Глава 6

Дождь все же пролился, вода стекала по выставленному большим зонтом куполу и лилась к соседям. Послышались возмущенные вопли от целительниц и злые - от команды огневиков. Остальные с интересом наблюдали, но не вмешивались. Я бы на их месте тоже следила за потенциалом соперников, а не махала кулаками. Саша еще больше растянул зонтик, чтобы края заходили как можно глубже на территорию соседних команд, и громко произнес:

– Какие эти светлые заботливые, однако! 

– И не говори, – поддержала я его, пробуя котлетку. Пресноватая на мой вкус. – Готовились, изучали климатическую карту княжества. Все сделали, чтобы мы ощущали себя как дома.

– Шум дождя, тучки, молнии…– вторила мне мечтательно Иза. – Романтика! 

– Идиоты огненные! – прокричал кто-то из целительниц. – Уберите эту гадость! Иначе мы вам такое слабительное сварим, что вовек не выйдете из уборной! 

– Мы не можем, – проскрипел зубами высокий плечистый маг огня и сбросил с рук очередное заклинание, которое с тихим щелчком погасло, не долетев до тучи. – Они блокируют нашу магию! 

– А нас все устраивает, – пожал плечами некромант и потянулся к чашке с чаем. 

Тем временем потоп начал принимать угрожающие размеры. Остальные команды отгородились от воды своими щитами, а вот огненным и целительницам приходилось туго. Девчонки просто не могли ничего поделать из-за специфики своей магии, а огненным обалдуям мешал Саша. Причем, судя по его немного расфокусированному взгляду, делать это ему было крайне тяжело. Все же на турнир прибыли не слабаки. 

Я покосилась на Циона, он медленно ел, прикрыв глаза, смаковал булочку, запивая ее маленькими глотками чая. Считывает силу огненных, тех, кто швыряется заклинаниями. Что же, наши соперники нас недооценивают, и это прекрасно. Для нас. 

– Ой, девчонки! – крикнула Иза целительницам. – Если будете мстить огневикам, я вам такую травку дам, что ни одно лечебное заклинание не снимет действия, пока само не выветрится! 

– Согласны! – закричали из-за перегородки девчонки. – Можно к вам? Вы нас не проклянете? 

– Милости просим, – приосанился Элвин и шустро подвинулся, сдвигая своей тушей всех, кто сидел по правую сторону от него. 

– Осторожнее, – попытался пискнуть Карх, зажатый между крепышом Элвином и молчаливым Мстиславом, но его не услышали.

Целительницы, дружно подхватив свои тарелки, перебрались к нам под купол. Стало тесно и тепло. Быстро перезнакомились и чокнулись кружками. Девушки были в зеленых мантиях, на груди у каждой красовался значок с рангом. Я обратила внимание, что ниже четвертого на турнир никого не прислали. Всего у целителей семь рангов, но достигнуть высшего смогут единицы. Это уровень архимага. Так что комната в соперники нам досталась довольно сильная. 

– А что вы делаете вечером? – тут же поинтересовался Элвин у самой бойкой из них, белокурой невысокой девушки со значком целителя пятого ранга на груди. 

– У меня свидание! – тут же ответила она и, увидев огорчение в глазах здоровяка, добавила с хитринкой: – С одним темным пиромантом. 

Элвин выпятил грудь и засиял. Аннет возвела глаза к потолку и вздохнула. 

– Все, распушили хвосты, – пробормотала тихо, но ее услышали. 

– У тебя есть дракон! Не мешай остальным получать от жизни удовольствие, – глубокомысленно изрек Ларм, ощупывая взглядом гостий. 

Он куда смотрит? На кого? Это что еще за заинтересованные взгляды? За столом стало как-то многовато людей, и я решила, что хорошего понемножку, а то уведут у меня некроманта, с кем я тогда буду инициироваться? 

– Спрячь, – шепнула я Изабель и, когда подруга развернулась, закрывая меня спиной, незаметно щелкнула пальцами, отправляя проклятие на все заклинания в радиусе пяти метров. 

Щелкать пальцами было совершенно необязательно, но мне нравилось. Это придавало действию какую-то реальность, что ли. Просто пожелать, без сопровождения своих мыслей действием, было странно, и мне всегда казалось, что малефик из меня никакой и в этот раз ничего не получится. А так я вроде что-то делала, а не просто меняла мир вокруг. 

