Глава 12
Спускаясь по лестнице, Магоров внимательно отслеживал каждый шорох, дуновение ветра. Он пытался понять, где затаился убийца.
Вытащив пистолет из кобуры, мужчина задержался на последней ступеньке.
Ничего.
Но лишь на первый взгляд. Он чувствовал яростную энергию оборотня. Его ненависть.
Нахмурившись, Артур посмотрел на второй этаж, где находилась Тина. Она в безопасности, и это главное. К ней никого не пропустит.
Дуновение ветра привлекло внимание. Тонкая шторка дернулась. Окно оказалось открытым. И насколько он помнил, недавно открытым. Когда они вошли в дом, он проверил его.
Артур медленно направился туда, отчетливо осознавая, что это ловушка. Пусть так, играть в кошки-мышки желания не было.
Проворные пальцы коснулись пыльной тряпки. Следар сжал ткань, боковым зрением улавливая тень позади себя. Позади стоял высший триад в черном плаще с капюшоном, открывая свою пасть.
«Перекусить не получится!» – единственная мысль, перед тем как уйти в сторону, стреляя высшему триаду в лицо. Только так можно уничтожить эту дрянь.
Раздался рев, а в следующую секунду следар понял, что за спиной на него движется еще один противник. Он развернулся, но лезвие кинжала пронзило плечо. Не успел на несколько секунд. Мужчина выдал рев и ударил кулаком собеседника в живот, стараясь откинуть от себя.
Нападающий вцепился в его руку и применил силу альфы, на миг останавливая Магорова. Воспользовавшись преимуществом, противник с рычанием повалил Артура на пол, вцепившись когтистой рукой в горло. Убийца с отчаянием сдавливал и драл кожу когтями, желая убить.
Следар.
Точнее, альфа следаров.
Магоров точно знал, кто перед ним.
Ярость накрыла с головой, и Артур выпустил дикого разъяренного зверя. Рев медведя, разрывающего соперника, разносился по всему дому.
В следующую секунду повисла мертвая тишина.
Магоров стоял над трупом. Он брезгливо глянул на свою кровавую рану и присел на корточки, снимая балаклаву с бездыханного мужчины. Изуродованное тело Логана Салливана не вызвало удивления. Когда Магоров сцепился с ним, он знал, что сражается насмерть с альфой следаров Древона.
Крик своей пары прозвучал приговором в голове мужчины. Он резко поднялся и со всех ног бросился к лестнице.
* * *
Тина пристально смотрела на девушку-призрака, переживая за то, что она исчезнет. Этого не могла допустить. Выглядела Лита Комин ужасно – на теле нет живого места, цепи на ногах и руках, шея обмотана проволокой. То, что сотворили с ней, выглядело чудовищно.
– Я хочу помочь. Дай мне подсказку.
В безжизненных глазах промелькнула надежда. Мерцающая девушка пожала плечами, а потом показала на потолок. Куда-то в угол у двери.
Оглядев место, прикидывая размеры дома, Тина нахмурилась. По всей видимости, Лита указала на чердак.
– На чердаке? – уточнила у девушки и, получив, кивок, попросила: – Отведи меня.
Девушка со страхом отступила на шаг. Боялась, будто там ее тело находилось. Но Тина знала, что это не так. Но раз призрака сюда магнитом притягивало, то есть вероятность, что здесь что-то важное для нее.
Подуло могильным ветром. Девушка пролетела к двери и прошла сквозь нее. Тине оставалось только последовать за ней. Она вышла и бросила взгляд на лестницу. Никого. Отсюда не было видно того, что творится на первом, но Магорова она чувствовала. Он там…
«Позвать его? Желательно…» – подумала и сделала шаг к лестнице.
Шипение привлекло внимание. Девушка звала, рукой зазывая в сторону. Переживая, что призрак исчезнет, Тина поспешила к ней. Пройдя по узкому коридору, пропуская две комнаты, Девер остановилась у окна, указывая на люк-дверцу в потолке.
– Лестница. Здесь должна быть лестница… – прошептала Тина и стала водить по стене, пока пальцы не ударили по круглой выпуклости, нисколько не выделяющейся среди серых панельных досок. Вероятно, специально.
Послышался щелчок. Тина подняла голову и увидела, как на нее опускается небольшая лестница. Ахнув, девушка плюхнулась вниз, теряясь на секунду, а потом быстро поднялась и полезла по ней. Приподняв дверцу, девушка поползла в темноту чердака.
Зрение оборотня как никогда пригодилось. Этот факт порадовал девушку. Но обдумывая свою способность, Тина застыла на миг. Странно, она не помнила, в какой момент стала оборотнем и как связалась со своими врагами, но работать со следарами было для нее нормальным, будто всю жизнь этим только и занималась. И некоторые моменты ни с того ни с сего всплывали перед глазами.
