Глава 21

Я не верила своим глазам, мы приехали на кладбище! На старинное кладбище, обнесенное высоким белым забором с коваными тяжелыми воротами.

– На территорию кладбища не пускают кареты, так что дальше ногами. – Стейнар пошел вперед, приложил к выемке на воротах перстень, и они медленно и бесшумно открылись. – Вам нужно в Черный склеп. Он здесь единственный такой. Я буду ждать в карете.

Мы молча шли по аллее. Я держала Иварта за руку, потому что мне было не по себе. Кладбище было… странное. Иза бы сказала – стерильное.

– Слишком много светлых очистительных чар, будто они боятся чего-то.

– Или кого-то.

Иварт кивнул на черный склеп. На фоне белых надгробий он выделялся, словно ворон среди белоснежных свадебных голубей. Мы подошли ближе, и я почувствовала знакомые эманации тьмы.

– Я жду вас.

Мне стало не по себе, потому что голос доносился из-под земли.

– Мне очень не хватает брата-некроманта, – пробормотала тихонько. – Он был бы в восторге. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Джас, я тебя не узнаю. – Иварт начал первым спускаться по каменным ступеням в черный зев склепа. – Ты же всегда была любопытна.

– Только когда мне ничего не грозило.

– Тебе и сейчас ничего не грозит.

– Не поверишь, но я теперь чувствую себя намного лучше!

Я даже не стала прятать сарказм, но покорно пошла следом за братом. Мне действительно было любопытно, и, кажется, я догадывалась, кого мы сейчас встретим.

– Добро пожаловать в мое скромное жилище. – Из темноты выступила знакомая фигура в плаще. - Я ожидал вас не так быстро.

Лич, а это был он, откинул капюшон и растянул рот в подобии улыбки. Темно-коричневая, высушенная временем и магией кожа, безгубый рот, и только глаза жили на мертвом лице – ярко-синие, блестящие, умные.

– Идите за мной.

Не ожидая нашего согласия, он нажал на рычаг в стене. Пол опустился, обнажая ряд ступеней, освещенных факелами. Внизу оказалась большая уютная комната с креслами, мягкими диванами, коврами и живыми цветами в кадках. В камине горел магический огонь, на столе дымились паром две чашки, в углу стоял лабораторный стол. И книги… Множество книг. Они были везде - на стеллажах, на полу, на стульях и столе…

– Можете звать меня Вальтер. – Лич кивнул на диван, а сам сел в кресло. – Рад видеть темного мага и прекрасную темную фею. Что привело вас ко мне?

– Мое имя… – начал Иварт, но лич его перебил:

– Я знаю, кто ты, мальчик, я был знаком с твоим прадедом по матери. Весьма неприятная личность, скажу вам. Подлец и садист. И кончил так же плохо, как и жил.

– Мне говорили, что он погиб, защищая семью от светлых, – нахмурил брови Иварт.

– Его убила собственная дочь. И, между нами, она была совершенно права. Но ведь вы не за этим пришли?

– Нам нужна консультация, – задумчиво кивнул Иварт. – Хотя история моего предка тоже любопытна. Но об этом после. Прежде чем я озвучу просьбу, мне бы хотелось знать…

– О да, мальчик. – Лич понимающе покивал. – Император не имеет надо мной власти, никто из его семьи не имеет. Мой договор был заключен не с ними. И когда я его выполню, я уйду на перерождение. Поэтому все, что вы мне скажете, останется между нами. Слово темного мага крови.

Вау! Он маг крови. Древний, сильный и неубиваемый. Я сидела в уголочке дивана и старалась даже не дышать. Вот бы узнать его имя. Кто там у нас из сильных магов крови погиб во время великой войны… Вальтер… Вальтер… Что-то крутится в голове, но вспомнить не могу.

– Вальтер Лоскане! – Вдруг меня осенило. – Вы – Вальтер Лоскане, соратник и друг Мартина Сальвинго, последнего абсолютного малефика, того, кто проклял драконов! Я читала про вас.

– Тссс... – Лич поднес к лицу мумифицированный палец. – Не стоит об этом так громко кричать, маленькая фея. Хотя, не могу не признать, мне приятно, что мое имя не забыто в темном княжестве.

– Никто не забыт, – глухо сказал Иварт и вдруг поднялся и глубоко поклонился.

Я вскочила следом. Легендарная личность. Да они все легенды!

Лич смутился, но я видела, что ему действительно приятно.

– Так зачем вы здесь?

– Из-за нее, – Иварт кивнул на меня.

Пришла моя очередь приподнимать брови. Из-за меня?

