тварями? – с неприятной ухмылочкой ответил Ларм.

Через сутки их нашел Э. Он открыл портал, не выходя из него, протянул руку и затянул внутрь двух грязных, увешанных трофеями, уставших, но довольных парней.

***

Я выспалась! Впервые за все время пребывания на светлых землях я выспалась!

– Это просто праздник!

В домике было тихо, я заглянула к Изе, но подруги в комнате не было, видно, ушла на занятия, у Аннет тоже на двери висел запирающий контур. Зефирка тщательно охраняла свое личное пространство. Я от души поплескалась в ванной, сделала масочки, неторопливо вытерлась, высушила волосы, тщательно оделась и вышла из дома в самом радужном настроении. Что значит поспать больше пяти часов!

В столовой никого не было, поэтому я спокойно поела, смакуя, выпила чашку горячего шоколада, закусив ее булочкой с корицей. Почитала расписание. С утра занятий не было, а после обеда у меня стояла только одна лекция по алхимии, так что можно было не спешить. Я и не спешила. Прогулялась по территории, наконец посетила местную оранжерею, сходила на арену, глянула на тренировку команды целительниц. Впечатлилась. Очень слаженная команда, хотя и уступает нашей по силе. Но девчонки играли азартно и весьма изобретательно. После арены зашла в библиотеку, взяла книгу по истории светлого государства «От момента возникновения и до нынешних дней», — и уселась с нею на скамейке напротив целительского корпуса, чтобы не пропустить Изу.

Грело осеннее солнышко, хотя прорицатели и обещали дожди, пели птички, иногда проходили мимо светлые, меня они предпочитали не замечать, что радовало. Не хотелось портить настроение, выясняя, кто из нас круче. Благодать!

Немного почитала, а потом появилась мысль, что я о чем-то забыла… Перебрала в уме все, но так и не вспомнила. Вроде все, что хотела, сделала… Но мысль все так же зудела где-то на периферии сознания.

– Джас, ты забыла что-то важное…

На дорожке появились целители. Иза шла в компании Ционя, и они о чем-то спорили. Точнее - спорила Иза, она размахивала руками и периодически хватала Ционя за рукав. Брат же щурился на солнце и загадочно улыбался, иногда вставляя короткие реплики, после которых подруга начинала махать руками еще активнее.

– И о чем спорим в этот раз? – спросила я, когда они поравнялись с лавкой.

– Сегодня мистики работали с целителями, и мы с Куном должны были провести переселение частички лютика пагубновидного в мандагору прямоходящую. По формуле Эринциваторского! Это светлый целитель, который открыл третичный синтез условно разумных растений. И представляешь, Кун сказал…

Я подняла руки и зажала уши.

– Поняла, поняла! Больше ни о чем не спрашиваю! Не нужно на меня ругаться синтезами и эринциваторами!

– Да ну тебя, – смутилась подруга. – Ты Джорита не видела? Его сегодня не было на завтраке, и парни говорят, что он не ночевал в казарме.

– Нет, не видела, – нахмурилась я. – Думаете, с ним что-то случилось?

– Демон ничего не говорил. – У декана хранились амулеты жизни всех игроков. Если бы кто-то из нас был ранен или погиб, он бы сразу узнал. – В убежище его тоже нет. – Ционь Кун внимательно посмотрел на меня. – Он собирался встретиться с тобой вчера вечером.

Я нахмурилась.

– Да, он приходил вместе со Стейнаром, но я хотела спать и выгнала их.

Брат кивнул и ушел, а мы с Изой направились на обед.

– Ну, рассказывай! – заговорщицки прошептала подруга. – Кого из этих двоих ты выбрала? Я бы на твоем месте взяла дракона! Это же экзотика, – и она захихикала.

– Изабелла Торралей! – строго произнесла я, качая головой. – Вы же приличная девушка, невеста высокого лорда, а говорите глупости!

Иза поскучнела.

– Ага, невеста… Кстати, о женихах. К нам идет Кьяртон.

Действительно, к нам решительно направлялся менталист. Подруга суетливо поправила прическу, одернула форменный китель и задрала носик. Все-таки он ей нравится!

– Девушки, добрый день, – без улыбки поздоровался Кьяртон. – Джас, ты не видела Дарена? Он ушел к тебе и пропал.

– И Стейнар тоже? – воскликнула Изабель. – Они поубивали друг друга! Встретились у тебя и подрались! И теперь прячутся, чтобы синяками не мелькать. Или… – ахнула она, – Джорит убил Стейнара и теперь скрывается!

Я закатила глаза.

– Да, они были у меня и ушли вместе, они меня разозлили, и я их выставила… Фурх! – Я с ужасом уставилась на Кьяртона. Я вспомнила! – Мне нужно срочно найти Иварта. Иза, у тебя есть амулет связи с женихом? Мой в комнате остался.

Изин тоже был в комнате, поэтому вызвать Иварта мы смогли только через длинные полчаса, за которые я с ума чуть не сошла от нахлынувшего чувства вины. Светлые на меня плохо влияют, я становлюсь совестливой!

Кьяртон не ушел. Так и остался сидеть у нас в гостиной, нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Я придумала версию для светлых, но пока ее не озвучивала, хотела сперва поговорить с братом. Мол, распсиховалась и запустила в них пузырек с алхимическим средством, которое лишает голоса, а в это время, наверное, кто-то из парней открыл портал. От соприкосновения двух магий пошел сбой. Я так думаю… И их куда-то выкинуло, но куда именно, сказать не могу, потому что не знаю!

