Глава 9. Герцогиня Монтероз

Лорна Маклин согласилась встретиться с нами через неделю, после того как мы обследовали вскрытый склеп предков ее мужа. И пусть родовое поместье герцогов Монтероза находилось неподалеку от Леруика, ради встречи с герцогиней пришлось шагать порталом в Инвернесс. Именно там, в родовом особняке на Линденстрит, вели роскошную жизнь несколько поколений семейства Монтероз.

Ну, что сказать? Линденстрит вообще улица голубых драконьих кровей, где каждый особняк может гордиться минимум десятью поколениями элитных представителей империи Аморан. Трехэтажный особняк герцога Монтероза среди них не особо выделялся ни в ту, ни в другую сторону.

Чтобы не ударить в грязь лицом перед «хранительницей аристократических традиций» — именно так характеризовали популярные таблоиды Лорну Маклин, герцогиню Монтероз, пришлось сменить офисный дресс-код на более элегантный наряд. Так как на улице было все еще прохладно, мой выбор пал на рубиново — красный костюм из кашемира, состоящий из узкой юбки — карандаш, длиной на три сантиметра ниже колена и приталенного жакета с баской. А чтобы вырез жакета не казался вызывающим, надела под него черную кружевную водолазку. На голову пришлось прикрепить круглую шляпку — таблетку с вуалью под цвет костюма. «Даме, если она относит себя к разряду приличных, не положено ходить в обществе с непокрытой головой!» — вспомнила я нравоучения миссис Эмбер Грей, преподающей этикет в Академии. Черные перчатки из тонкой замши, ботильоны из того же материала и маленький черный замшевый клатч дополняли мой образ.

Сослуживцы, увидевшие меня в этом наряде, долго подбирали челюсти с пола. А маленькая Шона Мокгилл, встретившаяся в портальной комнате департамента, выдала:

— Миссис Арнмонд, Вы сегодня императрица!

Ага! «Шальная»!

А вот потемневшие глаза лорда Рамсея, окинувшего меня оценивающим и, одобряющим увиденное, взглядом и хриплый голос, произнесший:

— Ты сегодня неотразима, Софи!

Порадовал. Значит, не зря я вчера два часа потратила на то, чтобы выбрать этот костюм. Который решила надеть самым первым, а потом, как это обычно бывает, несколько раз передумывала.

Но пришлось добавить:

— «Вы», лорд Рамсей, и давайте без фамильярности!

— Как скажите, миссис Арнмонд. — ответил Рамсей, тут же превращаясь в сухого аристократа. — Позвольте вашу руку!

Не дожидаясь моего согласия, сам положил мою ладонь на сгиб своей руки. И кивнул, ждущему нас, портальщику. Рамка портала тотчас заискрилась серебристым светом. Сквозь нее показался портальный зал Департамента в Инвернессе.

Рамсей шагнул в портал даже не глядя, утягивая меня за собой. Так что мне ничего не оставалось, как последовать за начальством.

В столичном департаменте на нас с Рамсеем смотрели с интересом, но все же желающих задавать вопросы не нашлось. То ли Рамсея тут знали, то ли его черный парадный костюм лорда — дознавателя отпугивал встречающихся на пути коллег.

От департамента до особняка Монтероз было не более двадцати минут прогулочным шагом, но Рамсей предпочел взять экипаж.

Эванс только занес руку для звонка, как входная дверь распахнулась и седовласый дворецкий, одетый в расшитую золотом белую ливрею низко поклонился и, пропуская нас, произнес:

— Лорд Рамсей, миссис Арнмонд, герцогиня ждет вас. Прошу, следуйте за мной.

— Не стоит, Рональд! — перебил его Рамсей, — Где тетушка?

— В белой гостиной, сэр!

— Спасибо, Рональд, мы доберемся сами!

На что дворецкий тут же откланялся и скрылся за неприметной белой дверью. Мы же отправились прямо по коридору.

Войдя в распахнутые двери довольно просторной светлой комнаты, Эванс, так и не выпустив мою руку, поприветствовал маленькую сухонькую старушку. С виду, бабулька бабулькой, и только острый пронзительный взгляд голубых глаз, говорил о том, что с его обладательницей лучше не шутить.

— Здравствуй тетушка! — отпуская меня, Рамсей склонился над протянутой рукой старушки.

