Глава 36 · Семейные ценности

После зелья Лирку вырубило как после снотворного. Проснулась она через пару часов, и хайнес вместе с помощником, конечно же, уже ушли. Сидеть в компании добродушного господина Викеда женщина не пожелала и отправилась на рабочее место под ироничными взглядами стражи. Слух о её «влюблённости» расползся по дворцу со скоростью пожара. В коридоре перед кабинетом хайнеса магичка даже столкнулась с смешливой служанкой, которая сперва уставилась на неё испуганным взглядом — видимо, не ожидала встретиться так прямо, надеялась подсмотреть исподтишка, — затем прыснула от смеха и, низко склонив голову, поспешила убежать.

Лирку всё ещё немного тянуло куда-то на верхние этажи, где, видно, заперли госпожу Лизею. Барышня уже не казалась магичке такой миленькой и очаровательной, её даже подташнивало при воспоминании испуганного лица девушки, но разбуженные волнение, возбуждение и желание кого-нибудь приласкать не утихли. Противоприворотное действовало только на мозг, снимая ментальное воздействие, вплеснувшиеся в кровь гормоны не смиряло. Можно было бы попросить успокаивающего, но она сегодня и так много всякого употребила.

«Ещё и про выходные не узнали», — нудел Иррес.

Он скучал по играм с Ханёном и страстно хотел прогуляться по Жаанидыю. А то столько веков прожил здесь в Подземном городе, а столицы нормально не видел. Да и хотелось отдохнуть от напрягающего присутствия хайнеса, в глазах которого Лирка с таким позором провалилась как маг. Нет, она хотела бы, чтобы Сильнейший отстранил её от работы во дворце, но слишком привыкла, что её навыки и профессионализм в магии не вызывают у начальства нареканий. А тут… довольно обидно.

«Не переживай, — успокаивал её господин Наэш. — Я тоже не сообразил. И ручаюсь, что не сообразил бы, даже если приворот имел бы более привычную для моего времени форму. В них я всегда был очень слаб. Благо уже тогда существовали зелья, нейтрализующие их действие, да и на химер они долго не действуют. Пара-тройка дней, и тебя бы тоже отпустило».

«Ты хотел сказать, недель, — ворчливо поправил его Иррес. — Кровь-то шибко разбавленная».

«Не очень и разбавленная, если ближайшие родичи…»

Лирка сжала болезненно занывшие виски. Господин Викед предупредил, что головная боль может прийти как побочное действие противоприворотного. Всё же воздействие на мозги.

«Сходи в таверну, где ты с господином Виканом была, — сочувственно посоветовал бывший хайрен. — Поешь и выпей травяного отвара с кислицей. Должно полегчать».

«Да там поди дорого!» — как-то они пытались выяснить, где Иррес обзавёлся такой смертной чертой как скупердяйство.

«У девочки хорошее жалование, и столуется она сейчас у господина Ёрдела. Может себе иногда позволить».

Ну сидеть в душной комнатёнке точно смысла нет, раз и хайнеса во дворце нет.

Время уже было полуденное, и на улице царила влажная духота. Лирка расстегнула мундир и слегка ослабила шейный платок, пока шла к воротам. Но увидев карету со знакомыми гербами, резко захотела застегнуться на все пуговицы, закрыться, забаррикадироваться. В груди как по щелчку занялась злость.

Карета с гербами семьи Шиндый стояла не прямо у ворот, а немного левее, на противоположной стороне улицы под густой сенью деревьев. Складывалось впечатление, что стоит довольно давно. Часовые посматривали на экипаж с удивлением, а возница уже подрёмывал на козлах. У дверцы мялась уставшая служанка. Увидев Лирку, она взволнованно вскинулась, встряхнулась и, постучав в дверцу экипажа, торопливо засеменила к магичке.

«Ба, неужели это нас по такой жарище ждут?» — поразился Иррес.