Купол над нашими головами исчез с тихим зловещим шелестом, тучи распались туманом и испарились, вода собралась в тонкий ручеек и потекла к вазонам с цветами. 

– Да чтоб вас! – раздался негодующий голос Дарена.

Я оглянулась и застонала. Вместе с магией огневиков исчезла вся магия в радиусе моего проклятия. Стены в зоне команд облезли, являя нам унылый серый цвет, на скатертях появились пятна, лопнуло несколько ваз, видно, их зачаровывали студенты в расчете избежать наказания за разбитую посуду. Но это было только началом. Со всех сторон стали раздаваться возгласы и крики.

– Эй, у меня все шпоры развеяло! 

– Какая сволочь превратила пиво в чай? Я с таким трудом его преобразовал! 

– Гля, а у нее веснушки! 

– У меня перстень пропал! 

– Тот, что тебе Марк подарил? А я говорила, что это подделка! Вон таракан побежал, лови! Это оно! 

– Упс, – произнесла Аннет, указывая вилкой на убегающих из зала девушек. – У кое-кого лицо поплыло, а кое-кто дырявые чулки носит. Фу такими быть!

– Вы за все ответите, темные! 

Нас окружили негодующие светлые под предводительством высокого брюнета в стильном сером костюме. Он угрожающе вертел в пальцах ритуальный нож, явно артефакт, и бросал на Ларма очень нехороший взгляд. Это у него пиво превратилось в чай. Целительницы быстренько перебрались за свой стол, на прощание пообещав полечить нас после расправы или похоронить с почестями и носить цветы на могилки. Да они мне нравятся все больше!  

Мы же встали и приготовились драться. На руке Джорита вспыхнул и погас темный туман, Элвин быстро засунул в рот остатки макарон и зажег черный огонь, Саша шевелил губами, беззвучно призывая духов, Карх нагло усмехался и разминал пальцы, и только Ционь Кун и Мстислав Сорес были спокойны и безмятежны. Один, потому что в бою от него мало прока, а второй, потому что в бою он один справится со всеми возмущенными. Но… анимаг – секретное оружие, рано ему показывать своего зверя.

– И что тут происходит? – прогремел над нашими головами голос Демона. – Ларм Джорит, объяснитесь! 

– Вот же, – прошипела Иза и тяжело вздохнула. – Попались. 

Выбитый на подкорке мозга Устав заставил нас подскочить и вытянуться в струнку. Рядом заржали светлые, но плевать, без жесткой иерархии и дисциплины от княжества давно бы ничего не осталось. 

– Силами отряда под моим командованием была проведена разведка боем и отработаны навыки групповой защиты! – бодро отрапортовал Ларм и застыл, преданно глядя в глаза декану. 

– И кто победил? – поинтересовался с угрозой в голосе стоящий рядом с Демоном ректор светлой Академии. 

– Команда целительниц, ваша светлость! 

Демон саркастически поднял бровь. 

– Как ты это определил?

– Тактическое отступление, совершенное по всем правилам боевого искусства, ни одного раненого и пострадавшего, полностью сохраненный магический резерв и имущество. Что нельзя сказать о команде огненных магов, которая также участвовала в учении. 

– Разрешите добавить, мэтр Водин? – громогласно обратился к Демону Элвин, декан кивнул. – Девушки из отряда целительниц умудрились не только ничего не потерять, но и унести с собой трофеи. 

– И какие же? 

– Нашу пайку! – с выражением тупого солдафона на благородном лице гаркнул Элвин.

Целительницы захихикали, ректор усмехнулся, а подошедший куратор огненных нахмурился, бросая на подопечных такие взгляды, что сразу становилось понятно – кого-то ждет непростая ночь, наполненная тренировками и мозговыносом. 

– Ларм, полный отчет ко мне на стол через десять минут! – с ласковой улыбкой оголодавшего драката произнес наш декан. – Остальным разойтись по комнатам и до утра носа не высовывать! – И не тише здоровяка Элвина рыкнул: – Исчезните! 

– Есть исчезнуть! – дружно ответили мы. 

Легко отделались. 

– Так и знала, что из-за парочки идиотов мы не сможем попасть на вечеринку! – психанула Аннет и первая направилась к выходу.

Изабель окатила Карха презрительным взглядом, словно это он был виновен в случившемся, и подхватила меня под руку. 

