Глава 18

Сержанту пришлось изрядно побегать. Подъем на скалу в том месте, где он спускался, был невозможен без плазменного резака или хотя бы хорошего набора костылей и страховочных шнуров. Так что пришлось огибать крутой склон, искать пологое место и прокладывать новую тропку, ежеминутно проверяя передатчик. Все вместе заняло несколько часов. Когда сигнал все же удалось поймать и передать координаты оврага, а также краткую просьбу о срочной эвакуации, Корас уже заметно нервничал, беспокоясь о леди Яанн и, как оказалось, – не зря.

Спуск по проложенной стежке прошел быстрее, да и на технику сержант не отвлекался, как и на возможную слежку. Катер должен был прибыть в самое короткое время, и десантник спешил оказаться рядом с подопечной. Когда он вломился в овраг, его глазам предстала потрясающая картина: леди Яанн сидела на своем неуклюжем лежаке, и …держала на мушке мастера Иситару!

– Корас, Вы вовремя, – не отвлекаясь, сказала она, продолжая сверлить преторианца взглядом, – присоединяйтесь к нашей беседе. Уважаемый мастер как раз пытается убедить меня остаться на планете, совершено позабыв свои обещания.

Мастер душ сидел напротив старушки, прямо на колючем песке и, несмотря на невозмутимое выражение лица, явно кипел. Его выдавали наряженные складки одежды, полуприкрытые от гнева глаза и едва слышные щелчки бус, вплетенных в длинные волосы. Сержант разумно присел за спиной преторианца, причем так, чтобы видеть одновременно и леди, и ее гостя, а заодно контролировать ту часть спуска, которая вела к пляжу.

– В случае победы моего телохранителя, – леди Яанн сделала приличествую случаю паузу, – Вы обещали не использовать мою кровь и ДНК, и, кроме того, научить меня выращивать корабли, – у мастера Иситиру дернулась щека, – а также написать формулу топлива, которую Вы используете для космических перелетов.

Леди формулировала претензию четко, и мастер душ не мог найти лазейки в ее словах, но попытался спорить:

– Вы все равно не сможете воспроизвести нашу технику на своей планете! – убежденно заговорил он. – Ваш мир задыхается от железа. Не лучше ли Вам остаться у нас, приобрести почет и уважение Дома Мастеров?

Леди Яанн прищурилась:

– Вы отказываетесь выполнить условия дуэли? Это очень неразумно в Вашем положении, – еще одна пауза получилась очень многозначительной, – так потерять лицо перед Домом Мастеров… Не выполнить условия дуэли, которые сам же и поставил… – произнесла она презрительно.

Мастер молчал, стискивая тонкие губы, а леди вдруг изящно махнула левой рукой:

– Я, пожалуй, не буду тратить свое время, просто приглашу сюда мастера дуэлей и мастера Мишино с протоколом поединка. А еще расскажу этим мастерам про похищение и угрозу моей жизни и здоровью. Сначала придушить, а потом бросить пожилую женщину без сознания на пол холодной пещеры, и явиться проверить ее тело через шесть с половиной часов? Да это не просто потеря лица, это потеря имени!

– Никто не бросит дитя в одиночестве! – зашипел в ответ мастер, – я пришел сюда, чтобы забрать мою приемную дочь! Я стал бы хорошим воспитателем для вас саари! – тут преторианец усмехнулся: – Ваш мозг хорошо развит. Вы бы помнили свое прошлое года два-три, потом такие воспоминания смазываются. Тело растет, инстинкты и гормоны делают свое дело и тогда на первый план выходит обучение. Через полсотни лет я бы с гордостью представил Дому Мастеров юную ученицу, и многие бы мне позавидовали!

– Хорошо, что у Вас ничего не вышло, – с облегчением произнесла леди, – попасть в руки такого безумца, как Вы, – смерти подобно! Пожалуй, я приглашу мастеров прямо сейчас, чтобы они полюбовались собратом!