— Добрый день, госпожа, — служанка, испуганно таращась на напряжённую Лирку, поклонилась.

— Добрый, — сухо отозвалась та, предчувствуя неприятности.

— Моя госпожа хотела бы поговорить с вами…

— Нет, — мгновенно отказалась Лирка.

На лице девушки мелькнуло мучительное отчаяние, она со страхом посмотрела через плечо на карету.

— Этот разговор вас не затруднит… — в её голосе прозвучали умоляющие нотки.

Может, Лирка и пожалела бы её, если бы её госпожой была бы не Ахиша Шиндый.

— Разговор с вашей госпожой меня затруднит, даже если мы просто обменяемся приветствиями, — холодно ответила магичка и отвернулась, чтобы продолжить путь.

— Это в твоих же интересах.

Лирка замерла, услышав хрустально-тонкий голос, и бросила тяжёлый взгляд через плечо. Приподняв пальчиками занавеску, на неё высокомерно смотрела консери Ахиша. Несмотря на стремление держаться с достоинством, в плотно поджатых губах чудилось что-то нервное. Ну и… сама консери ждала какую-то безродную невесть сколько у ворот. Той явно что-то нужно. Нужно так сильно, что она наступила на гордость.

Лирка развернулась. Что ж, лучше знать о желаниях свекрови. Тем более она подозревала, чего могла хотеть консери. Молча прошла мимо служанки широким размашистым шагом, сама распахнула дверь экипажа и, пригнувшись, забралась внутрь. Спокойно уселась напротив консери и, сложив руки на груди, вперила в неё тяжёлый взгляд. Занавеска опустилась, отрезая солнечный свет. Тьму развеивало только сияние пары серебристых светляков, чьи огоньки волшебными искрами отражались в льдистых глазах госпожи Ахиши и голодным блеском в чёрных безднах Лирки. Несмотря на гордо вскинутую головку свекрови, её подавляюще роскошное платье из пудрово-золотистой ткани и великолепную отделку экипажа, магичка чувствовала себя весьма уверенно. Она не боялась этой женщины. Лирка не просто её ненавидела, она её презирала и не могла чувствовать себя в её присутствии униженной или подавленной.

Видимо, госпожа Ахиша осознавала это, так как до конца удержать лицо у неё не получилось: ноздри тревожно раздувались, а ресницы трепыхались чаще необходимого.

«Спорим, про Ханёна узнала?» — предложил Иррес.

Спор никто не поддержал. Прятаться в сознание ни дух, ни господин Наэш и не подумали. Даже если консери и увидит что-то такое в глазах Лирки, всё равно не поймёт, что именно, но, возможно, испугается.

— Ты родила от Весхалия ребёнка? — перед тем, как задать вопрос, госпожа Ахиша отвела глаза.

Лирка склонила голову набок и прищурилась.

— С чего это тебя интересует мой ребёнок?

— Это ведь мой внук, — консери нервно облизнула уголок губ.

— Вы отказались от Весхалия и выгнали его из семьи. Так что мой сын не может быть твоим внуком, — не согласилась Лирка.

— В нём моя кровь! — госпожа Ахиша полоснула Лирку яростным взглядом, но та ничуть не впечатлилась.

Её собственные глаза горели чёрным огнём бездны, которая была готова сию минуту вырваться и пожрать наглую оборотницу.

— В нём моя кровь, — тихо, с угрозой протянула магичка. — Весхалий вошёл в мою семью, и все дети, рождённые в этом браке, принадлежат моей семье.

— У тебя нет семьи, ты безродная! — сквозь зубы процедила консери. Было видно, как ей тяжело сдерживаться и вести разговор почти на равных. Но она уже знала, что Лирку не остановят ни её статус, ни богатство, ни влияние семьи Шиндый.

— У моей семьи нет имени, — спокойно поправила Лирка, — но семья у меня есть. И по закону мой сын не Шиндый. Он мой!

