Глава вторая. «Не суй руку в пасть монстра»

Дверь в мою комнату резко открылась, от чего я вздрогнула и выронила своего эссе по этикету.

— Ну, и как ты умудрилась? — мрачно спросил Норт, входя в комнату и со стуком закрывая дверь.

— Ты смерти моей хочешь?! Надо поменять пароль на двери... — я прижала ладонь к груди, стараясь унять сердцебиение.

— Это ты себя убить хочешь, — заявил гном, тыкая толстым пальцем в сторону повязки на моей ладони.

— Во всем виноват волколак! — я моментально ощетинилась, поднимая пергамент с пола и кладя его на стол. — Кто же знал, что один из них решит напасть именно на меня?! Ненавижу Монстрологию! Ненавижу монстров! Почему мы не можем изучать кроликов и кошечек?!

— Ну, тише-тише, — Норт подошел и погладил меня по голове. Я обиженно надулась, скрестила руки на груди и уставилась в сторону. — На вот лучше, держи. Я попробовал соединить подвеску с защитными заклинаниями. Вроде работает. Но спасет только от одного физического удара.

Перед моими глазами появилась небольшая, всего один сантиметр, ромашка из золота. Я зачаровано замерла, разглядывая подвеску на тоненькой цепочке. Каждый лепесточек был сделан так изящно и детально, словно цветок на самом деле настоящий.

— Я подумал, что ты сегодня не сможешь ко мне зайти. Вот и принес его сам, — спокойно заявил гном, всучив мне в руки подвеску и бесцеремонно усаживаясь на мою кровать.

— Он прекрасен! Спасибо-спасибо-спасибо! — я кинулась к другу на шею. Артефакт было сложно сделать. Я пыталась и не раз. Но Артефакторика мне никогда не давалась. Переплетение рун и магии на предмете — очень сложное занятие. Но вот Норту оно давалось очень легко.

— Ой, да ладно тебе, — гном смущенно похлопал меня по спине и улыбнулся. — Ты лучше скажи мне: кошмары все преследуют тебя?

Я резко отстранилась от друга и серьезно посмотрела ему в глаза. Только он знал о том, что почти каждую ночь я вижу кошмары. Они всегда разные, кроме одной детали — маленькой девочки. Она беззвучно кричит, а по ее бледным щекам стекают слезы. Я не помню ее лица, лишь глаза удивительного лазурного цвета.

— Не знаю. Я этой ночью почти не спала, — ответила я на вопрос как можно более беспечным голосом. Не хотелось, чтобы Норт переживал из-за меня. Или обратился в лазарет. Он может, я знаю. Но от кошмаров не помогает даже снотворное.

— Если что, ты всегда знаешь пароль от моей комнаты, — голубые глаза Норта были серьезными, но я увидела в них сочувствие и, кажется, жалость. На первом курсе, когда мне впервые приснился этот сон, я даже не помню, как оказалась в комнате Норта. Он говорил, я плакала и лепетала что-то о убийцах, смерти и том, что мне очень больно. И никак не реагировала на вопросы. Сама я этого не помню, только то, что очнулась не в своей комнате.

— Спасибо, Норт, — я постаралась улыбнуться, но по взгляду друга поняла, что у меня не вышло. Он лишь тяжело вздохнул, встал с кровати и похлопал меня по плечу.

— Эми, я всегда тебя поддержу. Просто постарайся мне хоть немного поверить, хорошо?

— Хорошо, — на этот раз улыбка появилась сама. В груди разлилось теплое чувство, смешенное с печалью. Норт не просто друг. Он мой самый лучший друг. Тот, кому я доверю свою жизнь. Но он не может помочь мне с кошмарами. Потому что порой они преследуют меня даже наяву. Но об этом я ему никогда не скажу.

— Ну, вот и умница, — большая, мозолистая рука, потрепала меня по голове. — А теперь продолжай учить Темную Магию. Завтра у нас опрос. А профессор Афин тебя просто обожает... спрашивать.

