Глава двадцать третья. «Убегай из Академии!»

Этим же днем я направилась в библиотеку. Соломон от меня не отставал. Уверена, что он обещал Норту не оставлять меня одну, иначе он бы просто не смог сосредоточиться на работе. Уж я своего друга знаю, как никто другой. Да я и сама была благодарна вампиру за то, что он всегда был рядом. Так я чувствовала себя в безопасности.

В библиотеке мы не пробыли долго. Зато успели найти хорошую карту, незаметно стащить ее и покинуть помещение. Библиотекарь — господин Брог — лишь добродушно нам улыбнулся на прощание. С виду он казался милым старичком, но превращался в сущего дьявола, стоило кому-то испортить книгу. Во всяком случае такие ходили легенды. Я сама ни разу не портила книги. И уже никогда не испорчу.

Отогнав от себя унылые мысли, я предложила Соломону просто пройтись по Академии. Хотелось запомнить это место без оглядки на то, что меня пытались здесь убить. Я постаралась не думать, что среди студентов и профессоров может быть тот, кто способствовал в покушении на меня. Я думали о том, как было здорово узнавать что-то новое, пробовать новые заклинания, весел проводить время с друзьями и даже мысль о встрече с монстрами не вызывали во мне больше страха. Словно та я, что была еще в начале года, была совсем и не мной. Хотя с того начала года не прошло даже полугода.

К вечеру Соломон потащил меня в общежитие, сообщив, что платье готово и требуется примерка. Это было правда, так как около нашего общежития уже стояли те самые портные, переминаясь с ноги на ногу. У одного из них был в руках сверток, укутанный в белую ткань. Забрав сверток, Соломон отпустил людей и подтолкнул меня в сторону моей комнаты.

— Почему ты их отпустил? — тихо спросила я, поднимаясь по лестнице. — А если надо что-то где-то поправить? Я сама в этом не разбираюсь, но слышала от Флер.

Поэтому собственно я и удивилась, что платье успели сшить буквально за один день. Флер говорила, что платья шьют очень долго. При этом на каждом этапе его надо примерять и подгонять размеры.

— Это платье сделано из темного шемьяна, — спокойно ответил Соломон, входя ко мне в комнату и закрывая дверь.

— А это что?

— Вот примерь и поймешь, — фыркнул парень, протягивая мне сверток и отворачиваясь.

— Ты будешь тут пока я переодеваюсь? — с легким удивлением спросила, я разворачивая сверток и тихо ахая от прекрасного синего цвета ткани.

— Я же отвернулся, — пожал плечами Соломон. — Даже будь я за стеной, все равно бы слышал, как ты снимаешь одежду. Так что разницы нет. А цвет платья я выбрал сам, поэтому если тебе не нравится...

— Мне нравится! — поспешила заверить я, поворачиваясь спиной к вампиру.

И все же мне было немного неловко раздеваться в одной комнате с парнем. С другой стороны, будь на месте Соломона Норт, мне было бы все равно. Друг вообще частенько врывался ко мне в комнату без разрешения. Пару раз даже когда я переодевалась. За что был немедленно избит всем, что попадалось мне под руку.

Платье оказалось прекрасным. Оно было нежным и прохладным на ощупь. Но совсем не тяжелым. Казалось, что ткань струится между моих пальцев. Я завороженна смотрела на это, пока Соломон деликатно не покашлял и попросил меня поторопиться.

Вздохнув, я все же разделась, чувствуя, как нервничаю все больше. Почему-то такие вопросы не волновали меня на Гонках. Тогда я тоже была не в приглядом виде, но мысли о смущении меня не посещали.

Платье я надевала аккуратно, боясь, что смогу его повредить. Сначала мне показалось, что платье слегка велико мне и я уже расстроилась, но через мгновение оно идеально село по фигуре.