– Я не особо сведущ в магии фей. – Вальтер развел руками. – Когда я был жив, ее прабабка уже вошла в пик своей силы.

– Проблемы не в этом, – Иварт замолчал, многозначительно глядя на лича.

– Я никогда не предам княжество, – понял его Вальтер. – Я здесь не по политическим вопросам, поэтому клянусь, все, что я узнаю, останется со мной.

– Она абсолютный малефик, и нам нужен наставник.

Я никогда не видела удивленную нежить. Высшей нежити не присущи эмоции, они у них просто отсутствуют. Но сейчас я наблюдала, как в глазах лича разгорается удивление.

– Фея и абсолютный малефик… И прибыла, чтобы заключить брак с драконом… Фурховы подштанники, неужели все может получиться? – пробормотал Вальтер, глядя на меня со странной смесью азарта и надежды. – Я согласен. Три часа сегодня и три часа каждый второй день шестидневки. Это же… Темная мать, наконец я смогу освободиться!

– От чего? – тут же спросила я, но вместо ответа получила лишь веселый взгляд.

– Итак, приступим.

– Что? Прямо сейчас? – возопила я, потому что… Да потому что мне надо морально настроиться, подготовиться, обсудить с Изой, собраться с мыслями. Это же такое событие, мой учитель — сильнейший маг крови из прошлого! Нет, я не могу вот так сразу! – Может быть, завтра?

– Сейчас! Прокляни меня! – Вальтер даже вид не стал делать, что ему интересно мое мнение.

О, это я с радостью!

– Чтоб вы…

Через три часа Иварт вынес меня из склепа на руках. Я выложилась полностью. Этот противный лич меня загонял! Никогда еще я так много не проклинала, не снимала проклятий и не бегала от летящих в мою сторону заклинаний, причем кастовали их два существа, которыми я искренне восторгалась – мой родной брат и мой новый наставник!

– Что с ней? – к нам бросился Стейнар. – Кто это с ней сделал?

– Он! – Я ткнула пальцем в брата. Пусть отдувается теперь! – Во всем виноват этот коварный лорд!

Стейнар покачал головой и ничего не сказал, зато всю дорогу до академии он меня обнимал, а я спала на его груди. И это стоило потраченных за три часа сил.

А вечером мне доставили платья… Два красивых платья, которые я ни за что не надену. Потому что, как сказал Карх, который в момент доставки был в гостях у Аннет, такие платья неприлично надевать темной. Одно было молочного цвета, с корсетом, расшитым жемчугами, и с глубоким декольте, из которого, при должной сноровке, я могла бы выскользнуть. А второе… второе было очень симпатичным, из дорогого шелка, закрытое, но с огромной пышной юбкой! И оно было нежного персикового цвета. Такие платья обычно надевают на бал дебютанток скромные восторженные девицы, к которым я себя ну никак не могла причислить.

– Стейнар тебя плохо знает, – сделала вывод Иза.

– Он исходит из предпочтений светлых аристо, – заметила Аннет, задумчиво рассматривая подарки. – Хочет сделать из тебя леди себе под стать, потому что ему стыдно с плебсом появляться в высшем свете.

– Слушай, Зефирка, ты бы лучше молчала, – не выдержала Иза. – Не тебе вякать, ты сама смогла затащить в постель всего лишь Карха, самого противного из принцев, так что не тебе судить других!

– У тебя и такого нет! – фыркнула Аннет. – Слышала, что даже лорд Палач от тебя отказался. Он тоже не выдержал твоего поганого характера!

– У меня он хотя бы есть!

– Да замолчите вы! – не выдержала я и автоматически применила дар, видно, сработали вбитые за сегодняшние занятия с личем навыки.

Девушки еще пару секунд пытались что-то сказать, смешно таращили глаза и открывали рты, а потом уставились на меня совершенно одинаковыми обиженными взглядами.

– Что? – развела я руками. – Ничего не могу поделать, ждите, когда само пройдет.

Прошло через полчаса, к тому времени Аннет гордо ушла, показав на прощание неприличный жест, а Иза весь вечер дулась на меня.

– Ну прости! – покаялась я утром. – Больше не буду.

– Будешь, – уверенно произнесла подруга. – Только в следующий раз постарайся меня все же не задеть. Кстати, не знала, что ты умеешь так качественно проклинать.

– Сделай вид, что ты об этом забыла, – искренне посоветовала ей. – Аннет Карх тоже мозги промоет. Это государственная тайна.

Изабель округлила глаза и восторженно зашептала:

– Так ты уже инициировалось? И теперь полноценная фея? И не сказала!