— Ты нарочно о нем напомнил, да? — я скривилась и возвела взгляд к потолку, моля всех Богов дать мне сил на завтрашнем уроке.

Профессор Афин был темным эльфом. И на втором курсе, когда у нас начались с ним занятия, меня стошнило прямо на его рубашку. Ну а что? Он бы хоть нас подготовил, прежде, чем к трупу подвести! А я тогда как раз плотно пообедала. Неудивительно, что вид и запах мертвеца вызвали такую реакцию. И то, что профессор Афин стоял ближе всех чистейшая случайность. Но он все равно не простил мне того происшествия.

Норт на мое заявление ничего не ответил. Только усмехнулся и вышел из комнаты, аккуратно закрыв за собой дверь. Вот зараза, снова придется начинать читать параграф с самого начала. Темная Магия она такая — не любит, когда к ней относятся несерьезно.

В прошлом году Совет Магов хотел запретить ее изучение, но Некроманты, которые пользовались только ей, взбунтовались, поэтому предмет не отметили. К тому же, Темная Магия хоть и была опасна, но крайне эффективна. Вздохнув, я с удобством устроилась на кровати и раскрыла книгу. Завтра будет тяжелый день. Думаю, тяжелее, чем нападение волколака. Сегодня я могла лишиться только руки, а завтра могу лишиться головы.

* * *

Глаза закрывались медленно, но верно. Карандаш давно уже безвольно лежал на парте. Лекции профессор Афин вел откровенно плохо. Если его практические занятия были хоть и жуткими, но интересными, но вот теория — сплошной мрак. Первым делом профессор начинал с правил, которые нельзя нарушать ни в коем случае, когда занимаешься темной магией. И так три года подряд. Я эти правила могу рассказать в бессознательном состоянии.

С одной стороны это, конечно, правильно. Но сейчас, когда я буквально засыпаю с открытыми глазами, это раздражает. Если бы не Норт, который вытащил меня утром из теплой кроватки, я бы наверняка опоздала на урок. А все из-за того, что я читала демонов учебник и доделывала проет по истории.

— Эми, — тихий голос Флер заставил меня слегка приподнять голову и сонно моргнуть. Девушка на этом уроке сидела впереди нас. Тревис предпочел сидеть за первой партой. Да, ему Теманя Магия дается с трудом.

— М?

— Ты чего такая сонная? — спросила Флер явно не то, что хотела.

— Она вчера полночи читала книги, — предательски сдал меня Норт, за что тут же получил пинок по ноге. Гном лишь поморщился, но промолчал, добросовестно записывая лекцию. Надо будет потом списать.

— Ну, как обычно, — Флер фыркнула. — Я что спросить-то хотела... Слушай, Эми, ты как думаешь, на какой факультет тебя распределят?

Услышав вопрос, я тяжело вздохнула и подняла взгляд на потолок. Так как мы заканчиваем четвёртый год обучения, нас должны перераспределить на факультеты. Первые четыре года для нас преподают общие предметы. Остальные три узко специализированы. И распределение пройдет уже через неделю. За три дня до объявления участников Больших Гонок Монстров. И это не хорошо, так как я не успею освоиться с мыслью, что мы с Нортом будем на разных факультетах. Я просто уверена, что его распределять на факультет Артифакторики. Я же, скорее всего, буду либо на факультете Зельеваров, либо на факультете Ремесленников. В первом случае магией вообще можно не пользоваться. Она взаимодействует с ингредиентами сразу, как только ты берешь их в руки. Во втором случае... ну, туда отправляют всех, кого не приняли другие факультеты. Это факультет для тех, кто будет делать волшебные вещи, пропитывая их магией. Вроде негаснущего фонаря. На самом деле он гаснет через пару месяцев. Но спрос на него большой.

— Не знаю, — наконец-то ответила я, горько вздохнув. — Главное не на факультет Дрессировщиков. Не хочу снова к монстрам. Они жуткие.