Почему столь выборочная амнезия? Как так? Стерлось лишь то, что связывало ее с Магоровым. Странно.
Артур…
Тина обернулась, прислушиваясь к голосам. Ничего. Совсем. Будто она одна во всем доме. На мгновение мелькнула мысль, что все звуки специально убрали, поместив ее в некий купол.
Не может быть.
Или… все же возможно?
Тина не верила, что Магоров покинул ее, оставив одну в доме. Все что угодно, но только не это. Артур бы взял ее с собой.
Если только с ним не приключилась беда. Но думать о плохом девушка не позволяла себе.
Светлый силуэт стоял в десяти шагах от нее с левой стороны. Призрак ждал черную триаду. Тина приблизилась, отмечая крохотную обстановку, которую создала Лита на чердаке своего отца: кресло-качалка, керосиновая лампа на небольшом столике и старый сундук.
«Вероятно, здесь она пряталась от всех», – решила черная триада и открыла сундук. Кроме тряпья и старых книг, ничего не увидела.
Тина поднялась и осмотрела место. На столе по сравнению с сундуком было мало пыли. Следовательно, писала на нем. Есть ноутбук? Про него не упоминалось в докладе. Вероятно, Лита вела дневник.
Глянув на девушку, Тина ждала подсказки, но убитая молчала.
Поиски продолжились. Безрезультатные. И когда уже совсем отчаялась, учуяла запах чернил у кресла. Девер подошла к нему и присела на корточки, протягивая руку к сидушке, но вдруг застыла на месте.
Взгляд призрака заставил нахмуриться. Лита с ужасом смотрела за ее спину, закрывая лицо руками. Пряталась или не хотела видеть. Боялась, скорее всего.
Поведение призрака могло значить лишь одно – она была здесь не одна. На чердаке вместе с ней кто-то находился. И этот кто-то действительно убрал все звуки. Ведь она даже не поняла, когда неизвестный поднялся.
И сейчас он медленно двигался к ней.
Девушка закрыла глаза на секунду и медленно обернулась.
Перед ней стоял мужчина во всем черном с капюшоном на голове. Он не двигался, только смотрел на нее. Пронзительно, не пропуская ничего, словно не мог наглядеться.
Наглядевшись, он повел головой и медленно снял капюшон.
Убийца показал свое лицо, позволяя рассмотреть себя. Это был мужчина в хорошей физической форме Возраст от тридцати до тридцати пяти лет. Густые брови, орлиный нос, полные губы, квадратный подбородок, толстая шея и темно-синие глаза. Зовущие, отравляющие.
«Высший триад?» – подумала про себя девушка, отступая на шаг, упираясь спиной в кресло-качалку.
В следующую секунду все запахи обрушились на Тину. И чем четче они становились, тем больше девушка открывала рот, ощущая давление силы альфы и родной крови.
– Не может быть… – прохрипела она и выставила руки, отчаянно сопротивляясь, сооружая магический защитный купол. Требовалось немедленно отогнать от себя мужчину.
– Тина, – произнес оборотень в черном, самодовольно оскалившись, – ты жива…
От этих слов черной триаде стало не по себе.
– Кто ты? – спросила она, искренне желая знать, кто перед ней. Ей ведь не почудилось? Девер почуяла давление родной крови.
– А ты вспомни… – весело бросил мужчина и сделал шаг к ней.
Не успела девушка отреагировать, как вдруг черная рука ухватила за кисть, причиняя боль. Тина истошно вырывалась, пока в голове не начали вспыхивать воспоминания, уносящие ее далеко в прошлое.
* * *
…Маленькая девочка сидела в цветах на лугу, руками соединяя цветы. Венок из белоснежных ромашек был почти готов, когда услышала крик матери. Она стремительно поднялась, забывая про свой венок, упавший к ее ногам, и направилась на шум.
Мать была не одна. С отцом. И они, как обычно, ругались.
Крик перешел в плач, и вдруг повисла тишина. Обычно в ссорах мать всегда бесконечно плакала и умоляла. После отец уводил жену из деревни, оставляя дочь с няней Дуваей.
Но не сейчас…
Светловолосая малышка закрыла ладонями глаза и сильно зажмурилась. Несколько секунд стояла, надеясь, что они помирились. Не хотелось ей вновь сидеть в комнате. Няня закрывала ее и грозила оставить без еды, если кому расскажет. Только девочка успокоилась, как жуткий крик прозвучал по лесу.
Испугавшись, девочка рванула к тому месту, где истошно кричала мать. Конечно, ей было строго запрещено идти в болотистый лес, но ведь там ее родители.
