Глава 11

Дотащившись домой, хорошо, хоть дом стоял у края деревни, первым делом переложили яйца в глиняную миску и Альма унесла их в подпол, пока я умыла Альба и укладывала спать. Потом Альма взялась чистить сладкие корешки, я поставила кипятить воду и накидала часть картофеля в ведро, для посадки, а оставшуюся промыла и пересыпала в чугунок.

Разделав тушку перепелки, окунула ее в кипяток, чтобы избавиться от перьев, за тем, закинула в котелок, залила водой и поставила на печь, которую для меня уже растопила Альма. Рядом уместила чугунок с картошкой, вытащив из него пяток на суп с перепелкой. Остальную решила просто отварить на второе.

Жаль нет масла, но надеюсь заправка из травок Альмы тоже пойдет. Спустилась в подпол, где оставила пару кристаллов, чего каждый раз их сюда таскать, зато всегда будет светло. Прихватила горсть сушеных ягод и сладких корешков на взвар. Им уже занялась Альма, я только наблюдала, да на ус мотала, сама в это время резала картошку на суп.

Дождавшись, когда птица немного поварится, забросила к ней почищенный и нарезанный кубиками картофель, подсолила и накрыв крышкой, пошла копать лунки под картошку.

Закончив с первым рядом, ко мне присоединилась Альма, быстро сориентировавшись, подхватила ведро и стала бросать в лунки клубни. Вдвоем мы управились быстро. Было бы что сажать, там картошки — то не полное ведро вышло. Нужно завтра снова наведаться к реке.

— Ой… Завтра же я в город еду. Черт! Ладно, один день погоды не сделает, — махнула рукой.

Можно было бы попросить помощи добра молодца, то есть Торина, но я пока не хотела светить свою находку. Слишком любопытны местные, того и гляди, останусь ни с чем.

Ах, да перепелки. Видела в сарае старое ведро, которое вполне пригодится для ловушки на перепелок. А еще там было несколько сломанных черепиц, тоже пойдут в дело. Но этим я решила заняться после обеда.

А на обед у нас получился целый пир. Наваристый ароматный мясной суп, на второе отварной картофель с зеленью и свежий взвар. Альб проснулся, как только ароматы коснулись его маленького носика.

Теперь я была точно уверена, что дети сыты, да и мой желудок наконец успокоился, перестав донимать своим голодным урчанием.

Альма разморившаяся после обеда, все порывалась мне помочь, но я настояла, чтобы малышка поспала. Да и Альб толком не спал, так что, уложив ребетню, сама пошла в сарай.

Вот только не успела спустится с крыльца, как наткнулась на хмурого Торина.

— О, привет. Какими судьбами? — спустившись с крыльца, подошла к парню.

— Ты меня обманула, — буркнул он.

— В чем обманула? — удивилась, хотя уже догадалась, что он хочет мне предъявить.

— Ты сказала прийти, как стемнеет, — укоризненно взглянул на меня парень.

— Верно. Разве я закрыла перед тобой дверь? Или не пустила на порог? — изумленно изогнула бровь.

— Нет. Но там был Ермей…

— Тоже, верно. Мы обсуждали с ним важные вопросы, — согласно кивнула я.

— Но я думал…

— О чем? — прикинулась я глупой овцой.

— Ты и я… Мы…

— Нет никаких мы. Я помогла тебе выиграть спор. Ты принес то, на что мы договорились. Все, финита ля комедия.

— Чаво? — насупился парень.

— Говорю, никто никому ничего не должен. Ни ты мне, ни я тебе. Так понятно? — дружелюбно улыбнулась, пытаясь хоть немного смягчить свой завуалированный отказ.

Надеюсь, он не настолько глуп, чтобы не понять.

— Понятно, — не сводя с меня пытливого взгляда, согласился парень.

— Тогда мне пора за работу, — уже направилась в сторону сарая, когда он снова меня окликнул.

— Паулина, может помощь какая нужна? — поинтересовался, засунув пальцы рук за пояс, словно чувствовал себя не очень уверенно в моей компании.

— А разве у тебя нет своих дел? — в деревне всегда и всем найдется работа. А я не хочу настраивать против себя его семью, которая будет недовольна отсутствием рабочей пары рук.

— Со своими делами успею разобраться, — твердо заявил парень.

— Ну, раз так… Идем, есть мужская работа, — махнула ему рукой и пошла в сарай.

Вытащив оттуда старое деревянное ведро, нашла к нему крышку и протянула ведро Торину.

— Вот, надо в этом месте вырезать отверстие. Примерно вот такого размера, — обвела пальцем предполагаемый контур.

— Это ведро, — с улыбкой произнес парень, — зачем в нем дырка?

— Много будешь знать, плохо будешь спать. Если вызвался помогать — помогай. А нет, так я и без тебя справлюсь, — попыталась отнять у него ведро, но он держал крепко.

— Да сделаю я, чаво сразу злишься, — весело произнес, нежно взглянув на меня.

А вот этого мне не надо! Еще не хватало! У меня и без того проблем выше крыши, уж точно сейчас не до внимания парней. А уж тем более таких, как Торин. Уверена, родители его уже приглядели невесту, и я точно не подхожу под их критерии.

А плохая слава мне ни к чему. Еще не известно, сколько мне тут жить. Может всю жизнь придется.

— Ну, вот и делай, — скомандовала я, — вечером принесешь, поставь у сарая.

Не такая уж и сложная там работа, если бы у меня был нужный инструмент, сама бы вырезала. Ну, не «Дружбой» же мне пилить ведро.

— Да, и в бочку воды бы натаскать, — после полива огорода воды в ней сильно поубавилось, а раз у него полно времени, вот пусть и займется.

В общем, заняться мне было нечем, дети спали, ведро отдала в хорошие руки… А завтра в город…

Подхватила корзину и пошла к реке. Хотела прихватить с собой лопату, но побоялось, что это будет выглядеть странно, поэтому снова буду копать руками. Чего время зря терять.

В общем, вторую корзину картошки перла уже из последних сил. И только подходя к дому, вспомнила, что не предупредила детей о своем уходе. Рванула к дому со всех ног, откуда только силы взялись.

Уже приготовилась к плачу…

— Ты снова пропала, — грустно посмотрела на меня Альма, когда я ворвалась в дом.

— Прости. Вы спали не хотела вас будить. Я там снова картошки принесла, — устало опустилась на лавку, стараясь успокоить дыхание и бешено стучавшее у самого горла сердце.

— А я больше не плакал, — прижался ко мне Альб, задрав вверх улыбчивую мордашку.

— Да ты у нас настоящий мужчина, — ласково потрепала его по голове и заметила, как улыбнулась Альма.

— Ну, что, ужинать и готовиться ко сну? — поднялась с лавки, — Альма накрывай на стол, я пойду картошку в огород отнесу. Нужно сегодня досадить оставшиеся лунки, остальное спустим в подпол.

Это была последний участок свободной земли, который ушел под картошку. Хотелось бы побольше, но и это не плохо. Именно поэтому я решила не выкапывать больше у реки, оставить до осени. Вырастет, а уж потом мы забьем ею подпол.

— Завтра я еду в город, справитесь без меня? — с тревогой спросила, посмотрев на Альму.

— Не переживай. Справимся, вона у нас еды сколько, — кивнула в сторону печи, — Еще дня на два хватит.

— Надеюсь, я вернусь уже завтра к вечеру, — в лучшем случае. Не хотелось бы оставаться в городе на ночь.