Я посмотрела на себя в зеркало, которое находилось на открытой дверце шкаф и смутилась еще больше. Платье мне необычайно шло. Я вообще впервые видела себя в таком красивом наряде. Платье было чуть светлее сверху и становилось темным к низу. Оно не было пышным, но множество юбок создавало иллюзию струящейся воды, при движении. На руках был шлейф тонкой, голубой ткани, который закрывал руки по локоть и уходил красивыми волнами к запястью. Но самое главное — это вырез на ноге. Он был чуть выше колена при ходьбе мою ногу было отчетливо видно. Я распустила косу. Волосы у меня были длинными и волнистыми. Если сделать простую прическу, то образ получался великолепным.

В свертке была еще обувь и украшения, но надеть я их не успела.

— Ого, — голос Соломона отвлек меня от созерцания самой себя. — Тебе очень идет.

Я смущенно посмотрела на парня. В его взгляде не было ни капли лжи. Внезапно я отчетливо поняла, что такого наряда больше никогда не надену. В ближайшее время точно. Поэтому я была благодарна этому странному вампиру, который взялся мне помогать. Пусть я и не понимала до конца его мотивов, но почему-то верила.

— Спасибо, — поблагодарила я Соломона. — Это самое удивительное платье, которое я когда-либо видела. А то что оно стало моего размера — это из-за той чудесной ткани?

— Да, — юноша кивнул и подошел ко мне поближе, разглядывая наряд. — Темный шемьян произрастает только на территории Империи. И достать его очень сложно. Но эта ткань лучшая, что есть во всем мире.

— Ого, — тихо пробормотала я, уже совсем другим взглядом смотря на свое платье. — Получается в Империи все носили такие наряды?

— Не думаю, — покачал головой Соломон, протягивая руку ко мне и заправляя прядь волос мне за ухо. — Скорее всего лишь знать.

От прикосновений к моей коже, мои щеки заалели и я опустила взгляд. Демоны, и почему я так реагирую? Он столько раз меня касался! И не щеки, а моих мягеньких боков, кода от рубашки почти ничего не осталось. Так что прекрати себя так вести и возьми себя в руки.

Пока я мысленно себя ругала, дверь в мою комнату распахнула и на пороге появился Норт. У него были большие темные круги под глазами, но довольное лице.

— Я сделал! — сказал он, закрыв дверь и только сейчас ощутив, какая атмосфера витает в комнате. — Чем это вы тут занимаетесь? Эми, от тебя просто глаз не оторвать!

— Спасибо, Норт, — улыбнулась я, отойдя от вампира на шаг. Мы стояли непозволительно близко.

— Так о чем это я... — гном растерянно заморгал, затем вскинул голову, будто вспомнив и улыбнулся еще шире. — Я закончил артефакт.

— Так быстро? — Соломон нахмурился, кажется, не веря словам гнома.

— Ага, — Норт, свалился на мою кровать и прикрыл глаза. — Там не было ничего сложного. Главное правильно установит точки... сечения... и...

— Пусть поспит, — великодушно сказала я, когда Норт захрапел. — А ты иди к себе и тоже отдохни.

Соломон послушно кивнул и вышел из комнаты, даже не прощаясь. Я проводила его взглядом и тихонько вздохнула. На мгновение мне стало так страшно, что сейчас произойдет что-то непоправимое. Хорошо, что пришел Норт. Мне бы не хотелось менять в наших отношениях что-то. Особенно сейчас, когда мне надо бежать.

Переодевшись ночную сорочку, я оттолкнула Норта к стенке и легла рядом с ним. Нам не в первой было спать вместе. Когда только начались мои кошмары, мы частенько проводили с гномом время вместе. Он гладил меня по голове и успокаивал. Говорил, что кошмары это всего лишь выдумки.

А сейчас я осознала. Та девочка, что приходила ко мне все это время, была Кира. Она пыталась спасти меня, она звала меня поиграть с ней, она пыталась мне все рассказать... Я никогда не любила Киру. Я всегда ей завидовала. У нее было все — мама и папа. Деньги и власть. Она купалась в любви и изобилии. При это находила время капризничать и упрямиться.