– Пошли отсюда, пока Демон не решил, что нам нужно все здесь убрать. Раз так по шесть… 

О том, как умеет наказывать наш декан, я знала не понаслышке, поэтому передернула плечами и поспешила за подругой. Уже на выходе нас догнал голос ректора:

– Стейнар Дарен, как куратор темных ты должен был предотвратить конфликт! За наказанием зайдешь после ужина. 

– Как скажете, ректор, – спокойно ответил дракон. 

Раздражения в его голосе я не услышала, или ему все равно, или он хорошо умеет держать лицо. 

– Ну вот, из-за вас накажут моего парня! – Аннет попыталась испепелить меня взглядом. – Всегда знала, что от тебя, Инайнор, одни проблемы! Выскочка! 

– Смотрите, темных девочек обидели, – пропел знакомый голос. – Не пускают погулять в компании мальчиков. Спать отправили. Детское время, да? 

К нам навстречу шагнула подружка Дарена в компании трех девушек, все симпатичные, все старше нас и одеты очень хорошо. Я бы даже сказала, роскошно. У нас так на балы одеваются. 

– А вы, я вижу, только из кровати выбрались. Чужой… Пижамки переодеть забыли, – сладким голоском ответила Аннет, презрительно кривя губы. – Уйдите с дороги, неудачницы. 

– Девушки, не ссорьтесь, – приобнял Зефирку за талию нагнавший нас Карх. – Мальчиков на всех хватит. 

– Пф! – вывернулась Аннет и зацокала с такой решительностью, что я услышала в стуке каблуков звучание похоронного марша. 

Мы обошли группу старшекурсниц, и вот тут я услышала тихий злой шепоток:

– Как они могли поспорить на этих образин? И кто из них фея? Кого мочить первой? 

Шепот был едва слышный, и, если бы не мой особый обостренный слух, я бы ничего не смогла разобрать, а так… очень интересная тема для размышлений. 

– Эй! Темные! Подождите! 

Нас догонял менталист Кьяртон Лоу. 

– Что ему нужно? – засуетилась Изабель и начала поправлять юбку. 

Что это с ней? Неужели ей приглянулся этот дракон? Хм... мне он тоже понравился, как бы нам не столкнуться в своих интересах. Терять подругу из-за парня не хочется. Но мне нужно присмотреть жениха, и пока Кьяртон - единственный, кто не вызывает у меня отторжения. И дар его очень пригодится моей семье. Ну а на кого еще смотреть? Не на Стейнара же! 

Наследник Светлой империи 

– Отец, я познакомился со всеми девушками, прибывшими на турнир. И с темными тоже. И не могу понять одного, среди темных ведь нет ни одной аристо с чистой кровью. Не воспримет ли драконья аристократия наш брак мезальянсом? 

– Ты не прав, – спокойно ответил император.

 Он сидел в своем кабинете за рабочим столом и выглядел немного устало. Переговорное зеркало стояло достаточно далеко от императора, поэтому наследник мог видеть не только отца, но и часть заваленного бумагами стола. 

– И в чем я не прав? 

Император достал из-под бумажного завала тонкую папку и открыл ее, быстро прочитал, освежая в памяти содержимое.

– Аннет - дочь самого богатого человека в этой части света. В его руках сосредоточены финансы не только темного княжества, но и нескольких наших банков, он владеет акциями различных предприятий по всему континенту. Поверь, он богаче многих драконьих семей, возможно, даже нашей. Не в золоте, конечно, но во вложениях, имуществе и паях. Мать Аннет из старого, но угасшего рода. По матери она достаточно родовита, чтобы стать императрицей. 

– А введение в семью ее отца позволит нам контролировать финансовые потоки княжества. 

– Не совсем, – скривился император, все же сыну еще учиться и учиться тонкостям управления. Ну да ничего, времени для этого у них достаточно. – Но влиять на кое-что мы сможем. – Он переложил листы в папке. – Изабелла Торралей - дочь главы купеческой гильдии. Не так богата, как Аннет, но ее приданое ценно не деньгами, а связями среди нелюдей. Пушнина от орков, драгоценности от гномов, эликсиры от эльфов… Но даже не это главное, главное – это ее мать. 