— А я вот хочу на факультет Гербологии, — вздохнула Флер, отвернувшись от меня. — Но не думаю, что меня туда распределят.

Я тоже печально вздохнула и посмотрела на высокую фигуру профессора Афина. Флер мне нравилась, но поддержать я ее не могла. Даже слепому ясно, что ее отправят в Дрессировщики. С монстрами, да и с обычными животными, она ладила очень хорошо. В отличие от меня.

— Мисс Адлер, — из задумчивости меня вывел властный голос профессора Афина. Я вздохнула и поднялась с места.

— Слушаю, профессор.

— Расскажите мне три принципа наложения проклятия «Мертвого тела».

Ну вот. Началось. И почему меня в тот день не стошнило на Норта?!

* * *

Время до обеда пронеслось довольно быстро. Отправив Норта занимать место в столовой, я выловила Эрена из толпы и схватила его за шкирку.

— Эй! — парень резко обернулся, вперев в меня убийственный взгляд. Я подняла листочек с заявлением об участиях в Гонках.

— Вот. Я иду отдавать его профессору Гроусвеллу. Ты со мной? Или предпочтешь отдать артефакт прямо тут?

Парень удивленно моргнул. Кажется, он совсем забыл о нашем споре. Ему же хуже. Потому что я — не забыла.

— Ты совсем дура? Действительно подашь заявку? — взгляд синих глаз стал осмысленнее. Эрен насмешливо фыркнул, обернулся и, кивнув Эрин, подхватил меня под руку. Его сестра, сделав кислое выражение лица, направилась в другую сторону. И как она поняла, что он от нее хотел? Неужели они умеют общаться телепатически?

До кабинета профессора мы дошли довольно быстро, а главное в молчании. Разговаривать с Эреном мне не хотелось. Еще были свежи воспоминания о чувствах, что я испытывала к нему. Сейчас их уже нет, но я чувствую жуткое смущение, когда вспоминаю те времена.

Прежде чем постучать в дверь, я бросила взгляд на Эрена и скривилась. Никогда больше не буду влюбляться в таких придурков.

— Войдите, — раздался спокойный голос мужчины после моего стука. Чувствуя, как холодеют ладони, я толкнула дверь и вошла. Ну, все, другого пути нет. Я немного волновалась, хоть и понимала, что меня вряд ли кто возьмет на гонки. Но мой внутренний голос вопил во все горло. Святая Беролита, хоть бы все обошлось.

— Профессор, здравствуйте, — мило поздоровалась я, захлопнув за собой дверь. Не стоило сразу настраивать хозяина кабинета против себя. В конце концов, он же будет в избирательной комиссии. А вдруг сделает так, чтобы меня выбрали? Вот уж ни за что.

Профессор сидел за столом и перебирал какие-то документы, но услышав мой голос, резко поднял голову и посмотрел на меня прищуренным взглядом. И что он так зыркает? Я же ничего такого не сделала! За все обучение в Академии самый греховный мой поступок — это, когда меня стошнило на профессора Афина!

— Что привело вас в мой кабинет, мисс Адлер? — спокойно спросил мужчина, отложив документ в сторону.

— Вот, — я подошла поближе и положила на стол листок. — Заявление на участие в гонках.

От моих слов, у профессора Гроусвелла аж глаз задергался. Он вздохнул, прижал ладонь к глазам и тихо что-то прошептал. Я не расслышала, но мне кажется, там были слова «девчонка» и «гроб». Вот я все еще не пойму — что я ему сделала-то? Спрашивать как-то не хочется, но такое отношения действительно раздражает.

— Ты уверена? — неожиданно спросил мужчина, резко перейдя на неформальную речь. От столь неожиданного перехода я растерялась, поэтому только кивнула.

— Ты же знаешь, что тебя все равно не выберут.

— Знаю, профессор, — произнесла я, все еще удивленно смотря на него.

— А зачем ты тогда это принесла?