Вот не зря Корас и леди Яанн штудировали кодексы! Мастер душ остался высокомерным и неподвижным, но глаза предательски скосились влево. На самом деле, леди Яанн совершенно не представляла, как можно вызвать мастеров в этот заброшенный угол леса. До сих пор все контакты с местным населением обеспечивал сопровождающий сар Авгар, но ведь как-то же местные общаются на расстоянии?

Иситиру молчал и явно чего-то ждал, а леди поглаживала оружие и никуда не торопилась, рядом с Корасом ей было спокойно. Тогда сержант решил взять ситуацию в свою руки:

– Леди, – вежливо привлек он её внимание, – через два часа нас ждут на «Черной звезде», может быть достаточно будет оповестить мастеров о замысле их собрата? Какое нам дело до того, что этого несчастного превратят в младенца и заставят снова учить все шесть томов Кодекса?

Пожилая леди вновь склонила голову, оценивающе посмотрела на Иситиру и кивнула:

– Вы правы, Корас, это будет быстрее. А информацию я получу от тех, кто мечтает свалить мастера душ, отомстить за погубленные надежды, или просто занять его место.

Леди Яанн била без промаха. Ну не бывает высокопоставленного лица, не имеющего врагов, недоброжелателей или считающих, что он занимает чужое место! К тому же, она постоянно помнила, что Иситиру был не один. Кто-то же пугал ее из темноты? И этот же голос отдал приказ лишить ее сознания. Значит, мастер душ – не главное звено в похищении.

Последняя фраза достигла сознания преторианца, и он злобно зашипел. Словно в ответ на это шипение сверху, прямо с края оврага, вниз посыпались юноши в бледно-зеленых одеждах. Они окружили землян, и у каждого в руках было незнакомое Корасу и леди оружие.

Мастер душ довольно расхохотался:

– А теперь саари, мы поговорим! Полагаю, Вы не хотите, чтобы Вашего телохранителя убили? Ведь его кровь будет на Вашей совести. Соглашайтесь стать моей приемной дочерью, и я обещаю, он останется жив.

– Никогда! – коротко бросила леди, и добавила совсем непечатно по-русски фразу, которую преторианцы, конечно не поняли, но эмоции уловили точно.

Сержант не сразу понял, что ему не чудится – лианы, кусты, какие-то колючие травы быстро ползли к обрыву, а потом молниеносно рухнули вниз, засыпая преторианцев. За секунду до того, как тяжелый ком земли с травой и корнями погреб под собой леди Яанн, сержант схватил ее в охапку и дернул на себя, роняя в ручей.

Это было не самое лучшее решение. Ледяная вода моментально забралась под броню, пропитывая белье, утяжеляя, а старая женщина билась рядом, теряя силы, стараясь схватить воздуха и не удариться головой о темные окатанные камни. В конце концов Корас лег на спину, уложив подопечную на грудь:

– Мы спустимся вниз по течению, леди, а потом вернемся, чтобы катер мог подобрать нас.

– Что, если нас отнесет слишком далеко? – леди отфыркивалась от воды и мелко стучала зубами от холода, стараясь не смотреть на белые буруны, которые крутились поблизости.

– Пилоты знают квадрат, прочешут, – десантник был спокоен.

Наконец-то, привычная обстановка! Нападение, заложники, побег из-под огня противника… Увидев подходящий пляж, похожий на тот, с которого они сбежали, сержант перехватил леди и коротко пояснил:

– Я плыву к берегу, а Вы просто лежите. Главное, не хватайте меня за шею!

Леди Яанн оказалась неплохой пловчихой, несмотря на почтенный возраст, и правила соблюдала четко, поэтому вскоре они выбрались на серый песок и упали, переводя дыхание.

– Лежать нельзя! – первым поднялся сержант, – сейчас разведем огонь, надо согреться.

У воды совсем не было сухого дерева, а зеленые лианы не желали гореть, но Корас сумел нагрести каких-то невразумительных палок и поджечь их из плюнувшего искрами огнемета. Пока леди отжимала волосы и подол, сожалея о пропавшей фляжке, десантник проверил оборудование. Увы, от воды пострадало все. Последней надеждой был сканер. Его батарея заглохла еще в пещере, и мужчина убрал его в карман с плотным клапаном. Он сумеет реанимировать батарею на полминуты, чтобы передать сигнал, но только тогда, когда катер буквально зависнет над ними!