– В характеристиках, которые ты мне передал, ничего о ее матери нет.            – Слишком ценная информация, чтобы доверять ее бумаге, – император опять замолчал.            Наследник очень не любил такие многозначительные паузы, но всегда подыгрывал отцу.            – Так что с ней не так? 

– Ее мать - чистокровная эльфийка. А как ты знаешь, по женской линии таланты эльфов передаются только во втором поколении. Дети целительницы будут очень сильными магами жизни. 

– Насколько сильными? 

– Наши предсказатели утверждают, что с вероятностью девяносто девять процентов они смогут достигнуть уровня архимага.            Принц присвистнул, чем вызвал недовольство отца.

– Прости. Никогда не слышал, чтобы среди магов жизни были такие высокие ранги, – задумчиво произнес наследник и потер подбородок. 

– Среди эльфов это норма, среди людей не встречается, – закончил император и взял третий лист. Почти пустой. 

– Джассика Инайнор. Темная лошадка, не так ли? Все, что удалось найти нашим шпионам, это приют, в котором она росла до поступления в академию. Но в нем полностью сменился персонал, и никто не помнит, откуда взялась эта девочка. У нее хороший потенциал. Сильный алхимик. Постарайся достать ее кровь на анализ. – Наследник кивнул. – И помни, что на Осеннем балу нам представят наследницу княжества. О ней тоже мало известно, кроме того, что она слабый маг и обучается на дому. Хитрый князь даже ее современный портрет не выслал. Заявил, что он не хочет заранее настраивать девушку на принятие решения, а желает, чтобы она выбрала сердцем. 

– Брак по любви? – удивился наследник. – Это шутка? А если она выберет конюха? 

– Темные! – скривился император. – Что с них взять? Совсем одичали в своих болотах. Окончательное решение я с тебя спрошу после бала, но предварительно определиться стоит заранее. 

Наследник кивнул. Он уже определился, но хотел еще кое-что проверить. 

– Я должен выбрать только среди темных? 

– Да нет, – на мгновение задумался император-отец. – Как я уже тебе говорил, это предпочтительно, но не более того. Брак поможет закрепить наш дружественный договор с темными, но это не обязательно делать тебе. – Он поднял палец. – Но семье пригодятся и фея, и маг жизни, и деньги. 

Наследник опять кивнул и, дождавшись, когда отец исчезнет в тумане переговорного артефакта, криво усмехнулся. Император себе не изменяет. Он хочет получить все сразу и за счет других. 

– Похоже, твой отец все просчитал, и даже не удивлюсь, если при формировании команд участниц его намеки были учтены, – безэмоционально прокомментировал разговор лич. 

Наследник поднял голову. 

– А ты бы кого предпочел? 

– Я? – Лич оскалился. – Конечно, темную лошадку. Ведь не просто так сиротку отправили к нам, не так ли? Знаете присказку, ваше высочество? Если хочешь что-то спрятать, поставь это на видное место. 

***

– Девушки, хотел пригласить вас на вечеринку в вашу честь. Сегодня в девять вечера. Я зайду за вами, – Кьяртон обаятельно улыбался, глядя на Изу.

Я перевела взгляд на подругу. Ох, что-то мне это не нравится. Изабель всегда отличалась бойким нравом и здоровым цинизмом. Как любого целителя, смутить ее было очень сложно. Но сейчас щеки подруги покрылись легким румянцем, а сама она бросала на меня умоляющие беспомощные взгляды. Я даже оглянулась, не стоит ли за моей спиной князь Сигал? Только он до сих пор мог вызвать у Изабель такую реакцию. Но ректора Темной боевой академии в обозримом поле видно не было. 

– Боюсь, это невозможно, наш декан дал однозначный приказ – не покидать места проживания до завтрашнего утра, – решила я пояснить, потому что Аннет и Иза замерли загипнотизированными кроликами. 

– Все кураторы команд приглашены во дворец на ужин с императором, а такие мероприятия всегда заканчиваются далеко за полночь. Вас просто некому будет контролировать. Соглашайтесь! – светски улыбнулся маг. 

Что-то он слишком настойчив. Но я не ощущала никакого ментального вмешательства, хотя что я об этом знаю? Только теорию.

– Джас, давай сходим, – шепнула Изабель, а Аннет усердно закивала головой. – Мы долго не будем. 