А у меня не было ничего. Маленькая я так завидовала ей. Это сейчас я осознаю, что завидовала я никак не денькам и власти. А любви родителей. Моя мама тоже любила меня. Но ее казнили. Казнили по вине Императрицы и Императора. И мысль, что мой собственный отец убил мою маму была невыносимой.

Свернувшись калачиком, я тихонько вздохнула и закрыла глаза. Мне не хотелось возвращаться туда. Но и умирать просто так было глупо. Я должна была сделать все, чтобы выжить и помочь моей маленькой деревне. Пусть это и означало вернуться в ненавистное мне место.

С такими мыслями и под храп Норта я погрузилась в беспокойный сон.

* * *

Утро началось суматошно. Бал начинался уже в шесть, а до того момента надо было все продумать. Благо в этот день все носились, как угорелые. Поэтому на меня и Норта никто даже не обратил внимания.

— Я проверял вчера, когда к тебе шел. Самая тонка защите на Северной Башне. Помнишь, где парочки любят миловаться? Ты еще оттуда чуть не свалилась...

— Да, поняла я, поняла, — остановила я друга от продолжения. — Когда ты успел это проверить вообще?

— Спросил у моего куратора. Сказал что обеспокоен защитой и спросил какой угол Академии самый слабый. Он, конечно, рассмеялся. Сказал мол никто на Академию нападать не будет, потому что отсюда и брать нечего. Но все же ответил.

— Как бы он ничего не заподозрил... — пробормотала я, сжимая ручку сумки, в которую вчера собрала вещи. Карта тоже была в ней, на самом верху.

— Надо успеть затащить туда наши вещи, да еще и замаскировать так, чтобы никто не увидел.

— Не вопрос, — Норт пожал плечами, перехватывая свою сумку, за которой мы зашли по пути, поудобнее. — На этот случай у меня есть еще один артефакт.

Гном так лучезарно улыбнулся, что мне оставалось только улыбнуться в ответ и раздраженно закатить глаза. На само деле меня очень угнетала мысль о том, что сама я бы ничего не добилась. Если бы ни эти двое, я бы давно была мертва. Потому что сама по себе ничего не значу и не умею.

Отогнав грустные мысли, я посмотрела на Норта. Почему он бросает Лилию и идет со мной? Да, я его лучший друг. Но в Академии он может получить лицензию и открыть свое дело. Иначе ему придется работать, как обычный гном. А он это ненавидит.

— Норт, — окликнула я друга, когда мы практически добрались до вершины башни.

— Что? — гном остановился и обернулся.

— Тебе надо остаться, — твердо сказала я, смотря ему в глаза.

— О чем ты? Это уже решено. Я не могу тебя бросить одну, — покачал головой Норт и улыбнулся. Но за его улыбкой я отчетливо увидела неуверенность.

— Ты дурак, Норт, — я вздохнула, поднялась на две ступеньки и встала рядом с ним. — Ты такой дурак. Оставайся здесь. Я справлюсь сама. Я уже не маленькая. Тебе надо стать великим Артефактором, которого я будущем найму.

— Эми, я...

— Не спорь со мной, — перебила я Норта. — Я не хочу, чтобы ты шел со мной. Это никак мне не поможет, а тебе разрушит жизнь.

Гном упрямо нахмурился, но промолчал. Я видела, что он колеблется. И я, и он понимали, что от его побега будет мало толку. Он переживал за меня, пытался помочь всем, чем только мог. Но я не хотела, чтобы он рушил свою жизнь из-за меня.

— Хорошо, — наконец-то ответил гном. — Но только при одном условии.

— И каком же? — я склонила голову на бок, внимательно слушая Норта.

— Пообещай мне, что не будешь подвергать себя опасности, — строго сказал гном, вызвав на моем лице улыбку.

— Я обещаю, — искренно сказала я.

С души словно упал камень. Я не разрушу жизнь своего лучшего друга. Он сможет доучиться и воплотить свою мечту в реальность. И возможно даже с Лилией у него все будет хорошо. Мне было бы любопытно посмотреть на их детей.

