Глава 11

К себе я зашла только чтобы привести себя в порядок перед ужином. Только вышла из своей квартиры, как позвонил отец и попросил зайти к нему. Мое цветастое платье на бретелях не очень подходило для прогулок по штаб-квартире. Но переодеваться категорически не хотелось. Так что я отправилась прямо так. Платье было воздушным, с вышитыми розовыми и голубыми цветами. Волосы уложены в свободные кудри. Стражи явно не привыкли видеть меня в таком романтичном образе. Отец нашелся в отделе разработок. Он как раз общался с Диланом.

- Ты хотел обсудить «Око Саурона»? – Отец обернулся ко мне. На его лице расплылась обворожительная улыбка. 

- Нет, просто пойдем вместе к Вайатам.

- Ты тоже приглашен?

- Да. Пойдем, - он взял меня под локоть и повел обратно к выходу. Я помахала Дилану на прощание. – У меня к тебе серьезный разговор. -  Он повел меня в свой кабинет. Весь путь до кабинета он просто расспрашивал о сегодняшней переброске и впечатлении от девушек. Я все гадала, что же он хочет обсудить такого важного, что повел меня к себе. Отец сел в свое кожаное кресло. Я присела напротив его стола и выжидающе уставилась на него.

- Только давай разговаривать спокойно, без криков, истерик и обвинений, хорошо? 

- Хорошо, – с опаской согласилась я.

- Я хотел обсудить твою личную жизнь. – Наверное, я сейчас выглядела забавно с вытянутым от удивления лицом.

- Хочешь обсудить методы контрацепции? – пошутила.

- У вас все так серьезно? - Отец нахмурился. – Послушай, Крейг хороший человек и успешный страж, но ты уверена, что он тот, кто тебе нужен? Он намного старше.

- Не переживай, у нас не особо серьезно.

- Хорошо. Как у вас с Коулом?

- С Коулом? – удивилась я. – Мы дружим, – осторожно сообщила, теперь уже сомневаясь.

- Дружите? – отец задумчиво потер лоб. - Камилла говорила, что он за тобой ухаживает. – Теперь уже я задумчиво терла лоб. По сути, можно и так сказать. Только он никогда не проявлял особой заинтересованности мной как девушкой. Мне казалось, что и меня он воспринимает как друга.

- Давай к сути. Я не понимаю, к чему ты завел этот разговор.

- Ладно. Я бы очень хотел, чтобы ты начала встречаться с Коулом. Этого хотели бы и его родители.

- Встречалась или вышла замуж? – С подозрением взглянула на отца.

- Ну, со временем, можно и замуж.

- Так это правда!

- Что, правда?

- Про договорные браки.

- Не совсем. Просто сильные стражи рождаются в семьях стражей. Например, Брайан, его уровень энергии уже выше, чем у сверстников. Кроме того, семьи стражей Высшего совета достаточно близко общаются, имеют бизнес, связанный с деятельностью стражей.  Вот смотри. Под моим началом работают несколько НИИ по всему миру. Вайаты занимаются строительными фирмами. Представь, сколького вы с Коулом можете добиться для мира, если объедините капиталы и усилия.

- Странно это.

- Послушай, - отец подошел ко мне и присел на корточки передо мной. – Я понимаю, любая девушка мечтает о неземной любви. Но что тебе мешает попробовать полюбить Коула? Он хороший парень, твой друг. С ним ты не будешь ни в чем нуждаться, всегда будешь под защитой, ведь он не обычный человек. Я не прошу сразу с ним обручаться. Просто пойди ему на встречу, начни встречаться.

- Тебе это зачем? – хмурясь, спросила я.

- Я сейчас занимаюсь открытием нового направления. Поддержка Вайатов у меня почти в кармане.

- Как-то неправильно использовать меня для своих целей.

- Я не использую тебя, Натали. – Отец серьезно смотрел в мои глаза. – И это не мои цели. Мы должны изучить способности девушек-стражей. Отдел начнет систематизацию данных.

- Снова высшие цели. – Я тяжело вздохнула. Сердце почему-то быстро стучало, будто я принимала самое важное решение в свое жизни. Хотя, это не далеко от истины. Я никогда не загадывала так далеко. Но любовь до гроба никогда не занимала место в моих мечтах. Может, брак по расчету с хорошим человеком отличное решение? И отец не попросил бы меня, если бы это не было столь важно.

- Я попробую. – Постаралась улыбнуться.

- Я тебя не заставляю. – Он положил ладонь на мое плечо. – Просто буду рад, если рядом с тобой по жизни будет надежный и обеспеченный человек.

- Угу. – Я смотрела перед собой, все еще пребывая далеко мыслями.

- Понимаю тебя. Был в такой же ситуации.

- Правда?

- Меган тоже из семьи стражей. Наши родители, правда, спланировали наш брак без нас. Но мы не противились. Мы давно были знакомы, поэтому проблемы взаимопонимания не возникло. Я даже не задумывался о любви, пока не встретил твою маму.

- Поэтому ты завел две семьи?