Подбегая, девочка услышала плач и выкрикивания матери:
– Нет. Пожалуйста, сжалься! Я не хочу здесь жить! Не могу…
– Это твой долг!
– Это чудовищно! Мерзко и невыносимо! Я не могу видеть и при этом закрывать глаза. Все эти девушки…
– Замолчи! – голос отца заставил девочку вздрогнуть. Она боялась его. И почему именно у нее такой отец? Ведь у Джоанны и Левиаты добрые и заботливые, но не у нее. Даже альфа был не настолько суров. В деревне каждый боялся правую руку альфы. Грозный и непобедимый, как говорили о нем жители.
– Абрафо, пожалуйста, отпусти нас…
– Нет. Если ты сбежишь, я тебя найду и верну.
– Но служить ему…
– Не тебе судить!
– Не мне?! Не мне?! – закричала высокая женщина с золотыми волосами. – Ты их приводишь к нему. Ты! И не только…
– Не смей!
И в следующую секунду женщина рухнула вниз, начиная задыхаться. Она корчилась на земле, хватаясь пальцами за ветки и кусты, желая уползти. Даже сейчас. И когда черные ботинки оказались на уровне глаз, стала бить по ногам мужчины, продолжая сопротивляться его воле.
Разворачивающаяся картина на глазах ребенка ужасала. Девочка ахнула и бросилась вперед, желая помочь матери. Ей было невыносимо видеть ее боль.
Теплая рука легла на губы, останавливая ребенка. Но лишь на секунду малышка испугалась. Кольцо на руке полоснуло по коже, давая подсказку.
Ее брат.
Артэр.
Сильнее сжав ладонью рот сестры, брат уводил ее в сторону. Глубже в лес. Туда, где родители их не услышат. Спустя несколько шагов девочка начала отчаянно вырываться и, когда Артэр ее тряханул за плечи, как безвольную куклу, укусила за руку.
– Чертовка! – рявкнул Артэр и бросил непокорную сестру на траву. Он осмотрел руку, отмечая след детских зубов, и с недовольством выдал: – Да я бы за такую наглость и воина не пожалел.
– Отец обижает маму… – слезно выдала девочка, потирая рукой ногу. Приземлилась на камень.
– Это их дело. Мы не вмешиваемся.
Шмыгнув, девочка с обидой бросила презрительный взгляд на высокого поджарого парня в черном охотничьем костюме и сжала руки в кулаки. Она не понимала жестокости отца и безразличия брата к матери. За что?
– Ненавижу вас! – громко закричала девочка.
– Беттина!
От громкого крика девочка вздрогнула, на глазах навернулись слезы. Она поднялась и со всех ног кинулась в сторону. Не видела и не слышала ничего, лишь знала, что брат где-то рядом. Он звал ее, о чем-то предупреждал.
Очнулась, когда внезапно земля рухнула под ногами и грязная зеленая муть хлынула в рот. Беттина угодила в болото.
Выплюнув грязь, Беттина попыталась плыть, но жижа ее держала. Девочка с тоской смотрела на берег, находящийся в нескольких шагах от нее, и не верила своим глазам.
Как же так? Почему беда приключилась именно с ней?
Рывки не помогали, девочка только глубже погружалась в болото. И от осознания грядущей беды Беттина всхлипнула, начиная панически оглядываться по сторонам.
– Помогите! – Густая вода не позволяла кричать. Она душила, не давая возможности на спасение.
Страх сжал пылкое сердце. Беттина оцепенела, погружаясь сильнее, уже не в силах бороться. По щекам текли слезы. Девочка вертела головой, в последний раз всматриваясь в темно-зеленую траву, высокие колючие кусты, выглядывающее солнце из-за столетних деревьев.
Густая слизь ударила в нос, отчего девочка затряслась, с криком пытаясь освободиться. Но вместо спасения рот наполнился грязными сгустками. Беттина начала задыхаться, ощущая невероятную боль в груди.
Она превратилась в адский огонь.
Девочка уже не понимала, что происходит, она погружалась куда-то в пропасть, теряя сознание, уже ничего не чувствуя.
И вдруг боль вернулась с новой силой.
Невероятной. Разрушающей. Оживляющей.
Беттина распахнула ресницы и непонимающе уставилась на брата, с яростью смахивающего с ее волос зеленые ошметки грязи.
– Ты глухая? Я же кричал тебе! Предупреждал! Глупая девчонка!
Слезы текли по щекам. Девочка не могла говорить, только молча плакать и дрожать от ледяного озноба. Беттина до сих пор не верила в свое спасение.
Артэр подхватил сестру на руки и понес по тропинке. На какой-то момент он остановился и огляделся по сторонам, ощущая могильный холод со всех сторон. Нахмурившись, он покачал головой, и продолжил свой путь…