Оставив мои вещи на башне и прикрепив к ним брошь в виде бабочки для маскировки, мы вернулись в комнаты. Точнее Норт проводил меня до моей спальни, а затем сам ушел к себе. Оставлять меня одну никто не собирался. После ухода Норта, в комнату сразу постучал Соломон.

До бала оставалось всего около пяти часов. Почему так мало? Потому что мы с Нортом проспали до обеда. И я, кстати, так и не позавтракала. Поэтому на обед пошла чуть ли не бегом. Соломон едва за мной поспевал.

В столовой был Ад. Мы с вампиром еле нашли место, быстро пообедали и убежали обратно в комнаты. Точнее я, захватив с собой Сэм, отправилась в душ, чтобы привести себя в порядок. После чего попросила ее помочь мне накраситься. Девушка посмотрела на меня так, будто увидела впервые. Затем сообщила, что сама она не красится и не знает, как это делать. Пришлось оставить эту затею. А так хотелось прийти на бал красивой.

Надев платье и туфли на низком каблуке, я распустила косу и посмотрела на себя в зеркало. Даже так было красиво. Однако у меня еще были украшения, которые шли в комплекте с платье. Они тоже были нежных синего и голубых цветов.

Внимательно оглядев все, что у меня было, я расчесала волосы, собрала пряди у висков и заколкой заколол из на затылке. Уже было лучше. Но криво.

Сделать что-то вменяемое не получалось. Я никогда раньше не увлекалась этим. Поэтому, когда пришел Соломон и предложил свою помощь, я была несказанно рада! Волосы были собраны в красивую прическу за считанные минуты. Я удивленно посмотрела на парня. Тот пожал плечами и сказал, что часто помогал делать волосы двоюродной сестре, которая гостила у них в детстве.

И только тут я поняла что сам парень тоже же надел свой бальный костюм. Он был под цвет моего, с серебряными вставками. Украшений было минимум, но это делало его строже и выразительнее. А еще этот костюм невероятно шел Соломону. Он словно бы даже стал выше.

— Тебе очень идет этот костюм, — наконец-то сказала я, после минутного разглядывания.

— Спасибо, — кивнул парень, протягивая мне руку. — Не хотели бы подарить мне первый танец, ваше высочество?

— Ты чего? — я испуганно огляделась, непроизвольно проверяя не подслушивает ли нас кто-то. — Не называй меня так.

— Но Эми, ты же принцесса. Точно. Тебя же зовут Мира?

— Зови меня Эми, — я скривилась. Мне хотелось слышать ненавистного имени из уст тех, кем я дорожила.

— Как вам будет угодно, ваше высочество.

Увидев мое недовольное лицо, Соломон рассмеялся. Я впервые видела, как он смеется. И это зрелище было увлекательным. Я бы даже смогла сказать завораживающим.

* * *

«Держись подальше от принца», — наставлял меня Соломон, пока мы направляясь по коридору в сторону зала для проведений балов.

В обычное время этот зал пустовал. Говорили, что раньше его использовали ради проведения мероприятий на праздники. Но сейчас студентов стало слишком мало и финансирование уменьшилось... В общем, за последние десять лет этот зал открылся дважды. На первый бал в честь начала Больших Гонок и сейчас, в честь их закрытия. Скорее всего из-за Королевской Семьи.

«Да я поняла», — устало ответила я, сжимая локоть Соломона чуть сильнее из-за приступа нервной паники.

То, что надо бояться Королевскую Семью я уже поняла. Но почему у меня возникает паническая атака при голосе Короля так и не выяснила. Воспоминания ко мне пусть и вернулись, но не все. Были пробелы в памяти, которые словно бы покрылись дымкой. Например, я не помнила, как звали мою маму и как она выглядела. Не помню, как Кира отнеслась к тому, что я дочь Императора. Я только помню, что в дальнейшем она была со мной доброжелательна. Но ребенок всегда перенимает отношение родителей к чему-либо. Я не могла поверить, что Принцесса была исключением.

Двери зала открылись и мы вошли внутрь.