— О, Эванс, я вижу, ты ради разнообразия в кои-то веки, решил прийти с приличной девушкой? — и сканирующий взгляд по мне. — Представь мне свою очаровательную спутницу!

Эванс скривился так, словно съел что-то гадкое, но меня представил.

— Тетушка, знакомься, это — миссис Софи Арнмонд, инспектор департамента правопорядка Леруика, маг-некромант. Софи, моя тетушка Лорна Маклин, герцогиня Монтероз.

— Очень приятно, ваша светлость! — слегка присела я в реверансе.

— О, дорогая, ты не представляешь, как мне приятно встретить родственную душу. Эванс, мальчик мой! — перешла она на Рамсея. — может, ты сходишь, поговоришь со своим дядюшкой. Он сегодня вполне не плох, так что будет рад видеть тебя. Ты итак бываешь у нас непростительно редко. А Софи… можно мне так к тебе обращаться — спросила она у меня, и, получив мой утвердительный кивок, продолжила. — пока введет меня в курс дела.

Рамсей растеряно посмотрел на меня. На что герцогиня лишь передернула плечами.

— Иди, иди Эванс, дай нам девочкам побеседовать. — но видя, что Рамсей и не думает уходить, продолжила. — Не съем я твою прелесть, даже не поднадкусываю! — вконец уже развеселилась она.

Рамсей же смотрел на меня и только после того, как я постаралась незаметно ему кивнуть, решил послушаться тетушку.

— Однако! — не преминула зафиксировать сей факт герцогиня, когда Эванс вышел. — А ты знаешь, деточка, что Эванс Рамсей — третье лицо в империи Аморан?

— Нет! — ответила я. — Я этим не интересуюсь!

— Смотри-ка, даже не соврала! — удивление герцогини было искренним.

— Вы — менталист? — скорее констатировала факт, чем спрашивала я.

— Да! — так же прямо ответила старушка. — Знаешь, как трудно общаться с людьми, зная, что они тебе врут. Ты же, как глоток чистой воды в этом болоте. Так что там случилось с могилой? — перевела она разговор.

— Мы расследовали убийство на кладбище близ Бризби, когда выяснилось, что вскрыта могила герцога Монтероуз. Из могилы пропал череп усопшего, а также мужская часть парного кулона.

— А откуда Вы знаете про кулон? — поинтересовалась герцогиня.

— Я подняла дух Уильяма Гилберта Маклина, — ответила я. — Вот он мне про кулон и сказал. Что касается самого преступника, то это кто-то из его потомков, правда, не по прямой линии. Потому что призрак так и сказал: «от него смердело волчьими». Поэтому я бы хотела у вас спросить, кто из наследников вашего мужа, имеет дар некроманта, а также является полукровкой.

— Мне придется тебя разочаровать, девочка. — немного подумав, выдала герцогиня. У мужа три не прямых наследника мужского пола и все трое — некроманты, и все трое — полукровки. Их отцы оборотни.

— А как же чистота крови? — воскликнула я. — Ой, простите!

Вот же дура! Просто драконы редко женились на оборотницах, а уж выдать за оборотней дочерей. Это вообще был нонсенс.

К счастью, герцогиня не стала делать мне замечание. А просто спросила:

— Ты же знаешь современную историю Аморана?

— Да. — утвердительно кивнула я.

— И про брак принцессы Алин с королем Мартэйнном тоже?

— Да. — ответила я, не понимая к чему клонит герцогиня.

Империя Аморан — крупнейшее государство на территории мира Веадж. Поспорить с ним, могло лишь соседнее государство оборотней — Плейсар, что граничило с востока. Но уже несколько десятков лет между государствами был мир. Закрепленный династическим браком между сестрой Драммонда II, принцессой Алин и главой Плейсара — королем Мартэйнном IV.

— Вместе с принцессой Алин в Плейсар было отправлено еще двенадцать драконниц из круга семей, приближенных к императорской. Среди них были и две моих золовки. Они тогда, как раз, вошли в брачный возраст.

— О, тогда понятно! Но тогда выходит, что племянники вашего мужа в Плейсаре? — все же уточнила я.

— А вот это как раз и не так! Лео, Джереми и Майкл сейчас как раз учатся в Инвернесской Академии на факультете некрологии.