Я пожала плечами, пусть именно так все и думают. О том, кем были древние малефики, сейчас помнит, пожалуй, только мэтр Вальтер, еще о таких, как я, знают иерархи Темного Совета, для всех остальных абсолюты, именно так нас называли до войны, страшные легенды.

– Джас! – Изабель притопнула обутой в форменные ботинки ногой. Вышло громко и грозно. – Кто он? Стейнар, да?

– Нет, – отмахнулась я. Врать подруге не хотелось. – Не спрашивай, все равно не расскажу.

Особенно, зная, что скоро ты станешь женой ария из древнего правящего рода. Прости, подруга, но чем меньше ты будешь знать, тем лучше. И не потому, что я не доверяю Изабель, она не предаст никогда, а потому, что есть масса способов узнать правду, не прибегая к разговорам.

Изабель подумала то же самое, потому что задумчиво произнесла:

– Ты права, некоторые вещи лучше не знать. В столовую? Есть хочу зверски!

– Ты ли это? – сделала я страшные глаза. – А как же правильное питание, подсчет энергетических единиц, диета, стройная фигура и упругая попа?

– Да что-то меня последнее время прямо плющит от еды, – пожаловалась подружка. – Постоянно есть хочу! Воздух тут какой-то аппетитный, что ли…

– Иза... – Я прищурилась. – А вы с Кьяртоном предохраняетесь?

– Конечно! – искренне возмутилась Изабель – Я же целитель! И, заметь, не самый плохой, так что это у меня под двойным контролем!

– Хм… А что ты знаешь о драконьей контрацепции?

– Думаешь, они не такие, как мы? – хихикнула подружка. – Поверь, у них все, как и у наших парней! Честное слово!

Я только глаза закатила.

– Но ты все равно проверься…

– Да ну тебя! – Пришла очередь Изабель отмахиваться. – Придумаешь ерунду. Если бы что-то было, я бы почувствовала.

Но судя по ее задумчивому и рассеянному лицу, она проверит.

На крыльце столовой нас ждали светлые, всей дружной компанией – спорщики и их подружки. Марианна сверлила меня ненавидящим взглядом, Агата фальшиво улыбалась, а Натана висела на руке Рэва и выглядела абсолютно довольной жизнью.

– Привет, – широко улыбнулся Лейв и помпезно объявил: – Мы тут решили отметить последний день учебы торжественным завтраком. Приглашаем присоединиться. Отказы не принимаются, так и знайте!

Ко мне подошел Стейнар и протянул руку в приглашающем жесте. Я бросила взгляд на артефакт времени, украшавший стену, до занятий по артефакторике, которые я хотела сегодня посетить, еще полтора часа.

– Только завтрак? – уточнила у Стейнара.

– Обещаю вернуть тебя к началу лабораторной, – серьезно пообещал дракон и подмигнул. – Соглашайся, Джас.

– Последний день учебы? – переспросила Иза у Кьяртона.

– Завтра торжественное открытие турнира, а послезавтра в академии Осенний бал, – пояснил менталист. – В этом сезоне все немного сдвинулось из-за даккер-боя. Учиться будет только первый курс, остальные освобождены от занятий на все время турнира.

– А первый курс за что?

– На первом курсе развлечения не положены. Таковы традиции. Чтобы молодежь прочувствовала все тяготы учения и успела сбежать до того, как на них потратят нервы и время наши славные мэтры, – весело прокомментировал Лейв.

Я же пыталась подсчитать сроки. Выходило, что турнир начнется на десять дней раньше? Неожиданно…

– Вчера вечером капитанам команд и вашим кураторам были разосланы расписания боев. Думаю, вы все узнаете позже.

– Так вот почему ты прислал мне платья…

– Тебе понравились?

– Они красивые, – ответила я уклончиво.

– Значит, не понравились. – Дракон вздохнул. – Знаешь, это все Оливия… Я совершенно не разбираюсь в женских платьях. Давай после занятий съездим и выберем вместе?

Все, я растаяла! Это не мужчина, это - мечта! Он собирается ходить со мной по лавкам! Губы сами растянулись в коварной улыбке, но даже она не отпугнула Стейнара. Добавим немного устрашения:

– С тобой хоть в Светлые топи!

– Как пошло, – громким шепотом сообщила Агате Марианна.

Но мне было плевать на ее ценное мнение, потому что Стейнар меня поцеловал. А они пусть завидуют!

Завтрак действительно получился торжественным. В дорогой ресторации, в отдельном кабинете, на белых скатертях. Нас обслуживали сразу четыре подавальщицы, все в белоснежных передниках и косынках, бойкие, симпатичные и предельно вежливые. Никаких заигрываний, никаких намеков. Хорошая ресторация, надо прийти сюда с командой отметить победу, в которой я не сомневалась. Пусть только попробуют соперники сковырнуть приз с  «базы», а я на них посмотрю.