— В нём кровь семьи Шиндый, глупая ты… — консери осеклась, мучительно сильно поджала губы, удерживая оскорбление внутри. — Он единственный наследник семьи Шиндый. И ты не можешь его этого лишить.

— Чего «этого»? Богатства? — Лирка вскинула бровь. — Влияния? Что ещё? Семья Шиндый не может дать ему ничего, кроме денег и связей. Это так ничтожно мало, что не стоит даже задумываться.

Госпожа Ахиша сперва вздрогнула, взглянула на магичку с непониманием, малость растерянно, затем устало вскинула брови и снисходительно усмехнулась.

— Ты до сих пор не понимаешь, что деньги и связи, которые ты так презираешь, дадут ему всё, чего бы он только не пожелал.

— Почему же они Весхалию не дали того, чего он желал? — поинтересовалась Лирка.

— Весхалий — глупый мальчишка… — вспыхнула консери.

— А его мать — эгоистичная сука, — без обиняков заявила Лирка.

— Я хотела своему ребёнку лучшего! — дёрнула губами госпожа Ахиша. — Ты понимаешь, сколько дорог открывали ему богатство, влияние и звание будущего консера? Ты… Он сам осознанно лишил себя этого! А ты хочешь лишить этого и своего сына. Что можешь ему дать ты, безродная девчонка, вынужденная служить псом хайнеса, чтобы иметь кусок хлеба?

— Может, я могу дать ему, чего никогда и никому не смогла дать ты? — левый уголок губ Лирки приподнялся в саркастической усмешке, а веки слегка опустились, сжимая бездны глаз до голодного росчерка чёрных ущелий. — Я могу дать ему мать.

Консери вздрогнула и обозлённо посмотрела на Лирку, которая смела упрекать её в том, в чём не смел упрекать никто и никогда.

— Я могу дать своему сыну свободу, дать ему право самому принимать решения, когда он станет старше, — продолжила магичка. — Позволить ему вырасти свободным и самостоятельным, способным добиваться всего, чего он захочет.

— Долгим и упорным трудом там, где его играючи обойдут те, о чьём благополучии позаботились родители, — хмыкнула госпожа Ахиша.

— А я дам ему всё, что смогу. Деньги, власть, влияние… — в глазах Лирки появилась пугающая холодная отрешённость. — Мы, оборотни, живём долго. Я могу добиться и получить и деньги, и влияние, — понизив голос, добавила: — Даже имя.

— Ха! Покажи мне того, кто действительно смог этого добиться! — развеселилась консери.

— О… — магичка с наигранной задумчивостью коснулась кончиком языка верхней губы. — Может, консер Шерех Вотый?

Улыбка свекрови перекосилась в злобную гримасу.

— Считаешь, своего сына таким же способным? Консер Шерех обладал от рождения недюжинными талантами…

— … которые раскрыла и воспитала его мать, — беспардонно перебила Лирка. — Мой сын уже сейчас способен позаботиться о себе. Если вдруг он останется без поддержки взрослых, он сможет выжить и вырасти. А вот ты сдохнешь, — чёрные глаза стрелами пронзили вздрогнувшую консери, — хотя ты уже такая взрослая. Но, упоминая консера Шереха, я имела в виду вовсе не своего сына, а… — женщина резко подалась вперёд, — себя.

— Ты… — консери не смогла удержаться от смеха. — Консер Шерех мужчина! Рождённый высокородным, пусть он и оставался какое-то время безродным и безымянным. Он смог своей силой и целеустремлённостью доказать, что он единственный возможный наследник для прогнивших Вотых. Единственное, что вас роднит, — безымянность. Не тешь себя надеждами, что ты что-то можешь в этом мире сильных. Сильные пишут законы. Сегодня мой внук твой сын по закону, завтра — он сын рода Шиндый. И тоже по закону.