— А я могу с ними встретиться? Если это кто-то из них, то я почувствую магию, схожую с той, что использовали на кладбище. Правда, это не будет уликой для суда. Но для расследования будет зацепкой.

— Тогда вам придется остаться на обед. — тут же улыбнулась старушка, потирая руки. — потому что я именно сегодня пригласила мальчиков. — А теперь, — и она с предвкушением посмотрела на меня. — поговорим о тебе, Софи Арнмонд, или как тебя на самом деле зовут?

Если своим вопросом герцогиня хотела выбить меня из себя, то ей этого не удалось. За последние года я так срослась с этим именем, что считала своим. Любая замужняя женщина со временем откликается именно на фамилию мужа. Разве не так?

— Это мое настоящее имя и фамилия, леди Маклин. — спокойно ответила я.

— Надо же, я помню того молодого человека, Стивен Арнмонд, кажется?

— Дарен Арнмонд. — поправила я, хорошо понимая, что уж драконница не могла жаловаться на память. Но герцогиня прекрасно играла роль забывчивой старушенции.

— Да, да Дарен! — а потом, глядя мне прямо в глаза, продолжила. — Принеприятнейший тип, я бы сказала.

Я же, не отпуская глаз, ответила:

— Выбирать не приходилось!

— Верю!

— Но как бы там не было, я благодарна ему за сына!

— А вот теперь нет! — ответила герцогиня, пронизывая меня взглядом — рентгеном. И в ту же секунду я почувствовала, как тоненькие щупальца ментальной магии пытаются просканировать мой мозг.

Три раза «Ха»! Пролезть в мой мозг еще никому не удавалось! Хотя признаться, многие пытались. Более именитые и подготовленные. А потом решили, что это мое, так сказать, природное отличие, как иномирянки.

— А вот это уже интересно! — герцогиня даже потерла ладошки в предвкушении.

Смотри-ка, какая настырная! Щупальца в моей голове стали крупнее. Я даже представила себе огромного спрута, что сидит и пытается расколоть грецкий орех, начинка которого — мой мозг.

И тут магию герцогини выкинуло из моей головы, ударив рикошетом по самой Лорне Маклин. Обычно так и случалось, когда кто-то пытался проникнуть в мою голову. Слабые попытки просто игнорировались, а сильных — выбрасывало вон! И не все после этого чувствовали себя так же хорошо, как герцогиня. Например, магистр Мюррей Данн, считающий себя непревзойденным профессионалом в области менталистики, до сих пор, насколько я знаю, представляет из себя овощ.

Но рикошет он на то и рикошет, что ты получаешь то, что отправил в другого! Как говорится, что посеял, то и пожнешь!

— Даже так! — между тем бодренько прокомментировала герцогиня. — Давно я не встречала такого щита. Уж поди, лет пятьдесят как, а может и больше. Девочка моя, а сколько тебе лет? Прости за бестактность, но очень интересно!

— Пятьдесят четыре! — не задумываясь, ответила я. Вопросы герцогини мне уже порядком надоели.

Слава Богу, в это время открылась дверь, и Рамсей вкатил коляску с седым стариком.

— Дорогая, почему ты не сказала мне, что у нас в гостях такая обворожительная леди? — обратился он к герцогине. — Мальчик мой, — обратился он уже к Эвансу. — Ты будешь последним дураком, если упустишь такую красавицу

— Норман, у тебя же постельный режим! — вплеснула руками герцогиня.

— Лорна, лучше я сдохну в обществе, чем глядя в осточертевший мне потолок. — парировал ее супруг.

Правда, на мой непредвзятый взгляд, герцог не походил на чело… дракона, которому на кладбище ставили прогулы.

— К тому же это не общество оболтусов. Терпеть не могу некромантов, с их своеобразным юмором! — добавил герцог.

— Кхм! — прочистил горло Эванс. — Дядя, позволь представить тебе мою спутницу, Софи Арнмонд, инспектор департамента правопорядка города Леруик, маг — некромант. Софи, это мой дядя — Норман Фрейзер Маклин, герцог Монтероз.

— Очень приятно! — улыбнулась я, глядя в сконфуженное лицо герцога.

Но нужно отдать герцогу должное, он очень быстро взял себя в руки.