А вот компания подкачала… К парням претензий не было, они вели себя изысканно и непринужденно, как истинные арии, не позволяя лишнего, но при этом весело подначивая друг друга. Было видно, что дружат они давно и могут себе позволить некоторые вольности в общении. А вот девушки… Девушкам мы с Изой очень не нравились.

– Дарен, ты собрался вести Джас по лавкам? Могу подсказать парочку адресов, – томно протянула Марианна, с самым доброжелательным видом глядя на Стейнара. – У мадам Лукреции на днях открылась большая распродажа, все платья новые, но прошлого сезона.

– Марианна, – ледяным тоном произнес Стейнар, я даже немного расстроилась, что он сейчас испугает блондинку, и она не успеет послать меня в интересные места.А я очень люблю распродажи. Зачем тратить деньги на то, что можно парой деталей превратить в самую модную вещь? Но, к сожалению, дракон мою точку зрения не разделял. – Ты считаешь, что я настолько беден, что буду покупать наряды своей девушке на распродаже?

– А она твоя девушка? – очень натурально удивилась Марианна. – Мы думали, ты просто сиротке оказываешь помощь. Но, Дарен, подумай сам, как будет себя ощущать простолюдинка в платье стоимостью в скаковую лошадь? Все же носить дорогие наряды нужно уметь, нас этому учат с детства. Мне заранее жаль бедняжку, все ведь поймут, что она впервые надела каблуки и бальное платье.

И она отправила в рот ложечку мороженого, глядя на Стейнара невинным и сочувствующим взглядом.

– Мари права, – поддержала подругу Натана. – Носить корсет то еще испытание, и к этому нужно привыкнуть.

Изабель хрюкнула и поперхнулась водой, пришлось Кьяртону хлопать ее по спине. Я же зыркнула на подругу с негодованием. Да, я ненавижу корсеты! И даже почти нечаянно спалила парочку перед торжественными выходами в свет, но это не значит, что я не умею их носить. Умею, но не люблю. И юбки пышные не люблю… а вот каблуки обожаю, жаль, в академии носить их запрещено.

– Уверен, Джас с этим справится, – отрезал Стейнар. – А вы о своих нарядах лучше думайте.

– О, я уже выбрала, – бросила Марианна на меня уничижительный взгляд. – Еще весной записалась в очередь к Виолетте Луруа. Так что на балу во дворце я буду в наряде от самой популярной модистки империи. Жаль, что она берет от одного клиента только один заказ, придется в академии танцевать в платье от мадам Жужу.

– Она тоже очень популярна, – пылко вставила Агата, пытаясь скрыть зависть. – К ней тоже с улицы не попадешь, мне повезло, что маменька с ней в хороших отношениях.

Натана усердно закивала, а Изабель опять закашлялась, но в этот раз просто чтобы скрыть смех. Я округлила глаза и пнула ее под столом ногой. Все дело в том, что Виолетта зимой гостила в нашем замке, потому что дядя решил обновить гардероб, а с Виви они давние… кхм… друзья, и модистка буквально навязала нам с маман свою новую коллекцию, так что у меня было не одно платье от этой предприимчивой дамочки. Надо признать, она стоит всех тех похвал, что о ней говорят.

– А ты, Джас, какое платье хочешь? – никак не унималась Натана, хотя парни уже откровенно зевали. – Наверное, что-то темное?

– С ее цветом кожи и прической трудно будет подобрать наряд, – обворожительно улыбнулась Марианна. – Слишком вызывающая и вульгарная внешность.

– Что-то в тон наряда моего кавалера, – скромно ответила я. – И в выборе для меня платья я полностью доверюсь вкусу Дарена. Да, милый?

Глаза дракона расширились, и он слегка приподнял уголки губ, намекая, что я переигрываю. Пришлось изо всех сил хлопать ресницами и улыбаться.

– Марианна… – жестко и резко произнес Стейнар. – Еще одно оскорбление моей спутницы, и ты исчезнешь из высшего света навсегда.

Это прозвучало не как угроза, а как констатация факта, и никто не усомнился в том, что так и будет. Марианна побледнела и больше в мою сторону не смотрела, хотя, уверена, гадости от нее мне еще прилетят.В общем, завтрак прошел отлично! Я от души наелась вкусняшек и ничего за это не заплатила!