- Не самое зрелое решение. – Отец растрепал волосы. Впервые видела его таким растерянным. – Развестись с Меган я не мог, а отпустить Катарину, казалось подобным смерти. До сих пор тяжело ее видеть с Тейлором, хотя прошло столько лет. – Неприкрытая боль в голосе отца ошеломила, заставила сжаться сердце. Впервые задумалась о драме в личной жизни родителей со стороны отца. Ведь я всю жизнь обвиняла его, пыталась ненавидеть, а выходит, что вторую семью он завел из-за любви. Я помню, как они ругались с мамой, как он пытался на протяжении нескольких лет помириться. Только мама не смогла его простить. Я обняла отца за шею и уткнулась носом в его волосы. Глаза наполнились слезами.

- Ой, - в кабинет влетел Уитхем, развернулся и поспешно вышел вон.

- Никакого чувства такта, – проворчал отец, поднимаясь с пола. Он нежно потрепал меня по голове. – Пойдем, что ли на ужин?

Так мы и сделали. Забрали только Меган из дома отца и отправились. Всю дорогу я задумчиво молчала. Лилит тоже молчала, не зная, что посоветовать. Свободолюбивая натура требовала взбунтоваться. А вот прагматичная часть, наоборот, советовала задуматься. Ведь отношения с Коулом внесут ясность в будущее. За моей спиной будет стоять две могущественные семьи, потому я не буду больше бояться за свою жизнь. Брак с Коулом меня обеспечит в материальном плане, я не буду ни в чем нуждаться. А любовь? Не я ли всеми силами старалась ее избегать? К тому же, Коул мне нравился, в первую очередь, как друг, но и как мужчина он был привлекателен. Просто раньше я не присматривалась к нему в этом плане.

 Сегодня чета Вайатов решила устроить ужин на крытой веранде их загородного имения. Отец, Коул и Самюэль занялись барбекю. Камилла, Меган и я беседовали на женские темы.

-  Нужно еще соуса, - объявил Самюэль, выкладывая на стол порцию мяса.

- Я схожу. – Вызвался Коул.

- Натали, милая, сходи тогда с ним, принесите еще вина. – Камилла зажмурилась хитро, словно кошка.  

- Хорошо. – Встала из-за стола. Коул повел меня в дом.

- Ловко нас родители. - Коул подтолкнул меня боком. Толкнула его в ответ. Теперь я чувствовала даже некоторую неловкость рядом с ним. – Тебе уже рассказали, что нас планируют женить? – догадался он о причине моего поведения.

- Отец сегодня сказал. Я пока в шоке.

- Думаешь, дикость? – Коул мне улыбнулся. – Так принято во многих обеспеченных семьях, и не только среди стражей.

- Надо же.

- Я всегда знал, что родители подберут мне невесту. – Коул тепло мне улыбнулся. – Я рад, что это ты, а не такая как Аманда Найтвилл.

- Не напоминай мне о ней. – Мы вошли в дом и шли по коридору в кухню. – Она требовала выселить другую девушку из комнаты, которая ей приглянулась.

- Это еще цветочки. – Коул пропустил меня вперед в двери кухни. – Ты выглядишь смущенной, Натали.

- Есть немного.

- Как ты ко мне относишься? – Он взял меня за руку и развернул к себе.

- Хорошо. У нас много общего, мне нравится с тобой общаться.

- Я про другое, Натали. - Он задорно усмехнулся, глядя на меня внимательно. – Пойми меня правильно, ты мне очень нравишься и как девушка и как человек, поэтому я надеюсь, что ты не откажешься от отношений со мной.

- Иначе подберут кого-то другого, – ворчала.

- Так и есть. – Даже спорить не стал. – Все таки это договорной брак. Мне бы хотелось, чтобы избранная родителями девушка мне тоже нравилась. Потому я собираюсь побороться за твое внимание. 

- Не замечала в тебе раньше расчетливости. – Шутливо ударила его по груди ладонью.

- Приходится. – Он поймал мою ладонь. – Ты не ответила. Я тебе нравлюсь?

- Не знаю. Как-то не задумывалась.

- Тогда проверим опытным путем. Ты не против?

- Нет. – Он провел кончиками пальцев по моей щеке и притянул к себе мое лицо за подбородок. Поцелуй вышел долгим, осторожным. Мы медленно изучали друг друга, прислушиваясь к своим ощущениям, следили за реакциями друг друга. Постепенно Коул приблизился и обнял меня за талию. Мои руки обвились вокруг его шеи. Я откинула голову, открываясь полностью. Его язык скользнул в мой рот. Поцелуй становился из невесомого, глубоким и страстным. Коул первый отстранился. Мы к тому моменту тяжело дышали.

- Ну как? – Коул легким движением руки заправил прядь моих волос за ухо.

- Мне понравилось.

- Тогда, Натали Лэнг, вы будете со мной встречаться? – Он нежно поцеловал меня в щеку.

- Буду. – На моих губах сама собой растянулась улыбка. Родители тактично промолчали о нашей задержке, когда мы вернулись, и даже сделали вид, что не заметили наших припухших губ. Дальше вечер прошел спокойно и приятно. Меня с интересом расспрашивали о новых студентах и прочих нюансах, которые теперь не были в секрете.