— Ну... эм... — я посмотрела в сторону и мысленно себя прокляла. И почему я причину сразу не придумала?! — Ну, всегда есть шанс, что меня выберут. Правда, же?

Профессор одарил меня взглядом, говорившим о том, что он думает о моих умственных способностях. Ну, хоть промолчал и на том спасибо.

— Ладно. Ступай на обед. Я принимаю твое заявление.

— Спасибо, профессор!

Вылетев за дверь, я облегченно вздохнула и одарила Эрена победным взглядом. Что удивительно — парень все еще стоял и ждал меня. Хотя у меня закрадывалась мыслишка о том, что он попросту сбежит. Но рядом с ним уже стояла Эрин. Она хмурилась и что-то тихо говорила брату, к сожалению, я не расслышала, что именно. Но мне это заранее не понравилось.

— Я подала заявку. Артефакт, — я требовательно протянула руку и нахмурилась. Брат с сестрой переглянулись. Причем было явно видно, что Эрин недовольна.

— Отдай ей его, — спокойно сказал парень. От его голоса у меня табун мурашек прошел по спине. Глубокий, чистый голос, в который я влюбилась еще на первом курсе. К сожалению, сейчас Эрен говорит лишь, как придурок.

На мою ладонь лег небольшой амулет в виде головы дракона. Я сжала его и улыбнулась. Наконец-то у меня есть способ улучшить свою учебу! Ради этого стоило рискнуть!

— Спасибо, — я коротко кивнула и пошла в сторону столовой. Мне в спину не донеслось ни слова. Это все было очень странно, но тогда мне было плевать. В конце концов, у меня появился амулет, о котором я мечтала все четыре года учебы! Счастье!

Только переступив порог столовой, я тут же увидела Норта. Он стоял посреди толпы студентов, и что-то воодушевленно им рассказывал. Вообще, Норт довольно популярен у девушек, которые узнали его поближе. Он хоть и гном, но умеет очаровывать девушек сладкими речами. На это не поддаются только эльфы. И то причина лишь в росте. Средний рост гномов, около ста пятидесяти восьми сантиметров, а эльфов сто семьдесят. Норт был сто шестьдесят. И он жутко гордился тем, что смог перерасти сородичей. Но не меня. Я все еще выше его на три сантиметра.

— Вы просто не понимаете! — услышала я голос друга, когда подошла поближе. — Создавать артефакты — это как создавать новую жизнь! Есть такие артефакты, которые обладают собственным разумом. Вы только представьте...

«О, нет. Он снова завел свою шарманку. Это надолго. И даже место не удосужился занять! Вот балван!» — с раздражением подумала я, оглядывая помещение. Несмотря на то, что Академия была довольно большая, под столовую выделили удивительно маленькое место. Три длинных стола уже давно были переполнены студентами. Маленькие круглые столики вдоль стены тоже были заняты. Даже стол со сломанной ножкой и тот умудрились поставить на табурет и усесться за него. И что теперь делать?

— Не стой на дороге, — голос, раздавшийся позади, заставил меня подпрыгнуть и резко отпрянуть в сторону.

Этот голос я узнаю среди тысяч других. Голос вампира, который пугает меня до нервной икоты. И почему я его так боюсь? Он не единственный вампир в Академии, но пугает меня больше всех. Возможно все из-за того, что он единственный тогда бросился спасать меня от тролля, который вырвался из клетки? Да. Точно из-за этого. Я пыталась его поблагодарить, а он заявил мне, чтобы я была осмотрительнее. И назвал меня дурой. Так и сказал: «Дура!»

Обидно было жуть.

— Прости, — нервно произнесла я и быстро нырнула в толпу студентов. Лучше не связываться с Соломоном. Да и вообще, лучшая стратегия — не ввязываться никуда. Жить себе тихо и мирно, чтобы не было проблем. Да, это моя философия, которой я не всегда могу следовать.

