Глава 15

Утром меня вызвали в кабинет. Сообщение передал Руперт. Он не стал дожидаться, пока я соизволю подняться и выглянуть в коридор, а ввалился в спальню, растолкал, даже тапочки подал. Судя по тому что робот застыл у постели, в кабинет меня приказали доставить независимо от желания.

К встрече с Мак-Аллистером я подготовилась словно к боевым действиям. Выудила из недр шкафа классическое платье-футляр, жакет и туфли-лодочки. Пусть знает, что я не только задницей, обтянутой в мини-юбку, крутить умею.

При виде Коула, облаченного в черный деловой костюм, я невольно сбилась с шага. Неужели друид рассчитывал переиграть меня на юридическом поле? Обломается! Я условия по договору оформления Дол-Аллена выполнила. Декоратор не обязан дожидаться, пока рабочие забьют последний гвоздь. Вернусь через неделю-полторы в компании Миранды и сдам уже готовый объект.

— Присаживайся, — прервал дальнейшее мысленное планирование Коул.

— Спасибо, лучше постою.

— Долго ты. Рассчитывал, что появишься на десять минут раньше.

— Снова куда-то спешишь?

— Я — нет, но у твоего начальника плотный график.

Коул обернулся к широкому монитору. Я прижала папку с документами к груди, отгородившись ею как щитом. Еще до того как на экране появилось изображение, я догадалась, что увижу вовсе не Миранду.

— Доброе утро, Лорел, — певуче произнес Жан-Клод, он же первый демон Триады.

— Доброе.

— Детка, ну что за выражение лица? Неужели ты не рада меня видеть? — издевательски протянул он.

— Скорее не понимаю, чем обязана.

В Триаде придерживались четкого распределения полномочий, Жан-Клод занимался финансовыми и юридическими вопросами. Когда-то, очень давно, я считала холеного демона весьма привлекательным мужчиной. И он бессовестно воспользовался этим, втянув в дела Триады, из сетей которой выпутаться оказалось не так уж и просто. Но я смогла. И черта с два вернусь обратно!

— Как же так, Лорел, — улыбнулся Жан-Клод. — Неужели ты забыла, в каких случаях меня привлекают?

— Финансовые споры.

— А также невыполнение обязательств, — подтвердил мою догадку Жан-Клод.

— Я пришлю копию договора, заключенного между салоном и мистером Мак-Аллистером, — выдавила из себя я, изо всех сил стараясь не смотреть на Коула. Вот же низкий тип! Неужели он заявил, что я нарушила контракт, собравшись смыться до завершения ремонта?

— Меня не интересует твоя дизайнерская песочница, — небрежно махнул рукой демон. — Развлекайся сколько душе угодно.

— Тогда о чем речь?

— О твоих прямых обязанностях. У мистера Мак-Аллистера есть все основания полагать, что ты намерена оставить его с носом.

— Не понимаю сути претензий, — глухо уронила я.

— Ну как же… — Жан-Клод взял со стола листок бумаги и начал зачитывать стандартные условия контракта, по которому я переходила в распоряжение Коула Мак-Аллистера до конца года.

— Одну минутку! Я не подписывала этот договор.

— Ты должна нам, — жестко напомнил первый демон Триады.

— Перед уходом я подбила суммы по контрактам. Ты согласился, что я вернула долг.

— Лорел, ты никогда не умела обращаться с цифрами. Вот и тогда ошиблась. Всего на пару пенсов, но именно они отделили тебя от вожделенной свободы.

— Назови номер счета.

— Нет, детка, — с лица блондина исчез всякий намек на добродушие. — Ты задумала нас бросить, а от Триады не уходят просто так. Нам пришлось потратиться, чтобы выкупить твоих африканских друзей. И ты поклялась, что отработаешь.

Это была сложная сделка. Демоны отказались ссудить необходимую для выкупа семьи Гарри сумму, мотивируя тем, что у меня деньги утекали сквозь пальцы. Вместо обычного кредита меня взяли на работу. С каждого контракта я отдавала стандартный процент и до сегодняшнего утра была уверена, что полностью рассчиталась.

Резко обернувшись, уставилась на Коула и прошипела:

— Ты еще пожалеешь.

— Вот видите, мистер Мак-Аллистер, я же говорил, что все удастся уладить. Будут проблемы — обращайтесь.

Я не стала дожидаться ответа Коула и покинула кабинет.

* * *

Мне удалось добраться до спальни, ничего не разбив и не сломав по дороге. Постоянно напоминала себе, что леди так не поступают. Кроме того, я не хотела создавать рабочим дополнительные сложности. Славных ребят Брайн подобрал, за время ремонта мы успели сдружиться.