— Смею надеяться, барышня, с вашим чувством юмора все в порядке? — лукаво глядя на меня, произнес герцог.

— Боюсь, я буду субъективна в оценке!

К счастью засиделись мы в гостиной не долго. Вскоре Роберт с чисто королевским достоинством сообщил, что обед подан и ждет нас в столовой. Вместе с племянниками герцога.

В столовой, украшенной в бело-золотой гамме, и, правда, нас ждали молодые люди чуть за двадцать. Ну, по человеческим меркам! Сколько им на самом деле — одному богу известно! Маркиз Леонард Гейрил, оказался приятным блондином, а братья Джереми и Майкл Уилсоны — жгучими брюнетами. Причем старший носил титул маркиза, а младший графа.

И если в начале, все три брата сделали на меня стойку, то после настоящего «рыка» в исполнение моего начальника, боялись даже поднять на меня взгляд. Хотя нет, Леонард напросился ко мне на практику. На что я, на полном серьезе, ответила, что порекомендую его кандидатуру своему начальству.

Начальство, в лице лорда Рамсея выдало резолюцию:

- Это исключено! — ответил Эванс, кладя в рот кусочек телятины под сливовым соусом.

— Но почему? — тут же возмутился Лео.

— Потому, что Эванс не терпит конкуренции на своей территории. — тут же поддержал разговор Джереми.

— Ага, альфа в стаи должен быть только один! — внес философскую мудрость в массы Майкл.

— Я дракон! — тут же парировал Эванс.

— Но суть то от этого не меняется!

Герцогская чета лишь с улыбкой следила за перепалкой «больших мальчиков», как назвала их герцогиня. В общем, я была несказанно рада, когда обед наконец-то закончился. Да и результата от него не было никакого, магия братьев даже близко не соответствовала той, что присутствовала на кладбище Бризби, хотя и напоминала ее отдалено. Значит, все же родственники.

Об этом я и не преминула сообщить герцогини.

— Что ж! — вполне философски заметила она, — Значит нужно вывести тебя в свет.

— Меня-то зачем?

— Я же не могу определять магию некромантов! — пожала плечами ее светлость. — Значит, остается вариант, что мы пройдемся по родственникам с тобой.

Я, конечно, предпочла бы пригласить всех этих аристократов в департамент. Но ведь такой вой поднимут! Что будет слышно до самого Плейсара.

— Так, что у нас в ближайшем будущем? — задумалась герцогиня.

Один большой недостаток аристократических обедов в том, что нельзя просто так взять и уйти, отобедав. Нет, дамы должны еще сидеть отдельно, пока мужчины пьют более крепкие напитки и покурят. А потом мужчины присоединялись к прекрасной половине человечества. И лишь через минут сорок совместных посиделок можно было откланяться, не нанося оскорбления хозяевам.

Вот мы и куковали с герцогиней в соседней от столовой комнате, пока мужчины придавались вредным привычкам.

— А в каком качестве вы будете выводить меня в свет? — спросила я ее.

— Дальней родственницей над которой я взяла шефство. — не задумываясь особо, ответила Лорна Маклин.

— Но ведь это не правда?!

— К сожалению, Сьюзан Арнмонд, в девичестве Паттерсон приходилась мне дальней родственницей, упокой Пресветлая ее бедную душу. Очень и очень дальней. Так что я с полным правом могу взять на себя шефство над вдовой ее сына. Скажем, подыскивая тебе нового мужа.

— Только мужа мне не хватает!

— Девочка моя, это прекрасная возможность подобрать тебе хорошую партию. — не согласилась герцогиня. — Как говориться, совместить полезное с приятным. При твоих данных, — бросила она красноречивый взгляд на меня. — даже наличие ребенка и отсутствие приданного не будет иметь особого значения.

— Нет, уж увольте! Я вполне могу обеспечить себя и сына, поэтому в «хорошей партии» не нуждаюсь. — парировала я.

— Оу, значит приданное все же имеется!? — то ли спросила, то ли прокомментировала старушка.

— О чем совещаетесь? — спросил входящий Рамсей, толкая перед собой коляску с герцогом. Вслед за ними шли гуськом остальные.

— Герцогиня милостиво согласилась подыскать мне «хорошую партию»! — сдала я Эвансу его тетушку.

Лицо Рамсея в тот момент нужно было видеть!