Отыскав наконец-то свободное место за дальним длинном столом, я постучала пальцем по нему и тихо попросила стандартный обед. Сразу предо мной появился поднос с куриным супом, каша, два кусочка хлеба и компот из яблок. Те, кто платят за обеды, могут попросить себе все, что угодно. Но таким, как я, достается лишь то, что предоставляет Академия. И, если честно, меня все устраивает. Главное, чтобы еда была вкусной.

Обедала я в одиночестве, так как Норт предпочел разглагольствовать об артефактах. Ну и пусть. Голодный желудок ему потом это припомнит. А я буду злорадствовать и наслаждаться.

После обеда, я так же гордо удалилась, проигнорировав Норта. А вот будет знать, как про друзей забывать и место им не занимать.

Собственно, жизнь продолжалась именно так, как я привыкла. Ничего не предвещало беды.

* * *

Большой круглый зал казался пустым. Мои одноклассники стояли рядом, взволнованно переглядывались и нервно смотрели в сторону огромной статую химеры.

Эта неделя прошла довольно быстро, но очень волнительно. Каждый из нас понимал, что будущий факультет буквально будущее всей твоей жизни. И, как мне кажется, больше всех переживал Норт. Гномы испокон веков, как говорится, были ремесленниками. А мой друг хочет создавать артефакты. К сожалению, самим выбирать факультет нельзя. Нам придется пройти проверку Магической Химерой, которая и определит наше направление магии. Конечно, в одном существе может быть несколько сильных задатков. Но выбрать он может только одно. И только из тех, что ему действительно подходят. Поэтому, твое будущее не зависит от тебя самого. И этого всех больше боялся Норт.

Я же не волновалась вообще. Было довольно приятно осозновать разнообразие, которое появится после распределения, да и Химера выглядит просто потрясающе — огромная голова льва, по бокам от которой торчат головы собаки и кошки. Тело ящера и хвост лошади. Жутко и, в некоторой степени, смешно. Рядом со статуей парили магические сферы, характеризующие один из факультетов. Они не различались ни цветом, ни яркостью. Как преподаватели понимают какой к какому факультету относится — загадка. Всего восемь сфер, восемь факультетов — Зельеварения, Дрессировки, Ремесленного дела, Боевой Магии, Неромантии, Лекарского искусства, Гербологии и Артифакторики.

— Демоны, — тихо выругался Норт. Он стоял рядом со мной, поэтому я отчетливо его услышала. Я удивленно посмотрела на него и заметила, как он нервно сжимает кулаки. Да уж. Для него вернуться в семью хуже любого наказания.

Мысленно хмыкнув, я положила руку на плечо друга и, когда он поднял взгляд, усмехнулась.

— Норт, успокойся. Я уверена, что ты подходишь факультету Артифакторики. Никто кроме тебя не может так искусно переплетать руны и магию с драгоценностями.

— Я надеюсь, — мрачно буркнул парень, но я видела, что он немного успокоился.

— Итак, дорогие студенты, — из-за стола, находившегося позади химеры, встал толстенький старичок, в синей форме Академии. Его волосы были абсолютно седыми и редкими. Еще за столом сидели все деканы факультетов. И каждый сверил нас оценивающим взглядом. Даже я почувствовала нервозность.

— Думаю, каждый из вас с нетерпением ждет распределения. Но хочу сказать вам всего одну вещь, перед тем, как мы приступим. Какой бы факультет вам не подходил, знаете — магия не любит предателей. Никогда не отказывайтесь от нее. Всегда любите и чтите ту силу, которую вы получили, — ректор обвел нас серьезным взглядом, затем улыбнулся и кивнул.

Сразу же после этого, со своего места встала девушка с большими очками, в строгом костюме и с жутко скучной прической. Хотя не мне судить, с моей-то косой.

— Добрый день. Меня зовут Мара Блейк, — сухо поздоровалась женщина. — Я буду зачитывать ваши имена, после чего вы подходите к Магической Химере и помещаете руку ей в рот.