Множество взглядом устремились на нас. Я понимала, что не все смотрят в нашу сторону, но казалось, что люди на мгновение замерли, когда мы вошли. Скорее всего это просто мое сердце замерло от волнения. Я была в шикарном платье, с шикарной прической и с шикарным парнем рядом. Ну чья это мечта? Флер, скорее всего. Моей мечте о безоблачной жизни не суждено было сбыться.

Оглядев толпу, я увидела Норта, который счастливой улыбался, смотря на Лилию. Девушка тоже выглядела счастливой. Скорее всего гном сказал ей, что останется в Академии. Это меня немного задело, так как я не доверяла этой девочке, но поделать уже ничего с этим не могла.

— Ну что? — нарушил тишину Соломон, когда мы подошли к стене. — Ты как?

— Замечательно, — я улыбнулась. — Сегодня даже смогу поесть вкусной еды.

Соломон фыркнул и закатил глаза. Он хотел сказать еще что-то но я его не расслышала. В зал входило все больше и больше людей. Они все счастливо улыбались, держа своих партнеров за руки. В зале стоял гул от множества голосов не только студентов, но и их родителей. Никто пока не танцевал, так как бал должен был открыть Король. Но его еще не было.

Я вспомнила прошлый год, когда дядя Оскар пришел ко мне в Академию и очень удивился тому, как много студентов учится в Академии. Но на самом деле, студентов стало меньше раза в два. Магия начала приходить в упадок лет одиннадцать назад.

Мои воспоминания прервала процессия Королевско семьи, вплывшая в зал со всем возможным пафосом. Музыка, гордая осанка, позолоченные одежды... Да уж. СТрашно представить, что я когда-то могу стать такой. Вот уж нет, спрячусь в замке, а там подумаю как туда переместить всю деревню. Спален там хватит, а земли плодородные. Прорвемся как-нибудь.

— Да начнется Бал! В конце закрытия Больших Гонок будет вручен денежный приз победителям, — прозвучал голос Короля.

Я мысленно скривилась. Но заиграла музыка и, что самое главное, вкатили еду с подносами. Я сразу разглядела деликатесы уже намеревалась пройти к ним, как Соломон протянул меня руку.

— Ты обещала мне первый танец, — напомнил он.

— Но я не умею танцевать, — простонала я, положив руку в его ладонь. — Да будет тебе известно, что этикетом и танцами я пренебрегала во время учебы.

— Не волнуйся, я поведу.

Я просто послушалась его, сказав напоследок, чтобы он не винил меня в оттоптанных ступнях. Я и правда пару раз наступила ему на ногу. Но Соломон вел меня уверенно и в какой-то момент я даже начала получать удовольствие от танца. Сама не поняла, как начала искренне улыбаться, двигаться в такт музыке и расслабилась, доверившись сильным, но уверенным рукам вампира.

Сразу вспомнила танец с принцем. Тогда я была так сильно напряжена, что даже не поняла, что происходило. Но сейчас мне было невероятно приятно. Поэтому, когда музыка закончилась, я даже почувствовала небольшое разочарование.

— А вот теперь можно сходить поесть, — улыбнулся мне Соломон, подхватил под руку и повел в сторону стола со сладостями.

— В тебя так и влюбится недолго, — пробормотала я, но, кажется, Соломон меня не расслышал. Неужели гул голосов смог перекрыть слух вампира?

Не важно. Сейчас самое время поесть. Но съесть я успела только две пироженки.

— Пора! — Норт появился передо мной, как черт из табакерки. — Давай, двигай за своим грифоном. А я наверх. Соломон, ты с ней!

Не задавая лишних вопросов, мы с Соломоном направились к выходу. Но на полпути нас остановил принц. Я вздрогнула и отпрянула, когда кто-то сбоку протянул мне руку.

— Прекрасная мисс, не подарите ли вы мне один танец?

Я вздрогнула еще раз. Синие-зеленые, такие прекрасные глаза Принца, внушали мне ужас. Я знала, что он знает, кто я такая. Я знала, что он может убить меня в любой момент.