Менталисту же сказала, что у меня есть подозрения, но озвучу их позже.

Иза тоже молчала, иногда бросая на Кьяртона испуганные взгляды.

– С ними ничего не случилось, – наконец сказала она. – Выбросило за город, скоро вернутся.

– Если бы их выбросило за город, Дарен выстроил бы портал, – посмотрел на меня менталист. – Ты ведь понимаешь, что пропажа одного из наследников драконьих родов может вызвать массу… политических разногласий.

Я понимала, и от этого понимания у меня волоски на руках вставали дыбом. Если Стейнар — кронпринц, и он исчезнет, будет война. Фурх, что же я натворила? Захотелось схватиться за волосы и побиться головой о стену. Дядя ведь говорил держать себя в руках, брать силу по капле, а я даже не заметила, как прокляла парней. У…

Когда еще спустя полчаса появился Иварт, я извелась и пребывала на пороге нервного срыва. Фурх бы побрал этот дар! Не было и не нужно!

– Что у вас произошло? – устало спросил старший из многочисленных княжеских отпрысков.

– Нам нужно поговорить! – выпалила я. – Наедине!

– Протестую! – заявил Кьяртон, и в голосе его не было ни капли дружелюбия. – Я единственный, кто может предотвратить скандал и прикрыть исчезновение Дарена Стейнара, поэтому в ваших интересах сообщить мне правду.

Брат выгнул бровь, как бы говоря, что ты не тот человек, который может ставить Иварту Сигалу какие-либо условия. Кьяртон взгляд не отвел, но и старший был не из пугливых.

– Ждите здесь. – Иварт открыл портал и утянул меня в него. – Быстро рассказывай!

Мы оказались в академическим парке у пруда, скрытые от чужих глаз густой живой изгородью.

– Мне надо связаться с князем. Вопрос жизни и смерти! – выпалила я.

– Это касается твоего дара?

Брат знает? Впрочем, почему бы и нет, он правая рука дяди, и именно ему пророчат место первого советника. Лет так через десять.

Я кивнула.

– Джас…– Иварт страдальчески закатил глаза. – Вспомни все в мельчайших подробностях.

Пришлось рассказывать все. Когда я упомянула о предложении Джорита, брат скорчил такое зверское выражение лица, что я испугалась за некроманта. Кажется, за ним придут фурхи…большие и пушистые.

– О чем ты думала, когда желала им того же самого?

– Не помню!

– А если хорошо подумать?

– Думаешь, я не думала? Только этим и занимаюсь последний час! – огрызнулась я. – Не помню! Так была зла, что послала, не думая ни о чем.

– Но раз они не вернулись, в том месте или нет магии, или они слишком далеко и не могут выстроить портал.

– Или они не знают, где находятся, и вектор переноса не могут рассчитать, – угрюмо добавила я.

– Есть только один способ узнать, и, хотя он мне не нравится, выбора нет. Джас, сейчас главное – избежать скандала, а значит, найти драконьего наследника и вернуть его целым в академию. О твоих ошибках поговорим позже. Идем.

Он опять открыл портал, и мы вернулись в комнату.

– Кьяртон, нам нужен твой дар, – без обиняков заявил Иварт. – Нужно помочь Джас вспомнить последние моменты их общения со Стейнаром. Но только это, – закончил он с угрозой в голосе, еще и тьмой усилил, чтобы у менталиста даже на мгновение соблазна не возникло порыться у меня в голове. – Я прослежу.

– И я! – воинственно выпятила грудь Иза. – Мой дар позволяет видеть такие вещи.

Кьяртон коротко кивнул и встал:

– Но потом я потребую объяснений.

– Потом ты их получишь. – Иварт решил, что это будет равноценный обмен. – То, что будет касаться светлого. Но не более.

Кьяртону Лоу не понравился ответ, но другого он не получил, пришлось смириться. Он опустил ладони мне на виски и попросил расслабиться и вспомнить, как исчезли парни. Я покосилась на Иварта, мне было страшно, и очень не хотелось пускать менталиста одиннадцатого уровня силы в свою голову.

– Я только помогу твоей памяти вспомнить, – мягко произнес светлый. – Я не буду считывать твою память, Джас. Ты все вспомнишь сама…

Иварт кивнул, Иза напряженно следила за нами, но при этом умудрилась ободряюще улыбнуться. Чувствуя их поддержку, я прикрыла глаза…

– Светлые топи! – воскликнула я через какое-то время. – Иварт… Я подумала про замужество с герцогом, потом, что платье пришлось бы надеть красное, а мне не идет этот цвет, а вот черное было бы в самый раз, а потом вспомнила, что в мастерскую мадам Тори завезли кружево от арахнов, а самое большое поселение арахнов рядом со Светлыми топями, и что парни меня так достали, что хорошо бы их отправить к паукам на перевоспитание.

Выпалив эту тираду, я уставилась на брата. Он же смотрел на меня с неподдельным ужасом.

– Меня всегда пугала женская логика, а уж цепочка ваших заключений не поддается никакому предварительному расчету.

Я развела руками, признавая его правоту. Сама удивлена, как я додумалась до топей, когда искренне негодовала после предложения Ларма?

– Раз они в Светлых топях, то Э их найдет. Волноваться не о чем, – сказал Иварт и пояснил для Кьяртона: – Это аномальная зона в княжестве, там не везде можно открыть портал, но Джорит — опытный некромант с высоким уровнем дара, с ними ничего не случится.

– Если только они друг друга не поубивают, –  «успокоила» всех Иза.