Прикинув, сколько времени их несла вода, сержант отправился за топливом: еще час-полтора в мокрой одежде могут стать фатальными для хрупкого здоровья пожилой дамы. Но костер может стать дополнительным сигналом не только друзьям, но и врагам! Вспомнив ползущую по склону траву, Корас вернулся к огню и принялся скармливать ему небольшие кусочки плавника, найденные под берегом.

– Что это было, леди? – спросил он, не отрывая взгляда от костра.

– Я применила свои силы. Те, которые ощутила здесь, – ответила Леди Яанн, держа дрожащие руки над чахлым пламенем, – просто попросила помощи у леса.

– Странно, что мастер душ ничего не почувствовал и не отменил Ваш приказ, – удивился сержант.

– Он пытался, – криво улыбнулась старушка, стараясь нагретыми руками унять дрожь в коленях, – но я оказалась сильнее.

В глазах Кораса мелькнуло восхищение.

– Как Вы думаете, после того, что Вы там устроили он будет нас искать? – этот вопрос Корас задал напряженно, поглядывая на лежащий рядом меч – единственное уцелевшее после купания оружие.

– Думаю нет, – медленно сказала леди Яанн, глядя как черные хлопья сажи оседают на ее когда-то белую блузку. – Он затеял все это не сам, значит, сначала побежит с докладом, потом получит приказ, а когда вернется, надеюсь, нас тут уже не будет.

Они успели подсушить одежду леди Яанн, чутко прислушиваясь к звукам леса. Корас не выпускал из рук меч, а леди сожалела об утопленном пистолете, но их никто не тронул. Лишь когда над головой загудели двигатели катера, на обрыве показался мастер душ:

– Ты еще вернешься, – кривя губы, выплюнул он, – и станешь моей! – и через миг бесшумно растворился в густой зелени леса.

Сержант не дал леди времени на переживания, быстро ударил загодя припасенным камнем лежащую на плитке базальта батарею, затем молниеносно вставил ее в прибор и выставив на максимум, поднял раструб сканера в небо. Через несколько минут махина орбитального катера закрыла небо.

Наверх поднимались на эвакуационном тросе. Леди закрыла глаза и уткнулась в широкую грудь сержанта, ради этого распахнувшего бронированную куртку.

– Не бойтесь, леди, это быстро, – уговаривал он, фиксируя женщину за талию специальным страховочным поясом.

Второй ремень соединял их, прижимая друг к другу теснее, чем обнимаются некоторые любовники, но в критической ситуации не до сантиментов. Подъем обещал быть резким – вход в пространство планеты не согласовали с Советом Мастеров, кто знает, чем могла ответить Претория на невольную агрессию землян? Поэтому Корас и решился нарушить целостность брони, чтобы максимально прикрыть подопечную, укутать ее голову защитной псевдотканью, удержать от потери сознания и прочих вывертов немолодого организма.

К счастью, пилот точно соблюдал инструкцию, не решаясь лихачить в таком серьезном деле, поэтому на металлическую палубу орбитального катера леди Яанн попала, страдая только от тошноты, заложенности в ушах и некоторой дезориентации, связанной с перегрузкой. Корас немедля расстегнул ремни, подхватил пожилую женщину на руки и уложил на носилки, приготовленные в салоне кем-то весьма предусмотрительным.

Выглянувший из кабины в отсек штурман сунул сержанту стакан горячего кофе и аптечку:

– Видели, как ты там плясал сержант! – и гордо добавил, – За быструю доставку пообещал премию. А док велел тебе передать, это для леди, инструкция на упаковке!

Пока сержант вводил леди препараты, выравнивающие давление, снимающие тошноту и успокаивающие головокружение, катер успел подняться над лиловыми облаками и неспешно втянуться в шлюз «Черной звезды».