Лирка стремительно подалась вперёд, вминаясь между колен испуганно задохнувшейся и распахнувшей рот консери. Схватила её за горло и грубо заставила запрокинуть голову, после чего прижалась губами к уху свекрови и ужасающе спокойно произнесла:

— А нас с господином Шерехом роднит не только безымянность, — отстранившись, она почти ласково провела пальцем по задрожавшим губам консери и с издевательской нежностью прошептала: — Тихо, тихо… Ты же знаешь, я могу распустить руки. Да, ведь красноречие не мой конёк. Нас роднит отсутствие милосердия. Того самого, которым должна обладать каждая женщина. У нас же жалостливая натура. Но… — Лирка прижалась лбом ко лбу перепуганной оборотницы и улыбнулась. — Ты же говорила, что я не очень похожа на женщину? Как ты права… Если, — взгляд магички затвердел, — кто-то посмеет отобрать у меня сына, я не остановлюсь ни перед чем. Я залью кровью род Шиндый, лишив его всякой надежды на возрождение даже в далёком будущем. Уверена, что не смогу? Милая, — горячее дыхание обожгло мучительно побелевшие губы госпожи Ахиши, — я уехала в самое опасное место Салеи, чтобы стать сильнее. Я почти десять лет только и делала, что сражалась, выживала и убивала. У меня не дрогнет рука, я могу убить тебя прямо сейчас и украсить эту великолепную обивку твоими внутренностями. И меня не напугают никакие последствия. Веришь?

Консери с трудом сглотнула.

— Я не позволю тебе и твоей семье мучить моего сына так, как вы мучили Весхалия, — продолжала Лирка, почти нежно массируя сильными пальцами судорожно вздрагивающее горло. — Ни богатство, ни влияние тебя не спасут. Тебе ведь сложно меня понять, да? Ты не знаешь, что это такое — быть матерью. Для тебя мать — статус, придаток к наследнику семьи. Для меня же быть матерью — это становиться безумной и безжалостной каждый раз, когда моему дорогому ребёнку что-то угрожает. Я разорву и сожру ради него, не испытав ни грамма сомнений. Даже не задумаюсь.

Она разжала пальцы, и госпожа Ахиша судорожно и глубоко задышала, прикрывая горло ладонями.

— О, прости, — Лирка опустилась на корточки и по-свойски облокотилась на колени консери, смотря на неё снизу вверх с мягкой полуулыбкой. — Слегка пережала. Приятные впечатления? Так же задыхался Весхалий, когда ты зажимала горло его свободе.

Лицо свекрови окаменело. Её до жути пугало почти спокойное, ласковое выражение лица Лирки. Появилось ощущение, что она заперлась в одной карете с голодным монстром.

— Как же я тебя ненавижу, — нежно пропела магичка, одаривая консери солнечной улыбкой.

— Ты даже не знаешь, что пришлось перенести мне ради рождения Весхалия! — выдохнула госпожа Ахиша, на краткий миг загораясь прежней злостью. — С каким трудом оно мне далось! И какое отчаяние принесло!

— Да? — Лирка распахнула глаза в наигранном удивлении и тут же переменилась в лице, хищно прищурившись и змеёй зашипев: — Я едва не потеряла своего ребёнка, когда носила его! Он стал для меня такой неожиданностью, что я, глупая девчонка, едва не решилась от него избавиться. Я едва смогла его родить. Я так боялась, что перенесённые тяготы скажутся на его здоровье. Я рыдала, не зная, что мне делать и к кому обратиться за помощью. Я рыдала уже оттого, что боялась кому-то сказать о своей беременности! И теперь ты являешься и говоришь, что мой обожаемый сын, который дался мне таким трудом, которого я слепо обожаю и ради которого готова на любое преступление, твой⁈ Милая, — магичка раздвинула губы в улыбке, демонстрируя крепко сжатые зубы, — мой прекрасный и замечательный сын только мой. Я не позволю тебе считать, что мой мальчик обязан нести ответственность за твоё безбедное существование. Думаешь, я не знаю, почему ты приехала ко мне? Потому что твой муж не способен зачать тебе ребёнка, и ты боишься потерять место консери.