— Моя спутница, — Соломон четко выделил слово «моя», — неважно себя чувствует. Ей надо немного подышать свежим воздухом.

— Да... — слабым голосом подтвердила я, опуская взгляд. — Если ваше высочество может подождать, то я с радостью исполню с вами танец.

— Что ж, в таком случае, я буду ждать вас, мисс.

И принц улыбнулся. От этой улыбки мурашки пробежали по моему затылку и спине.

— Большое вам спасибо за терпение, — поблагодарила я, а затем направилась к выходу, все так же придерживаемая Соломоном.

«Мне кажется или они что-то задумали?» — спросила я мысленно у вампира, выходя из зала.

«Мне тоже так показалось».

До загонов мы добрались в считанные минуты. Бежать в туфлях на маленьком каблуке было значительно легче, чем я предполагала. Неужели Соломон подумал и об этом, когда заказывал для меня платье? А вырез для того, чтобы мне удобнее было сидеть на грифоне?

— Мирик!

Я распахнула клетку, встречая своего друга как родного. Мирик заурчал и кинулся ко мне. Мы не могли задерживаться, поэтому, стоило нам вывести грифона из загонов, мы оседлали его и взмыли в воздух. Соломон сидел сзади крепко держась гриву грифона. Я ощущала его тепло своей спиной и понимала, как сильно я буду скачать не только по Норту, но и по этому надоедливому вампиру.

Вскоре показалась Северная Башня. Соломон помог мне спуститься на нее и спрыгнул сам. Мирик завис в воздухе, с интересом наблюдая за нами.

Я подхватила свои вещи, которые были невидимы благодаря брошке и вернула артефакт гному. Тот хмурился, поджимал губы и смотрел на меня с волнением в глазах.

— Ну ты чего? — я улыбнулась, порывисто обняла друга и погладила его по спине. — В следующие каникулы обязательно приезжай ко мне.

— Обязательно, — нервно улыбнулся Норт, сжимая в руках какой-то металлический шарик.

— Тебя это тоже касается, Соломон, — повернулась я к вампиру.

Но вместо улыбки встретила полный ужаса взгляд. В считаное мгновение вампир подхватил меня за пояс и кинул в сторону грифона, который поймал меня на спину, словно игрушку.

— Что...

Я в панике подняла голову и увидела, что на лестнице появляется неизвестный человек в плаще.

— Открывай, Норт! — закричал Соломон, запрыгивая на грифона.

Гном поднял руки. Из шара, который он держал в руках, посыпались искры. Пространство вокруг меня сотряслось. Я поняла, что защита Академии пала. Волны магии обрываются около меня. Надо было бежать, но...

— Норт! — я протянула руку в сторону друга.

Ему нельзя оставаться. Его убьют. Я видела, как неизвестный человек поднимает руку и целится в нас. Яркая вспышка была отражена Соломоном.

— Эми! — гном протянул руку в мою сторону, но в следующее мгновение его глаза расширились, а тело начало заваливаться в бок.

— Норт! — я хотела сорваться, спрыгнуть, забрать друга, но сильные руки вампира удержали меня.

— Пусти! — я вырывалась, смотря, как гном заваливается на бок. — Мы должны ему помочь! Он же...

Договорить мне не дали. Вампир ударил грифона по боку и заставил Мирика лететь в сторону выхода.

— Норт!

Последнее, что я увидела, как незнакомец переворачивает тело моего друга на живот и достает из его спины длинный, тонкий кинжал.

— Норт...

Мои глаза наполнились обжигающими слезами. Я даже не почувствовала, как мы вырвались через барьер. Я смотрела назад и уже не могла разглядеть тело Норта. Зачем мне все это, если мой лучший друг умер? Зачем я вообще осталась жива?

— Норт... — тихий шепот сорвался с моих губ.

Сильная рука Соломона, прижала мою голову к своему плечу и я наконец-то смогла безудержно разрыдаться, оплакивая своего лучшего друга.

Конец первой книги