Да любой демон или оборотень был честнее Мак-Аллистера! Ремонт он затеял! Захотел привести замок в порядок. Как же! Небось еще и изуродовал его специально, чтобы я покрепче заглотила наживку. Как он, наверное, ржал, когда выбирал тот жуткий красный уголок. У рабочих руки не дошли его выбросить, и теперь это убожество пылилось на чердаке, хотя в спальне Коула ему было самое место. Красный диван смотрелся настолько же убого и фальшиво, как и попытка друида завоевать мое расположение. А впрочем, к чему злиться непродуктивно?

Ненавистный уголок я дотолкала до лестницы, пожертвовав двумя ногтями. Точнее, ногтей я лишилась, когда от души шлепнула ладонью по столешнице. Та выдержала, крепкая, зараза, оказалась, под стать корпусу.

Подкатившийся Руперт галантно предложил помощь в перестановке мебели. Я тут же согласилась. Робот с легкостью поднял всю конструкцию за крышку стола и потащил впереди себя. Я топала позади и прислушивалась. В любой момент ожидался треск. Крепление дивана могло не выдержать нагрузки и отвалиться от ножки стола. Куда там! Мебель добралась до спальни Коула в идеальном состоянии. Уверена, если бы я попыталась утопить уголок в озере, он бы не утонул. Хотя непотопляемость не всегда являлась признаком качества.

Мелкая пакость не принесла желаемого удовлетворения. Спальню, выдержанную в бежево-коричнево-синих тонах, было жалко до слез. В результате я стащила с кровати Коула покрывало, задрапировала кричаще-красное убожество, после чего вернулась к себе и без сил повалилась на кровать.

День определенно не задался. А раз так, то и выбираться из кровати я больше не планировала. Тем более что как раз здесь отныне находилось мое рабочее место.

Я бы наверняка расклеилась окончательно, если бы не звонок от Брайна. Оборотень сообщил, что все еще находился в деревне, и если информация о нападении на Гилберта еще актуальна, то я могу подойти в кафе на станции.

— А может, ты ко мне? — с надеждой поинтересовалась я.

— Извини, Лорел, но услышанного вчера мне хватило. Кстати, поздравляю с подзарядкой.

— Хорошо, скоро буду, — сдалась я.

Кажется, я обидела отличного парня.

* * *

Брайн выяснил, кому поручили расследование. По его словам, это был опытный страж.

— Не найдет он никого, — проворчала я.

— Вполне вероятно. Твоего фотографа подкараулили на территории сквера, в «слепой» зоне. Ни видеокамер поблизости, ни свидетелей.

Я рассеянно кивнула в ответ. Обстоятельства нападения мне были известны, но все равно я надеялась, что появится хоть какая-то зацепка. Видимо, надо радоваться тому, что уже удалось сделать для Гилберта.

— Спасибо, что оплатил телохранителя. Я верну по стандартному тарифу.

Брайн поморщился.

— Не бери в голову. Недели две присмотрим за парнем. Если все будет тихо, можно будет и отозвать охрану. После выхода из больницы Гилберту не помешает водитель, вот телохранитель и совместит.

— Водитель? С личным автомобилем?

— Подберу что-нибудь спортивное. Считай это подарком к выписке.

— Спасибо, — я взяла Брайна за руку. — Я знала, что могу на тебя рассчитывать.

Оборотень медленно поднес мою руку к губам. Целовать не стал, а замер в паре сантиметров, согревая кожу дыханием.

— Если бы ты позволила, я бы сделал для тебя намного больше.

— Мне бы не хотелось менять статус наших отношений.

— Не сейчас, — совершенно спокойно согласился Брайн. — Но что значит год-два для оборотня?

Он отпустил мою руку. Я едва удержалась, чтобы не потрогать место, к которому так и не прикоснулись его губы.

— Все будет хорошо, Лорел. Я обо всем позабочусь.

Перед глазами встало избитое лицо Гилберта. Бедняга. Сегодня я не звонила ему, не решилась побеспокоить. Зато узнала через Миранду, что ночь в больнице прошла спокойно, без сюрпризов.

— Его бы на реабилитацию, — задумчиво произнес Брайн.

— В специализированный пансионат? — уточнила я.

— Не обязательно. Сойдет и замок.

Намек на Дол-Аллен был достаточно прозрачным.

— Сомневаюсь, что шотландский климат подойдет Гилберту. С его-то ногой только по пустоши и ковылять.