— Этот ребёнок единственное продолжение рода Шиндый! — яростно прохрипела Ахиша.

— Без драмы, — презрительно дёрнула губами Лирка. — У твоего мужа есть кузен, подаривший семье двух сыновей.

Глаза консери полыхнули такой ненавистью, что полностью вытеснили страх перед невесткой.

— Пусть род Шиндый забудет о моём сыне, — Лирка приподнялась, выпрямляясь. — Иначе ты пострадаешь первой. И я способна держать обещания, поверь.

Она вышла из кареты, захлопнув за собой дверь. Губы консери затряслись, горло задрожало, и глаза госпожи Ахиши налились злыми слезами.

Лирку распирало и душило бешенство. Никто и никогда не вызывал у неё такой ненависти. Даже одиннадцать лет назад, когда госпожа Ахиша, глядя ей в глаза, отказалась давать лекарство, требуя, чтобы Весхалий «приполз сам», она не ненавидела эту женщину так сильно. Ненависть приняла другие размеры, когда Лирка сама стала матерью. Боги, да она ненавидела даже ту себя, которая когда-то сомневалась и в страхе думала избавиться от ребёнка!

«И без нас прекрасно справилась», — в голосе глубоко впечатлённого Ирреса звучало почтение.

«Спокойнее, Лиркая, — твёрдо и вкрадчиво произнёс господин Наэш. — Увы, с таким отношением тебе придётся столкнуться ещё не раз».

Лирка не могла успокоиться. Она не понимала, не могла понять, как можно относиться так к своему сыну? Она сама не была рада, когда поняла, что беременна. Но… разве ребёнок был виноват в том, что он нежданный и нежеланный? Сердце сжималось при мысли, что её Ханён мог стать одиноким, едва родившись. Кому, как не матери, помочь ребёнку не чувствовать вину и ответственность за то, что он родился не таким или в неподходящее время? Разве это его вина?

У консери Ахиши не нашлось даже толики душевного тепла для Весхалия, который и так из-за своей болезни был лишён многих радостей мира. Лирка сталкивалась с материнской холодностью и раньше. Да и потом тоже. Она могла понять только женщин, ставших матерями из-за насилия: сложно смотреть из года в год на маленький результат пережитого кошмара. Но даже среди этих несчастных находились те, кто отпускал страх и обиду и принимал ребёнка. Какое оправдание могло быть у консери Ахиши?

Нет, Лирка не хотела осуждать других. Она жила и живёт среди тех, кому жизнь даётся с трудом. Но именно мать Весхалия она не хотела ни понимать, ни принимать.

Даже самая равнодушная мать не будет отнимать у своего ребёнка надежду на спасение, особенно когда ей это ничего не стоит.

«Наэш, вот почему так? — обратился Иррес к своему мудрому другу. — Ты всегда говоришь, что нет ничего важнее семьи. Семья это всё. Главная ценность. Сокровище! Так почему именно среди высокородных, к которым относишься и ты, чаще всего отсутствуют семейные ценности?»

«Из-за подмены этих ценностей, — тяжело вздохнул бывший хайрен. — Ведь как правильнее? Богатство и влияние ради семьи? Или семья ради богатства и влияния? В первом случае и богатство, и влияние может быть отдано за семью. Во втором случае главная уже не семья. Но звучит почти одинаково».

Яростно тряхнув головой, Лирка стиснула зубы. Она пойдёт на всё ради Ханёна, ради их семьи. Если Шиндый посмеют посягать на её семью, она использует всё, что сможет. Покровительство Вотых, поддержку друзей, бандитские связи товарищей по отряду, переступит через закон, станет богатой… Всё, что потребуется!

«Поговори с хайнесом», — посоветовал господин Наэш.

Лирка запнулась и едва не полетела на мостовую. Запал развеялся как туман на ветру.

Ну… может, не совсем на всё.