***

– Ненавижу! Как я их ненавижу! – Марианна металась по комнате, задевая пышной юбкой мебель. – Надо что-то делать с этими выскочками!

– Что? – флегматично поинтересовалась Натана, рассматривая свое отражение в зеркале.

– Не знаю! Но если ничего не предпринять, то мы останемся без нормальных мужей! Ты желаешь выйти замуж за кривого и косого герцога Рож де Вуа, которого тебе выбраа папаша?

– Не напоминай! – передернула плечами Натана. – Девочки, а кто вам нравится? По-настоящему? Чтобы сердечко забилось в трепете? Чтобы любовь и на всю жизнь?

Агата и Марианна переглянулись и обидно рассмеялись.

– Натана, у тебя что, секс был неудачный? – томно протянула Агата, поправляя рассыпавшиеся по плечам волосы. – Мне, например, очень понравилось с Рэвом заниматься любовью, он умеет доставить удовольствие.

– Вам не кажется, что мы ведем себя как фаворитки короля? – Натана задумчиво посмотрела в окно. – У меня создается впечатление, что парни нас просто используют, передавая из постели в постель. Точно, как делает его величество со своими фаворитками.

– Тебе не кажется, – скривилась Марианна. – Так и есть. Но это единственный шанс заполучить себе мужа из наследников родов.

– Думаешь, в тебя влюбятся так, что захотят жениться? – спросила безразлично Агата, подкрашивая губы. – Смешно! Лично я просто развлекаюсь. Слава богам, нам нет необходимости выходить замуж девственницами, как этим не одаренным. А насчет твоего вопроса, Натана, я отвечу, мне нравится парень с пятого курса боевого факультета, и я ему нравлюсь. Но он сын безземельного барона, а это значит…

– Это значит, что тебе никогда не позволят выйти за него замуж, и время на этого типа терять не стоит, – закончила Марианна, презрительно скривив губы. – Это тот брюнет, что таскает тебе конфеты? Он же страшный!

– Он лучше всех, – спокойно ответила Агата и отвернулась. – Но я реалистка и все понимаю. Знаете, я завидую темным, они женятся по любви.

– Не все! У них тоже есть долг перед княжеством и долг перед родом! – запальчиво ответила Марианна. – Их тоже продают!

– Да, – кивнула Натана. – Но если у них любовь, их не заставляют…

– Это все слухи, а на самом деле мы ничего не знаем о темных. Кстати, а ты сама в кого влюблена? – Агата отложила зеркало и повернулась к подругам.

– В Лейва Шона, – вздохнула Натана. – Я его люблю, девочки. Люблю! – Она закрыла лицо руками. – А меня выдают замуж за калеку!

– Если ты в него влюблена, то зачем спала со всеми его друзьями? –  ехидно поинтересовалась Марианна. – Да ты ничьей койки не пропустила, Натана!

– Что бы ты понимала! –  вспылила Натана. – Сама уцепилась за Стейнара так, что зубы скоро раскрошатся, а он тебя легко сменил на темную простолюдинку! Еще и извинения ей за спор прилюдно принес! И как, Мари, приятно быть второй?

– А может, и третьей, – флегматично добавила Агата. – Говорят, что Кьяртон женится на целительнице, а наша Марианна на него тоже виды имела.

– Я? – Искренне удивилась Марианна. – Кьяртон — менталист, не приведи боги иметь такого мужа! И вообще, скоро Осенний бал…

– И мы наконец узнаем, кто из них кронпринц, – кивнула Агата. Натана в это время обиженно смотрела в окно. – И этот кронпринц никому из нас не достанется.

– И на Осенний бал Стейнар идет со своей темной. Мне отец сообщил, что в канцелярию пришел запрос от Дарена на одну гостью из Корсы. Как думаете, кто это? – Натана посмотрела на Марианну с издевкой, та вспыхнула и сжала губы.

– Ненавижу! Но, в отличие от вас, я не собираюсь уступать! Еще посмотрим, кто будет сопровождать Дарена на балу!

Через час Марианна, накинув на голову капюшон плаща, пробиралась по портовому району в сторону доков. Там, на складе с пенькой, ее уже ждали.

– Решилась? – искаженным голосом спросил мужчина, полностью закутанный в плащ.

– Да!

– Деньги вперед.

Марианна протянула мешочек с золотом. Мужчина взвесил его в руке и взамен отдал ей кольцо.

– Активация на слово  «Удачи».

Он исчез в темноте, а Марианна поспешила на улицу, сжимая в руке заветное колечко. Когда девушка исчезла из вида, мужчина вышел из тени и поднес к губам переговорное устройство.

– Она заглотила наживку, Светоч.

– Отлично.