— А кто его заставляет выходить за пределы Дол-Аллена? Медленные прогулки по берегу, вечера у камина в хорошей компании.

— Скажи, что не пытаешься превратить Гилберта в буфер между мной и Коулом.

Брайн печально улыбнулся.

— Мне будет спокойнее, если ты останешься не одна. О роде Мак-Аллистер ходят разные слухи. Например, что они связаны с фейри.

— Все в порядке. Я в курсе.

— Надеюсь, ты понимаешь, что творишь.

Настал мой черед улыбаться через силу.

— Не совсем.

— Пообещай, что в случае чего дашь мне знать. Если он тебя обидит…

Протянув руку, прикоснулась к губам Брайна.

— Не надо. Молчи. Озвученным мыслям свойственно сбываться.

— Становишься суеверной?

Чтобы скрыть заминку, я пригубила чай и закашлялась, ощутив на своей спине тяжелый взгляд. Быстро обернулась к окну, но никого не увидела. Впрочем, мне и не нужно было видеть, чтобы убедиться, что возле него только что стоял Мак-Аллистер.

* * *

В деревне мне отчасти удалось отвлечься от заказа, навязанного Триадой, но стоило подкатить к крыльцу, как он предстал во всем великолепии. Друид поджидал меня с видом ревнивого мужа, чья жена не вернулась вовремя с вечеринки.

Я слезла с мопеда и одарила Коула ответным долгим взглядом, после чего нарочито медленно начала вытаскивать из коляски покупки. Я так и не определилась, как себя вести с Мак-Аллистером.

На него, безусловно, было приятно смотреть. Он подходил мне в постели и обладал подходящей энергетикой. На этом плюсы заканчивались, а список минусов я могла продолжать бесконечно. Нет, я девушка с опытом и умею отделять работу от личных привязанностей, но прежде я всегда четко знала, что мой объект — лишь задание. Еще ни разу моя жертва не оставляла меня с носом! Каким-то непостижимым образом из охотника я стала добычей, и это чертовски нервировало.

Я посмотрела через плечо. Коул продолжал изображать из себя статую и явно готовился к скандалу.

Нет уж!

Если я вынуждена проторчать в этом замке до нового года, то сделаю пребывание максимально комфортным. Для себя, разумеется.

Взбежав по ступеням, я поравнялась с Коулом, быстро чмокнула его в щеку, после чего чуть ли не насильно всучила ему пакеты с покупками.

— Лапусик, будь добр, занеси на кухню, — манерно протянула я и скрылась в замке.

Пока до «лапусика» доходило, что это к нему обратились, я успела переобуться в тапочки, бросить Руперту пальто и со всех ног рвануть вверх по лестнице. Добежала до спальни, захлопнула двери и прикрыла глаза от облегчения. Первый раунд был за мной, предстояло готовиться к следующему. Мало кто отважится заполучить суккубу в официальные любовницы, а раз так, то должен быть готов к последствиям!

Открыв глаза, подавила удивленный возглас. На столике, рядом с клеткой Пинни и Коко, возвышалась огромная розовая коробка, перевязанная пышным белым бантом. Я на цыпочках подошла к ней, приподняла, чтобы оценить вес содержимого, потрясла и с сожалением поставила обратно. Не стоило забывать, что демоны соблазна последовательны в обидах. Правильной леди из меня не вышло, значит, оставалось отыгрывать роль настоящей суккубы. А для этого надо было переодеться.

Изменять собственному вкусу я не стала. Кроме того, в моем гардеробе давно не водилось вещей прежней Лорел. И все-таки практичные шерстяные легинсы и туника не тянули на прикид коварной соблазнительницы. Придирчиво изучив содержимое шкафа, остановила выбор на бежевом платье-футляре из джерси. Оно подчеркивало каждый изгиб тела и вместе с тем не выставляло напоказ ничего лишнего.

Руперт снова вкатился без предупреждения. Если первый раз я еще могла принять это спросонья за случайность, то теперь вероятность ошибки была полностью исключена.

— Руперт, я запрещаю тебе появляться в моей комнате без стука.

Робот замер, на пару секунд лампочки на его голове погасли, а потом начали мигать красным. Электронный помощник был в панике. Мой приказ относился к категории невыполнимых.

— Руперт, ты собирался мне что-то передать, — напомнила я.

На его груди в тот же миг зажегся жизнерадостный смайлик. Это задание было роботу под силу.

— Мистер Мак-Аллистер ожидает вас в кухне. Велел поторопиться.