– Конечно, давайте сходим! – повторила за ней Зефирка. – Все же это в нашу честь вечеринка. Как можно оскорбить отказом? Я пойду, даже если вы останетесь в комнатах! 

И можно будет разузнать о споре… Но идти мне не хотелось. Интуиция орала, что это плохая идея. Я повернулась к подруге, она вздохнула и взяла меня за руку, пальцы у Изы были ледяными.

– Ненадолго, Джас.

– Ладно, – сдалась я. – Но если Демон узнает, чистить картошку будем вместе! 

– Договорились!

– Значит, в девять я у вас, – слегка поклонился Кьяртон, развернулся на каблуках и ушел в сторону ожидавших его светлых. 

Стоило магу отойти, как ожил Карх.

– Что это было? Какого демона вы согласились? 

– Тебя не спросили, – огрызнулась Иза. – Пойдешь на нас жаловаться? 

– Нет, – процедил брат сквозь зубы. – Пойду с вами. Мне не нравится ваша покладистость! 

– Ой, все! – закатила глаза Аннет и продолжила путь, бросив через плечо: – И оденьтесь, в конце концов, прилично, не позорьте нас перед светлыми. 

Я осмотрела свое платье. Вполне практичное и удобное на мой взгляд. Хорошее повседневное платье со множеством карманов, в которых так удобно хранить всякие полезные штучки, оно не стесняет движения, и в нем удобно драться. Я бы предпочла штаны или форму, но Иза заявила, что не стоит шокировать светлых еще больше в первый день пребывания на их территории. Все же вольности в одежде допускались только у воинов.

– Он на вас чем-то воздействовал, – хмуро сообщил Карх, задумчиво глядя в спину Аннет. 

– Я ничего не почувствовала.

– На тебе защита отца стоит, ее даже светлый император не пробьет. 

– Думаешь, он использовал свой дар менталиста? 

– Я бы поняла, если бы это было так! – заявила категорично Иза и тут же напала на Карха: – Ты ревнуешь? Или завидуешь? 

Брат покрутил пальцем у виска, но стойко проигнорировал выпад в свою сторону, продолжая говорить со мной.

– Это не ментал, скорее эмпатия… – потирая кончик уха, произнес полуэльф. – Он поделился своей уверенностью и спокойствием. Очень опасный тип, пожалуй, они со Стейнаром самые опасные в команде светлых. 

– Обо мне говорите? 

Темные предки, им намазано тут медом? Этот откуда взялся? Он же должен быть у ректора! 

– Нам пора! – Я подхватила Изабель под руку и поспешила сбежать, но не тут-то было! 

– Джас, нам нужно поговорить. 

– Нету времени! 

– Я настаиваю.

– Отстань от нее, дракон. – Карх встал перед светлым магом. – Девушка не желает с тобой общаться.

– Тогда девушке придется общаться с дознавателями светлой империи, – усмехнулся Стейнар и засунул руки в карманы черных брюк. – Или со мной, или с ними, выбирай. 

– С ними, конечно! – совершенно серьезно сказала я. – Предпочитаю адекватных профессионалов.

С этими словами мы и ретировались. 

– Ну и рожа у него была, когда ты заявила, что предпочтешь инквизицию, – хихикнула Иза, в то время как Карх остался выяснять отношения с драконом. – Что ты могла натворить? 

– Ничего такого, за что меня можно в чем-либо обвинить, – пожала я безразлично плечами и открыла дверь нашего домика.– Меня больше волнует твоя реакция на Кьяртона Лоу. Ничего не хочешь рассказать близкой подруге? 

Иза смутилась, потом вспыхнула до корней рыжих волос и отвела взгляд. 

– Прости.

–Э… – не поняла я. – За что?

– Я знаю, что тебе нужно присмотреть жениха, но Кьяртон, он такой… Знаешь, когда он на меня смотрит, у меня сердце начинает биться в три раза быстрее. И даже целительские практики не помогают его успокоить! И это с первого момента нашего знакомства. Как увидела, так и поплыла. Думаешь, он мог меня приворожить? – испугалась она. – У тебя есть универсальный антидот? Дай мне! 

Я молча вытащила из кармана маленький пузырек, который Иза моментально опустошила. Постояла, прислушиваясь к себе, и разочарованно протянула:

– Он все равно мне нравится! 

Я закатила глаза. Антидот начинал действовать через пятнадцать минут, и Иза это прекрасно знала.