Я скептически посмотрела на раскрытую пасть льва. Ну, химера-то была из камня, конечно. Но ее зубы все равно не внушали доверия. В конце концов, химера — это монстр. А монстры меня терпеть не могут.

— Алианель Аберийская.

Я проводила взглядом тоненькую фигурку дриады и мысленно вздохнула. Девушка выглядела уверенной и собранной. В конце концов, это не ей грозит работать в лаборатории.

Алианель поместила ладонь в пасть статуи. Через мгновение из глаз льва вырвался один светящийся шар и направился к крайней сфере. Все затаили дыхание, во все глаза глядя на такое, казалось бы простое, но удивительное волшебство. Каждый из нас понимал, что Магическая Химера — это не просто волшебство. Это уникальное, самое мощное волшебство, которое заглядывает прямо в душу. Такой артефакт могли создать лишь поистине сильные маги. Неудивительно, что таких артефактов больше нет.

Как только светящийся шарик пропал в сфере, с места поднялась профессор Плант и радостно помахала Нель рукой. Я невольно улыбнулась. Здорово, когда ты попадаешь именно туда, куда хотел.

— Алианель Аберийская, вы распределены на факультет Гербологии, — сухо сообщила мисс Блейк, поправляя очки.

— Добро пожаловать, милая, — радостно пропела профессор Плант.

— Спасибо! — дриада счастливо улыбнулась. Казалось, словно она начала расцветать на глазах. Нет, правда, у нее на волосах появились цветочки.

— Пройдите, пожалуйста, — мисс Блейк указала в сторону неприметной двери справа от стола преподавателей. Нель безропотно последовала в ту сторону, разнося благоухание и пыльцу, от которой у меня зачесалось в носу.

Как только дриада скрылась за дверью, мисс Блейк снова раскрыла свиток и, как гром среди ясного неба, произнесла:

— Эми Адлер.

Я, готовая чихнуть, резко замерла и почувствовала, как желудок ухает куда-то вниз. Не была я готова к тому, что меня вызовут второй. Но стоять вот так было не вариантом. Почесав нос, я вышла вперед, получив ободрительный хлопок от Норта по плечу. Кажется, он нервничает за меня больше, чем я сама за себя.

Медленно приблизившись к Химере, я мрачно посмотрела в ее каменные глаза. Казалось, словно она жива. Словно притворяется, чтобы цапнуть меня за руку!

«Только попробуй меня укусить», — мрачно подумала я, нерешительно засовывая руку в пасть льва. Как только я это сделала, почувствовала, словно из меня вытягивают все соки. Стало немного дурно и, не выдержав, я громко чихнула. Рука в пасти льва дернулась, от чего я оцарапалась о каменный клык.

«Демоны! Чтоб эту пыльцу...» — подумала я, наблюдая за тем, как из глаз Химеры вырываются два шара. Это меня довольно сильно удивило. Я не думала, что у меня есть хоть один талант. А тут сразу два.

«Неужели будет и Зельеварение и Ремесленники?»

Я вытащила руку из каменной пасти, непроизвольно потирая поврежденную кожу, и растеряно оглядываясь на стол преподавателей. К моему большому ужасу, из-за стола встал профессор Афин и профессор Беллиус.

Меня прошиб холодный пот. Нет. Прошу. Пожалуйся, только не это...

— Мисс Адлер, у вас есть выбор. Ваша магия подходит двум факультетам, — мисс Блейк, поправила очки и оглядела меня оценивающим взглядом. — Прошу, выбирайте: факультет Некромантии или факультет Дрессировки.

Я замерла посреди зала, чувствуя, как бешено колотиться сердце. Мой взгляд метался между растерянным взглядом Норта и брезгливым взглядом профессора Афина. И я понимала, что именно выберу. Потому что по-другому и быть не может. Я еще слишком молода, чтобы меня сожрали.

— Факультет Некромантии, — тихий шепот сорвался с губ быстрее, чем я себя остановила. Это провал. Жизнь кончена. Ну почему нельзя было распределить меня на Зельеварение?!