Я отметила, что друид не заикнулся об обеде. Значит, хотел обсудить новый имидж «сердца» Дол-Аллена.

* * *

Обновленный дизайн кухни уже успел вдохновить меня на кулинарные подвиги. Я опробовала приобретенные в припадке шопоголизма походный кофейник и сковороду. В результате твердо уяснила, что утром нет ничего милее, чем кофемашина, а готовка на открытом огне требует не только энтузиазма, но еще сноровки и терпения. Мое иссякло на пятой оладье, в результате я перешла на блины, которые постепенно вытеснили пухлые коржи средней прожаренности.

Миновав абсолютно пустой холл, заглянула в кухню и обомлела. Коул восседал в полумраке за накрытым столом.

— А где все? — нахмурилась я. — Рабочие должны были приехать еще час назад.

— Я устроил ребятам выходной.

— С какой это радости?

— В честь нашего официального воссоединения. Заметь, я не сказал о счастливом.

Друид поднялся с места, отодвинул для меня стул и, подождав, пока я устроюсь, положил руки мне на плечи.

— Лорел…

Я вскинула голову и улыбнулась:

— Прямо сейчас или сначала поедим?

Коул вернулся на место и с такой яростью встряхнул салфеткой, словно представлял на ее месте меня. А еще он ни словом не обмолвился о ремонте.

Обидно! Я же так старалась.

Отныне кухня была моим самым любимым местом в замке. Светлая, просторная. Благодаря чудесам правильной расстановки мебели удалось даже нормальный обеденный стол на двадцать персон втиснуть. Получилось не хуже, чем в столовой, только намного уютнее. Одни настенные шкафчики, украшенные цветочной росписью в стиле шебби, чего стоили. А подвесная полочка для кружек? Та самая, из-за которой я поругалась с Брайном. Зато теперь на кухне Дол-Аллена была своя чайная коллекция. Кружки висели на крючочках в три ряда: розовый, голубой и бежевый, с цветовым переходом от насыщенного цвета до нежного пастельного оттенка. Никто никогда не узнает, сколько сил я потратила, чтобы их отобрать. А новые розовые занавески? Да я сама связала для них крючком подхваты. И скатерть, расстеленную на столе, я нашла, и салфетки. Коул, наверное, и не заметил, что рисунок по краю с точностью повторял роспись на шкафах. Руперт оказался роботом больших талантов.

— Лорел, ты плачешь? — до меня донесся напряженный голос Коула.

— Игра света, — выдавила из себя я.

С освещением я и Линтон повозились изрядно. Судя по тому что сейчас был включен третий режим, создающий на кухне интимный полумрак, с пультом и настройками Коул разобрался.

— Проклятье! Я не знал, что ты в самом деле работаешь в салоне. Решил, выполняешь очередной заказ Триады. — Салфетка опять взмыла в воздух и отлетела в сторону. — Когда я просил Иоганна найти тебя и нанять, то думал лишь о твоих расовых возможностях.

Я собиралась и дальше изображать из себя статую, но любопытство пересилило.

— А ремонт?

— Должен же я был прибраться в замке после пожара. Или тебе бы больше пришлись по вкусу пепелище и гарь?

— Ты не говорил мне…

— Кетрин… — тихо обронил Коул. — Я полагал, что, избавив ее от бремени хранительницы реликвии, смогу защитить. Слишком поздно до меня дошло, что магия фейри так просто не отпускает.

— Иоганн говорил о маяке…

— Его она оставила напоследок. Сначала зажигательной смесью обработала первый этаж. Потом, видимо, поняла, что запаса не хватит, и заперлась на маяке. Она искренне верила, что, уничтожив Дол-Аллен, можно освободиться от влияния Пояса. К сожалению, я разобрался в ситуации слишком поздно.

Настал мой черед подняться с места. Я подошла к Коулу, не представляя, что стану делать, но он сам отодвинулся на стуле назад и, ухватив меня за руку, притянул к себе на колени.

— Почему ты установил такой срок? Сначала Самайн, теперь конец года.

— Темный Король приходил всегда в Самайн, пока его фаворитка жила тут. В это время года наши миры соприкасаются и возможно создание прямого портала. Так что для нашего рода ожидание высокого эльфа на Самайн — что-то вроде семейной традиции.

— А канун Нового года?

— Символизирует надежду и обновление. Вдруг в следующем году появится тот, кому под силу разорвать связь между нашим родом и реликвией.

— Ты в это веришь?

— А что еще остается? — прошептал Коул, его горячее дыхание пощекотало шею. — Я отпущу тебя, если не выйдет. Обещаю. Если не веришь, завтра же вызову Иоганна и составим контракт.

Мне так хотелось поддержать Коула, но я прекрасно знала цену обещаниям. Триада научила меня верить не в магию чувств, а в пункты, прописанные в контракте.

— Хорошо. Мы заключим договор.

— И чего же ты хочешь? — процедил сквозь зубы Коул — видимо, он рассчитывал, что я ему поверю на слово.

— Свободу в отношении Дол-Аллена. Не похоже, чтобы тебя волновал внешний вид фамильного гнезда.

— Да плевать я на него хотел! — внезапно рявкнул друид и крепко сцепил руки на моей талии, чтобы я не подскочила с колен. — Мне не было дела до цвета обоев, после того как Кетрин… Я нанял фирму, которая не только сделала косметический ремонт, но и завезла мебель. Да я на кухню зашел только спустя неделю после окончательного расчета.

— Прости. Я не подумала, — обхватив лицо Коула ладонями, поцеловала его в губы. — Никому не под силу изменить прошлое, но я могу добавить тебе приятных воспоминаний в будущем.

— Мне бы хотелось с тобой пообедать. Я имею в виду обычную еду, — уточнил Коул, как только я притронулась к верхней пуговице на его рубашке.

— Хорошо. — Я с тоской посмотрела на другой конец стола.

— Боюсь, если ты передвинешь приборы ближе, ужин не состоится. А мне хочется насладиться волшебной атмосферой обновленной кухни.

— Ты заметил? — хмыкнула я.

— Намного раньше, чем ты свой подарок, — загадочно произнес друид.

Я перебралась на свое место и усилием воли сосредоточилась на содержимом тарелки. Мак-Аллистеру удалось меня заинтриговать, и теперь я пыталась представить, что же такое могло лежать в большой розовой коробке, украшенной белым бантом. И почему только я не заглянула под крышку?

* * *

Обед прошел в непринужденной атмосфере. Коулу удалось меня разговорить. Я рассказала ему о новых кулинарных возможностях Руперта и о его талантах в области вышивки и вязания.

— Надо же. А меня заверяли, что он прекрасно удит рыбу.

— Замечательный робот, — хмыкнула я.

— Компанейский, — согласился Коул. — И прекрасно готовит ростбиф.

— Так, значит, этот обед…

— Иоганн убедил меня, что Руперт справится.

— К сожалению, десерты он готовить не умеет, — со вздохом констатировала я.

— В меню есть пудинг.

— Я имела в виду настоящий десерт. С кремом и украшениями.

— Ты слишком много хочешь от робота, — усмехнулся Коул.

— Наверное. Но я бы с удовольствием украсила тортик. Если бы кто-то его испек для меня.

— Договорились. Сегодня печем торт.

— Ты это серьезно?

— Вполне. Но только после того как ты откроешь подарок. А вот, кстати, и он.

Руперт вкатился в кухню и торжественно вручил мне розовую коробку.

Ладно, сейчас разберемся, что же такого мне преподнесли. Неужели что-то для кухни?

Почти угадала.

При виде розового фартука, сшитого из такой же ткани, что и занавески, мое сердце растаяло, как мороженое. Сразу стало так хорошо, ведь я поняла, что Коул интересовался ремонтом. Более того, уделил внимание деталям. И, кажется, был совсем не против магии стиля шебби-шик.

— Примеришь? — с тихим смешком поинтересовался он.

— Конечно.

— Лорел, что ты делаешь? — глухо спросил он.

— Снимаю лишнее. Ты же просил примерить фартук.

— Руперт, убери посуду со стола и можешь быть свободен, — отдал приказ Мак-Аллистер.

От его голоса и эмоций у меня начали подгибаться колени, но я все равно аккуратно сложила платье и, только оставшись в одних чулках, повязала фартук.

— Мне идет? — медленно повернулась кругом. Безумно хотелось покрутиться перед зеркалом, но было достаточно и реакции Коула. Фартук определенно пришелся ему по вкусу.

— Идеально. Уютная кухня, прекрасная хозяйка.

— Не умеющая готовить, — смущенно пробормотала я.

— Зато у нее отличный аппетит. Как и она сама… — Коул положил руки мне на попу и подтолкнул к столу.

— Постой! Мебель в стиле шебби-шик очень нежная и хрупкая. Я столько сил потратила, чтобы найти подходящий стол.

— Помнишь, где покупала?

— Да. Кажется, — выдохнула я, потому что Коул отодвинул в сторону полоску трусиков.

— Тогда закажи запасной. Думаю, он нам пригодится.